Bab 58: Apa Dia Terlibat dengan Anak Di Bawah Umur Lagi?
Cahaya bersinar gemilang, emas berkilauan ke segala arah.
Tirai sutra merah tergantung melayang di udara, mengalir lembut ke lantai Istana, sementara langit-langit kubah di atas terbuka memperlihatkan langit malam.
Alunan musik yang merdu melayang di seantero aula, sampai ke telinga setiap tamu yang hadir.
Meja-meja jamuan dipenuhi hidangan langka, menunggu tamu untuk mengambil tempat duduk.
Para bangsawan saling bertukar salam dan sapa.
Mereka mengangkat piala penuh bir harum dan menunggu dengan penuh antisipasi—menunggu tamu kehormatan Jamuan ini tiba.
Dia bergerak lincah di antara para bangsawan dan politisi, bertukar salam karena sudah terbiasa.
Gwen mengikuti Kavra dari belakang, terlihat jelas tidak nyaman.
Kakinya terjepit kaku di bawah roknya, dan tubuhnya terus bergeser dan menggeliat gelisah.
Kavra berbalik, menangkap ekspresi aneh di wajah Gwen, dan menariknya ke sudut.
“Gwen kecil, ada apa?”
Gwen menarik-narik gaunnya dan mengeluh dengan ketidaksukaan yang cukup besar:
“Gaun ini… sangat tidak nyaman.”
Dalam keseharian, Gwen hampir selalu mengenakan baju zirah. Bahkan di waktu senggang, dia selalu memakai pelat pelindung ringan.
“Dan aku pasti tidak pernah dengar apa pun tentang harus merias wajah juga.”
Dia melontarkan keluhannya pada Kavra dengan sedikit kekesalan, meski Kavra hanya membalasnya dengan senyuman sambil memicingkan mata.
“Sudah, sudah—siapa yang datang ke Jamuan dengan baju zirah? Kau harus membiasakan hal-hal seperti ini cepat atau lambat.”
“Tapi…”
Gwen menarik kain di dadanya, menunjuk ke sana dengan jengkel.
“Bagian ini terlalu ketat—sama sekali tidak cocok untukku.”
Senyum tetap terpancar di wajahnya, namun suasana hati Kavra jelas tidak begitu menyenangkan.
Dia mengulurkan tangan dan mencubit pipi Gwen, tersenyum tanpa kehangatan.
“Siapa yang salah sampai seluruh lemari pakaianmu tidak berisi satu pun gaun malam? Yang kau pakai ini adalah gaun yang dulu dipakai kakakmu.”
“Aku sangat menyesal itu terasa ketat di bagian dada.”
Gwen, yang tidak mengerti mengapa kakaknya kesal, terdiam dan membiarkan Kavra mencubit pipinya tanpa perlawanan—sosok yang sangat tertindas.
Kavra melepaskan tangannya dan sedikit mengangkat bahu.
“Apa kau bahkan tahu betapa cantiknya kau sekarang? Cara para bangsawan itu menatapmu—mata mereka hampir-hampir melotot.”
Kalau bukan karena beberapa orang tahu Gwen adalah Tunangan Viktor, pasti sudah ada yang mendekatinya sejak lama.
“Aku tidak perlu ada yang memandangku.”
“Oh ayolah—apa salahnya berdandan cantik? Siapa tahu, mungkin ketika Viktor melihatmu nanti, cara dia memandangmu akan benar-benar berbeda?”
Kavra mengatakannya sambil menyenggol bahu Gwen dengan lembut.
Mendengar kakaknya menyebut Viktor, Gwen tahu Kavra sedang menggoda dirinya lagi. Wajahnya memerah, dan dia memalingkan muka.
“Apalah artinya bagaimana Viktor memandangku?”
Kavra tahu adik perempuannya sedang keras kepala, jadi dia mengeluarkan suara “tch” lembut, dan memalingkan kepalanya.
Adipati Livi pada saat ini juga sedang berkeliling di antara sekelompok Magister sendiri, penuh senyum.
“Ha ha—bagaimana kabarmu belakangan ini, Tuan Beck?”
Sesepuh berambut putih itu menahan diri pada Tongkat Obsidiannya dan mengangguk pada Adipati Livi.
Dia mendekati Adipati dan bersulang dengannya.
“Adipati Livi—sudah lama tidak berjumpa.”
“Tulang-tulang tua ini, sudah tidak ada baik atau buruk lagi untuk dibicarakan. Tetapi Anda, Yang Mulia—tidak ada yang akan percaya Anda seorang pria berusia 60 tahun melihat penampilan Anda.”
“Oh, dan di mana putri Anda?”
Adipati Livi, mendengar pertanyaan tentang Erika, menoleh untuk mencarinya.
Tuan Beck mengikuti pandangannya—dan melihat Erika sedang bercakap-cakap dengan mudah di antara generasi muda bangsawan.
Dia tersenyum pada Adipati dan berkata: “Aku benar-benar iri pada Yang Mulia karena memiliki anak yang begitu luar biasa.”
Seorang bangsawan muda tertarik mendekati sisi Erika.
Dia juga memiliki rambut pirang, dan membawa wajah tampan di atas sosok yang berpakaian rumit.
“Nona Erika.”
“Aku adalah putra sulung Keluarga Tia—Pipol Tia. Bisakah aku mendapat kehormatan untuk mengundangmu berbagi tarian?”
Erika tidak menolak secara terang-terangan, hanya membalas dengan sopan santun:
“Khawatir tidak bisa, Tuan Muda Pipol. Aku sudah ada janji sebelumnya.”
Erika memberinya anggukan sopan dan berjalan pergi di bawah tatapan kekecewaannya.
Memanfaatkan kesempatan, Erika kembali ke sisi ayahnya.
Kemudian, tanpa peringatan, setiap percakapan di aula Jamuan berhenti sekaligus, semua perhatian tertarik oleh satu suara—suara pintu yang terbuka.
Musik berhenti mendadak.
Setiap kepala terangkat, mata tertuju ke lantai 2 Istana.
Pintu emas di lantai atas terbuka perlahan, dan Kaisar Aubrey melangkah keluar—di sampingnya, Auréliane dengan gaun malam putih perak.
Mengikuti mereka adalah kepala Keluarga Clavena—Viktor Clavena.
Di belakangnya berjalan adik perempuannya, Leah Clavena.
Berjalan di belakang Kaisar, dengan ribuan mata tamu tertuju padanya.
Hanya dengan memikirkannya, Leah hampir lupa cara berjalan.
Kakinya kaku sekarang, semua yang dia lakukan hanya untuk menjaga dirinya tetap tegak.
Bagaimanapun juga, tersandung di sini berarti mempermalukan dirinya sendiri di depan ribuan orang.
Leah sama sekali tidak bisa menerima itu.
Sang Kaisar berjalan perlahan ke bagian paling depan dari lantai atas, dan banyak tamu mengenali wajah Viktor yang familiar.
“Itu—Viktor?”
“Apa? Viktor berdiri di belakang Kaisar!?”
“Apa-apaan—Viktor!?”
Saat para tamu melihat siluet Viktor, ketenangan di aula hancur seketika.
Mereka saling memandang, ketidakpercayaan di wajah mereka luar biasa.
Gwen dan Kavra, begitu melihat Viktor, tidak bisa menutup mulut mereka.
“Ka…Kakak, itu Viktor?”
Piala di tangan Gwen goyah, dan suaranya keluar sedikit tidak stabil.
Kavra sama-sama terkejut, meski dia adalah seseorang yang sudah cukup banyak melihat dunia untuk tidak terlalu dramatis seperti Gwen. Dia hanya mengangguk dan menjawab:
“Sepertinya begitu…”
“Berdiri di samping Kaisar—Baginda benar-benar memandang Viktor dengan perhatian yang luar biasa.”
Di mana ada kekaguman, ada juga keirian—dan tidak sedikit orang yang memandangi Viktor dengan tatapan bernuansa permusuhan juga.
Tetapi tidak ada dari mereka yang berani bertindak. Mereka hanya bisa mengencangkan genggaman pada gelas mereka, masing-masing dengan pikiran mereka sendiri.
Erika tentu saja juga melihat Viktor. Dia menatap dengan mata terbelalak, pandangan tertuju lurus ke lantai 2.
Kemudian dia menoleh untuk melihat Adipati Livi di sampingnya.
Ekspresi ayahnya tidak menunjukkan kejutan besar—jika ada, itu tampaknya sepenuhnya diharapkan.
Sepertinya Ayah sudah tahu.
Kaisar secara pribadi memuji Viktor dan Kaisar memiliki Viktor di sampingnya adalah dua hal yang sangat berbeda.
Pujian berarti kontribusi Viktor—pengakuan atas sesuatu yang dia peroleh.
Tetapi menemani Kaisar…
Implikasi yang bisa dibaca dari itu tidak ada habisnya.
Bagaimanapun, ini adalah sinyal yang dikirim Keluarga Kerajaan kepada setiap bangsawan yang hadir.
Keluarga Clavena—sinyal niat baik dengan Keluarga Kerajaan.
Dan pada saat itu, Erika melihat Leah di belakang Viktor, matanya berbinar.
Pemilik toko cantik yang pernah dilihatnya di toko barang waktu itu—jadi dia benar-benar kerabat Viktor.
Hanya keluarga Viktor sendiri yang akan diberi hak istimewa untuk menemani Kaisar.
Setiap tamu meletakkan gelas mereka dan membungkuk ke arah Kaisar, memberikan penghormatan mereka.
Sang Kaisar melambaikan tangan, membersihkan tenggorokannya, dan memulai pidato biasa:
“Pertempuran Kerajaan yang sekarang telah berlalu—aku yakin kalian semua sudah mengetahuinya. Meskipun kemenangan terakhir adalah milik kita, Kerajaan tetap menderita kerugian yang sangat besar.”
“Sebagai pemimpin Kerajaan, aku dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam. Mulai hari ini, Pertempuran Iblis akan dicatat dalam sejarah Kerajaan, dan hari itu akan dinyatakan sebagai Hari Peringatan untuk seluruh bangsa untuk mengingat pelajaran pahit ini.”
“Kontribusi Viktor Clavena diketahui oleh setiap jiwa di Ibu Kota Kerajaan—dia mengalahkan Iblis dan mencegah tragedi terus berlanjut.”
“Atas nama Sol VIII, dengan ini aku menganugerahkan kepada Viktor kehormatan tertinggi Kerajaan—Medali Kekaisaran!”
Begitu Kaisar selesai berbicara, seorang menteri yang berdiri di dekatnya membawa medali berkilau ke lantai atas dan menyerahkannya di hadapan Kaisar Aubrey.
Sang Kaisar mengambil medali dengan tangannya sendiri dan mengikatkannya pada Viktor secara pribadi, lalu memandangnya dengan senyum dan anggukan.
Viktor meletakkan tangannya di dadanya dan sedikit membungkuk sebagai penghormatan.
Melihat ini, para tamu serentak bertepuk tangan, memberikan selamat mereka kepada Viktor.
Menteri itu perlahan mundur, dan Sang Kaisar berbalik dan melanjutkan:
“Selanjutnya—Viktor Clavena dengan ini dinaikkan pangkatnya menjadi Pangeran Muda.”
Mendengar deklarasi Kaisar, Leah merasakan gelombang ketidaknyataan menyapu dirinya.
Jadi inilah yang dimaksud Baginda dengan sesuatu yang tidak bisa ditolak.
Jika halnya benar seperti yang Baginda katakan, Keluarga Clavena seharusnya sudah dinaikkan pangkatnya lama lalu—penundaan naik menjadi Pangeran Muda sepenuhnya karena penolakan almarhum ayahnya.
Tetapi sekarang, Viktor tidak punya ruang untuk menolak lebih jauh.
Seorang menteri di sisi lain menyerahkan sertifikat gelar kepada Viktor. Viktor menerimanya dan menghadap Kaisar dengan membungkuk setia.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Dalam sekejap, aula meledak dengan gelombang tepuk tangan yang bahkan lebih mengguntur.
Senyum merebak di wajah Erika. Dia memandang Viktor dengan ekspresi murni kekaguman, bintang-bintang kecil di matanya bersinar lebih terang dari sebelumnya.
Gwen dan Kavra juga tersenyum, bertepuk tangan dari lantai bawah dan memberikan selamat mereka kepada Viktor.
Dengan penobatan selesai, Jamuan dimulai.
Pada titik ini, Sang Kaisar mulai melakukan persiapan untuk pergi.
Sebelum pergi, dia masih menyisakan satu kata terakhir untuk Viktor:
Dia membawa Auréliane ke sisi Viktor dan memberi isyarat agar Viktor membawanya bersama.
“Mulai sekarang, kau adalah instruktur Auréliane.”
Viktor mengangguk dan menjawab:
“Aku akan melakukan yang terbaik.”
Sang Kaisar tersenyum setelah menyelesaikan kata-katanya, kemudian dibantu perlahan oleh Para Pelayan saat dia pergi.
Hanya setelah sosok Kaisar menghilang dari pandangan, Viktor berbalik, dengan Auréliane, dan kembali ke dalam Jamuan.
Auréliane mengikuti di belakang Viktor, pemalu dan malu-malu—dia bahkan tidak berani berjalan berdampingan dengannya.
Dia telah mendengar beberapa hal tentang Viktor.
Sejumlah menteri di Istana sering menyebarkan rumor bahwa Viktor adalah semacam orang menyimpang dengan kegemaran pada anak di bawah umur.
Melihat betapa ketakutan Putri itu, Viktor membawanya ke tempat yang sepi dan duduk bersamanya.
Area di sekitar mereka cukup tenang. Obrolan familiar yang biasa dia dengar tidak ada di dekat telinganya.
Dia sedikit merindukan Weija.
Sang Putri, menyaksikan Viktor terlihat agak bosan, mengumpulkan keberanian dan memutuskan untuk menawarkan salam terlebih dahulu:
“T-Tuan Viktor…? H-halo?”
Viktor berbalik dan memandang Sang Putri.
Dia menilainya dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Auréliane sebelum dia sekarang benar-benar sulit diselaraskan dengan apa yang dia tahu akan datang.
Selain wajah, di mana kemiripan samar dapat dilacak, baik dalam kepribadian maupun sikap, dia tidak cocok dengan apa yang akan menjadi Penyihir Abadi masa depan itu.
Mata Viktor tinggal lebih lama pada ekspresinya yang sedikit pemalu.
Siapa yang bisa menebak apa yang tersembunyi di balik wajah yang tampak tidak berbahaya itu?
Viktor berkata padanya: “Yang Mulia, tidak perlu begitu waspada. Ini adalah Jamuan, dan ayahmu Sang Kaisar tidak hadir.”
“Saat ini, hanya berdua kita.”
“Meskipun aku adalah instrukturmu, secara pribadi aku juga bisa menjadi temanmu.”
Dan begitu, Auréliane perlahan mulai berbicara dengannya.
Tidak lama kemudian, Auréliane sudah sedikit rileks, dan memiliki cukup banyak hal untuk dikatakan.
“Ayah bilang kau sangat kuat—bahwa aku bisa belajar banyak darimu.”
Viktor tidak menyangkalnya. Dia hanya menjawab dengan lembut:
“Selama kau serius dalam belajarmu, kau hanya akan berakhir lebih kuat dariku.”
Sementara dia menenangkannya dengan kata-kata, dia juga memikirkan kapan tepatnya dia bisa pergi.
Seseorang yang begitu mencolok—bagaimana dia bisa begitu saja menghilang?
Tetapi saat Erika berbalik, dia melihat Viktor sedang bercakap-cakap dengan seorang gadis muda.
Gadis itu kelihatannya seumurannya, meski jelas agak lebih muda.
Sebenang kewaspadaan muncul di hati Erika.
“Siapa gadis itu?”
Kabar selalu beredar bahwa Viktor memiliki kegemaran pada anak di bawah umur—mungkinkan gadis ini adalah target berikutnya yang telah dipilih Viktor?
Dia mendekat dengan hati-hati dan mempelajari fitur gadis itu sedikit lebih teliti.
Saat dia mengenali wajah yang familiar, Erika hampir berteriak kaget.
Matanya membelalak, dan dia buru-buru menyelinap di balik pilar.
“Itu… Yang Mulia Putri!?”
Bagaimana Viktor bisa terhubung dengan Sang Putri?
Pada saat itu, Erika menemukan dirinya ragu-ragu.
Dia bimbang—haruskah dia pergi dan menyapa Viktor atau tidak?
Menghitung hari, sudah hampir 2 minggu sejak dia terakhir melihatnya.
Sementara dia masih memikirkannya, sesuatu yang lembut menekan punggungnya dari belakang tanpa peringatan. Erika kaget—dan kemudian sebuah lengan meraih dan mulai meraba ke arah lehernya dengan sangat mudah.
Dia berputar tajam, dan saat dia mengenali siapa itu, dia tidak bisa tidak berteriak:
“Kavra—!?”
“Erika kecil—apa yang kau lakukan bersembunyi di sini?”
Kavra merangkul Erika, tersenyum padanya dengan cara khasnya.
“T-tidak ada…”
Dia menggeliat sedikit, dan dengan melakukan itu, Kavra mengikuti arah pandangannya.
Menangkap sosok familiar yang duduk di sudut, Kavra berkedip.
“Oh? Apa yang Viktor lakukan di sana?”
Bukankah itu adik ipar kecilnya yang licik, Viktor?
Dia masih ingat dengan jelas urusan 4 botol ramuan yang dijual padanya seharga 8.000 Geo.
Dan yang di sampingnya adalah… Sang Putri?
Sang Putri hampir tidak pernah muncul di publik, dan sangat sedikit orang yang pernah melihat wajahnya.
Bahkan seseorang dengan jangkauan sosial seluas Kavra tidak termasuk di antaranya.
Meski begitu, Sang Putri telah berjalan berdampingan dengan Kaisar di depan semua orang tadi saat mereka masuk.
Memikirkan bagaimana Erika mengintip dari sini, ekspresi Kavra berubah menjadi sesuatu yang sulit dibaca.
Dia memiringkan kepala ke bawah untuk melihat Erika, tersenyum sambil berkata:
“Viktor adalah seorang Profesor di Akademimu, bukan? Apa kau tidak akan pergi menyapa?”
“Aku memang perlu menyapa—hanya saja belum.”
“Ada yang lebih dulu sampai.”
Kavra mengeluarkan “Oh?” lagi dan melihat ke arah posisi Viktor.
Seorang pria berambut perak sedang mendekat, piala di tangan.
Bibir Kavra melengkung menjadi senyum yang terhibur.
“Nah, nah—siapa kita di sini? Bukankah itu tuan muda sulung Keluarga Rether?”
Jess Rether mendekati Auréliane dengan senyum terlatih, dan menawarkan salam.
“Yang Mulia Auréliane.”
Begitu melihatnya, Sang Putri terlihat ketakutan, dan secara naluriah menyusut di belakang Viktor.
Viktor tidak bergerak sama sekali. Dia melirik ke belakang pada Sang Putri di belakangnya dan bertanya dengan tenang:
“Siapa dia?”
“Jess Rether… dia adalah kakak laki-laki Dewen.”
Sang Putri menjawab dengan suara rendah dan memberitahu Viktor hubungannya dengan Dewen.
Saat ini, semua orang tahu bahwa Dewen telah bersekongkol dengan Iblis.
Dan Iblis telah dikalahkan oleh Viktor.
Maksud pria yang sekarang berdiri di hadapannya, maka, tampaknya tidak perlu penjelasan.
Viktor tidak bangkit dari tempat duduknya. Dia mengarahkan satu pertanyaan lagi kepada Putri kecil di belakangnya.
“Meskipun… dia adalah sepupuku.”
Sang Putri kecil menyusut lebih jauh di belakangnya, setiap inci posturnya mengatakan dia tidak ingin melihat pria itu.
“Kalau begitu aku mengerti.”
Viktor menjaga wajah poker-nya tetap utuh dan berdiri.
Bingkainya tidak terlalu lebar—tetapi menempatkan dirinya tepat di depan Jess Rether.
“Apa yang ingin kau katakan?”
Jess Rether melihat Auréliane, dan bahkan ketika Sang Putri terlihat ketakutan, dia tampaknya sama sekali tidak sadar—senyumnya tidak pernah goyah:
“Aku melihat Yang Mulia Putri duduk denganmu dan merasa khawatir, jadi aku datang untuk memeriksa.”
“Bagaimanapun, dia adalah putri kesayangan Kaisar—dan masih di bawah umur, lagi.”
Ekspresi Viktor tetap sama sekali tidak tergoyahkan. Dia berkata datar:
Viktor tidak menunjukkan kesopanan sedikit pun—kata-katanya membawa maksud untuk mengusir yang jelas dan tidak bisa disalahpahami.
Tetapi Jess Rether tidak pergi. Sebaliknya, dia memicingkan matanya, cahaya berbahaya berkobar di dalamnya:
“Jadi, Tuan Viktor—mungkinkah kau menjelaskan padaku mengapa Yang Mulia Putri duduk bersamamu?”
Viktor mengeluarkan desahan berat, menoleh, dan berbicara kepada Auréliane di belakangnya:
“Aku akan memberimu pelajaran pertama sekarang.”
“Jika kau menemukan seseorang yang tidak tahan—”
“Sebelumnya, kau mungkin harus bersikap sopan dengan mereka karena siapa mereka. Tetapi sekarang, ketika kau memiliki kekuatan yang cukup, dan pada saat yang sama, dukungan yang sangat solid—”
“Kau bisa melakukan ini pada mereka secara langsung.”
Auréliane memandangi Viktor dengan bingung, dan kemudian melihatnya berbalik untuk memandang Jess Rether dengan senyuman tiba-tiba.
“Pergi sana.”