Bab 196: Sungguh Luar Biasa
Kabut putih mengepul dari kamar mandi. Gwen berendam di bak mandi, seluruh tubuhnya terendam dalam air hangat.
Tangannya memeluk lutut, hanya hidung dan bagian atas kepalanya yang muncul ke permukaan.
Mulutnya tenggelam di bawah air, meniupkan gelembung-gelembung dengan stabil, alisnya berkerut rendah, awan kekhawatiran terpampang di wajahnya.
Dia baru kembali dari selatan beberapa hari lalu, namun pikiran Gwen hampir sepenuhnya dipenuhi oleh bayangan sosok berambut emas.
Erika du Chloe.
Gwen mengenalnya, tentu saja.
Mereka berdua telah berpapasan dalam beberapa kesempatan sejauh ini.
Gwen tidak pernah menyangka bahwa dia akan pernah peduli tentang hal ini sebanyak sekarang.
Insiden itu—yang tertanam dalam ingatan semua orang, namun hampir sepenuhnya terlupakan—mengapa akhir-akhir ini sering muncul di pikirannya?
Viktor pernah mengungkapkan perasaannya kepada putri Duke.
Sungguh menyebalkan. Mengapa dia tiba-tiba mulai peduli tentang itu?
Gwen menarik napas dalam-dalam dan kembali menyelam ke dalam bak mandi, meniup gelembung lagi.
Viktor bilang dia akan menanganinya, meski dia tidak tahu bagaimana caranya.
Tapi setelah waktu yang cukup lama, insiden tidak menyenangkan itu memang perlahan-lahan memudar dari ingatan orang.
Dan sekarang, di seluruh Kekaisaran—baik rakyat biasa maupun bangsawan—
Ketika orang berbicara tentang Viktor, setiap dari mereka memikirkan Pangeran yang elegan itu, anggota Dewan yang tangguh itu.
Bahkan Gwen hampir melupakan.
Sampai terakhir kali dia melihat gadis berambut emas itu—dia sedang berjalan keluar dari kamar Viktor.
Seolah-olah dia tidak bisa mengendalikannya, Gwen teringat kembali insiden itu.
Sebelum momen itu—bahkan tepat saat itu terjadi—dia tidak terlalu memperhatikannya.
Gwen merasa tidak bisa memahaminya. Dia duduk tak bergerak di bak mandi, pikirannya menolak untuk berhenti.
“Sebenarnya apa hubungan antara dia dan Viktor?”
Lalu ketukan di pintu memutuskan pikiran Gwen.
Itu suara seorang Pelayan.
“Non Gwen.”
Mendengar namanya dipanggil, Gwen akhirnya tersadar. Dia mengangkat kepalanya dari air, mendongak, dan menyandarkannya di tepi bak mandi.
Kulit putih bersih dihiasi tetesan air jernih, menetes perlahan, berkilauan dalam udara berkabut—pemandangan yang sangat hidup.
“Apa itu?”
Dia sedikit mengerutkan kening, bertanya dengan nada santai.
Lalu suara Pelayan itu datang lagi.
Gwen membungkus dirinya dengan handuk mandi putih tebal, rambutnya disanggul tinggi, tetesan air jatuh stabil ke lantai dengan setiap langkah.
Dia baru saja membuka pintu dan mengambil satu langkah keluar ketika dia langsung menabrak Kavra.
Gwen baru saja akan mundur selangkah ketika Kavra melempar lengannya dan menariknya ke dalam pelukan erat.
“Wangi sekali, wangi sekali~ Mau ke mana sih Gwen kecil, baru saja keluar dari mandi?”
Bercanda dan main-main, suara Kavra terdengar lembut dan hangat di telinga Gwen.
Wajah Gwen langsung memerah. Dia melepaskan diri dari pelukan Kavra dan memegang erat jubah mandinya, berdiri di depannya.
“Kakak, kenapa pulang jam segini?”
“Apa semuanya baik-baik saja di rumah?”
Kavra memberikan lambaian tangan penuh keyakinan:
“Di sana baik-baik saja—aku sudah mengatur semuanya untukmu.”
Dengan caranya sendiri, dia telah menetapkan kembali aturan dan tatanan baru untuk Ksatria Perbatasan Utara, dan telah membuka sepenuhnya Benteng Besi Utara sehingga siapa pun bisa lewat dengan bebas.
Asalkan mereka mengikuti aturan dalam menjadwalkan pergerakan mereka, mereka tidak akan menyebabkan masalah bagi Keluarga Delin.
Melihat kakaknya kembali begitu tiba-tiba, Gwen benar-benar senang.
Bagaimanapun, seluruh Keluarga Delin sekarang hanya tinggal mereka berdua sebagai keluarga inti.
“Aku kembali kali ini karena ada sesuatu yang perlu kuselesaikan.”
Senyum di wajah Kavra agak memudar. Dia berbicara perlahan.
“Ini menyangkutmu juga.”
Gwen berkedip, kilatan kebingungan melintas di wajahnya saat dia menunjuk dirinya sendiri.
“Aku?”
Kavra mengangguk.
Ekspresinya langsung menjadi serius, matanya menurun, nadanya berubah sepenuhnya serius—seolah-olah apa yang akan dia katakan adalah hal yang paling penting:
“Secara hipotetis—aku hanya bilang, secara hipotetis.”
“Kalau aku pergi berkencan dengan Viktor—kau tidak keberatan, kan?”
“Pelan-pelan. Di sini—masukkan.”
“Jangan biarkan bergerak terlalu kuat.”
Suara dingin memberikan instruksi. Erika, berambut emas, tiba-tiba memerah.
Lalu ketegangan keluar dari tubuhnya sekaligus.
“Berhasil!”
Wajahnya pecah menjadi ekspresi kegembiraan murni yang tak terbatas. Di depannya, Formasi Sihir berkedip dengan Rune hijau dan putih.
Tepat di depan mata Erika, mantra Tier-3 dasar perlahan-lahan membangun dirinya menjadi Formasi yang lengkap.
Unsur Angin dan Kayu, 2 warna berbeda, menyatu dan mengalir bebas melalui Formasi.
Beberapa garis rune saling terkait satu sama lain, menjalin dan bersilangan di sekitar perimeter Formasi.
【Sihir Tier-3: Daun Hijau Angin Kencang】
Ini adalah mantra serangan elemen Tier-3 paling dasar—dalam hal kesulitan di tingkat Mage Tier-3, kira-kira sesederhana memasukkan gajah ke dalam kulkas.
Formasi rumit itu masih bergetar samar, gelombang Kekuatan Sihir memancar darinya dengan denyut stabil.
Ayahnya tidak di rumah, jadi dalam beberapa hari sejak kembali ke Ibukota Kerajaan, Erika hampir setiap hari datang ke tempat Viktor.
Tujuannya sederhana—meminta bimbingan tentang cara menggunakan Sihir Tier-3.
Dan permintaan bimbingan ini telah berlanjut selama hampir setengah bulan.
Sampai hari ini—dia akhirnya berhasil.
Viktor menyaksikan kegembiraan Erika dari samping dan mengangguk dengan kepuasan tenang.
“Tidak buruk. Ini adalah Sihir Tier-3 dasar pertama yang berhasil kamu lemparkan.”
Secara ketat, selama seseorang bisa menghasilkan mantra Tier-3, itu berarti Mage tersebut telah melangkah ke jajaran Tier-3.
Meskipun Erika belum mencapai level yang begitu luar biasa.
Viktor melihat angka di atas kepala Erika—Levelnya termaterialisasi di sana.
Kekuatan Sihir elemen Angin dan Kayunya berasal dari Bencana, jadi dia tidak bisa dinilai dengan standar Mage Tier-2 biasa.
Dua kekuatan alam khusus itu memungkinkan Erika—yang mendekati ambang batas Tier-3—untuk meniru Kekuatan Sihir Mage Tier-3 sampai batas tertentu.
Tentu saja, dia sendiri hampir menjadi Mage Tier-3.
Tingkat leveling yang secepat roket itu—Viktor hanya pernah melihatnya pada Heni.
Viktor tidak terkejut.
Bahkan dalam latar belakang cerita game, tidak lama setelah rute kematian Viktor terpicu, Erika dewasa telah menjadi Mage Tier-3—memecahkan rekor Viktor sebagai Mage Tier-3 termuda.
Sekarang, dia hanya mempercepat itu hampir 2 tahun.
Erika, setelah melemparkan mantra Tier-3 untuk pertama kalinya, terlihat sangat gembira.
Dia berulang kali membungkuk kepada Viktor untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
“Profesor! Terima kasih banyak sekali!”
Wajahnya bersinar dengan kebanggaan dan sukacita—cemerlang seperti sinar matahari.
Viktor merespons dengan tenang, dengan anggukan, dan berkata:
“Ini adalah hasil usahamu sendiri. Tidak perlu berterima kasih padaku.”
“Mungkin aku harus memberikan ucapan selamat di muka—untuk kemunculan Mage Tier-3 termuda.”
Namun, Level Erika memang benar-benar cukup dekat.
Tapi dia bukan Pemain, bagaimanapun.
Ada banyak yang mencapai puncak Tier-2 namun tetap terjebak di sana, tidak bisa menerobos ke Tier-3.
Jarak pendek satu Level itu cukup untuk menjebak banyak Mage.
Untuk mencegah mereka menerobos ke Tier-3 seumur hidup mereka.
Bagi Pemain game, itu bukan rintangan besar—mencapai Poin Pengalaman yang diperlukan, Naik Level, dan seseorang langsung maju ke Tier-3.
Tapi Mage sungguhan harus berusaha jauh, jauh lebih keras dari itu.
Erika memahami ini dengan dalam. Mampu melemparkan mantra Tier-3 tidak berarti dia sudah menjadi Mage Tier-3.
Mage Tier-3 sejati, tentu saja, adalah yang bisa menghasilkan Sihir Tier-3 dengan bebas, mudah, sesuka hati.
Setelah berhasil, dia memberikan satu kali lagi penghormatan terima kasih kepada Viktor, lalu meninggalkan Viktor Manor.
Sementara perasaan masih segar, dia ingin pulang dan berlatih berulang kali—mengunci sensasi itu ke dalam tubuhnya.
Setelah Erika pergi, Leah, yang tampaknya telah mengawasi dari pinggir untuk waktu yang cukup lama, perlahan muncul dari tepi Lapangan Latihan.
Dia berdiri di sana dengan satu tangan di pinggang, melirik ke arah Erika pergi, sedikit mengangkat bibirnya, dan berkata kepada Viktor dengan nada diselipi sindiran lembut:
“Nah, nah—gadis kecil yang pernah kau akui perasaanmu padanya kembali lagi.”
“Tuan Mage kita benar-benar sangat memesona, ya. Apakah mimpi akhirnya akan terwujud?”
Viktor tidak menjawab. Dia hanya melirik Leah dengan pandangan rata, tidak terburu-buru.
Dia menyilangkan lengan dan berbicara dengan nada merendahkan:
Viktor berbalik pergi.
Sang Gagak, dalam waktu yang cukup tepat, terbang dan hinggap di bahunya.
“Di mana Heni? Di mana dia sekarang?”
“Hidup pribadi berantakan—Mage busuk.”
Setelah melampiaskan itu, dia meninggalkan Lapangan Latihan.
Meninggalkan Viktor berdiri sendirian di sana, benar-benar bingung.
Saat ini, Heni sedang di Akademi.
Semester baru hampir tiba. Sebagai Associate Professor, dia perlu tiba di sekolah lebih awal untuk mengurus semua persiapan awal semester.
Ini termasuk pekerjaan menyambut mahasiswa baru.
Hal yang paling ditakuti mahasiswa baru adalah ujian pra-pendaftaran.
Secara alami, tugas itu juga telah dipercayakan kepada Heni.
Dia saat ini duduk di pintu masuk Akademi, mengenakan jubah hitam tebal.
Di bawah terik matahari musim panas, menyipitkan mata.
Keringat telah menempelkan poni di dahinya, dan pakaiannya basah kuyup.
Bahu sakit, tulang punggung sesekali berderak.
Heni merosot di kursinya dan menghela napas panjang.
Sangat lelah. Sungguh luar biasa lelah.
Hanya dengan duduk di luar Akademi dia bisa melarikan diri dari pekerjaan sejenak dan mencuri sedikit istirahat.
Dia benar-benar ingin pulang dan mandi.
Kalau bisa berbagi mandi itu dengan Profesor, bahkan lebih baik.
Heni duduk di sana melamun, semburat merah perlahan merayap di pipinya.
Mata tertutup, dia bersandar di kursi, tenggelam dalam fantasi di kepalanya—hampir tertidur.
Sampai sebuah bayangan jatuh menutupinya.
Sensitif seperti dirinya, dia mencatat bahwa seseorang telah mendekat. Dia langsung membuka matanya dan duduk tegak.
“Selamat datang—apakah Anda di sini untuk mengunjungi Akademi…?”
Dia berkedip, melihat sosok berjubah di depannya.
“Permisi…”