Bab 29: Yang Mulia Adipati, Kau Tidak Menginginkan Putrimu…
Gerobak demi gerobak berbaris dalam formasi rapi dan bergerak maju menuju istana.
Orang-orang yang membuka pintu toko mereka menemukan diri mereka menyaksikan prosesi gerobak melintas dengan cepat, menghempaskan jejak debu di belakang mereka.
Pejalan kaki menyisip ke kedua sisi jalan, menyelip ke toko-toko terdekat hanya untuk menghindari jalan.
“Apa yang terjadi?”
“Tidak tahu… dari tampilannya, sesuatu yang besar pasti sedang terjadi.”
Tidak lama kemudian, gerobak terakhir yang berhenti di depan gerbang kastil adalah yang paling mewah.
Adipati Livi turun dari gerobak dengan ketenangan terukur dan melihat sekeliling.
Para Penyihir sebagian besar telah tiba—tetapi tanpa kecuali, setiap satu dari mereka menatapnya dengan permusuhan terbuka.
Jika tatapan bisa diubah menjadi peluru, Adipati Livi sudah akan dipenuhi lubang sekarang.
Reputasi Adipati Livi di kalangan Penyihir telah merosot ke titik terendah sepanjang masa setelah insiden gunung berapi.
Tidak ada rumor. Tidak ada fitnah. Setiap orang telah menyaksikannya dengan mata mereka sendiri.
Tidak ada satu orang pun yang maju untuk menyambut Sang Adipati. Bahkan Count Beck, dengan siapa dia memiliki hubungan yang relatif dekat, hanya bisa menggelengkan kepala dengan helpless.
Dia berdiri sendirian di depan gerbang—tidak merendah maupun sombong.
Seorang Ksatria mengawal seorang bangsawan dengan rambut perak-putih keluar melalui gerbang.
Pria itu tampaknya belum berusia 30 tahun, masih muda, berpakaian mewah elegan, sikapnya luar biasa.
Melihat wajah itu, banyak orang langsung mengenalinya dan membungkuk serempak.
Sang Adipati berdiri di paling depan. Menghadapi salah satu pria paling terhormat di seluruh Kekaisaran, dia juga menundukkan diri dalam penghormatan.
“Yang Mulia Pangeran Kedua.”
Pangeran Kedua mengangguk kepada Adipati Livi dan mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua orang bangkit dan bersikap santai.
“Karena semua sudah hadir, silakan masuk.”
Dengan izin diberikan, para Penyihir mulai berbaris masuk satu per satu. Tetapi ketika giliran Adipati, Pangeran Kedua menghadangnya.
Dia tersenyum kepada Adipati Livi dan berkata:
“Adipati Livi, bolehkah kita berbicara di tempat lain?”
Adipati Livi melihat senyum Pangeran Kedua—jenis yang tidak sampai ke mata—dan menjawab:
Pangeran Kedua menggelengkan kepala dan terus membujuk Adipati Livi:
“Ayah sudah berusia lanjut dan butuh istirahat.”
“Jika kau masuk sekarang, kau masih harus menunggu sebentar.”
“Selain itu, saya sungguh ingin berbicara denganmu.”
Pangeran Kedua mendekat lebih dekat kepada Adipati Livi, mengangkat satu tangan untuk menutupi mulutnya, dan berbisik ke telinganya:
“Mungkin—saya dapat membantumu keluar dari situasi sulitmu saat ini.”
Adipati Livi mendengarkan kata-katanya tanpa ekspresi dan tidak berkata apa-apa.
Pangeran Kedua santai dan tersenyum.
Keheningan Adipati secara alami adalah persetujuannya.
Dia berkata kepada Adipati Livi: “Yang Mulia Adipati, silakan ikuti saya.”
Diawasi oleh Ksatria di samping mereka, mereka berdua tidak masuk melalui gerbang utama tetapi mengambil jalan samping ke sebuah aula istana terpisah.
“Ini adalah wilayah saya, Yang Mulia Adipati. Kau dapat berbicara dengan bebas di sini.”
Sang Adipati melirik para penjaga yang mengapit Pangeran Kedua.
“Penjaga ini secara alami semua adalah orang-orang saya sendiri.”
Dia melambaikan tangan, memberi isyarat pada bawahannya untuk membawakan kursi untuk Adipati Livi.
Sang Adipati duduk tanpa basa-basi. Mereka berdua berhadapan.
Sang Adipati tertawa mendengarnya dan berkata: “Yang Mulia Pangeran Kedua—membangun lingkaran dalam sendiri sedini ini. Bukankah itu… sedikit tidak pantas?”
“Yang Mulia—belum mati.”
Dia memasang ekspresi pasrah dan tersenyum balas:
“Yang Mulia Adipati, saya tidak ingin mati suatu hari tanpa alasan sama sekali.”
“Duduk di tempat saya duduk—apakah saya bermain game atau bukan bukanlah sesuatu yang saya putuskan sendiri.”
Sang Adipati terdiam dan tidak memberikan jawaban.
Suasana antara mereka berdua turun ke titik beku, keduanya duduk dalam keheningan tanpa kata.
Pangeran Kedua yang pertama memecahkan kebekuan:
“Jangan bicarakan itu. Yang Mulia Adipati, situasi saat ini tidak menguntungkanmu.”
“Jumlah orang yang memakzulkanmu terlalu besar. Sangat mungkin bahwa Ayah tidak akan mampu menahan tekanan.”
“Saya akan terus terang—masalah yang ingin saya bahas adalah tepat ini.”
Sebelum Adipati Livi bisa merespons, Pangeran Kedua mengangkat cangkir tehnya, menyesap, dan melanjutkan:
“Saya dengar bahwa putri Adipati akan mencapai usia dewasa dalam sedikit lebih dari setahun.”
Sang Adipati mendengar ini dan perlahan mengangkat kepala. Matanya telah berubah agak dingin, dan di dalamnya ada jejak ejekan.
“Lalu apa?”
Pangeran Kedua meletakkan cangkir tehnya dan melihat para penjaga di sekitar mereka dengan senyum elegan.
“Jika saya akan membentuk Pertunangan Pernikahan dengan putrimu, Adipati akan memiliki ikatan darah dengan keluarga kekaisaran, dan pada saat itu, Ayah secara alami akan memiliki alasan untuk melindungimu……”
Sebelum Pangeran Kedua menyelesaikan kalimatnya, cangkir teh di tangannya hancur dalam sekejap.
Para Ksatria panik dan menghunus pedang mereka, mengarahkannya ke Adipati Livi.
Pangeran Kedua tidak menunjukkan ketakutan. Dia dengan tenang membersihkan pecahan dari tangannya, menatap Adipati Livi tanpa ekspresi, senyum samar masih di matanya:
“Yang Mulia Adipati—ini adalah istana.”
“Kau tidak ingin putrimu kehilangan semua prospek masa depannya karena kecerobohanmu, bukan?”
Adipati Livi bangkit berdiri. Tekanan magis besar yang meluap saat dia berdiri menghilang secepatnya.
Ekspresi di balik senyum Pangeran Kedua berkedip sangat sedikit. Dia sungguh terkesan.
Presisi kontrol magis yang luar biasa.
Kemudian, tanpa peringatan, Adipati Livi berbicara:
“Yang Mulia, berapa usia Anda tahun ini?”
“29. Mengapa bertanya? Demi putrimu, usia saya sangat tepat.”
“Benarkah? 29.”
Adipati Livi bergumam angka itu, seolah mengukurnya terhadap sesuatu.
Lalu dia tiba-tiba bertanya:
Kata-kata itu dingin seperti pisau, menikam hati Pangeran Kedua satu per satu. Dia merasa sesak napas tiba-tiba, seolah batu besar menekan pikirannya, dan senyum di wajahnya menjadi kaku.
“Memang, Anda pintar. Anda tahu bagaimana memanfaatkan sumber daya di sekitar Anda dan Anda memahami bagaimana membaca orang.”
“Tapi Anda tidak kuat. Sumber daya yang mampu Anda gunakan hanya ada berdasarkan keunggulan garis darah Anda.”
Adipati Livi tidak menjelaskan—tetapi Pangeran Kedua mengerti sepenuhnya.
Maksudnya adalah: Anda ada di bawah bayangan ayah Anda.
Tanpa ikatan darah itu, Anda bukan apa-apa.
Senyum Pangeran Kedua perlahan memudar, digantikan oleh ekspresi yang dingin dan sarkastik.
“Lalu apa? Saya adalah Pangeran. Selain saya, adakah yang lebih cocok, lebih luar biasa dari saya?”
Lalu dia membeku—karena sebuah nama terlintas dalam pikiran.
Sebenarnya ada.
Adipati Livi tersenyum dan menatapnya, penghinaan tak salah lagi di matanya.
“Pertanyaan itu—saya sarankan kau pergi mengatakannya kepada kepala Keluarga Clavena secara langsung.”
Pangeran Kedua menghantam meja dan melompat berdiri, menyapu tangannya di udara sambil berteriak:
“Dia tidak lebih dari seorang Viscount! Dan dia sudah mati! Kau mengerti? Dia mati!”
Pangeran Kedua semakin gelisah saat berbicara, hingga pada akhirnya hampir meraih kerah Adipati Livi dan mendorong kebenaran ke wajahnya.
Dia menarik napas perlahan dan dalam, lalu berkata kepada Adipati Livi:
“Dia sudah menghilang selamanya ke dalam gunung berapi itu. Itu sesuatu yang semua orang tahu.”
“Mati?”
Adipati Livi tampak seperti baru mendengar lelucon paling lucu yang dapat dibayangkan, dan tidak bisa tidak tertawa.
Dia menggelengkan kepala dan memberi Pangeran Kedua pandangan kasihan yang tidak disembunyikan:
“Di mataku, kesombonganmu tidak sebanding sepersekian dari keunggulannya.”
Dengan itu, Adipati Livi berjalan langsung keluar pintu tanpa menengok ke belakang.
Ekspresi Pangeran Kedua menjadi muram. Dia menyisir rambut peraknya, menarik napas dalam, dan menenangkan diri.
“Ayo pergi. Kita juga menuju ke aula utama.”
“Saya cukup berharap untuk melihat—apakah dia bisa tetap tenang ini ketika semua mata tertuju padanya.”
Aula istana sudah penuh sesak. Ksatria dalam baju besi berat, pedang panjang di tangan, berjaga menjaga ketertiban sekitar.
Gwen berdiri dekat takhta. Sebagai Komandan Ksatria dari Perusahaan Ksatria Kerajaan, orang yang wajib dia lindungi adalah Kaisar.
Berlutut di paling depan perkumpulan adalah Adipati Livi.
Melihat Sang Adipati, ekspresi Gwen menjadi rumit.
Dia tahu betul apa yang dihadapi menteri berpengaruk ini hari ini.
Itu tidak bisa disebut baik.
Tapi harus dikatakan—dia sangat mencintai putrinya.
Gwen cepat mengalihkan pandangannya dan menyapunya ke seluruh Penyihir yang berkumpul.
Dia tidak datang.
Tidak ke mana pun dia melihat, dia tidak dapat menemukan sosok Viktor.
Untuk alasan yang tidak bisa dia sebutkan, sesuatu di dadanya terasa sedikit berat.
Mungkin karena Viktor, bagaimanapun, adalah seseorang yang dia kenal sejak kecil.
Kemudian, di tengah pengumuman kasim istana, Kaisar mengambil tempatnya di atas takhta, diawasi oleh para pelayannya.
Aubrey Sorel—Kaisar ke-8 Kerajaan Carencia.
Dia terlihat sangat tua sudah, pelipisnya benar-benar putih.
Meskipun Kaisar ini hanya berusia 60—tidak jauh lebih tua dari Adipati Livi.
Setiap Penyihir yang hadir, melihat Kaisar, berlutut satu kaki dan memberikan penghormatan paling khidmat mereka.
Kaisar Aubrey mengangkat tangannya, dan semua orang bangkit.
Hanya Adipati Livi yang tidak bergerak, tetap berlutut di tempatnya.
Raja tua itu melihat Adipati Livi, menutup matanya, dan menghela napas panjang.
Dia memandangnya dengan tenang dan bertanya:
“Livi—pada saat gunung berapi akan meletus, apakah kau menghentikan Formasi Sihir besar?”
“Ya.”
Adipati Livi tidak ragu bahkan sesaat.
Sang Kaisar bertanya lagi: “Livi, mereka mengatakan kau bermaksud membunuh setiap Penyihir yang hadir—dan warga sipil di dasar gunung—untuk menemani putrimu dalam kematian. Apa yang kau katakan untuk pembelaanmu?”
“Yang Mulia, saya tidak memiliki pembelaan.”
Sang Kaisar memandangnya dalam diam, dan mengeluarkan napas panjang dan berat.
“Ah…..”
Dia melihat Livi, pandangannya dipenuhi keengganan.
Pernah, mereka adalah teman terdekat. Kawan.
Dan sekarang—Livi masih terlihat sangat muda, sementara dia sendiri sudah mengambil langkah pertama menuju jalan hidup dan mati.
Dia berharap untuk menghabiskan tahun-tahun terakhir ini melindungi teman-teman lama yang telah berdiri di sampingnya begitu lama.
Tapi tindakan Livi telah merusak kredibilitas keluarga kekaisaran.
Jika dia tidak memberikan hukuman berat…… dia hanya akan mendinginkan hati orang lain.
“Livi—pahamilah saya. Maafkan saya.”
Dia menutup matanya, bersiap untuk mengucapkan putusan terakhirnya pada Livi.
Kemudian, sekaligus, setiap Ksatria di luar pintu menghunus pedang mereka secara bersamaan.
Vortex api menjulang tinggi menyembur dari luar aula entah dari mana, menarik setiap mata di ruangan.
Para Penyihir yang hadir perlahan membuka mata mereka.
Sebuah siluet muncul dari dalam cahaya.
Gwen menatap sosok itu, dan kilau keceriaan melintas di matanya.
“Viktor!?”
Viktor muncul sebelum perkumpulan. Jas yang ditandai garis-garis merah berkibar dalam panas gelombang yang tersisa.
Dia melihat ke arah Kaisar, dan tidak berlutut. Dia hanya membungkuk.
“Maaf, Yang Mulia.”
“Saya terlambat.”