Bab 174: Cukup Punya Guru!
Udara di antara mereka berdua tampak mendingin beberapa derajat juga, seolah-olah telah mengeras sebagian.
Para Petualang yang menyaksikan dari semua sisi tak bisa menahan napas, tak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
Alis Pangeran Pertama berkerut sedikit, pandangannya tampak mendingin beberapa derajat juga.
Tapi hampir seketika, Auréliane—yang telah merasakan ketegangan di atmosfer—adalah yang pertama berbicara, memecah keheningan di sini.
“Kakak Kaisar, yang guru maksud adalah aku tidak bisa lagi selalu melakukan seperti yang kalian katakan.”
“Bagaimanapun juga, aku sudah dewasa, bukan?”
Dia tersenyum dengan paling ramah, senyum yang memunculkan ilusi samar di depan mata Pangeran Pertama.
Seolah-olah di hadapannya, Auréliane masih adik kecil yang patuh itu—penuh hormat dan taat terhadap mereka semua, sepenuhnya patuh.
Wajahnya dipenuhi senyuman, polos dan tanpa tipu muslihat seperti anak kecil.
Namun, kata-katanya.
Itu bukan nada seseorang yang akan begitu saja menuruti.
Dia telah menjadi—mandiri. Dia memiliki pemikiran sendiri.
Ini seharusnya tidak terjadi…
Tangan Pangeran Pertama, yang tergantung di udara, ditarik dengan canggung.
“Kau benar—Auréliane juga sudah mencapai usia itu.”
“Bagaimanapun juga, kau datang ke sini untuk mendapatkan pengalaman dunia nyata.”
Dia mengenakan senyum paling ramah, dan tidak ada jejak kecanggungan karena ditolak terlihat di mana pun di wajahnya.
“Jika ada yang kau butuhkan, jangan ragu untuk menyebutkannya—kakak Kaisarmu akan memberimu setiap dukungan.”
“Terima kasih paling dalam, kakak.”
Auréliane tersenyum, meletakkan kedua tangan di pinggangnya, dan membungkuk dengan anggun ke arahnya.
Setelah itu, Auréliane menatap langsung ke mata Pangeran Pertama dan berbicara dengan serius:
“Yang aku butuhkan hanyalah kau membuka garis depan untuk kami—agar kami dapat bepergian tanpa hambatan sampai ke perbatasan.”
Melihat ekspresi serius Auréliane dan mendengar permintaannya, Pangeran Pertama merasakan kilatan kejutan.
“Kau berniat menjelajah jauh ke dalam Celah Makhluk Ajaib? Tapi itu terlalu berbahaya…”
“Kakak.”
Auréliane tersenyum saat memotong ucapan Pangeran Pertama.
Membawa nada penuh keyakinan, dia berbicara perlahan:
“Aku punya guruku.”
Tapi dia cepat pulih, tersenyum sopan.
“Aku mengerti.”
Dia mengangkat tangan dan memanggil salah satu perwiranya yang berdiri di dekatnya untuk maju.
“Beritahu para prajurit di garis depan—saat bertemu unit Putri, beri mereka jalan segera tanpa memerlukan bukti kredensial.”
Perwira itu menyatukan kedua tinjunya di depan Pangeran Pertama dan berteriak sekaligus:
“Ya, Tuan!”
Pangeran Pertama memberikan anggukan kecil, dan perwira itu berbalik dan bergegas pergi.
“Auréliane, kau sudah dewasa.”
Pangeran Pertama memandang Auréliane, dan dalam pandangannya tampak ada ukuran kehangatan yang puas.
“Kakak juga, kakak.”
Auréliane masih mengenakan senyumnya, dan di bawah senyuman itu, bahkan langit tampak tumbuh lebih cerah dan jernih.
Saat kata-katanya jatuh, Pangeran Pertama merapatkan kakinya, berdiri tegak, dan mengangkat tinju kanannya ke dadanya dalam penghormatan militer ke arah Auréliane.
“Semoga kau kembali dengan kemenangan.”
Angin secara bertahap bertiup kencang, dan awan berat di langit tertiup juga—pecah berkeping-keping yang bergulir ke cakrawala, meninggalkan langit biru tua terbuka di atas kepala kerumunan.
Debu di tanah naik dengan langkah kaki yang mantap, seolah-olah menjangkau ke atas untuk menyambut awan putih yang melayang di atas.
Para Petualang yang menyaksikan dari semua sisi, melihat adegan pertukaran sopan antara saudara kandung itu, juga merasakan sesuatu bergerak di dalam hati mereka.
Siapa yang pernah mengatakan keluarga Kaisar tanpa kasih sayang?
Saat Auréliane pergi, Pangeran Pertama menyaksikan unit Demi-manusia perlahan surut ke kejauhan—kemudian berbalik.
Garis depan selatan Kekaisaran terletak di tepi paling jauh wilayah bangsa, dan itu terdiri dari 3 garis total.
1 terletak di sekitar kota.
Di luar kota, tembok yang sangat kokoh telah didirikan untuk menangkis gangguan musuh yang tak henti-hentinya.
Ditempatkan di sepanjang tepi garis depan kota adalah banyak Ksatria tangguh, menjaga setiap saat untuk setiap kemungkinan serangan Makhluk Ajaib.
Jika garis pertahanan ini ditembus, seluruh kota selatan akan terjerumus ke dalam keadaan bahaya ekstrem.
Garis depan ke-2 adalah medan perang utama di mana Makhluk Ajaib dan Pasukan Kekaisaran bertempur.
Para prajurit pasukan bertarung tanpa henti melawan Makhluk Ajaib yang tumpah dari Celah Makhluk Ajaib.
Secara alami, ini juga garis depan yang paling menakutkan.
Itu sudah diposisikan di tepi paling ekstrem Kekaisaran.
Secara ketat, itu bahkan bergerak melampaui wilayah Kekaisaran.
Di sana, Celah Makhluk Ajaib ada—berkedip dengan cahaya ungu dan berdenyut dengan energi aneh, seolah-olah kekosongan itu sendiri mengalir di dalamnya.
Celah Makhluk Ajaib ini telah muncul lebih dari satu dekade lalu. Itu tumbuh tanpa henti, dan tanpa jeda terus mengeluarkan Makhluk Ajaib yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya.
Bahkan sekarang, Celah Makhluk Ajaib bertahan—bahkan lebih besar, faktanya, daripada lebih dari 10 tahun lalu.
Seolah-olah ada entitas yang sangat kuat ada di sisi lain Celah, tertidur.
Jika itu bangun, itu bisa meledak keluar dari dalam—dan merobek dunia sepenuhnya.
Dan begitu, sebagian prajurit tak kenal takut diperlukan, melakukan penyelidikan dan operasi pembersihan jauh di dalam Celah Makhluk Ajaib setiap saat.
Mereka adalah Petualang.
Para Petualang itu berkumpul beberapa mil jauhnya dari Celah Makhluk Ajaib.
Menara dengan desain sangat aneh naik dari dinding batu, dindingnya bersinar dengan warna aneh, mengandung Celah di dalam bentangan tanah tandus dan layu.
Semakin dalam seseorang menjelajah ke dalam kelompok struktur, semakin tajam seseorang dapat merasakan aura Makhluk Ajaib mendesak maju—tumbuh lebih berat dengan setiap langkah.
Petualang akan menerima misi dari serikat tertentu di dalam kota, dan dengan kredensial dikeluarkan untuk mereka, melintasi garis depan sebelum diizinkan memasuki Celah.
Dan sekarang, para Petualang yang berencana menuju ke Celah untuk penyelidikan hari ini telah berkumpul di luar menara.
Pemimpin satu kelompok Petualang memanggul kapak besar dan bertanya kepada sesama Petualang di dekatnya dengan senyuman:
“Hei! Bukankah itu Kapten Hansen? Apa yang kau rencanakan untuk ditaklukkan hari ini?”
“Hmm… Kelinci Iblis Celah—dan mereka ingin kami mengumpulkan 50 mata mereka.”
“Misi yang berbahaya itu, dan kalian benar-benar berani mengambilnya?”
Hansen menggelengkan kepala dan menghela napas:
“Tidak bisa dihindari. Bagaimanapun juga, ada lebih dari selusin orang dalam kelompok yang perlu makan—apa lagi yang bisa kau lakukan selain mendorong keras?”
Mereka berdua mengobrol santai sambil menunggu Celah terbuka.
Kemudian tiba-tiba, dari belakang mereka datang aura yang sangat kuat.
Sebuah unit yang terdiri dari Demi-manusia perlahan mendekat dari belakang.
“Kehadiran yang luar biasa!”
“Mungkinkah pasukan Pangeran Pertama sendiri telah tiba secara pribadi!?”
Tapi ketika mereka mengenali baju besi tulang-dan-perak khas yang dikenakan anggota unit, mereka mengesampingkan pikiran itu.
“Demi-manusia?”
“Unit yang terdiri dari Demi-manusia? Menarik.”
Banyak Petualang menyilangkan lengan, sama-sama tertarik oleh unit yang sangat khas ini.
Namun selalu ada Petualang dengan kepribadian sangat berani yang ingin memprovokasi pendatang asing.
Salah satunya adalah seorang pejuang pirang dengan wajah sangat tampan. Rambut panjangnya yang mengalir hanya berfungsi untuk lebih menonjolkan ketampanannya.
Dia bersandar ke arah seorang Petualang berdiri di dekatnya dan berkata:
“Aku sebenarnya penasaran dengan Ksatria manusia itu di paling depan.”
Menyaksikan Ksatria itu secara bertahap mendekat, dia tak bisa menahan diri untuk mengeluarkan siulan ke arahnya.
Tapi tepat saat suaranya terdengar—
Meski berdiri di bawah terik matahari, dia masih merasakan bulu kuduk berdiri di seluruh tubuhnya.
Dia bahkan tidak bisa tahu dari mana aura menakutkan itu berasal, namun tubuhnya gemetar tak terkendali.
Bahkan saat menghadapi Makhluk Ajaib kuat di dalam Celah pun dia tidak pernah merasa takut seperti sekarang.
Akhirnya, unit Demi-manusia lewat di depannya.
Gwen yang memimpin mereka bahkan tidak meliriknya sekali pun.
Ksatria ini tangguh.
Apa yang dia rasakan tidak terbatas pada kekuatannya sendiri.
Ada juga peralatan berbentuk aneh yang dikenakan di tubuhnya.
Jika sampai bertarung 1 lawan 1 dengan Ksatria ini, dia mungkin belum tentu menang.
Unit ini bukan unit biasa.
Dalam sekejap, hatinya berdegup kencang.
Seolah-olah sepasang mata gelap, hampa telah muncul langsung di belakangnya.
Pandangan yang sangat menakutkan telah mengunci padanya, tak kenal ampun.
Petualang pirang itu langsung basah kuyup oleh keringat dingin, dan menelan beberapa napas dalam.
Rekan satu tim berdiri di dekatnya memperhatikan ketidaknyamanannya dan menepuk bahunya sambil tertawa.
“Ketakutan?”
“Tidak… Aku…”
Dia memberikan senyum pahit, perlahan mengangkat kepala—dan di ujung paling belakang unit, dia melihat sosok yang luar biasa megah.
Itu adalah seorang gadis mengenakan mahkota perbedaan bangsawan.
Itu menyerang hati para Petualang dengan guncangan instan.
Di belakang sosok bangsawan itu, apa yang tampak seperti awan putih murni tampak mengikuti dekat di belakangnya.
Sesuatu tampak berbaring di atasnya—mereka tidak bisa cukup melihatnya.
Unit Demi-manusia langsung menuju gerbang besar yang menjaga Celah, maju perlahan ke depan.
Penjaga gerbang mendongak, dan segera memberikan penghormatan dalam ke arah sosok megah di tengah unit.
Gerbang berat mendorong melalui pasir dan kerikil saat perlahan terbuka, memberikan seluruh unit jalan.
Tapi para Petualang yang menunggu di luar langsung tertegun.
Mereka telah menunggu di luar begitu lama, dan masih belum memiliki aplikasi mereka diproses untuk hari itu.
Apa yang memberi unit itu hak?
Apa yang memberi mereka hak untuk memiliki gerbang dibuka untuk mereka tanpa penjaga bahkan berpikir dua kali?
Hanya karena mereka semua wanita?
“Karena dia adalah Putri Kekaisaran.”
Suara dingin terdengar di samping Pia.
Dia terkejut tiba-tiba, benar-benar bingung di hatinya.
Hanya sesaat lalu, sama sekali tidak ada siapa pun di belakangnya.
Jadi bagaimana suara ini datang dari belakangnya?
Pia memutar kepalanya dengan tajam—dan berhadapan langsung dengan pandangan Viktor yang tenang dan tanpa emosi.
Dalam sekejap, dia merasakannya.
Itu berasal dari orang ini.
“Satu hal lagi.”
Suara dingin tidak berhenti, tetapi melanjutkan:
“Hari ini, kami telah memesan seluruh tempat.”