Bab 208: Berhenti Terus-terusan Membahasnya
Mata Claudia menyempit sedikit saat menatap Kaisar Aubrey.
Tubuhnya miring ke belakang sedikit, siap untuk melarikan diri.
Bahkan melalui topengnya, dia merasakan angin pemotong yang ganas menghantam wajahnya.
Claudia menolehkan kepalanya kembali ke belakang.
Di sana, tertancap di tanah di depannya, adalah sebuah tombak yang terlihat biasa-biasa saja—terhunjam sepenuhnya ke dalam bumi.
Setengah batang tombak itu terkubur di tanah. Puluhan retakan telah membelah batu di sekitarnya, menyebar ke segala arah, seolah-olah taring besar telah menggigit dan mengunci seluruh permukaan. Retakan terdalam menembus beberapa meter ke dalam tanah di bawahnya.
Retakan terbesar dari semuanya berkelok dan menjorok tidak rata, membentang dari batang tombak hingga ke tanah di kaki Aubrey.
Ini……seberapa besar jarak itu?
Dia bahkan tidak melihatnya terjadi dengan jelas.
Apakah Aubrey……bergerak sama sekali?
Sang Kaisar perlahan mengangkat kakinya dan berjalan ke dinding Istana Kekaisaran, di mana dia mengulurkan tangan dan mengambil tombak lain.
Dia memegangnya di belakang punggungnya dengan satu tangan sambil melakukannya, membiarkannya bersandar dengan santai di belakangnya.
Dia adalah salah satu yang terbaik di antara Pemburu Iblis, namun di bawah tatapan Kaisar, setiap helai rambut di tubuhnya berdiri, dan keringat dingin mulai membentuk butiran di belakang lehernya.
“Jangan bergerak.”
Sebuah rasa ketidakberdayaan—seolah-olah binatang buas besar telah menindihnya di bawah cakarnya—menekan dirinya. Anggota tubuhnya mulai bergetar samar-samar, dan ketakutan di bawah matanya perlahan mulai membengkak.
“Aku tidak ingin melihat darah kotor Pemburu Iblis tumpah di seluruh lantai istanaku.”
“Jadi. Jangan bergerak.”
Claudia menatap Aubrey, wajahnya pucat, sama sekali diam.
Pada akhirnya, dia sepertinya menerima suatu kenyataan, dan tiba-tiba meledak dalam tawa.
“Heh……hahahahaha.”
Tekanan yang telah menghancurkan tubuhnya—seolah-olah dia telah membuangnya sekaligus.
Dengan sikap yang sama sekali tidak peduli, dia menatap ke arah Aubrey dan berkata:
“Apakah kau menganggap dirimu sangat mulia?”
Saat mengatakan ini, Claudia mengangkat tangan dan dengan ringan menekan topeng di wajahnya, lalu merobeknya dalam satu gerakan cepat, mengungkapkan wajah muda dan mencolok di bawahnya.
Namun pada wajah yang sebenarnya memiliki fitur halus itu, separuh wajahnya ditutupi pola merah tua misterius yang melilit hingga ke belakang telinganya.
Satu mata telah berubah menjadi merah tua yang dalam dan intens, seolah-olah arus darah mengalir di bawah permukaannya, pembuluh darah di sekitar bola mata secara bertahap menyatu ke arah pusat.
Claudia tertawa, dan menunjuk separuh wajahnya yang tertutup pola:
“Atas kebaikanmu.”
Dia memasang kembali topengnya, berbalik, dan berbicara kepada Viktor dengan suara tenang dan terukur:
“Maaf. Aku menakutimu.”
“Tidak apa-apa.”
Viktor mengangkat bahu, tangan di saku.
Dia bersandar ke dinding, tidak terganggu.
Dalam Latar Belakang Cerita, dia adalah satu-satunya wanita yang selamat dari Keluarga Storc Kekaisaran.
Setelah Claudia menjadi Permaisuri, seluruh keluarga seharusnya naik ke ketinggian dan kemakmuran besar.
Namun keluarga ini menemui akhirnya dengan cara yang sama sekali tidak terduga—dihapuskan seluruhnya.
Hanya Claudia sendiri yang tersisa, satu-satunya keturunan yang selamat.
Alasan untuk ini tidak lain adalah Permaisuri sendiri.
Setelah Claudia menjadi Permaisuri, dia menghabiskan lebih dari satu dekade mengumpulkan bukti, lalu berbalik melawan keluarganya sendiri dan mengekspos mereka.
Tuduhan menumpuk pada tuduhan: berkolusi dengan kekuatan asing, mengumpulkan kekayaan besar di dalam Kekaisaran, dan lainnya.
Pada akhirnya, dengan bantuan Claudia sang Permaisuri, Aubrey menelan seluruh Keluarga Storc.
Banyak Pemain berspekulasi bahwa alasan Claudia melakukan ini adalah karena dia sangat mencintai Aubrey sehingga dia bersedia mengkhianati keluarganya sendiri demi dia.
Namun kenyataannya, permainan itu tidak pernah sekali pun menggambarkan interaksi romantis antara Permaisuri yang ada hanya dalam nama ini dan Aubrey.
Karena bahkan setelah Aubrey meninggal, Permaisuri tidak pernah muncul.
Ketika Pemain menemui dia, itu adalah di markas organisasi Pemburu Iblis.
Dia adalah 1 dari 7 kader tertinggi dalam organisasi Pemburu Iblis.
Jika bukan karena bagian cerita kemudian yang menyebutkan identitas Claudia sebagai Permaisuri Kekaisaran, tidak ada yang akan pernah tahu.
Dan pada saat ini, Viktor kebetulan menyaksikan apa yang hanya bisa disebut rahasia kerajaan.
Secara alami, dia berniat menikmati pertunjukan ini sepenuhnya.
Berkat dia, dia bisa menonton adegan yang sangat baik terungkap.
Setelah Claudia mengganti topengnya, emosinya agak tenang.
“Baiklah, Aubrey. Apa keputusanmu sekarang.”
“Apakah kau akan langsung membunuhku? Atau memenjarakanku seperti sebelumnya.”
Namun kekuatan penindas yang masih menakutkan itu membawa serta kedinginan yang menusuk tulang, seolah-olah bisa membekukan jiwa seseorang hingga pecah. Suaranya sama sekali dingin membeku:
“Claudia. Kau seharusnya tahu mengapa.”
“Tentu saja aku tahu. Untuk wanita itu.”
Claudia mengangkat bahu. Di bawah dingin ini, dia sepertinya telah berdamai dengan kematian, tidak ada jejak ketakutan dalam sikapnya.
“Yang lucu adalah bahwa kau mencintai begitu dalam, dan pada akhirnya kau masih berakhir dengan tidak memiliki apa-apa, Aubrey.”
Swoosh!
Tombak itu membara sebagai garis cahaya putih, merobek ruang di antara mereka, kejutan tajamnya memotong udara sekali lagi.
Tombak itu menghunjam dalam ke tanah di dekatnya dengan suara berat.
Retakan yang ditinggalkan oleh kekuatan menakutkan itu bahkan lebih parah kali ini—tanah di sekitarnya sepenuhnya runtuh ke dalam, dan Istana Kekaisaran yang besar itu sendiri bergetar bersamanya.
Kekuatan yang sangat menakutkan.
Dan ini tidak lebih dari serangan santai, sembarangan dari Aubrey.
Begitulah penilaian Claudia.
“Kemarahan yang tidak berdaya.”
“Kau hanya perlu mengarahkannya sedikit, dan itu akan menembus lurus tubuhku.”
“Tapi aku tidak percaya ini adalah kau yang melunak.”
Claudia melihat Aubrey yang dingin dan keras di depannya, dan tertawa samar:
“Kau tidak pernah mencintaiku. Tidak pernah, tidak sekali pun.”
Kata-kata itu jatuh. Claudia berusaha keras mencabut tombak yang tertancap di tanah.
Dia menggenggamnya erat, dan dengan tatapan provokasi terbuka, mengalihkan pandangannya kembali ke Aubrey.
Kemudian tombak itu berputar di tangannya, diarahkan ke tubuhnya sendiri.
Besi dingin perak itu menembus daging Claudia.
Aliran mengejutkan darah merah cerah memancar keluar, menyebar di seluruh lantai.
Menembus darah itu adalah apa yang tampak seperti jejak samar hitam—aneh secara tidak wajar.
Tapi baik Viktor maupun Aubrey hanya menyaksikan tindakan melukai diri sendiri Claudia dalam diam. Tidak ada yang bergerak untuk menghentikannya.
Mereka berdiri di sana, menyaksikan Claudia bunuh diri.
Akhirnya, tubuh Claudia terbaring di tanah.
Tubuh itu dan darah mulai secara bertahap menyatu, terjalin, sampai mereka sepertinya menjadi satu.
Darah merah cerah perlahan membeku, menetes ke retakan di lantai, dan menghilang.
“Dia pergi.”
Aubrey melihat noda darah yang telah menghilang di depannya, dan berkata dengan tenang.
Namun suaranya sepertinya telah menua jauh lebih banyak.
“Tampaknya Yang Mulia tidak dalam suasana hati yang baik.”
Aubrey melirik Viktor, lalu berbalik dan berjalan ke koridor Istana Kekaisaran.
Viktor mengikuti di belakangnya, mendengarkan dengan tenang saat suara Aubrey bergema sekali lagi:
“Claudia Storc. Istri pertamaku. Itu sebelum aku naik takhta……”
Itu adalah Pernikahan Terencana yang diperlukan secara politik. Saat itu, Keluarga Storc belum jatuh—itu adalah keluarga dengan prestise bangsawan yang sudah lama dan terkemuka.
Mantan Kaisar telah mengatur pernikahan ini untuk Aubrey, memerintahkannya untuk menikahi Claudia.
Hanya dengan melakukan itu dia bisa mewarisi takhta.
Setelah Aubrey naik, Claudia melahirkan 2 putra berturut-turut.
Mereka adalah Pangeran Pertama, Aubeny, dan Pangeran Kedua, Owaise.
Untuk sementara waktu, Aubrey hidup cukup nyaman sebagai Kaisar.
Makan, tidur, berlatih, dan mencaplok.
Tapi keberadaan yang mapan ini terus berlanjut tanpa gangguan hingga hari Kerajaan Kant datang membawa niat baik.
Adipati Agung Kerajaan Kant datang sebelum Aubrey, berusaha menawarkan putrinya sendiri kepada Kaisar—sebagai Pernikahan Terencana.
Dan saat dia memandangnya, Aubrey membeku.
Hanya untuk satu alasan……
“Dia. Adalah cinta sejatiku satu-satunya.”
Meskipun Aubrey begitu kuat sehingga dia membunuh naga sendirian pada usia 17.
Pada saat itu, bagaimanapun, dia belum cukup kuat untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.
Selama perang, dia telah bertemu gadis itu dari negara tetangga.
Mereka berdua jatuh cinta.
Dia tidak pernah merasa begitu tertarik pada orang lain.
Tapi dia adalah pewaris Kekaisaran. Dia tidak bisa memilih pernikahannya sendiri.
Apalagi ketika orang lain itu sepenuhnya milik negara yang berbeda.
Dan begitu, dia telah membiarkan cinta masa mudanya itu lepas.
Sampai 15 tahun kemudian.
Aubrey, sekarang berusia 30-an, bertemu dengannya sekali lagi—di dalam negaranya sendiri.
Dia adalah putri Adipati Agung Kerajaan Kant. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya tidak menikah, menunggunya sendirian.
Dan kali ini, Aubrey—sekarang Kaisar—memiliki kekuatan untuk memutuskan sendiri.
“Aku melihatnya dengan mataku sendiri. Claudia yang membunuhnya.”
“Ketika aku mengulurkan tanganku, ingin memeluknya, semua yang bisa kudekap dari pelukannya yang basah darah adalah anak yang dimandikan dalam lautan darah itu.”
Pada momen ini, Viktor mendengarnya.
Dalam suara Aubrey—kesedihan yang lama tidak terucapkan.
“Auréliane. Dia lahir dengan cara yang paling absurd dan menyedihkan—dari dalam mayat ibunya.”
Claudia melarikan diri dari Istana Kekaisaran, melarikan diri melewati tembok Ibu Kota Kerajaan.
Tubuhnya gemetar di seluruh, dan darah merembes terus-menerus dari luka di dadanya.
Pada saat terakhir, dia telah menggunakan teknik rahasia darah Pemburu Iblis—dengan biaya melukai diri sendiri—untuk melarikan diri.
Aubrey telah tumbuh lebih kuat.
Tapi Claudia tidak terkejut.
Dari saat pertama kali dia mengenal Aubrey, dia telah tumbuh lebih kuat tanpa batas, seolah-olah tidak memiliki batas atas.
Dia terjatuh ke tanah di rerumputan, mengambil botol ramuan merah pucat dari pinggangnya, dan meminumnya perlahan.
Botol itu jatuh. Dia bernapas dangkal, napas samar, diam-diam merasakan arus hangat menyebar melalui tubuhnya dari dalam.
Kehidupan perlahan kembali.
Namun pemulihan masih jauh terlalu lambat.
Dalam keadaan mengambang yang kabur, dia mendengar suara sayap mengepak di udara.
Claudia langsung kembali waspada, menekan tangannya ke tanah, berusaha mendorong dirinya tegak.
Ketika kepakan sayap perlahan mereda, dia akhirnya membedakan bentuk dalam kegelapan.
Seketika, dia menghela napas lega:
“Hanya seekor gagak.”
Bentuk hitam itu berdiri di rerumputan, dengan hati-hati merapikan bulunya, sama sekali tidak takut pada manusia.
Claudia tidak memperhatikan gagak itu. Dia bersandar pada batu dengan kelelahan, mendongakkan kepalanya, dan menatap langit berbintang.
Tunggu—seekor gagak?
Cahaya bintang ditelan dalam sekejap, dan dunia di sekitarnya menjadi sangat gelap.
Tubuh Claudia kejang sepenuhnya.
Apa yang terjadi……?
Sebelum dia bisa bereaksi, suara mengejek, tertawa kecil mulai melayang keluar dari kegelapan.
Membawa ejekan tak terbatas, seolah-olah menariknya langsung ke dalam jurang:
“Jangan terburu-buru pergi.”
“Seseorang menyuruhku untuk menjemputmu. Bagaimana kalau kau bekerja sama sedikit?”