Bab 209: Jadilah Pelayanku
Claudia mengamati kegelapan di sekelilingnya, ekspresi tersembunyi di balik topengnya sangat serius.
Apa… yang baru saja terjadi?
Bisa ditarik diam-diam dan tanpa peringatan ke ruang aneh ini—siapa yang melakukannya?
Mungkinkah… burung gagak itu?
Pandangan Claudia kembali tertuju pada tubuh burung gagak hitam pekat itu.
Karena burung itu mengawasinya dalam diam—dengan satu mata tunggalnya.
“Se… Seekor Gagak Bermata Satu?”
Sesuatu yang tak terjelaskan namun familiar muncul di hati Claudia.
Seolah menyadari sesuatu, dia tiba-tiba membeku.
Bukankah selalu ada… seekor Gagak Bermata Satu hitam pekat yang bertengger di bahu Viktor?
Siapa pun yang sedikit mengenal Viktor pasti mengetahuinya.
Burung gagak itu sepertinya selalu berada di samping Viktor—bahkan telah menjadi semacam simbol ciri khas yang terkait dengannya.
Namun dia baru saja melihat Viktor di Istana Kekaisaran tidak lama sebelumnya, dan pada saat itu, burung gagak itu tampaknya tidak bersamanya.
Awalnya, Claudia tidak memedulikannya—bagaimanapun juga, dia mengira burung gagak itu hanyalah hewan peliharaan.
Tapi sekarang, ekspresi Claudia menjadi semakin serius.
Weija, dengan gaya seorang pria terhormat, menempatkan satu sayapnya di dadanya dan memberikan sedikit penghormatan kepada Claudia.
“Dia adalah partner terbaikku. Bahkan tanpa aku, dia tetap akan menjadi bintang hitam yang bersinar cemerlang yang muncul tepat pada waktunya.”
Claudia berjuang untuk bangkit kembali, anggota tubuhnya agak goyah, dan bahkan gerakan sederhana itu hampir menghabiskan seluruh tenaga yang tersisa di tubuhnya.
Efek pemulihan dari ramuan itu pada akhirnya terlalu buruk.
Dan sekarang dia dihadapkan pada burung gagak berbicara yang misterius, tanpa tahu apakah itu kawan atau lawan.
Kemunculannya memang membawa rasa krisis yang sangat intens yang menghantam Claudia.
Di tengah kecemasannya, burung gagak itu mengepakkan sayapnya sekali.
Sebuah bulu hitam melayang perlahan ke bawah, mendarat di depan Claudia.
Kemudian, dalam kegelapan, bulu hitam yang hampir tak terlihat itu mulai berubah.
Kilatan cahaya merah. Lalu, sebuah botol kaca berisi ramuan merah tua berdiri diam di tanah.
Warna cairannya sangatlah hidup—begitu pekat hingga memiliki rona kehitaman yang samar.
Claudia menatap ramuan merah di kakinya, pikirannya kosong.
Ramuan pemulihan? Tapi warna itu…
“Minumlah.”
Suara burung gagak itu terdengar, tajam dan memerintah.
Pandangan Claudia perlahan naik mengikuti suara itu.
Dalam mata tunggal burung gagak itu, sepertinya terdapat kualitas yang bermain-main, mengejek—seolah-olah ia memegang segalanya dalam genggamannya.
“Kau tidak punya pilihan.”
Kata-kata itu jatuh, dan hatinya terasa seperti diremas oleh kepalan tangan yang berat.
Dia hanya bisa membungkuk, mengambil ramuan dari tanah, dan membuka sumbatnya.
Dia melepas topengnya, membawa botol ke bibirnya, mendongakkan kepala, dan meminumnya sampai habis.
Cairan merah hidup itu mengalir menuruni pipinya, mengikuti garis lehernya yang ramping.
Tak lama kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Tubuh Claudia mulai memancarkan cahaya hijau, dan dia merasakan kekuatan kembali ke seluruh tubuhnya.
Beban fisik yang ditinggalkan oleh penggunaan Teknik Rahasia Darah-nya sebelumnya hilang sepenuhnya tanpa jejak.
Dia mengalami kenikmatan dan kelegaan yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.
Seolah-olah bahkan penyakit kronis lama yang telah mengendap di tubuhnya selama bertahun-tahun telah terhapus bersih.
Sebuah keajaiban?
“Sekarang. Mari kita buat kesepakatan.”
Suara tajam dan memesona itu kembali terdengar dari paruh burung gagak:
“Aku sangat tertarik dengan kalian Pemburu Iblis, jadi—kalahkan itu.”
Sebelum Claudia sempat pulih dari keterkejutannya sebelumnya, seorang Iblis yang menyembul ke langit muncul di kedalaman kegelapan.
Tubuh merah tua itu berjalan keluar dari kegelapan, zirah kristal-merah di tubuhnya kembali retak dan pecah.
Bercampur dengan aliran pecahan baja tanpa henti, berputar-putar tanpa henti di sekitar Iblis.
Pecahan baja yang berputar cepat menggores pipi Claudia pada saat itu—hanya gesekan saja cukup untuk melukai kulitnya, dan darah mulai mengalir.
Claudia perlahan menaikkan kepalanya.
Mata merah di separuh wajahnya itu sepertinya telah melebar lebih besar, berkedip-kedip dengan cahaya merah tua.
Tubuhnya memasuki keadaan kegembiraan yang ganas, naik turun, napasnya menjadi berat dan tersengal-sengal.
1 dari 7 Pemburu Iblis terkuat.
Penampilan seperti apa yang akan dia tunjukkan ketika menghadapi Iblis Purba?
Weija sangat penasaran.
Suaranya terus berbunyi:
“Jika kamu menang, aku akan membiarkan kamu dan bawahammu meninggalkan Kekaisaran dengan selamat.”
“Tapi jika kalah.”
Sebuau aura sepertinya memancar dari tubuh burung gagak itu, perlahan naik ke langit, menelan kegelapan sepenuhnya.
Kegelapan tanpa akhir secara bertahap diselimuti oleh awan badai yang bergulung, dan massa awan abu-abu hitam mulai bergolak.
Mata tunggal yang masif menerobos lapisan awan, pupil celahnya terbuka tiba-tiba, menatap ke bumi di bawah seolah-olah ia memerintah segala sesuatu.
“Hidupmu—”
“Akan menjadi pelayanku. Kuperintah sesuka hatiku.”
Di luar Ibu Kota Kerajaan, sebuah padang rumput tanpa batas yang datar bergoyang-goyang lembut dalam angin sepoi-sepoi.
Cahaya bulan seolah menghamparkan tirai tipis di seluruh padang rumput, dan langit yang dipenuhi bintang tergantung di atas kepala, berkelap-kelip tanpa henti.
Kemunculan seorang figur menghancurkan kedamaian yang awalnya menyelimuti tempat itu.
Garis-garis biru secara bertahap jatuh dari langit, berkumpul di tanah di bawah.
Jas pada figur yang muncul berwarna hitam pekat, berkibar-kibar terus menerus di udara.
Viktor berdiri di tempat tanpa bergerak, seolah menunggu sesuatu.
Di atas, Weija mengepakkan sayapnya dan turun.
Ia mendarat dengan mantap di bahu Viktor.
Dengan suara burung gagak yang tajam dan tidak enak didengar itu, ia berbicara di samping telinga Viktor:
“Siapa yang menyangka—Permaisuri Kekaisaran ternyata adalah seorang kader Pemburu Iblis.”
“Viktor, apakah kamu sudah tahu tentang ini?”
Viktor berjalan dengan santai melintasi padang rumput yang tenang, berbicara sambil berjalan:
“Yang menurunkannya kepada Claudia adalah ayahnya—kepala Keluarga Storc.”
Dalam semua ini, ada alasan yang sangat dalam dan rumit.
Hanya melalui percakapannya dengan Kaisar tua, Viktor berhasil menyusun gambaran lengkapnya.
Dia menyelipkan kedua tangannya ke dalam saku dan mendongakkan kepala untuk melihat bintang-bintang:
“Ayahnya didakwa oleh Permaisuri Claudia—dikirim ke algojo oleh tangannya sendiri.”
Keluarga Storc dimusnahkan sepenuhnya, hanya menyisakan Claudia untuk mewarisi keturunan Pemburu Iblis ayahnya, saat dia meninggalkan Kekaisaran dengan membawa kesedihannya.
Namun Viktor memicingkan matanya:
“Tapi bagaimanapun juga, masalahnya jauh lebih kompleks dari yang kujelaskan.”
“Yah, aku sebenarnya tidak peduli dengan semua itu.”
Weija hanya tertawa nakal, lalu berkata:
“Tapi seperti yang kamu rencanakan, Viktor—aku memang membutuhkan Pemburu Iblis yang kuat dan mampu ini.”
Benar—sebuah skema.
Viktor tidak pernah sekalipun khawatir bahwa Kavra akan mencurigai rumah tangganya menyembunyikan Iblis.
Sebaliknya, tingkah laku Pemburu Iblis ini memberi Viktor alasan yang lebih baik untuk menahan mereka.
Jika Leah bukan orang bodoh, para Pemburu Iblis yang menyerbu Manor mungkin sudah diberi kontrak kerja di bawah hidung mereka, siap bekerja untuk Keluarga Clavena seumur hidup mereka.
Leah berdiri di ruang tamu—yang sekarang menyerupai reruntuhan—tanpa sedikit pun penyesalan di wajahnya.
Dia bahkan menghitung kerugian rumah tangga di tangannya, tenang dan tidak terburu-buru.
Di sekelilingnya, sekelompok Pemburu Iblis telah diikat dengan tali tanaman satu per satu, berdiri dengan kepala tertunduk di samping Leah.
Cocotte terbaring di atas awannya, melayang bolak-balik di atas mereka, mengawasi dengan sikap seperti seseorang yang mengawasi kru kerja.
Leah menyelesaikan perhitungannya dengan cepat, lalu mengambil tagihan di tangan dan berbicara kepada Pemburu Iblis dengan senyum cerah:
“Kerusakan pada rumah itu sendiri adalah hal kecil. Tapi furnitur kayu emas, barang antik, koleksi, kaligrafi dan lukisan—semua hancur. Nilainya adalah…”
“Kalian berhutang 20.000.000 Geo sebagai kompensasi.”
“Dan itu sudah dengan uang receh dibulatkan.”
Tubuh Pemburu Iblis itu bergetar hebat mendengar angka tersebut.
Beberapa dari mereka segera mulai protes:
“Kerugian itu bukan kami…”
“Tapi jika bukan karena kalian, rumah kami juga tidak akan hancur. Oh, dan ngomong-ngomong.”
Leah memicingkan matanya, tangan disilangkan, nadanya mengandung nada berbahaya yang jelas:
“Jika kalian tidak mengingatkanku, aku hampir lupa.”
“Tambahkan 1.000.000 lagi sebagai kompensasi untuk mereka. Tidak ada keberatan, kan?”
Tidak—bahkan lebih menakutkan daripada Iblis.
Setidaknya, dibandingkan dengan Leah, mereka lebih memilih menghadapi Iblis.
“Tapi kami tidak punya uang sebanyak itu…”
“Itu sederhana.”
Leah sepertinya sudah mengantisipasi semua ini. Dia tiba-tiba tersenyum dan mengeluarkan setumpuk kontrak yang sudah dipersiapkan sebelumnya, mengeluarkannya sekaligus.
Dia membagikannya satu per satu kepada Pemburu Iblis.
Mereka mengambil kontrak, membaca syarat-syaratnya, dan terlihat agak linglung.
“Ada 20 orang. Setiap orang bekerja untuk rumah tanggaku selama 10 tahun, dan kalian akan melunasinya.”
“Oh, dan untuk diketahui—selama masa kerja, tidak ada dari kalian yang akan memiliki waktu luang. Apakah itu jelas?”
Pemburu Iblis itu mulai gemetar seluruhnya, berteriak:
“Kamu—kamu iblis, ini adalah penahanan ilegal!”
“Penahanan ilegal? Ketika kalian menyusup melintasi perbatasan, apakah kalian pernah memikirkan apa konsekuensinya?”
Ekspresi di wajah Leah tetap senyum yang sama, saat dia memandangi Pemburu Iblis yang berteriak itu dari atas ke bawah.
Mereka menjadi semakin takut.
Karena mereka, sebagian besar, bukan penduduk Kekaisaran.
Kekaisaran begitu kuat sehingga tidak membutuhkan kekuatan luar apa pun—bahkan tidak sesuatu yang fanatik seperti agama fanatik.
Akibatnya, organisasi Pemburu Iblis hampir tidak bisa mendapatkan pijakan di dalam Kekaisaran.
Apalagi fakta bahwa mereka tidak hanya melintasi perbatasan secara ilegal—mereka langsung menyerbu rumah seorang Count Kekaisaran dan menyebabkan kehancuran.
Jika Kekaisaran menangkap mereka, dikurung sampai mati sangatlah mungkin.
Dan begitu, mereka tidak punya pilihan selain menyerah.
Tepat pada saat itu, sebilah papan di langit-langit mulai bergoyang dan berguncang.
Papan besar yang bergoyang itu jatuh dari atas, mendarat tepat pada vas mahal yang masih utuh di sudut ruang tamu.
Byur!
Vas itu hancur di bawah benturan masif tersebut.
Pecahan tubuh yang rusak bahkan mengenai wajah Pemburu Iblis.
Para Pemburu Iblis: “……”
Leah, setelah mendengar suara itu, bahkan tidak menoleh untuk melihat. Dia hanya terus tersenyum, dan berkata dengan ringan:
“Tambahkan satu tahun lagi.”