Bab 195: Pertumbuhan Sang Putri
Ekspedisi pelatihan selatan selama 10 hari bagi Auréliane akhirnya berakhir.
Di dalam Celah Makhluk Ajaib, dia telah memimpin unit Manusia Setengah untuk membunuh banyak sekali makhluk.
Manusia Setengah yang menghabiskan hari-hari mereka melakukan pekerjaan kasar di rumah dan tidak mau mendengarkan tanpa cambuk—mereka ternyata sehebat ini?
Di antara para Petualang, seseorang telah memberikan julukan untuk unit Manusia Setengah ini, dan itu telah menyebar.
Pada saat ini, di jalan, Pangeran Pertama berdiri dengan pasukannya berbaris di kedua sisi jalan.
Memberikan penghormatan kepada unit yang berangkat menuruni tengah jalan.
Auréliane—seolah-olah bintang-bintang sendiri berputar mengelilinginya—tersenyum dari dalam prosesi dan melambai kepada para Petualang, warga sipil, dan prajurit yang datang untuk melepas mereka.
Pada usia hanya 15 tahun, dia telah mampu memasuki kedalaman Celah dan bertarung melawan Makhluk Ajaib.
Tentu saja, ada juga mereka yang percaya Auréliane hanya mencapai Lapisan ke-30 dari Abyss dengan mengandalkan anak buah Manusia Setengahnya yang kuat dan para pengawal di sisinya yang sangat mampu.
Tidak peduli siapa itu—saat dilihat dari mata publik, selalu akan ada suara kritik.
Untungnya, jauh lebih banyak orang mencemooh klaim seperti itu.
Mereka tidak pernah menginjakkan kaki di dalam Celah Makhluk Ajaib seumur hidup mereka—dan bahkan tidak berani melawan makhluk paling dasar dan tingkat terendah.
Serikat Binatang Buas dan unit Manusia Setengah bekerja sama bersama, dan bersama dengan pasukan sapuan luas Petualang tingkat rendah yang terlalu banyak untuk dihitung, mereka telah melakukan operasi pembersihan Celah selama 10 hari.
Usaha Sang Putri tidak luput dari perhatian banyak orang.
Para Manusia Setengah mengenakan baju zirah mereka dan menaiki kuda mereka. Gwen berkuda keluar di depan unit Manusia Setengah dengan Kuda Putihnya, kaki-kaki kuda menginjak tanah kuning, memimpin prosesi maju dengan serangkaian langkah kaki yang jernih dan mantap saat mereka perlahan-lahan berangkat.
Begitu Auréliane pergi, jalan yang tadinya ramai kembali ke keheningan biasanya.
Semua orang suka tontonan—tapi begitu tontonan berakhir, tentu saja tidak banyak orang yang tersisa untuk tinggal lebih lama.
Pangeran Pertama berdiri di pinggir jalan, menyaksikan mereka menghilang di kejauhan. Ketika mereka akhirnya menghilang dari pandangan, dia juga menarik pandangannya, dan memimpin pasukannya kembali ke garis pertempuran.
Kembali ke dirinya sendiri, Pangeran Pertama terjatuh ke kursinya.
Dia memiringkan kepala ke belakang dan menatap ke atas ke lampu gantung terang di langit-langit, diam.
Kedatangan Viktor telah mengosongkan segala sesuatu yang telah dia bangun—secara menyeluruh dan lengkap.
Hati dan pikiran, kekuatan, dan bahkan prestise.
Viktor hanya muncul di selatan selama 2 hari. Pada hari ke-2, dia meninggalkan Godinlima dengan putri Adipati dan kembali ke Ibukota Kerajaan.
Tapi hanya dalam 2 hari itu, dia kembali dengan sarat prestasi.
Membunuh naga hitam. Menyelamatkan putri Adipati.
Menghilangkan krisis sebelum bisa sepenuhnya terbentuk.
Unit Manusia Setengah yang dia bawa mendominasi setiap berita utama selama 10 hari itu.
Bahkan Serikat Petualang paling kuat di selatan—Serikat Binatang Buas—telah secara terbuka menyatakan kesetiaannya.
Ketika Serikat Binatang Buas secara resmi mengumumkan bergabung dengan Keluarga Clavena sebagai anggota vasal—
Untuk sesaat, Aubeny merasa seolah-olah langit sendiri runtuh.
Kebetulan, hari itu juga, dia telah mengatur pertemuan dengan pemimpin Serikat Binatang Buas, Hera.
Ketika Pangeran Pertama bertanya kepadanya mengapa dia memilih bergabung dengan Keluarga Clavena—
Dia ingat dengan jelas: Hera telah tersenyum dengan mata melengkung, dan mata bermotif dan berputar miliknya itu telah memandangnya dengan daya tarik yang hampir memesona.
“Yang Mulia, kami hanya pernah menjadi mitra sejak awal—saya tidak berpikir Anda memiliki suara dalam siapa yang saya pilih untuk ikuti.”
“Saya hanya ingin mengejar cinta saya sendiri. Apakah itu salah?”
Viktor telah mengambil setiap prestasi terakhir darinya, semua untuk mengangkat Auréliane.
Adalah bahwa Auréliane dan kelompoknya belum menemukan rahasia yang dia sembunyikan di lantai bawah.
Tersembunyi di kedalaman Abyss—Safirose.
Pada saat yang sama—Lapisan ke-50 dari Celah Makhluk Ajaib.
Di sepanjang medan ini, banyak sekali pohon dan batu bergerigi tertanam di tanah dalam konfigurasi bengkok dan aneh.
Safirose berdiri di tempat, memegang pisau panjang beberapa kali panjang tubuhnya sendiri.
Seluruh bentuknya ditutupi luka-luka yang masih berdarah bebas—beberapa memotong bersih melalui lengannya.
Sayap hitam dan putih di punggungnya sekarang tergantung lemas di sisinya, bulu dua warna terus-menerus jatuh.
Di depannya berdiri makhluk besar.
Penjaga Lantai dari Lapisan ke-50 Celah Makhluk Ajaib.
Ke-4 lengannya juga melemah, bersandar di tanah. Satu kapak besar di tangannya terbenam ke bumi; yang lain tertancap di benteng makhluk besar.
Di atas kepala kolosalnya duduk satu mata besar, berguling-guling di soketnya sebelum akhirnya mengunci pada Safirose.
Salah satu kaki bawahnya telah lama dipotong—darah hitam menyembur dari tunggul—dan yang lain terlihat seolah-olah telah dipuntir dan patah, bagian atas kaki ditekan ke tanah.
Tubuh besar raksasa telah tertusuk dengan lubang dalam, darah mengalir deras, dan banyak luka lain menutupi sisa anggota tubuhnya.
Bingkai yang menutupi langit itu mulai bergoyang dan terhuyung-huyung. Kepalanya terkulai.
BOOM! Itu jatuh ke tanah sepenuhnya.
Hanya satu item yang tersisa, bersinar redup di tanah.
Pada saat itu, Safirose melepaskan sepenuhnya. Pisau panjang di tangannya perlahan larut ke udara.
Dia menyeret tubuhnya yang hampir patah ke depan, membungkuk, dan mengambil item yang dijatuhkan makhluk itu, membolak-baliknya di tangannya.
Itu adalah orb yang terlihat hampa—cahaya merah-ungu mengalir di dalam cangkangnya.
Tapi kali ini, dia tidak menelannya.
Sebaliknya, dia menyimpannya dan mengaitkannya di pinggangnya.
Dia menepuk sisinya, seolah-olah memamerkan hasil jarahannya.
Bahan-bahan yang dipilih disimpan dari banyak makhluk yang jatuh—sekarang semua tergantung di pinggangnya—berbenturan dan menghasilkan bunyi gemerincing yang cerah dan jernih.
Safirose menyeret tubuhnya yang terluka ke depan, langkah demi langkah, menuju ke lantai atas Celah Makhluk Ajaib.
Toko Jixu menerima pelanggan aneh.
Ketika Jixu tua membuka pintu tokonya, dia menemukan pelanggan yang diselubungi jubah besar.
Di bawah tudung dan silau matahari, dia tidak bisa melihat wajah pelanggan.
Begitu pelanggan melangkah masuk, Jixu mendapatkan pandangan yang tepat pada sosok aneh di depannya.
Dilihat dari bentuk tubuhnya… mungkin seorang wanita.
Jixu mengucapkan frasa yang telah dia ulang lebih banyak kali daripada yang bisa dia hitung:
“Membeli, atau menjual?”
“…Menjual?”
Pelafalan pihak lain tidak cukup benar—bahkan pengucapannya agak sulit.
“Baik, mari kita lihat barangnya.”
Disertai serangkaian bunyi dentuman dan gedebuk keras, setumpuk bahan Makhluk Ajaib didorong tanpa basa-basi ke atas meja.
Awalnya, Jixu tidak berpikir banyak tentang itu—puff puff, menghisap pipanya, menghembuskan cincin asap satu demi satu.
Tapi begitu dia mendapatkan pandangan jelas pada bahan-bahan itu, matanya membelalak. Bahkan asap yang dia hirup tidak bisa keluar dengan benar—akhirnya keluar melalui lubang hidungnya.
“Berhenti, berhenti! Nyonya, berhenti melempar barang!”
“Hati-hati sekarang, ini semua barang berharga.”
Dia menundukkan kepala saat melihat—tapi semakin dia memeriksa, semakin tajam tarikan napasnya menjadi.
“Tanduk Binatang Magnetik? Tidak buruk, tidak buruk…”
“Hiss… ini jantung Timek, Penjaga Lantai Lapisan ke-20? Ini benar-benar temuan langka!”
Kata-kata Jixu belum selesai ketika suara bermotif tidak wajar itu datang lagi tepat setelah:
“Total… berapa.”
Jixu melihat wanita tanpa wajah di depannya dan merasakan secuil rasa hormat yang tulus.
Siapa pun yang berhasil mengumpulkan bahan-bahan ini, tidak diragukan lagi adalah kekuatan yang tangguh.
“Mereka berharga, tapi jumlahnya sedikit.”
“Sekitar—sebanyak ini.”
Dia membentangkan telapak tangannya dan mengangkat 5. Wanita di depannya memberikan anggukan kecil.
“Saya ingin… pergi… dari sini, dan pergi ke… kota yang lebih makmur dari ini.”
“Apakah ada… cara?”
Suaranya agak terputus-putus, tapi dibandingkan sebelumnya, pengucapannya sudah menjadi cukup jelas.
Jixu mengambil pipanya kembali, mengambil hisapan, dan menghembuskan cincin asap.
“Ah, Nona—Anda ingin berkembang di tempat yang lebih baik, jadi datang untuk bertanya apakah saya punya koneksi?”
“Anda datang ke orang yang tepat.”
Dia mengatakan ini dengan senyum ramah.
“Hidup Petualang tidak dibuat untuk orang.”
Seorang Petualang bekerja keras setiap hari—masih tidak sebaik menempel pada salah satu tuan bangsawan.
Apakah dia tidak tahu bahwa bahkan Serikat Binatang Buas telah bergabung dengan Keluarga Clavena dan berencana untuk keluar?
Menempel dengan para bangsawan—sekarang itulah cara untuk makan dan minum dengan baik.
“Nona—uang Anda.”
“50.000 Geo total. Ini untuk Anda.”
Dia mengatakan ini sambil mengambil kantong Geo dari kabinet.
“Anda tahu apa Kereta Ajaib, ya? Bawa uang ini ke konter sekarang, beli tiket, dan dalam 1 hari Anda akan berada di Ibukota Kerajaan.”
Wanita itu menyimpan kantong koin, menariknya di bawah jubahnya—
Tapi tiba-tiba, hembusan angin membuka pintu toko, dan menyapu jubah wanita itu, menjatuhkan tudungnya untuk mengungkapkan wajahnya yang pucat dan putih.
Di bawah sinar matahari, itu terlihat jauh lebih putih daripada kasus kekurangan gizi apa pun.
Namun sementara memikat, mereka juga mengisi Jixu dengan rasa bahaya yang mendalam dan sampai ke tulang.
Wanita di depannya, bagaimanapun, tampak sama sekali tidak peduli. Dia menarik tudungnya kembali dan memberikan anggukan kecil kepada Jixu.
Ledakan tekanan udara menggelegak di bawah kakinya. Tubuhnya berkilat.
Dalam sekejap mata, tidak ada yang tersisa selain awan debu yang naik.
Ketika Jixu berkedip lagi, orang di depannya telah lama menghilang dari pandangannya.
Dia berkedip. Lalu berkedip lagi. Berdiri di sana, terdiam.
“Apa-apaan, aku pasti bangun terlalu cepat.”
“Aku pikir aku baru saja melihat Makhluk Ajaib masuk ke kota untuk menjual barang.”