Bab 193: Aku Adalah Murid Terbaik Guru!
Cocotte duduk di satu sisi, menopang pipinya dengan tangan sambil berpikir.
Berdasarkan deskripsi Erika, ditambah dengan gejolak elemen yang dia rasakan di dalam Rift—
Tidak sulit untuk melihat bahwa Viktor pasti pergi menantang Calamity lagi.
Meskipun kemungkinan Calamity of Wind secara aktif mencari gadis manusia rendah, sama sekali tidak nol.
Dan ini bahkan bukan kebetulan terisolasi.
Kembali di Kota Penyihir, Viktor juga menantang Calamity of Wood.
Tubuhnya dipenuhi bunga—bukan penyakit, tetapi manifestasi energi elemen Kayu yang padat.
Memikirkan hal ini, Cocotte tidak bisa tidak merasakan betapa keterlaluannya Viktor itu.
Fakta bahwa gadis ini dibawa sejauh dari Perbatasan Utara ke selatan—melintasi seluruh Kekaisaran—oleh Calamity of Wind berarti Viktor hampir pasti tahu sesuatu.
Mungkin Viktor sengaja melakukannya.
Cocotte sekarang yakin akan hal itu.
Gadis berambut emas ini—dia pasti memiliki semacam koneksi dengan Calamities.
Cocotte menopang dagunya dengan tangan dan menyipitkan mata ke arah Erika yang melemah.
Tepat saat itu, Auréliane bangkit dengan anggun.
“Aku mengerti.”
Dia menatap Erika.
“Erika du Chloe.”
“Pertama, aku berutang permintaan maaf padamu—aku salah membaca sifat hubunganmu dengan Guruku.”
“Dan kedua, aku ingin menyampaikan rasa terima kasih atas pengorbanan yang kau lakukan. Tindakanmu menyelamatkan puluhan ribu nyawa di Perbatasan Utara.”
Auréliane memberikan Erika sedikit anggukan hormat.
Erika benar-benar kewalahan—bagaimanapun, orang yang membungkuk dan meminta maaf adalah Yang Mulia Putri Kekaisaran.
Dan dia bahkan tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi.
Dia mencoba bangkit dan membalas penghormatan, tetapi tubuhnya terlalu lemah, kakinya terlalu lemas—dia tidak bisa bangun.
Tapi tidak perlu dia lanjutkan, karena Auréliane sudah berdiri tegak.
Kali ini, bagaimanapun, tatapan Auréliane kembali padanya membawa sedikit nuansa persaingan.
Erika tidak siap. Dia tidak bisa benar-benar memahaminya.
“Guru itu pergi menyelamatkanmu berarti kau menempati posisi penting di hatinya.”
“Tapi—aku tidak akan kalah.”
Auréliane menatap Erika dengan sangat serius, suaranya membawa keyakinan mutlak:
“Tidak lama lagi, Royal Magic Academy akan memulai semester baru dan memulai pendaftaran.”
“Aku akan mendaftar saat itu, dan bergabung dengan kelas Guru.”
Di bawah tatapan bingung Erika, Auréliane mengangkat kepala dengan ketenangan yang bangga.
“Aku akan membuktikan pada Guru.”
“Siapa yang benar-benar murid terbaiknya.”
Setelah mengatakan itu, dia berbalik dengan anggun dan pergi dengan santai.
“Anggota Dewan Yadh—jika Guru kembali, tolong sampaikan salamku.”
“Aku akan beristirahat dulu.”
Cocotte berbaring telentang di atas awannya, menguap, menyembunyikan wajahnya ke dalamnya, dan mengeluarkan suara rendah yang teredam “mm.”
Gwen juga melemparkan pandangan agak bingung ke arah Erika, lalu mengikuti langkah Auréliane untuk mengawalnya keluar.
Pangeran Pertama sudah mengatur penginapan untuk Auréliane.
Dan sebagai Knight pribadi Auréliane, Gwen berkewajiban untuk selalu berada di sisinya—bayangan dan perisainya.
Setelah keduanya pergi, Erika masih terlihat sedikit linglung.
Ruangan besar itu sekarang hanya berisi dia dan Cocotte.
Mantan Anggota Dewan Elf itu masih memakai ekspresi setengah mengantuk yang khas.
Melihat kantuknya, Erika merasa kepalanya sendiri menjadi berat.
Dia baru saja ingin merangkak kembali ke tempat tidur dan berbaring sebentar.
Dia baru saja berusaha berdiri ketika Cocotte yang mengantuk tiba-tiba bergumam sesuatu dalam keadaan setengah sadar:
“Mm—kekuatan di dalam dirimu itu, sebaiknya kau manfaatkan sepenuhnya.”
“Siapa tahu—tidak lama lagi, aku mungkin bisa menyaksikan Mage Tier-3 termuda dalam sejarah.”
Mendengar kata-kata Cocotte, Erika membeku di tempat, terkejut diam selama satu detik penuh.
Mage Tier-3 termuda…?
Gelar itu—di dalam Kekaisaran, awalnya hanya milik Viktor.
Dia mencapai Tier-3 pada usia 20 tahun. Namanya sebagai anak ajaib menyebar ke seluruh Kekaisaran.
Dan dia—mungkinkah dia punya kesempatan untuk memecahkan rekor Profesor Viktor?
Hati Erika mulai berdebar-debar karena kegembiraan.
Jika itu yang terjadi, dia mungkin bisa sedikit menutup jarak antara dirinya dan Profesor Viktor.
Tidak. Itu masih belum cukup.
Dan lagi—mereka semua sudah mengatakannya sendiri.
Profesor Viktor menyelamatkannya dari cengkeraman makhluk itu…
Pada saat itu, Erika menekan tangan ke dadanya.
Hatinya yang tidak patuh berdetak lebih cepat lagi.
Atau apakah ada alasan lain sama sekali.
Tiba-tiba, Cocotte yang tertidur lelap bangkit seolah-olah sesuatu baru saja menimpanya.
Dia mengangkat kepala dan menatap Erika.
“Tunggu—kau adalah murid di Royal Magic Academy?”
Tapi dia tetap mengangguk perlahan.
“Mm… ya, benar.”
“Akademi yang didirikan Rashel Azure-Blue?”
“Tuan Rashel memang Kepala Sekolah Akademi kami.”
Cocotte berkedip, terlihat seolah-olah tidak bisa menerima apa yang dia dengar. Dia memegangi kepalanya, wajahnya berubah menjadi ekspresi yang hampir menangis.
“Tunggu—jadi itu berarti… ketika Akademi membuka semester baru, Viktor akan kembali bekerja?”
Erika semakin bingung, memiringkan kepala ke arah Cocotte yang terlihat sangat putus asa.
“Itu… bukankah itu pengetahuan umum?”
Cocotte mendorong kepalanya langsung ke dalam awan—gambaran seseorang yang benar-benar menyerah pada diri sendiri.
Karena Cocotte baru saja ingat—dia berjanji pada Viktor akan menjadi Asisten Pengajarnya.
Tapi Viktor hanya mengatakan padanya bahwa Akademi akan libur dalam beberapa hari, dan dia tidak perlu bekerja setelah itu.
Apa yang tidak pernah dikatakan Viktor padanya, bagaimanapun, adalah bahwa—
Akademi pada akhirnya akan memulai semester baru!
“…Bagaimana kalau aku mencari cara untuk meledakkan Akademimu?”
“Tolong, aku mohon—jangan sama sekali.”
Viktor berdiri di atas menara tinggi, memandang ke kejauhan.
Angin menderu mengirimkan Coat hitamnya—dihiasi pola putih di seluruhnya—berkibar-kibar keras dalam angin kencang.
Ini adalah garis pertempuran pertama dari Rift Makhluk Ajaib, di tembok kota di sepanjang perbatasan Kekaisaran.
Dia melewati para prajurit yang berjaga di tembok dan naik ke menara ini.
Kedua tangan di sakunya, dia memandangi tanah tandus yang membentang di depannya.
Setelah lama sekali, suara sayap memotong udara datang mengepak-ngekap dekat telinga Viktor.
Seekor Gagak hitam turun perlahan dari langit yang mendung, berputar dua kali di udara, dan mendarat secara alami di bahu Viktor.
“Aku lelah.”
Begitu mendarat di bahu Viktor, Weija mulai mengeluh.
Dia tidak pernah membayangkan Rift Makhluk Ajaib akan sejauh ini dari garis pertempuran pertama.
Dan karena dia harus melakukan perjalanan pulang sebagai Gagak biasa, dia tidak punya pilihan selain mengepak sepanjang jalan ke sini dengan sayapnya sendiri.
“Tapi aku mengambil sesuatu yang bagus.”
“Apa itu?”
Viktor tidak menatapnya—dia hanya bertanya dengan nada santai.
Weija tersenyum dan tertawa kecil.
Angin sepoi-sepoi yang sejuk bergerak di udara di sekitar mereka. Tanpa ada yang benar-benar memperhatikan bagaimana, bahkan para prajurit garnisun yang ditempatkan jauh, jauh di sana tidak sengaja menggigil.
Lelucon dingin itu, cukup jelas, tidak lucu.
Bahkan para prajurit yang tidak bisa mendengar sepatah kata pun dari Weija merasakan kedinginan yang berbeda.
Viktor tidak mengatakan apa-apa. Dia berbalik dan pergi, membawa Weija bersamanya.
Gagak itu bertengger di bahunya, masih terkekeh:
“Terkadang aku benar-benar berpikir kau memiliki sisi manusia yang baik.”
“Bagaimana caranya?”
“Kau datang sejauh ini hanya untuk menjemputku, bagaimanapun.”
Langkah kakinya tidak berhenti—hanya melambat, sedikit saja.
“Aku khawatir beberapa burung mungkin terbang dan terbang dan akhirnya tidak bisa menemukan jalan pulang.”
“Kau punya poin. Tapi aku bukan Gagak.”
Semburan angin whoosh melintasi langit tinggi, menggulung langit kelam yang mendung menjadi lapisan demi lapisan awan yang bergolak.
Beberapa hari kemudian, berita menyebar ke seluruh Kekaisaran.
Itu terbang ke selatan Kekaisaran, di mana dibunuh oleh Mage Tier-4 Kekaisaran—Anggota Dewan Kota Penyihir saat ini—Viktor Clavena.
Dengan mudahnya, krisis yang mengancam selatan Kekaisaran diakhiri.
Satu-satunya korban dalam seluruh insiden itu adalah satu unit militer yang menemani Pangeran Kedua, yang musnah.
Pangeran Kedua sendiri menderita luka parah dan saat ini sedang beristirahat dan memulihkan diri.
Viktor Clavena—tokoh sentral dalam seluruh peristiwa itu—pada saat ini tinggal di selatan Kekaisaran.
Di sana, berita penting yang melibatkan Viktor muncul setiap hari.
Unit Demi-manusia yang dipimpin Putri Auréliane telah memasuki Rift Makhluk Ajaib dan tampil dengan hasil luar biasa di antara tim Petualang, mengumpulkan pencapaian luar biasa.
Mereka bahkan mengalahkan Penjaga Lantai Lapisan ke-30 Abyss.
Untuk sementara waktu, sorotan seputar unit Demi-manusia tidak menunjukkan tanda mereda.
Status Demi-manusia di dalam Kekaisaran serendah budak.
Tapi entah bagaimana Putri berhasil membentuk unit yang sangat kuat dari Demi-manusia—dan ini tak terhindarkan mengaduk gelombang opini publik yang cukup besar.
Pada saat yang sama, Guild Petualang terkuat di selatan Kekaisaran—Beast Guild—secara resmi mengumumkan bergabung dengan Keluarga Clavena.
Seketika, Keluarga Clavena sekali lagi didorong ke garis depan wacana publik.
Utara—Keluarga Delin.
Pangeran Kedua berbaring tenang di tempat tidur kayu, tubuhnya terbungkus dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan perban.
Api yang berderak dan meletup di perapian terdekat memberinya sedikit kehangatan.
Dia menyangga dirinya dengan susah payah di pinggir tempat tidur, selembar kertas putih yang ditutupi tulisan hitam di tangan.
Makhluk itu meninggalkannya dengan luka parah—dia tidak punya pilihan selain memulihkan diri di dalam perkebunan Keluarga Delin.
Pemulihan namanya—pada kenyataannya, tidak jauh berbeda dengan ditahan dalam tahanan rumah.
Dia membaca koran, matanya perlahan menyusuri halamannya.
Ketika mencapai laporan tentang Viktor membunuh naga hitam, pupil Pangeran Kedua menyempit tajam.
Seolah-olah dia baru saja melihat sesuatu yang sama sekali tidak bisa dipercaya.
“Oh, membaca koran?”
Suara mencapai telinganya.
Pangeran Kedua mengikuti suara dengan matanya.
Kavra bersandar di ambang pintu, memiringkan kepala, menatapnya dengan senyuman.
“Tidak perlu terkejut—itu saudara iparku, bagaimanapun.”
Pangeran Kedua memberikan senyuman tipis, meletakkan koran di tangannya, dan segera mengeluarkan desahan panjang yang tenang:
“Nona Muda Keluarga Delin—apa sebenarnya yang diperlukan untuk membiarkanku kembali ke Ibu Kota Kerajaan?”
“Cukup sederhana.”
Kavra menyipitkan matanya, suaranya membawa benang bahaya:
“Katakan padaku—mengapa kau,”
“membawa aroma Iblis pada dirimu?”