Bab 93: Jatuh Sebelum Pertempuran Bahkan Dimulai
Heni berkedip, sedikit bingung.
Bukankah hal serupa juga terjadi padanya waktu lalu?
Dia masih memutar pikiran itu di kepalanya ketika seorang Mage tua berambut putih dan berjanggut putih melangkah ke depan konter.
Mage tua itu memiliki aura yang ramah dan memberikan anggukan kecil pada Heni.
Heni langsung mengenalinya—dia adalah pelanggan tetap toko.
Mage itu menunjuk pada ramuan biru di konter, mengisyaratkan dia ingin Heni mengambilkan 2 botol untuknya.
Sebuah kantong Geo yang berat diletakkan di atas konter. Dia mengambil ramuannya dan perlahan pergi.
Heni menimbang kantong koin di tangannya, lalu berbalik dan memasukkannya ke dalam kotak uang di dalam toko.
Aturan maksimal 2 botol per Mage per hari sebenarnya cukup masuk akal—setidaknya bagi beberapa Mage.
Mereka sama sekali tidak perlu khawatir tentang seorang pelanggan kaya yang menyergap dan membeli semua persediaan dari bawah hidung mereka setiap hari.
Setelah hiruk-pikuk periode awal, batas harian 50 botol telah berubah menjadi arus pelanggan yang cukup wajar.
Bagaimanapun juga, 1.000 Geo per botol bukanlah harga yang bisa dengan mudah dikeluarkan oleh Mage biasa mana pun begitu saja.
Jumlah pengunjung tidak melonjak drastis, tetapi toko juga tidak pernah sepi.
Secara ketat, Magic Potion semacam ini adalah Consumable—tidak peduli seberapa kuat efeknya, itu bukan sesuatu yang akan sering digunakan.
Kebanyakan Mage membeli persediaan untuk beberapa hari sebagai tindakan pencegahan, menyimpannya agar dalam momen krisis mereka tidak kebingungan dengan Magic Power mereka yang habis.
Dalam latihan biasa dan menangani urusan sehari-hari yang membosankan, seseorang tentu tidak akan menyia-nyiakan ramuan berharga—hanya mengandalkan pemulihan Magic Power alami sendiri sudah lebih dari cukup.
Setelah pelanggan pergi, Heni akhirnya sadar kembali.
Kotoran merah pada botol ramuan biru telah menghilang—tetapi sekarang, sesuatu yang merah dan bergeliat merayap mantap ke arahnya.
Itu tampaknya tidak memiliki bentuk padat, dan terlihat sangat aneh.
Sesuatu yang tidak terlalu terang.
“Hei, hei, hei? Aneh—tidak bisakah kau mendengar aku bicara?”
Gelatin merah itu berusaha keras meregangkan tubuhnya, mencoba menarik perhatian Heni.
Sebuah tangan gelatin kecil menjulur dari tubuhnya dan melambai pada Heni.
Tetapi anehnya, Heni hanya terus menatapnya—tanpa memberikan respons satu pun.
Gelatin merah menarik kembali tangannya, diam sejenak, dan mengendur agak lemas.
“Apa-apaan ini! Balas bicara dong!”
Wah! si gelatin marah?!
Heni menyaksikan gelatin itu gemetar karena kesal, sedikit kaget, dan buru-buru meminta maaf:
“Maaf.”
Itu tampaknya sedang mengamatinya—mengayunkan antenanya sambil bertanya:
“Tidak banyak manusia yang berhasil memuaskanku. Ayo—siapa yang akan kita pukuli?”
Heni memiringkan kepalanya, menatap gelatin merah, dan memikirkannya cukup lama.
“Yah… bisakah kau beri tahu namamu dulu?”
“Hah?”
Toko itu sepi di sore hari. Jam-jam santai berlalu dalam sekejap, dan malam pun tiba.
Dia bahkan belum mengulurkan tangannya sebelum seorang Pelayan menarik pintu terbuka.
“Non Heni.”
Dia menengadah, dan itu adalah Pelayan yang dikenalnya—salah satu yang telah membuka gerbang Manor untuknya.
Heni segera menarik napas lega.
Tetapi sangat cepat, angin dingin menyapu punggungnya, dan dia merasakan seseorang berdiri tepat di belakangnya.
Suara orang itu benar-benar terlepas:
“Heni?”
Bulu di tubuh Heni berdiri. Dia berbalik perlahan untuk menghadap pembicara.
Itu adalah Profesor Viktor.
Seekor Gagak hitam pekat bertengger di bahunya, sama seperti biasanya.
Entah mengapa, Gagak di bahu itu tampaknya memiliki tatapan yang jauh lebih mengganggu dari biasanya.
Heni baru saja merasakan kilasan kegembiraan:
Viktor melirik Heni yang gemetar dan menjatuhkan satu kalimat:
“Datang ke Studiku.”
Heni tidak punya pilihan selain mengikuti dengan patuh di belakang Viktor, terlihat sangat menyedihkan.
Keduanya tiba di Study tak lama kemudian. Viktor menyapu tangan dan menyalakan lampu meja.
Bayangan kedua sosok itu bergoyang dan menari di dinding di belakang mereka.
Cahaya lampu meja jatuh melintasi tubuh kecilnya—tetapi tidak ada bayangan yang muncul di dinding di belakangnya.
Buaya itu belum cukup memahami apa yang terjadi. Itu menengadah, melirik kiri dan kanan, lalu menatap Viktor—yang ekspresinya telah menjadi sangat dingin.
Merasakan tatapan Viktor yang jauh dari ramah, buaya kecil itu tiba-tiba mengulurkan cakar kecil dan menampar permukaan meja dengan suara keras.
“Apa yang kau lihat?”
Jelas bukan Demon yang sangat cerdas—itu belum cukup memahami situasi saat ini.
Viktor memicingkan mata.
Dalam permainan, penyebaran Primordial Demon selalu menjadi urusan yang sangat misterius.
Dalam Storyline Bab 1, 7 Primordial Demon besar telah berkumpul di dalam Empire of Carencia—dengan Greed di puncak mereka merebut ibu kota kekaisaran, sementara 6 sisanya menyebar ke berbagai kota.
Setelah Greed dibunuh oleh para pemain, 6 Demon sisanya menghilang dari perbatasan Empire dalam suksesi cepat, seolah-olah mereka telah menerima perintah.
Tetapi dalam bab Storyline berikutnya, pemain dapat menemukan Primordial Demon ini di segala macam lokasi.
Dan buaya kecil di hadapannya—cukup jelas—adalah Demon of Wrath.
Viktor tahu nama asli dari semua 7 Demon. Yang berarti Demon ini tidak menimbulkan ancaman sedikit pun baginya.
Bagaimanapun juga, identitasnya sekarang sepenuhnya berbeda dari yang ada dalam permainan.
Pemain dalam permainan tidak dapat berinteraksi dengan NPC secara berarti—di mata NPC, pemain lebih mirip “bisu,” mesin tanpa emosi.
Ini berarti bahwa bahkan jika seorang pemain dapat memeriksa nama Demon selama pertempuran, mereka tidak dapat menggunakan nama asli itu untuk membatasi Demon.
Heni menatap Demon yang telah berubah menjadi buaya, agak terkejut.
Hanya satu hari—bagaimana si gelatin bisa menjadi buaya kecil?
“Primordial Demon menarik emosi dari mereka yang melekat padanya untuk tumbuh lebih kuat. Dengan emosi dan Magic Power yang sesuai, mereka hanya perlu satu hari untuk tumbuh menjadi keadaan yang tidak bisa ditangani oleh pasukan mana pun.”
Weija memberikan penjelasan pada Viktor dari sampingnya.
Sebenarnya, alasan Viktor bisa memperhatikan Demon pada Heni sejak awal adalah karena Weija telah merasakannya lebih dulu.
Suasana di Study menjadi agak aneh dalam keheningan. Viktor melambaikan tangan pada Heni, memberi isyarat padanya untuk keluar dulu.
Heni menekan kedua tangannya di atas mata, memberikan anggukan terisak, dan meninggalkan Study dengan udara penuh keluhan.
Dia pikir dia telah melakukan kesalahan.
Hanya setelah dia melangkah keluar, Viktor mengalihkan pandangannya kembali ke buaya dan berkata, tanpa terburu-buru:
“Bicaralah. Kesepakatan apa yang kau buat dengannya?”
Buaya itu jelas memahami Viktor sedang menanyainya—tetapi itu tidak menunjukkan ketakutan pada pria misterius di hadapannya. Itu menggeretakkan giginya dengan agak kesal dan menjawab:
“Kesepakatan? Kesepakatan apa?!”
Setidaknya, ini berarti tidak ada yang perlu dikhawatirkan—Heni tidak terjerat oleh Demon.
Viktor memicingkan mata. Weija terkikik lembut di bahunya. Hanya suara Viktor yang terdengar di telinga Demon:
“Menarik.”
“Pertama Greed—dan sekarang, Wrath.”
“Demon jelas memiliki inang yang jauh lebih baik untuk dipilih, namun tanpa kecuali mereka terus tertarik pada Succubus kecil yang satu ini.”
Kemampuan setiap Demon termanifestasi berbeda.
Demon of Greed dapat mengaduk keinginan yang tertidur di hati seseorang—melalui pemberian terus-menerus, keinginan itu akan diperkuat beberapa kali lipat, sampai orang itu akhirnya benar-benar tidak mampu membayar utang.
Demon of Wrath, di sisi lain, akan memperbesar kemarahan inang seratus kali lipat, menghabiskan kekuatan mereka—sampai mereka binasa dalam cengkeraman kemarahan tak berujung.
Viktor memutuskan dia tidak ingin terus memikirkan itu.
“Sekarang.”
Viktor memicingkan mata dan melihat buaya kecil di hadapannya.
Buaya merah itu menggigil. Perasaan salah yang merayap merambat di tubuhnya.
“Marah seenaknya bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan.”
“Aku akan mengajarimu mengendalikan kemarahanmu itu, Laiton.”
Seolah-olah bertentangan dengan kehendaknya sendiri, seutas hubungan terbentuk antara dirinya dan Viktor.
“Kontrak terbentuk.”
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Heni sedang dalam suasana hati rendah.
Tepat saat dia berpikir untuk pergi ke taman untuk menjernihkan pikiran, seorang Pelayan datang berlari terburu-buru dan berkata padanya:
“Non Heni, kepala rumah tangga meminta kau datang ke Study.”
Heni sedikit bingung, tetapi kakinya tetap membawanya menuju Study.
Hatinya berdebar-debar sepanjang jalan, dan dia terus meyakinkan dirinya bahwa semuanya baik-baik saja.
Dia mendorong pintu Study Viktor terbuka. Heni melihat Viktor duduk di meja tulis seperti biasa, tangannya bersilang.
2 lembar kertas terletak di atas meja. Heni tidak terlalu memperhatikannya.
“Pro… Profesor, kau memanggilku.”
Viktor memberikan anggukan, dan matanya memberi isyarat padanya untuk datang ke meja tulis.
Heni menuruti dan melangkah maju, mata tertuju pada 2 lembar kertas di hadapannya, tangannya tidak tahu harus meletakkan di mana—suasana hatinya jelas gelisah.
Viktor berbicara dulu:
“Di hadapanmu ada 2 kontrak. Yang pertama adalah undangan dari Royal Academy.”
“Tandatangani kontrak ini, dan kau akan menjadi Associate Professor kehormatan Royal Magic Academy—dengan perlakuan setara dengan Professor penuh, termasuk rumah sendiri.”
Heni mendengarkan, dan sedikit terpana melandanya.
“Asso… Associate Professor?”
Kehangatan mengalir tanpa peringatan dan menyebar ke seluruh tubuh Heni.
Napasnya tanpa sadar menjadi cepat.
Viktor, bagaimanapun, tidak menunjukkan tanda terburu-buru. Dia melanjutkan:
“Kontrak di sebelah kanan adalah yang kusuruh Leah buat kemarin.”
“Tandatangani yang ini, dan kau menjadi retainer Keluarga Clavena—kau bisa memilih 1 peran dalam pekerjaan keluarga, atau cukup terus tinggal di sini.”
“Tentu saja, syaratnya juga tidak akan merugikan.”
Heni terpana sekali lagi.
Satu adalah nominasi untuk Associate Professor. Yang lain adalah retainer Keluarga Clavena.
Jika dia memilih yang ke-2… dia akan menjadi anggota Keluarga Clavena?
Tetapi kemudian, posisi Associate Professor…
Hidup penuh pilihan—gurunya pernah mengatakan itu padanya.
Di hadapan Heni sekarang terbentang 2 jalan.
Satu adalah mimpi yang telah dia dambakan.
Hadiah yang telah dia kerjakan dan pelajari selama bertahun-tahun, berusaha mencapainya.
Yang lain adalah aspirasi yang ingin dia ikuti sepanjang hidupnya.
Pada akhirnya, Heni melihat Viktor.
Dia tahu bahwa semua yang dia miliki sekarang tidak datang dengan mudah.
Dan karena itu, Heni tidak pernah sekali pun merasa bahwa mimpinya bisa dibandingkan dengan aspirasi yang dilihatnya di hadapannya.
“Profesor, aku ingin memilih…”
“Tunggu.”
Kata tiba-tiba Viktor memotongnya.
Di bawah tatapan Heni yang agak kosong, Viktor mengetuk meja.
Angin sepoi-sepoi berhembus, dan kedua kontrak meluncur maju ke arah Heni pada saat yang sama.
Heni bingung dan bimbang—tetapi suara Viktor tampaknya menenangkan kegelisahannya, melayang ke telinganya.
“Aku tidak pernah mengatakan ini adalah pertanyaan dengan hanya 1 jawaban.”
Heni menatap Viktor, terpana.
Untuk alasan yang tidak bisa dijelaskannya, kehangatan samar terkumpul di sudut matanya, seolah-olah selapis kabut tipis telah datang beristirahat di atasnya.
Tetapi itu bukan dari kesedihan—Heni tahu itu dengan jelas.
Ketika kebahagiaan membanjiri seluruh tubuh, seolah-olah seberkas cahaya telah datang menebus seluruh dunia.
“Profesor.”
Pada momen ini, dia dipenuhi dengan rasa terima kasih yang tak terukur untuk hidupnya.
Semua penghinaan dingin, ejekan, dan pelecehan yang pernah dia derita.
Tangan Heni beristirahat di atas hatinya, suaranya membawa getaran samar.
“Untuk bertemu denganmu… itu benar-benar…”
“Berarti segalanya.”
Heni, LV9→LV10.