Bab 173: Fase Pemberontakan
Setelah mengetahui hasil akhirnya, suasana di aula besar tampak menjadi lebih hening dari sebelumnya.
Jika akhir ceritanya adalah pengorbanan terakhir Jenderal Vladimir yang menyelamatkan nyawa semua orang—
Itu akan menjadi kisah yang layak dihormati, kisah kepahlawanan yang menggugah.
Tapi… Erika du Chloe?
Namun terlepas dari kebenarannya, satu hal yang pasti: hilangnya Erika telah menjadi fakta yang tak terbantahkan dan tertancap kuat.
Tidak ada yang tahu kondisi dia saat ini.
Apakah dia masih hidup atau sudah mati tetap tidak diketahui.
Keheningan sekali lagi menjadi nada yang mendefinisikan sidang Pagi Hari. Kaisar perlahan mengangkat kepalanya, ekspresinya tidak terbaca, tidak menunjukkan kegembiraan maupun kemarahan.
“Bagaimana kondisi Jenderal Vladimir?”
“Yang Mulia… Jenderal menderita luka parah, tetapi nyawanya tidak dalam bahaya.”
Kaisar mengangguk, suaranya santai dan terpisah.
“Utara saat ini aman. Kirim seseorang untuk memanggilnya kembali ke Ibukota Kerajaan.”
“Jenderal tua ini juga pasti sudah sampai pada waktunya untuk beristirahat.”
Dengan itu, dia bangkit dari takhtanya sendiri.
Tangan terkunci di belakang punggung, dia turun dari kursi kekaisaran dan mulai berjalan dengan langkah-lambat dan terukur.
Para menteri langsung membeku di tempat, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun, dan hanya bisa menatap kosong pada Kaisar yang sekarang tampak rapuh dengan beban usia tua.
Kemudian, tanpa peringatan, suara rendah dan serak Aubrey terdengar:
“Makhluk apa namanya, dan apa ciri-cirinya?”
Para menteri semua kaget.
Ksatria yang melapor buru-buru menyampaikan laporannya:
“Itu… ukurannya sangat besar, namun berbentuk ular. Tidak membutuhkan sayap, namun bisa terbang di udara. Mata itu—jauh lebih menakutkan daripada naga mana pun.”
“Karena itu… kesimpulan yang dicapai oleh Pallid Mage Society adalah… naga.”
“Oh, naga.”
Kaisar mengeluarkan tawa kecil dan mengangguk sambil tersenyum.
Dia berjalan sendiri ke bagian luar istana, di mana sinar matahari menembus melalui selubung tipis awan yang bersih dan jatuh ke tubuhnya.
Aubrey perlahan menoleh ke belakang, menatap langit biru yang jernih, merasakan kehangatan matahari.
“Kirim kabar—cari lokasinya.”
“Selama itu muncul dalam wilayah Kekaisaran, segera beri tahu aku.”
Pada saat itu, Energi Vital dalam diri Kaisar mulai bergolak dan bergejolak.
Dari bayangan punggungnya, para menteri seakan melihat sesuatu.
Bayangan itu berkedip tanpa henti, dan akhirnya, bentuk singa merah mewujudkan dirinya sekali lagi.
Singa merah semakin membesar secara bertahap, dan akhirnya, ia berdiri di samping Aubrey, memancarkan rasa dominasi yang tak tertandingi dan menghancurkan.
Kaisar memicingkan mata, menoleh ke belakang, dan menatap awan di cakrawala yang jauh.
Apa sebenarnya yang kau tinggalkan, semua untuk putrimu.
Di selatan Kekaisaran, di Celah Makhluk Ajaib.
Pasir kuning berputar dan bergulung. Matahari yang menyala-nyala tergantung di langit tanpa awan.
Angin hangat mengangkat debu dari bumi, dan udara sendiri bergetar samar.
Di sepanjang jalan sekitarnya, banyak orang telah berkumpul.
Prajurit dengan pedang panjang di pinggang; pria dan wanita Mage berjubah dalam setiap warna, memegang berbagai instrumen ajaib; dan pria berotot yang mengayun kapak besar.
Kelas yang berbeda semua—namun mereka berbagi satu nama umum.
Dan di sini berdiri Celah Makhluk Ajaib terbesar dalam wilayah Kekaisaran.
Ini adalah tempat yang dikenal sebagai surga di mana bahaya dan peluang hidup berdampingan.
Ibukota Petualang—Godinlima.
Namun pada saat ini, kota itu—yang tidak pernah menjadi tempat yang tenang pada hari-hari terbaiknya—telah menerima sekelompok tamu yang tidak diundang.
Seolah-olah dengan kesepakatan diam-diam, para Petualang secara kolektif minggir untuk membersihkan jalan melalui jalan untuk prosesi itu.
Sepanjang jalan, beberapa ratus Demi-manusia berbaris ke depan.
Ini jelas adalah unit yang terlatih dengan baik.
Dan di depan unit ini berdiri orang yang memimpin mereka.
Seorang Ksatria.
Dia memakai rambut perak-putih panjang yang mengalir bebas di belakangnya, kesombongan yang dingin berkilau di sudut matanya.
Terbungkus di tubuhnya adalah setelan baju zirah perak yang disulam dengan cahaya emas yang mengalir, memancarkan aura yang nyata dan menghancurkan.
Siapa pun bisa melihat sekilas bahwa peralatan Ksatria itu jauh lebih unggul—baju zirah yang jauh melampaui kelas biasa.
Mata para Petualang melebar.
“Siapa… sebenarnya unit itu milik siapa?”
Seseorang bergumam dalam keadaan bingung, dan kemudian, seolah-olah melihat wajah yang familiar, mereka tidak bisa tidak melebarkan mata dan melihat lebih teliti ke dalam prosesi.
“Hei, semua orang, lihat wanita itu.”
“Pembunuh Berpedang—Elsa?”
Di antara barisan Demi-manusia, seorang manusia berjalan di antara mereka, mencolok secara mencolok.
Mata Elsa kosong, ekspresinya tidak menunjukkan kebahagiaan maupun kesedihan.
Pedang besar yang khas yang pernah tergantung di pinggangnya hilang seluruhnya, digantikan oleh senjata yang sama yang dibawa oleh Demi-manusia di sekitarnya.
“Aku dengar unitnya sudah bubar lama lalu, dan dia pergi dengan Cindy untuk melayani Keluarga Rether—jadi mengapa dia kembali ke sini…?”
“Tidak terlalu yakin… tunggu, sesuatu tampaknya tidak beres.”
Di belakang Demi-manusia, sekumpulan awan putih melayang perlahan ke depan, menarik pandangan setiap Petualang yang menonton ke arahnya.
“Sss… Elf!”
Saat mereka mengenali makhluk yang beristirahat di atas awan itu, setiap Petualang di sekitarnya membeku dalam ketidakpercayaan yang terkejut.
Kemunculan Demi-manusia di sini adalah satu hal—bagaimanapun, bahkan di Ibukota Petualang, tidak ada kekurangan budak Demi-manusia.
Tapi apa yang dilakukan Elf ini di sini?
Meskipun Elf ini… memang memberikan kesan agak mudah untuk dijadikan bulan-bulanan.
Dia berbaring setengah bersandar di atas awan putihnya yang bersih, selalu terlihat setengah mengantuk.
Mengikuti di belakang unit Demi-manusia seolah-olah dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka.
Kemudian, tanpa peringatan, Demi-manusia tiba di lapangan terbuka di tengah jalan.
Mereka berhenti. Menanamkan kaki di tempat, mereka mengangkat satu tangan ke dada dan membungkuk sedikit ke depan.
Seolah-olah menyambut seseorang.
Di sana, di bawah pengawasan setiap Petualang di sekitarnya.
Tiba-tiba, tanda-tanda gelap berkedip melintasi tanah dalam garis-garis menyapu, memotong kerumunan dan berkumpul di depan unit Demi-manusia.
Formasi Sihir hitam pekat menyusun dirinya dari ketiadaan di atas bumi, bintang bersudut enam perlahan naik dari garis besarnya yang gelap.
Sepasang sayap hitam besar mewujud di atas formasi dan membuka dengan kuat.
Banyak bulu hitam berputar tanpa henti di udara di bawah langit, melayang malas ke bawah menuju tanah.
Sayap itu terlipat ke dalam, melepaskan setiap bulu di belakangnya saat mereka larut.
Dalam pembaptisan bulu hitam yang berjatuhan, sebuah siluet gelap perlahan muncul dari tengah-tengah mereka.
Dia berdiri tak bergerak di tengah formasi. Seekor gagak bertengger di bahunya. Di tengah bulu-bulu yang menari, pemandangan itu sangat elegan.
Namun tekanan yang mengejutkan yang dipancarkan dari tubuhnya meresap ke udara di sekitar setiap penonton setiap saat.
Seandainya ini sebelumnya—mungkin seseorang masih bisa menemukan suara mereka untuk memberikan satu atau dua kata komentar.
Tapi saat mereka melihat pria ini, seolah-olah kedinginan yang mendalam hingga tulang telah meresap ke dalam sumsum mereka.
Tidak ada satu orang pun yang berani bersuara.
Tapi tidak ada yang bisa memberi mereka jawaban.
Pria itu tidak memperhatikan setiap penonton yang hadir, dan hanya berdiri di atas Formasi Sihir, memberikan sedikit penghormatan ke arah unit.
Formasi hitam di bawah kakinya seakan bergeser dan berubah warna saat cahaya cemerlang menyala.
Dalam warna asing itu, kastil yang megah namun kompak meletus dari tanah datar dalam sekejap.
Tembok pertahanan yang menjulang tinggi menembak lurus ke langit, dan warna-warna yang berubah aneh mengalir di dinding kastil.
Pintu besar terbuka perlahan.
Banyak merpati putih melepaskan diri dari kurungan mereka dan meledak dari gerbang, sayap berdebar dalam kegaduhan, terbang ke atas ke langit dalam keriuhan yang ramai.
Dari dalam kawanan burung, tangan bersarung tipis yang putih salju mengulur ke depan dan datang untuk beristirahat di telapak tangan Viktor yang terbuka.
Sosok yang mulia dan anggun itu melangkah perlahan keluar dari dalam kastil.
Dia mengenakan baju zirah yang sangat megah dan mewah, mahkota bertatahkan berlian di kepalanya, aura ajaib putih lembut naik di sekitarnya. Di belakangnya, cahaya surgawi putih bersinar cemerlang—seolah-olah bintang-bintang sendiri telah berkumpul untuk memuliakan satu bulan.
Dia… siapa dia!?
Saat mereka melihat Auréliane, setiap Petualang yang hadir terkesima.
Bahkan dari kejauhan, hanya dengan melihatnya membangkitkan dalam diri mereka dorongan yang luar biasa untuk berlutut.
Unit ini—dari awal hingga akhir, mewah di luar semua perhitungan—
Siapa sebenarnya mereka?
Tidak lama kemudian, lagi-lagi pasukan datang berbaris dari kejauhan.
Pangeran Pertama, mengenakan baju zirah emas, muncul perlahan dari tengah-tengah rombongannya.
Dia tersenyum lembut sambil berjalan menuju Viktor.
Para Petualang yang menonton tidak bisa tidak mengangkat kepala, sikap mereka menjadi hormat.
Hanya karena kedatangannya.
Di Ibukota Petualang ini—Godinlima.
Setiap orang tahu wilayah siapa sebenarnya tempat ini.
Para Petualang paling banyak berburu Makhluk Ajaib di sekitar Celah dan mencari nafkah.
Hanya dia yang adalah tuan sejati tempat ini.
Pangeran Pertama Kekaisaran—Yang Mulia Aubeny.
Setiap Petualang di sekitarnya mengelilingi jalanan, mengintip pemandangan yang terjadi di depan mereka, tidak berani mengeluarkan kata.
Kemudian, suara ramah Pangeran Pertama terdengar:
“Adik perempuanku yang tercinta.”
“Aku sudah mendengar tentang apa yang terjadi. Aku hanya tidak mengira kau akan tiba secepat ini.”
“Maafkan aku untuk sambutan yang buruk—tolong abaikan kegagalan kakakmu ini.”
Keheningan yang terkejut berakar di hati setiap Petualang, getaran kekaguman menyebar melalui mereka semua.
Gadis megah itu, dikelilingi oleh rombongannya seperti bintang mengelilingi bulan—
Sebenarnya… saudara perempuan Pangeran Pertama.
Artinya… Yang Mulia, Putri!?
Tidak heran—dalam unit ini, para Petualang sudah merasakan tidak kurang dari 3 kehadiran yang memancarkan aura Tier-4.
Pasti hanya putri Kaisar yang akan pantas mendapatkan kekuatan bersenjata yang menakutkan sebagai pengawal pribadinya.
Auréliane tersenyum manis pada kakak Kekaisarannya.
“Kakak Kekaisaran tidak perlu merasa bersalah. Aku yang gagal memberitahumu sebelumnya.”
“Kami datang tergesa-gesa—aku minta pengertianmu.”
Pangeran Pertama terus tersenyum lembut saat dia berbicara kepada Auréliane:
“Perjalanan pasti panjang. Kau pasti lelah.”
“Kebetulan, izinkan aku—sebagai kakakmu—untuk menyambutmu dengan sambutan yang layak.”
Saat dia berbicara, dia mengulurkan tangan untuk memegang lengan Auréliane.
Alis Pangeran Pertama berkerut sedikit, tidak bisa memahaminya, dan dia secara naluriah mengangkat mata.
Mereka bertemu langsung dengan pandangan Viktor yang sangat dingin dan tidak berperasaan.
“Pangeran Pertama, Putri sudah besar.”
Suara beku mencapai telinganya, tidak membawa secuil pun sopan santun:
“Anak-anak yang tumbuh besar—mereka selalu melalui fase pemberontakan.”
“Bukankah menurutmu aku benar?”