“Haaah~!”
Ditemani oleh sebuah kuapan yang mengantuk, Cocotte meregangkan anggota tubuhnya dengan malas.
Dia berkedip, dan melihat selembar kertas kontrak yang diulurkan ke arahnya.
Masih setengah mengantuk, Cocotte mengangkat kepala dengan ekspresi yang benar-benar kosong dan memandang orang di hadapannya.
Sosok yang tinggi, ramping, dan rambut halus.
Seorang wanita.
Jika Cocotte ingat dengan benar, Viktor pernah menyebutkan bahwa dia memiliki seorang adik perempuan.
Aroma mereka cukup mirip—pasti orang yang dimaksud…
“Kau Lea…”
“Cocotte Yadh—aku tidak salah, kan?”
Leah menunjuk kontrak dan berkata:
“Kau hanya perlu menandatangani namamu di sini.”
Sambil mengatakannya, Leah mengeluarkan sebuah pulpen dan menyerahkannya kepada Cocotte.
Cocotte mengambil kontrak dengan bingung dan melihat teks di dalamnya—lalu tersadar cukup signifikan dan duduk tegak:
“Bekerja untuk Keluarga Clavena, 8 jam sehari… 2 hari libur seminggu… makan dan akomodasi disediakan…”
Tangan Cocotte mulai gemetar tak terkendali setelah selesai membacanya.
“Ini… ini… ini—ini tidak benar!”
“Hm? Ada apa dengan ini?”
Leah melihat kontrak dengan sedikit kebingungan. Ini sudah merupakan syarat standar yang diberikan kepada pekerja tingkat terendah di rumah tangga Keluarga Clavena.
Dia melihat Cocotte, dan ekspresinya berubah seolah-olah sesuatu telah terungkap:
“Ohhh, kurasa aku mengerti.”
Cocotte mendengar ini dan menghela napas lega—hanya untuk menyaksikan Leah menukar kontrak dan memberikannya yang berbeda.
Tulisan hitam di atas kertas putih, tertulis dengan sangat jelas:
Istirahat penuh sepanjang hari, tetapi jika Keluarga Clavena menghadapi kesulitan, penandatangan diwajibkan untuk menyelesaikan masalahnya.
“Yang ini relatif lebih bebas.”
“Viktor menyebutkan bahwa kau adalah Mage Tier-4 dan mantan Anggota Dewan—peran ini memang tampak lebih cocok untukmu.”
Cocotte mulai kehilangan akal sehatnya.
“Tidak tidak tidak tidak! Mengapa aku harus bekerja sama sekali?! Aku seharusnya hanya tidur—hanya itu yang perlu kulakukan!”
Senyuman Leah tidak goyah.
“Benar, tapi Viktor bilang rumah tangga Clavena tidak menampung orang yang menganggur.”
“Tentu, kau tidak harus menandatanganinya.”
Sebentar, Cocotte merasa seolah-olah keselamatan telah turun kepadanya.
Tapi kemudian dia menangkap sekilas senyuman Leah yang berubah menjadi sesuatu yang membawa ujung yang cukup tidak bersahabat, dan perasaan cemas merayap dari lubuk hatinya.
“Viktor bilang jika kau tidak menandatangani, dia akan memberi tahu kaummu di mana kau berada.”
“Ah, yah—aku sendiri tidak terlalu mengerti semua itu, aku hanya utusan.”
Pada saat ini, senyuman Leah, di mata Cocotte, benar-benar setan—meresap langsung ke dalam jiwa.
“Jadi—3 pilihan. Mana yang kau pilih?”
Cocotte mengangkat kepala, perlahan menutup matanya, dan membiarkan air mata mengalir bebas di pipinya.
Ini adalah air mata yang disebut “patah hati.”
Ini adalah air mata yang disebut “keluhan pahit.”
Jika bisa memilih lagi, dia lebih memilih tidur di tengah arus magis Endymion yang kacau daripada pernah menginjakkan kaki di Viktor’s Manor.
Dia benar-benar bajingan!
Cocotte membuka matanya—beberapa tetes berkilauan masih menempel di sudutnya.
Karena perlawanan sia-sia, lebih baik dia menuruti.
“Yang pertama tampak melelahkan—aku pilih yang ke-2!”
“Benarkah?”
Senyuman Leah menjadi lebih berkilau.
“Benar!”
Cocotte mengangguk dengan sangat pasti.
Barulah kemudian Leah meminta Cocotte menandatangani namanya pada kontrak ke-2.
Kontrak ini membawa pembatasan magis—Viktor rupanya melampirkan semacam sihir padanya.
Bagaimanapun, hanya Magic Power dari Mage Tier-4 yang dapat menahan keberadaan lain dengan Tier yang sama.
Saat Cocotte selesai menandatangani dan mengembalikan pulpen ke tangan Leah, dia langsung roboh kembali ke atas awannya.
“Aku sudah menandatanganinya—seharusnya tidak ada… yang perlu kulakukan sekarang, kan?”
Dia jelas ingat kontrak menyatakan dia bisa beristirahat sepanjang hari, dan hanya perlu bekerja jika ada sesuatu yang terjadi.
Eh… hanya jika ada sesuatu yang terjadi?
Cocotte tiba-tiba menyadari sesuatu.
Jika sesuatu terjadi setiap hari.
Maka bukankah dia akan bekerja… setiap hari?
“Ini sudah berakhir.”
Cocotte tidak bisa menariknya kembali—namanya sudah tercantum di kontrak. Dia berbaring dipenuhi penyesalan yang mendalam, memutar kembali dalam pikirannya jebakan kata-kata yang langsung dia masuki.
Leah tersenyum padanya dengan menyenangkan dan berkata:
“Kalau begitu—bersiaplah untuk hari kerjamu yang pertama.”
Kereta Kuda berhenti perlahan di depan Duke Livi’s Manor.
Cocotte duduk di atas awannya, mengantuk.
Seorang Pelayan melihat para tamu dan bergegas masuk untuk mengumumkan kedatangan mereka.
Tak lama kemudian, Duke Livi muncul di gerbang depan Manor.
Melihat Cocotte, dia berhenti sejenak.
“Anggota Dewan Yadh?”
Cocotte menutup mulutnya di tengah kuapan dan melirik Duke Livi:
“Oh oh—kau.”
Selama masa jabatannya sebagai Anggota Dewan, Cocotte tidak banyak bertemu Mage lain.
Tapi Duke Livi adalah salah satu dari sedikit yang dia ingat dengan jelas.
Dia pernah mengunjungi Kota Mage dan mempelajari beberapa sihir kuat untuk dibawa kembali ke Kekaisaran.
Meskipun detailnya, Cocotte sudah tidak ingat lagi.
Dia berkata dengan nada keluhan yang samar:
“Jangan panggil aku dengan gelar itu—aku bukan Anggota Dewan lagi.”
“Aku mengerti. Dimengerti.”
Duke Livi mengangguk padanya, gambaran sudah jelas dalam pikirannya.
Viktor telah menjadi Anggota Dewan baru, tetapi Mage Council hampir tidak bisa melanggar aturannya sendiri hanya untuk kepentingan Viktor.
Pasti ada pengorbanan—seseorang yang dicabut gelar Anggota Dewannya.
Dan di hadapannya berdiri pengorbanan itu: Cocotte.
Meski begitu, Anggota Dewan atau bukan, dia tetap Mage Tier-4 yang tangguh—mantan Anggota Dewan pula.
Tingkat rasa hormat yang tepat tentu saja diperlukan.
Tapi kombinasi khusus ini, jujur saja, bagi Duke Livi terasa cukup aneh.
Adik perempuan Viktor, ditemani mantan Anggota Dewan, tiba di pintunya…
Bagaimanapun dia memikirkannya, sesuatu tampak aneh.
“Duke Livi, aku datang untuk membantumu.”
Sebelumnya, Duke Livi telah bersiap menggunakan pengaruhnya untuk membantunya keluar dari kesulitannya.
Tentu, setelah Viktor turun tangan, masalah itu pada dasarnya sudah terselesaikan.
Jadi pada akhirnya, Duke Livi sebenarnya tidak membantu Leah dalam hal apa pun.
Duke Livi telah berdiri dan menyatakan posisinya bahkan sebelum Viktor kembali.
Bahkan jika bantuannya pada akhirnya tidak berarti apa-apa, itu adalah sikap baik—dan Leah bermaksud menghormatinya.
Duke Livi, melihat Leah datang sejauh ini, jelas tersentuh. Dia juga sangat sadar bahwa dia hampir tidak melakukan apa pun.
Tapi dia bukan tipe yang sok rendah hati tentang hal itu—jika pihak lain datang untuk menawarkan bantuan, itu adalah hal yang disambut baik.
“Nona Leah, aku mencatat kebaikanmu.”
Cocotte menyaksikan pertukaran antara mereka berdua dari samping, benar-benar bingung.
Dia tidak tahu apa yang sedang dibicarakan mereka berdua, dan hanya bisa berbaring dengan tenang di atas awannya mendengarkan mereka bertukar salam.
Tidak lama kemudian, di bawah bimbingan Duke, Cocotte dan Leah dibawa ke sebuah ruangan.
Saat pintu terbuka, aroma segar dan alami menerpa hidung Cocotte.
“Ini…”
“Kamarku, putriku, Erika.”
Duke Livi menjawab pertanyaan tak terucapkan Cocotte.
Saat Cocotte masuk, yang menyambut matanya adalah seorang gadis muda berambut pirang yang cantik dan halus, terbaring di tempat tidur, tidur dengan tenang.
Tumbuhan merambat dan bunga tumbuh di sekujur tubuhnya. Tanaman itu bahkan menyebar ke luar, melilit di lantai dan naik ke dinding.
Seluruh ruangan sekarang sepenuhnya dikelilingi oleh rumpun bunga dan hijauan liar.
Salah satu bunga di tubuhnya terus menggerakkan kelopaknya dalam irama stabil—seolah-olah sedang bernapas.
Sinar matahari hangat mengalir melalui ruangan dan menyebar ke seluruh tubuh Erika.
Mata Cocotte langsung bersinar.
Energi alami yang begitu kaya dan terkonsentrasi—tidur di ruangan ini untuk satu malam pasti menyenangkan.
Tapi dia, pada dasarnya, adalah Elf dengan rasa tanggung jawab yang wajar. Dia tahu ini adalah jam kerjanya, dan dia tidak bisa bermalas-malasan tanpa alasan.
Bahkan setengah mati mengantuk, dia tidak bisa benar-benar berbaring di sini.
“Putriku berubah menjadi keadaan ini hanya beberapa hari yang lalu.”
“Tanaman aneh tumbuh di tubuhnya, dan dia pingsan pada saat yang sama.”
Alis Duke Livi berkerut dalam, kekhawatirannya terpampang di wajahnya.
Dia telah mengobrak-abrik Ibu Kota untuk mencari dokter selama beberapa hari terakhir—tetapi setiap dokter yang datang mengatakan Erika tidak ada yang salah.
Bahkan pemeriksaan magis menunjukkan dia dalam keadaan jenuh sempurna.
Leah melihat Erika yang dipenuhi bunga dan mengangguk pelan.
Mengingat situasi saat ini, tidak ada yang perlu dijelaskan—orang biasa macam apa yang bisa memiliki bunga tumbuh dari tubuhnya?
Jadi dia merogoh tasnya dan mengeluarkan botol ramuan merah.
Dia meminta Viktor untuk 5 botol ketika mereka sedang menginterogasi Chuer—tetapi tidak satu pun akhirnya digunakan.
Lima Ramuan Crimson itu hanya dibawa sejak saat itu.
“Duke, coba berikan ini pada Erika.”
Duke Livi mengambil ramuan itu.
Dia tentu tahu sifat luar biasa botol kecil merah ini—bahkan, seseorang bisa mengatakan itu tepatnya alasan mengapa dia menghubungi sejak awal.
Duke tidak punya pilihan selain menaruh semua harapannya pada ramuan ini.
Dia melangkah melalui lantai yang dipenuhi bunga, dengan lembut mengangkat Erika hingga tegak, dan perlahan menuangkan ramuan merah ke dalam mulutnya.
Setelah selesai, semua orang mengawasi Erika.
Tapi pemulihan yang diharapkan tidak muncul.
“Hm?”
Leah menatap Erika dengan terpana, berjuang untuk mempercayai apa yang dilihatnya.
Ramuan itu justru menyebabkan kekuatan hidup Erika tumbuh lebih kuat—dan bunga-bunga yang menutupi tubuhnya justru meningkat sedikit.
“Itu… tidak berpengaruh?”
Bahkan ramuan buatan Viktor, jenis yang bisa menyembuhkan semua penyakit, tidak berpengaruh… apa yang mungkin bisa menyembuhkan Erika?
Duke Livi merasakan sesuatu yang mendekati keputusasaan, meski dia menolak untuk menunjukkannya.
Leah, sementara itu, memutar situasi dalam pikirannya dengan perasaan tidak tenang yang samar.
“Apakah ada kemungkinan ini sebenarnya bukan penyakit?”
Dia telah melihat efek ajaib ramuan itu dengan matanya sendiri.
Bahkan seseorang yang hampir mati karena racun bisa diselamatkan olehnya.
Jika bahkan ramuan itu tidak berpengaruh, maka mungkin bunga-bunga yang tumbuh pada tubuh Erika ini adalah…
Tidak berbahaya?
Leah bukan ahli, tentu saja—itu tidak lebih dari dugaan.
Pada saat ini, Cocotte melihat hamparan bunga yang bermekaran liar di sekitar Erika dengan ekspresi yang jelas terkejut.
“Vitalitas yang luar biasa—apa yang baru kau berikan padanya?”
Leah tiba-tiba tersadar.
Benar—dia tidak mengerti semua ini, tapi bukankah ada Mage Tier-4 yang sudah jadi di sampingnya?
“Cocotte, giliran kerjamu sudah dimulai.”
“Hah?”
Elf yang menganggur itu tampak bingung—bagaimanapun, bahkan dia sendiri belum benar-benar memahami kondisi seperti apa sebenarnya ini.
“Anggota Dewan… Nona Yadh—tolong, bantu Erika.”
“Ughhh, berhenti bicara, aku akan membantu! Aku akan membantu, baiklah?!”
Sebagai mantan Anggota Dewan, rasa kewajiban moral Cocotte tidak kecil.
Membiarkan seseorang menderita ketika dia bisa bertindak—itu bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan.
Sebagian besar sihir yang dipelajari Cocotte termasuk dalam Natural Magic, mampu memberikan Buff yang kuat dan tahan lama pada rekan dan dirinya sendiri.
Dan jadi dia menetap di atas awannya dan melayang sampai dia berada tepat di depan Erika.
Di bawah pengawasan penuh perhatian dari 2 sosok yang menunggu, dia menarik energi alami dalam tubuhnya dan membentuk Magic Formation di udara.
Itu adalah deteksi magis yang relatif sederhana—terutama dimaksudkan untuk memeriksa struktur energi dari bunga-bunga aneh.
Dengan sangat cepat, ekspresi pada wajah Cocotte secara bertahap menjadi lebih serius.
Akhirnya, dia menarik kembali sihirnya, menyeka keringat dari dahinya, dan perlahan menghembuskan 1 kata:
“Druga?”