Bab 169: Kalian Tidak Punya Lagi yang Bisa Dikatakan!
Di bawah istana emas yang sangat besar, udara terasa sangat berat.
Banyak menteri berdiri dengan kepala tertunduk, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
Kesungguhan di dalam Balairung Utama telah mencapai tingkat yang hampir menakutkan.
Suasana ini bisa dikaitkan dengan tidak lain adalah kedatangan Auréliane.
Putri ini—yang hampir tidak pernah sekali pun muncul di Balairung Utama—untuk pertama kalinya, datang ke sini secara langsung.
Ketika para pejabat di sekeliling memandang Auréliane, setiap dari mereka membeku.
Bagaimanapun juga, ini adalah pertama kalinya Putri menghadiri Sidang Pagi.
Apa artinya ini?
Tidak satu pun menteri yang hadir yang tahu, dan tidak satu pun dari mereka yang berani mencari tahu.
Seorang Putri tidak bertindak sebagai wali—ini adalah pengetahuan umum.
Apalagi, klaim terbesar Auréliane untuk ketenaran buruk masih reputasinya sebagai tidak lebih dari Putri Vas Hias.
Tapi tidak peduli seberapa mampu, tidak peduli seberapa banyak opini telah berubah, dia tetap, pada akhirnya, seorang Putri.
Namun, Auréliane tidak mempedulikan tatapan bingung para pejabat, dan dengan tenang duduk di kursi yang diposisikan tepat di bawah Kaisar.
Dengan ekspresi polos yang lugu, dia memperhatikan para pejabat yang wajahnya dipenuhi ketegangan yang tak tertahankan itu.
Memang—Kaisar yang sudah tua ini bahkan telah menyiapkan kursi di dalam Balairung Utama untuk putri yang paling disayanginya ini.
Ini adalah perlakuan yang bahkan tidak pernah diterima oleh kedua Pangeran.
Namun bagaimanapun mereka memikirkannya, mereka merasa itu agak masuk akal.
Sebagai Kaisar, Yang Mulia tidak akan pernah melakukan seperti yang dilakukan bangsawan dan secara terbuka mendukung satu Pangeran atau lainnya dengan nama.
Karena melakukan hal itu berarti secara terbuka menyatakan penerus yang dipilihnya.
Namun, seorang Putri, sepenuhnya menghindari kontroversi itu, yang berarti Kaisar bisa membanjiri putrinya dengan kasih sayang tanpa batas tepat di depan semua orang tanpa membawa secuil pun implikasi politik.
Bagaimanapun juga, tidak peduli seberapa besar dia memanjakannya—hasil akhir untuk seorang Putri hanya satu hal.
Namun mengamati sikap yang diambil Kaisar Aubrey, banyak menteri masih merasa gelisah yang merayap.
Mereka tidak tahu apa yang membawa Putri ke sini hari ini.
Pastinya dia tidak datang hanya untuk menonton sesi Sidang Pagi dan bersantai.
Atau mungkin… Sidang Pagi ini sendiri ada hubungannya dengan dia?
Dengan tabuhan genderang fajar yang menandakan dimulainya sesi, Kaisar Aubrey di takhtanya memberikan lambaian tangan kepada para menteri yang membungkuk di hadapannya.
Para pejabat yang berkumpul perlahan meluruskan diri, dan mulai melapor kepada Kaisar satu per satu.
“Yang Mulia, Pangeran Owaise telah tiba di Perkumpulan Magister Pucat Perbatasan Utara dan telah bertemu dengan Jenderal Vladimir.”
“Diharapkan dalam beberapa hari, kebenaran di balik insiden Iblis Perbatasan Utara akan terungkap.”
Sekelompok pejabat lain maju segera setelahnya, tidak mau kalah, dan melanjutkan:
“Yang Mulia, gejolak besar telah meletus dari celah Makhluk Ajaib di selatan, tetapi Pangeran Aubeny kembali ke selatan tidak lama lalu untuk menekannya.”
“Tidak lama lagi, laporan kemenangan dari garis depan akan tiba.”
Seluruh Sidang Pagi berubah menjadi perebutan, dengan hampir semuanya dikhususkan untuk memperdebatkan faksi mana yang memiliki jasa lebih besar.
Tidak lama kemudian, apa yang dimulai sebagai perbandingan pencapaian prospektif Pangeran beralih menjadi para pejabat yang bergantian memandang rendah dan memakzulkan satu sama lain.
Auréliane menyaksikan tontonan kacau ini dengan ekspresi sedikit terkejut.
Ini adalah Sidang Pagi pertamanya, dan secara alami, pertemuannya yang pertama dengan adegan seperti ini.
Agak berbeda dengan yang dia bayangkan.
Aubrey duduk di takhtanya dan memandang ke bawah ke Auréliane dengan menyipitkan mata sambil tersenyum.
“Kecewa, kan, Auréliane.”
“Tapi beginilah setiap pagi—Aku sudah cukup terbiasa.”
Kaisar terkekeh di takhtanya, dan dengan setiap tawa, para menteri di bawah tanpa sadar menundukkan kepala sedikit lebih rendah, tidak berani berkata-kata.
Tawa itu membawa suasana khas menonton Badut tampil, mengejek setiap dari mereka.
Dengan tahun-tahun Kaisar yang jelas berkurang, mereka tampak lebih panik daripada siapa pun.
Kaisar di takhtanya tidak menunjukkan iritasi apa pun, hanya menyipitkan mata dan tertawa sendiri sambil melanjutkan:
“Sekarang kau mengerti mengapa gurumu hampir tidak pernah datang ke sini?”
Auréliane mengangguk dengan ekspresi penuh pikiran.
Meskipun dia masih, bagaimanapun, seorang Putri di bawah umur—dan mengingat identitas itu, ada hal-hal tertentu yang pasti tidak seharusnya dia pahami.
Bahkan jika dia mengerti, dia tidak bisa memberi tahu bahwa dia mengerti.
Dan begitu, dengan ekspresi polos sepenuhnya, dia bertanya pada Ayahandanya:
“Mengapa Kakak-kakak Pangeranku pergi dan melakukan hal-hal berbahaya seperti itu?”
Aubrey meletakkan satu tangan di sandaran takhta, mengetuknya dengan santai dengan jari-jarinya sambil berkata dengan senyum:
“Secara alami, untuk Kekaisaran—untuk negara kita.”
Auréliane mengangguk, dan melanjutkan dengan nada polos yang sama:
“Guruku bilang dia ingin membawaku ke selatan, ke celah Makhluk Ajaib di sana, untuk pengalaman dunia nyata.”
Saat Putri mengucapkan kata-kata itu, Aubrey belum bereaksi, tetapi para pejabat di sisi Pangeran Pertama meledak seolah-olah panci telah terbalik, jatuh ke dalam kegelisahan ekstrem.
Mereka membungkuk dan buru-buru berbicara kepada Kaisar:
“Jangan sekali-kali, Yang Mulia!”
Sekelompok menteri melangkah ke tengah Balairung Utama, mendongak ke arah Aubrey, dan melafalkan risiko dan kelemahan dengan suara gemetar:
“Putri memiliki konstitusi yang paling berharga—dia sama sekali tidak boleh diizinkan untuk membahayakan dirinya sendiri!”
“Tempat berkumpul Makhluk Ajaib di selatan memiliki Pangeran Pertama yang memimpin pasukan di sana—itu sudah lebih dari cukup!”
Mereka terlihat benar-benar khawatir.
Apa pun yang dipikirkan Putri sendiri adalah satu hal.
Tapi apa yang mampu dilakukan Viktor dalam pertarungan—itu mereka pahami dengan sempurna.
Sihir Perang yang menyala di seluruh langit Ibu Kota Kerajaan pada hari itu telah disaksikan oleh banyak bangsawan dan pejabat dengan mata kepala sendiri.
Jika dia benar-benar diizinkan membawa Putri ke sana, ruang apa yang akan tersisa untuk Pangeran Pertama?
Apa pemberontakan Makhluk Ajaib?
Laki-laki ini menjatuhkan 1 mantra, dan berapa banyak Makhluk Ajaib yang akan tersisa hidup?
Tapi dibatasi oleh ketidaklangsungan yang diperlukan di pengadilan, mereka secara alami tidak bisa menyuarakan pikiran sejati mereka dengan jelas.
Mereka hanya bisa pura-pura peduli dengan keselamatan Putri sebagai dalih untuk membujuk Aubrey menolak permintaannya.
Sebelum mereka bahkan selesai berbicara, pandangan Auréliane melayang ke arah mereka, sangat tenang.
“Magister Quintin, saya percaya Anda adalah Direktur Biro Pengelolaan Makhluk Ajaib.”
Pria bernama Quintin tampaknya tidak mengira bahwa Auréliane telah mengingat identitasnya.
Melihat ekspresi kebingungan kosong Quintin, Auréliane mulai berbicara dengan tempo terukur, tidak terburu-buru:
“Pasukan yang dipimpin Kakak Pangeran tertuaku terdiri terutama dari formasi Ksatria dan Prajurit Tier-1 hingga Tier-2, dengan individu Tier-3 yang sangat jarang.”
“Dan hanya ada segelintir korps Magister Tier-2 yang bisa digambarkan sebagai dukungan logistik.”
Saat dia berbicara, arus besar Kekuatan Sihir yang sangat luas dan menyapu muncul dari dalam tubuh Auréliane.
Kekuatan Sihir itu seketika menenggelamkan seluruh Balairung Utama, seolah-olah membanjirinya dengan laut dalam dan tanpa batas.
Banyak menteri merasakan aura menakutkan itu dan tidak bisa tidak berkedip dengan rasa tidak percaya.
Bukankah mereka diberitahu bahwa yang disebut Putri Vas Hias hanyalah Magister Tier-1 biasa?
Lalu apa artinya volume Kekuatan Sihir yang mungkin bahkan tidak sebanding dengan Magister Tier-2 ini?
Dia hanya berusia 15 tahun!
Auréliane menyerap tatapan para menteri yang berkumpul dengan ketenangan sempurna dan berkata:
“Apakah kalian percaya kemampuan saya kurang dari mereka?”
Kata-katanya membawa di dalamnya suasana dominasi yang tak terbantahkan, tak terpertanyakan.
Pada ini, Quintin dibiarkan benar-benar tanpa bicara oleh teguran Auréliane.
Dia memalingkan pandangannya ke faksi Pangeran Kedua.
Para bangsawan dan menteri di sisi itu memahami dengan sempurna.
Memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang faksi Pangeran Pertama—itu bukan hal baik untuk dilibatkan.
Apa yang terjadi sekali terjadi dua kali. Jika kali ini Auréliane benar-benar diizinkan pergi dengan Viktor atas nama pengalaman dunia nyata—
maka giliran faksi Pangeran Pertama yang terkena dampak di babak ini, dan lain kali, mungkin sangat mungkin giliran faksi Pangeran Kedua.
Dan begitu mereka bersedia mendukung Quintin.
Seorang menteri dari faksi Pangeran Kedua maju dan berkata:
“Yang Mulia, Anda memang memiliki kemampuan luar biasa untuk usia Anda. Namun Pangeran Aubeny telah berangkat dengan seluruh pasukan, memastikan perlindungan yang memadai.”
“Dengan segala hormat, sementara Count Viktor kuat, di tengah pertempuran, saya khawatir dia mungkin tidak bisa menjaga Anda…”
“Kalau begitu tambahkan saja aku, ya?”
Suara malas tiba-tiba terdengar dari luar.
Tanpa terkecuali, semua orang tertarik ke arah suara itu.
Apa yang mereka lihat adalah gumpalan awan putih.
Melayang perlahan, dari luar Balairung Utama, mengapung masuk.
Ketika mereka menatap sosok yang duduk di atas awan, pupil mereka menyusut tajam dalam sekejap, benar-benar terkejut.
Sejak Leah membawanya untuk tampil di Istana Kekaisaran waktu itu, para bangsawan dan menteri itu telah membentuk kesan yang dalam dan abadi tentang Elf ini.
Menteri yang baru saja maju begitu kaget dia hampir kehilangan suara.
“A—Anggota Dewan Yadh.”
Tier ke-5—sebuah ranah yang hanya bisa diimpikan oleh banyak orang, atau hampir tidak bisa dibayangkan.
Dan Cocotte adalah keberadaan 1-dalam-puluhan-juta itu yang berdiri di ambang melangkah ke Tier-5.
Pada saat ini, setiap kata kepedulian yang baru saja dia ucapkan seolah-olah telah berubah menjadi sampah.
Jika Magister dengan kaliber ini tidak bisa melindungi seorang Putri, siapa di bumi yang bisa?
Apakah mereka ingin Yang Mulia Kaisar datang sendiri?
Tapi mereka masih tidak mau menyerah, dan seseorang lain maju, melanjutkan:
“Meski begitu… Yang Mulia, Anda setidaknya harus memiliki unit penjaga yang mampu melindungi Anda…”
Saat kata-kata itu jatuh, dari luar Balairung Utama datang dentang besi baja yang berdering.
Semua orang tanpa terkecuali melihat ke luar, ingin melihat dari mana suara baja ini berasal.
Tiba-tiba, mata mereka membelalak.
Di luar pintu, sebuah legiun Manusia Setengah telah berkumpul dalam formasi.
Di atas kepala mereka, berbagai fitur hewan—telinga kucing, telinga anjing—berkedut dan gemetar dalam sinar matahari pagi.
Mereka mengenakan baju besi besi yang ditempa dari tulang, berkilau cemerlang.
Paku yang diangkat menonjol dari pelat, memberi mereka visage binatang buas, menginspirasi rasa gelisah yang merayap.
Di tengah legiun yang seluruhnya Manusia Setengah ini, mereka melihat satu wanita manusia.
Dia mencolok menonjol.
Tubuhnya memancarkan aura Tier-4 yang sangat kuat.
Dia mengenakan baju besi yang sama dengan Manusia Setengah, membawa senjata yang sama.
Beberapa menteri yang tajam mata mengenali wanita itu.
“Bukankah itu Petualang Tier-4 dari selatan—Pembunuh Pisau, Elsa?!”
“Bagaimana mungkin—bukankah dia diambil sebagai pengawal Nyonya Cassana?”
Di tengah gelombang syok kolektif, suara yang lebih renyah dari baju besi logam berdentang perlahan mendekat.
Gwen berjalan keluar, langkah demi langkah.
Punggungnya ke matahari pagi, baju besi perak baru di tubuhnya berkilau cemerlang di bawah cahaya.
Di pinggangnya tergantung pisau merah yang memancarkan aura menakutkan—satu pandangan cukup untuk merasakan api tanpa batas yang membakar di dalamnya.
Dia melangkah maju perlahan dan mengambil tempatnya di depan semua Manusia Setengah, berdiri tepat di luar Balairung Utama.
Saat mereka melihat Gwen, para bangsawan itu membeku.
Di sana di depan Kaisar Aubrey, dia perlahan mengangkat satu lengan melintasi dadanya dan berlutut dengan satu kaki.
Shhhk!
Di belakangnya, seluruh unit penjaga Manusia Setengah mengikuti dengan sempurna serempak, memberi hormat kepada Kaisar bersama Gwen.
Para menteri itu secara alami mengerti: tidak peduli seberapa kompleks sebuah aura, itu tidak bisa begitu saja menghilang seluruhnya dengan sendirinya.
Kecuali….. seseorang dengan kekuatan jauh lebih besar telah tiba.
Tebakan mereka tidak salah.
Tidak lama kemudian, sepetak hitam pekat mulai bergejolak, dan sosok yang kuat dan kokoh mulai menyusun dirinya kembali sepotong demi sepotong.
Seorang laki-laki dalam Mantel berdiri di tengah kerumunan.
Suara tenang, terpisah, sepenuhnya akrab bagi mereka, perlahan terdengar.
“Pasukan yang kau inginkan—sudah kubawa.”
Kedua tangan di saku, Gagak hitam pekat yang familiar bertengger di bahunya, menyatakan identitasnya tanpa sepatah kata.
Di bawah tatapan kaget banyak orang, dia mendongak sedikit, dan memandang mereka dengan kesombongan dingin.
“Kalau begitu.”
“Tidak ada lagi yang bisa dikatakan?”