Bab 207: Kecil-kecil
Di dalam ruang hitam pekat yang tak berbatas itu, seolah segala sesuatu di sekitar mereka telah terbalik.
Langit berada di bawah kaki mereka, sementara bumi tergantung di atas kepala.
Para Demon Hunter babak belur dari ujung kepala hingga ujung kaki, tubuh mereka dipenuhi luka, tergeletak di tanah ke segala arah.
Anggota tubuh yang terputus dan lengan yang patah berserakan di sekeliling, warna merah darah yang hidup menodai kegelapan.
Tulang-tulang yang memutih telah menerobos keluar dari dada, seolah seluruh tubuh mereka terbalik.
Mereka telah kehilangan semua kemampuan untuk bertarung.
Para Demon Hunter yang tersisa bersusah payah mengangkat kepala dengan napas terakhir mereka, mata merah dan gemetar, menatap tak percaya ke arah iblis raksasa yang menjulang di bawah langit.
Seluruh tubuhnya bau akan kotoran berdarah dan bau anyir karat, darah merah segar menetes perlahan dari sela-sela cakarnya.
Lapisan zirah kristal merah seolah melapisi tubuhnya, berkilauan dalam kegelapan.
Para Demon Hunter merasakannya.
Ya—seorang Iblis.
Makhluk menakutkan di hadapan mereka hanya bisa merupakan Iblis.
Setiap insting dalam darah seorang Demon Hunter telah sepenuhnya terbakar.
Namun hasil akhirnya adalah…..
Dalam sekejap mata—mereka benar-benar dihancurkan.
Iblis itu telah tumbuh kuat hingga mampu menginspirasi keputusasaan total.
Banyak dari para Demon Hunter, setelah menerima pukulan mengerikan itu, mendapati kaki mereka patah, punggung mereka terpelintir, bahkan secara paksa disadarkan kembali.
Namun sekarang—betapa mereka sangat berharap masih berada dalam keadaan mengamuk.
Daripada mengalami teror Iblis secara langsung, gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki, diliputi keputusasaan dan penderitaan.
Demon Hunter—sebenarnya takut pada Iblis.
Sungguh ironis.
Tiba-tiba, suara tajam itu terdengar dari kegelapan:
“Sudah cukup bermain, Wrath.”
“Kita ada urusan lain yang harus ditangani.”
Iblis raksasa itu memiringkan kepala mendengar kata-kata itu, dan seolah menghela napas.
Serpihan baja yang berputar di sekitarnya perlahan mereda, kembali ke zirah kristal merah Iblis tersebut.
Iblis itu menyeret tubuhnya—setinggi sekitar 30 meter—dan berbalik, berjalan lebih dalam ke ruang hitam pekat, ekornya bergoyang-goyang.
Di bawah tatapan tak percaya para Demon Hunter yang berkumpul, siluet Iblis itu perlahan menghilang dari pandangan.
Mereka sama sekali tidak bisa membayangkannya.
Bahwa setelah menghadapi Iblis yang begitu menakutkan, mereka sebenarnya selamat.
Namun meskipun selamat, sebuah noda aib telah terukir dalam karier mereka sebagai Demon Hunter.
Ketika berhadapan dengan Iblis yang tidak bisa mereka kalahkan, mereka sebenarnya merasakan ketakutan.
Tidak hanya gagal memberikan kerusakan apa pun pada Iblis—mereka justru pergi dengan luka parah.
Sesaat setelah Iblis itu menghilang, ruang di sekitar mereka mulai berubah dan terdistorsi.
Langit dan bumi yang terbalik mulai berputar dengan kecepatan luar biasa seiring dengan kegelapan yang perlahan menyusut, sementara dinding-dinding lunak tanpa bentuk kembali mendapatkan garis besar dan mengeras sekali lagi.
Mereka saling memandang, sama sekali tidak percaya.
Secara naluriah, mereka meraba tubuh mereka sendiri—dan baru kemudian menyadari bahwa luka yang mereka alami dalam kegelapan telah sembuh sepenuhnya.
Bahkan anggota tubuh yang terputus dan lengan yang patah telah tersambung kembali tanpa satu pun bekas jahitan, dan tulang yang menonjol telah masuk kembali ke tempatnya.
Seolah pertempuran tadi adalah adegan yang sepenuhnya dibuat-buat.
Apa yang sebenarnya……baru saja terjadi?
Bukankah mereka baru saja bertarung melawan Iblis?
Para Demon Hunter mendongak, dan menemukan manor yang luas diterangi cahaya, api masih berkobar di sana-sini tanpa henti.
Pemandangan di depan mereka sangat berbeda dengan bangunan yang redup dan suram beberapa saat yang lalu.
“……Ilusi.”
Seseorang tiba-tiba bergumam, dan para Demon Hunter lainnya mengangguk setuju.
Selain ilusi, mereka tidak punya penjelasan lain.
Tapi……untuk diam-diam dan tanpa peringatan menarik setiap dari mereka ke dalam ilusi yang sama.
Bisakah manusia benar-benar melakukan itu?
Lalu ada Iblis itu.
Mereka mengingat tubuh merah yang menjulang itu dan zirah kristal merah yang berkedip-kedip dengan bayangan kematian—dan tidak bisa tidak menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Semua yang baru saja terjadi—apakah itu nyata, atau palsu…..
Para Demon Hunter baru saja sadar kembali ketika tiba-tiba, mereka merasakan langit di atas mereka langsung ditelan bayangan.
Mendongak, segumpal awan putih melayang perlahan ke bawah dari dalam bayangan.
“Hei, kecil-kecil. Masuk dengan paksa benar-benar bukan perilaku yang terpuji.”
Suara itu terdengar, dan para Demon Hunter langsung tegang, serentak menghunus pisau pendek perak dari pinggang mereka.
Tapi sebelum mereka bisa melakukan perlawanan lebih lanjut, kelompok itu membeku sepenuhnya di tempat mereka berdiri.
Tanah mulai bergolak, bergetar perlahan di bawah mereka.
Detik berikutnya, tanah tempat mereka berduduk retak dalam sekejap, jurang besar membelahnya.
Kuncup bunga raksasa meletus dari bawah tanah yang bergetar itu, mendorong tubuhnya ke langit dengan mulut menganga, menempatkan para Demon Hunter itu tepat di tengah-tengah mekarnya.
Dan mereka akhirnya mendapatkan keinginan mereka—melihat sumber suara yang duduk di atas awan.
Itu adalah……seorang Elf.
Dari tubuhnya, banjir Magic Power yang tak berbatas mengalir deras, mengalir turun dari seluruh bentang langit di atas.
Dan seorang Mage yang bisa memerintahkan Magic Power seperti itu hanya bisa—
Cocotte duduk di atas awannya, tangan terlipat, kepala mendongak, memandangi para Demon Hunter.
“Aku tidak punya uang, jadi……”
Dia menekuk jarinya, dan kelopak bunga raksasa mulai melipat ke dalam menuju pusat.
Para Demon Hunter sangat memahami bahwa jika ini berlanjut, mereka pasti akan ditelan bulat-bulat oleh bunga ini dalam sekali telan.
“Jadi aku akan menggunakan kalian untuk melunasi hutang.”
Istana Kekaisaran gelap gulita, hanya diterangi oleh cahaya lilin yang jarang dan berkedip-kedip.
Seorang Demon Hunter bersembunyi dalam kegelapan, diam-diam menyelinap melewati garis pandang para penjaga, lalu memanfaatkan kelengahan mereka untuk bergerak cepat melalui bayangan.
Dia memasuki Istana Kekaisaran dan berjalan dengan bebas di dalamnya, sesantai dan semudah kembali ke rumahnya sendiri.
Seperti yang dia duga, penjaga Istana sangat sedikit di malam hari.
Dia tahu ini.
Karena dia memahami Aubrey lebih dari siapa pun.
Aubrey yang arogan tidak membutuhkan perlindungan dari penjaga mana pun, yang berarti bahwa pada malam hari, prajurit yang waspada jarang terlihat di dalam Istana Kekaisaran.
Tapi tiba-tiba, seolah dia merasakan riak Magic Power, dia menoleh tajam ke belakang.
Menatap ke sudut dinding, dia berkata dengan suara rendah:
“Cukup berani, Tuan, bersembunyi di dalam Istana Kekaisaran.”
“Tidakkah Tuan takut Kaisar akan menemukan Tuan?”
Siluet seorang pria perlahan muncul dari dalamnya, Coat di tubuhnya berkibar lembut.
“Kekuatan observasi yang tajam. Layak menjadi 1 dari 7 kader tertinggi Demon Hunters.”
Viktor, yang muncul di tempat, memberikan bow elegan kepada Demon Hunter itu.
“Aku Viktor Clavena.”
Kader Demon Hunter itu berbalik menghadapnya, pandangannya tertuju padanya saat dia berbicara perlahan:
“Aku mengenalmu, Viktor.”
“Anggota Dewan saat ini dari Mage Council—gelar yang jauh lebih bergema daripada Pangeran Kekaisaran.”
Viktor berdiri tegak, ekspresinya tenang, tangan terselip di saku, berbicara dengan acuh tak acuh:
“Kalau begitu aku tidak akan menekan masalah kamu mengirim orang untuk menggeledah rumahku.”
“Aku hanya punya 1 pertanyaan.”
Demon Hunter mendengar kata-kata Viktor dan ekspresinya menjadi beberapa tingkat lebih serius.
“Tanyakan saja.”
Dalam kegelapan, sepasang mata yang dimiliki Viktor seolah berkilau dengan cahaya saat menatapnya dengan penuh perhatian:
“Aku ingin tahu……”
“Apakah anak dari seorang Demon Hunter secara otomatis menjadi Demon Hunter?”
Demon Hunter itu memiliki rasa hormat yang mendalam terhadap kekuatan dan kedudukan Viktor—dia bahkan menganggapnya sebagai orang yang setara dengan dirinya.
Jadi dia bisa menjawab pertanyaan Viktor.
Meski agak kehilangan kata-kata, Demon Hunter itu tetap menjawab.
“Tidak.”
“Jalan Demon Hunter hanya bisa diwariskan melalui cara yang didapat. Tidak ada yang terlahir sebagai Demon Hunter.”
Viktor tampak seperti keraguan yang lama terpendam akhirnya terpecahkan, dan senyum lega tiba-tiba merekah di wajahnya.
“Begitu ya……”
“Terima kasih tulus atas klarifikasi kebingunganku, Yang Mulia Permaisuri.”
Demon Hunter itu kaget, pupil di balik topengnya melebar dalam sekejap.
“Kamu……”
“Penasaran bagaimana aku tahu?”
Begitu kata-katanya jatuh, Viktor mengangkat tangan dan menjentikkan jarinya.
Dengan suara yang mengikuti, lentera-lentera gelap yang berjajar di dinding Istana Kekaisaran menyala satu per satu, seolah api sedang dipindahkan di antara mereka.
Kader Demon Hunter itu tidak bisa tidak mengangkat tangan untuk melindungi diri dari kecerahan yang tiba-tiba.
Dalam cahaya yang sedikit menyilaukan itu, dia menangkap sekilas samar Viktor, menghadap koridor Istana Kekaisaran, memberikan bow ringan.
Seolah menyadari sesuatu, dia membeku.
Seketika, kehadiran menakutkan mulai turun.
Udara di sekitar mereka seolah menjadi jauh lebih menekan, menekan dada mereka dengan beban yang menghancurkan.
Satu langkah, dua langkah, tiga langkah……perlahan mendekat.
Seolah dia telah dikunci, otot-ototnya menjadi kaku sepenuhnya, tidak bisa bergerak.
Meski pikirannya sekarang sangat jernih dan dia tahu tidak boleh berlama-lama, entah mengapa dia tidak bisa menggerakkan kakinya.
Akhirnya, Aubrey berjalan keluar perlahan, berdiri di puncak tangga.
Matanya yang berkabut bergetar lembut, menatap wanita di hadapannya.
Suara yang bergema dan tak tertandingi itu meledak di udara sekitar mereka:
“Claudia, kamu selalu bilang bahwa kamu memahamiku lebih dari siapa pun.”
“Pernahkah kamu mempertimbangkan—seberapa baik aku memahamimu?”