Bab 168: Penyerahan Elf Hutan!
Cilia berdiri di samping Auréliane, membeku di tempat, mulutnya terbuka lebar, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
Kata-kata itu… apakah seharusnya didengarnya?
Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, dia buru-buru menoleh memandangi para Pelayan di sekitar mereka.
Untungnya, para Pelayan itu bahkan tidak melirik ke arah ini, ekspresi mereka tenang sempurna—sungguh gambaran seolah mereka tidak mendengar apa pun.
Berdiam diri dan berpura-pura bodoh adalah kuncinya.
Cilia berkedip, dan hanya bisa menjawab dengan gagap:
“P-Putri…”
“Bawahan ini… tidak mengerti hal-hal seperti itu…”
Membicarakan hal-hal ini di dalam Istana Kekaisaran sudah merupakan tindakan yang sangat tidak hormat.
Bahkan jika Auréliane adalah seorang Putri—anak yang paling dicintai Kaisar.
Tapi bagaimanapun, Yang Mulia Kaisar Aubrey masih duduk di atas takhta.
Kata-kata yang diucapkan begitu terang-terangan sama saja dengan menyatakan niat sendiri terhadap takhta Kekaisaran.
Bahkan kedua Pangeran pun tidak berani mengucapkan ucapan berbahaya seperti itu.
Dalam pikiran sebagian besar orang, takhta Kekaisaran diturunkan kepada putra, bukan putri.
Sejak berdirinya Kekaisaran hingga sekarang, sudah melalui 8 Kaisar.
Setiap satu dari mereka adalah laki-laki.
Apa dasarnya seorang Putri untuk memerintah sebagai wali?
Apalagi… untuk menjadi seorang Maharani.
Kecuali sang Putri bisa menjadi sekuat Yang Mulia Kaisar saat ini—atau bahkan lebih kuat lagi.
Mampu, dengan kekuatannya sendiri saja, menekan setiap suara dan perlawanan.
Cilia benar-benar tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Auréliane memicingkan matanya, tampak agak mengantuk.
“Begitu ya…”
Cilia yang berdiri di sampingnya juga tidak berani bicara lagi, dan hanya bisa diam-diam menundukkan kepala, tubuhnya bergetar sangat halus.
Tapi tak lama kemudian, Cilia tidak bisa lagi mendengar suara Auréliane.
Dia hati-hati mengangkat kepala dan melirik Auréliane.
Sang Putri terbaring dengan tenang di atas pusaran angin yang berputar perlahan itu, tertidur lelap dengan suara desir, desir yang lembut.
Cilia memandangnya dalam diam, namun pandangan matanya sangat kompleks.
Mengesampingkan identitas Auréliane sebagai Putri, Yang Muda pada akhirnya tidak lebih dari seorang gadis berusia 15 atau 16 tahun.
Seharusnya dia hidup dengan bebas dan polos.
Namun, saat ini, dia seolah memaksa diri untuk memikul sesuatu yang sangat sulit.
“Aku menolak!”
Dari dalam taman Clavena, suara keras kepala tiba-tiba terdengar dari antara hamparan bunga.
Dia menatap pria di depannya dengan ketidakpuasan yang mendalam, meninggikan suara:
“Kamu baru saja bilang bahwa asal aku membantumu, aku tidak perlu bekerja lagi!”
“Ini pemaksaan! Aku akan mengadu ke Aubrey tentangmu!”
Viktor berdiri dengan kedua tangan di saku, ekspresi datar, menatap mantan anggota Dewan Magi dan pengangguran profesional ini dengan tenang sempurna.
“Jawabanku tetap sama: sebagai karyawan Keluarga Clavena, kamu punya kewajiban untuk bekerja untukku.”
“Lagipula, orang yang akan kamu temani dan lindungi kali ini kebetulan adalah putri Kaisar sendiri.”
“Dengan kata sederhana, kamu tidak hanya bekerja untukku kali ini—kamu juga bekerja untuk Kaisar.”
Mari lihat apakah Kaisar menganggap putrinya lebih penting, atau jadwal tidurmu.
“Kamu!”
“Aku beri tahu, aku benar-benar menolak!”
Viktor menjawab dengan nada yang sama sekali tidak terganggu.
“Kalau kamu tidak mau bersikap baik, aku akan mengirimmu pulang.”
“Wuuuu, baik, aku setuju, oke!”
Debat hari ini: pemenang, Viktor; yang kalah, Cocotte.
Setelah menangani si bandel ini, Leah perlahan berjalan mendekat dari samping dan berkata kepada Viktor:
“Semua Demi-manusia itu sudah berkumpul… jadi apa sebenarnya rencanamu?”
“Membawa mereka jalan-jalan ke tempat yang jauh.”
Viktor menjawab dengan keringkihan singkat yang sama.
“Kamu pergi lagi? Berapa hari kali ini?”
Viktor menoleh memandang Leah dan berkata, tanpa terburu-buru:
“Kalau kau merindukanku, kau hanya perlu menggunakan ini.”
Viktor mengulurkan tangan dan mengetuk sarung tangan Leah dengan lembut.
Leah tidak menarik tangan Viktor yang terulur, tapi tubuhnya miring sedikit ke belakang, seolah merasa agak jijik.
“Menurutmu umurku berapa—kau pikir aku benar-benar akan merindukanmu?”
“Aku tidak semanis itu.”
Viktor mengangguk dan tidak repot-repot menanggapi lagi tindakan tsundere adik perempuannya.
Leah, bagaimanapun, seolah teringat sesuatu, mencuri pandang ke arah Viktor dan batuk kecil.
“Ahem—benar, apa Heni tahu kamu akan pergi?”
“Kondisinya belakangan ini tidak terlihat terlalu baik.”
Viktor tampak sama sekali tidak terganggu, menjawab dengan santai:
“Aku sudah memberitahunya lebih dulu.”
Kondisi Heni sepenuhnya dalam perkiraannya.
Setelah mengetahui kebenaran bahwa dia bukan manusia, Heni tentu butuh waktu untuk meragukan dirinya sendiri.
Begitu dia bisa sepenuhnya menerima kenyataan identitasnya sendiri, dia akan perlahan bisa keluar dari kelelahan internal yang berputar-putar itu.
Selain itu, Viktor sudah mengembalikan Laiton yang sudah sangat kenyang kepada Heni.
Untuk kepergian ini, dia berniat membawa Cocotte.
Jika ada hal tak terduga di rumah, masih ada Laiton yang berjaga.
Angin hitam melayang dari langit, dan Viktor perlahan menengadah memandang cakrawala.
Seekor Gagak hitam meluncur turun dari langit.
Itu berputar beberapa kali sebelum mendarat dengan mantap di bahu Viktor.
Mata tunggal Gagak yang misterius dan dalam mengumpulkan kilau cahaya yang hampir tak terlihat, dan paruhnya membuka dan menutup di samping telinga Viktor, berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar berdua:
“Semuanya siap.”
“Meski aku tidak terlalu mengerti motivasimu.”
Viktor menyimpan kedua tangan di saku dan berjalan dengan tenang keluar dari taman.
Sambil berjalan, dia menjawab Weija:
“Demi-manusia mudah dikendalikan—kau harus tahu itu.”
Weija mengangguk setuju.
Untuk menjadi Pengikut, syarat dasarnya adalah ketulusan hati—pengabdian sepenuhnya yang tulus kepada seorang Dewa.
Dan Weija, yang… adalah Gagak yang kesehariannya tidak lebih dari makan, tidur, dan membaca Buku Cerita Pedasnya—tidak ada yang mengenal nama dewanya.
Nama asli Habika cukup langka sehingga catatan negara mana pun tidak bisa mengungkap sejarahnya.
Bagaimanapun, Dewa kuno yang sangat tua ini sama sekali bukan entitas yang baik hati.
Bahkan mereka yang tahu pasti tidak akan pernah mencatatnya dalam catatan sejarah apa pun untuk diketahui dunia.
Jadi tentu saja, sangat sulit bagi siapa pun untuk benar-benar dan sepenuh hati percaya pada Weija.
Lagipula, mereka bahkan tidak tahu Dewa seperti apa Weija, atau apa yang dipimpinnya.
Dan demikian, Viktor terpaksa mencari jalan lain sama sekali.
“Demi-manusia menjadi pilihan terbaik.”
Setelah ingat bahwa Kekaisaran masih menyimpan budak Demi-manusia, Viktor segera mengenali makhluk-makhluk ini—mirip manusia namun berbeda dari mereka.
Mereka sama-sama memiliki kecerdasan dan pemikiran, tapi dibandingkan dengan jaringan hubungan manusia yang tak ada habisnya, mereka jauh lebih sederhana.
Di dunia Demi-manusia, hanya ada hidup.
Ini berlaku sama untuk budak Demi-manusia.
Dan begitu seorang Dewa dengan kekuatan nyata muncul—jika yang diperlukan hanyalah percaya pada Dewa itu bagi Demi-manusia untuk hidup lebih baik, Demi-manusia akan dengan sukarela mempersembahkan iman mereka atas kemauan sendiri.
Mereka tidak punya alasan untuk menolak kehidupan yang lebih baik.
Cahaya biru berkedip di dalam mata Weija—kilau yang melambangkan kebijaksanaan.
“Tidak heran.”
“Sejak saat kamu pertama kali bertemu budak Demi-manusia itu, kamu sudah mulai merumuskan rencana ini.”
Musuhi Keluarga Rether dan ancam mereka—ancam keluarga pedagang yang paling dalam terlibat dalam perdagangan budak Demi-manusia.
Gunakan itu untuk mendapatkan sejumlah besar senjata, perlengkapan, dan dana, lalu bawa legiun yang terdiri dari Demi-manusia sepenuhnya ke tempat terbuka.
“Tapi apakah Kekaisaran mengizinkannya?”
“Mereka izinkan atau tidak tidak penting. Yang penting adalah bagaimana calon Kaisar masa depan akan berpikir.”
Nada Viktor tenang namun sama sekali tidak ada ruang untuk keraguan, melayang keluar dengan tenang.
Weija membuka mata tunggalnya sedikit lebih lebar.
“Menggulingkan otoritas penguasa negara kuat? Menarik.”
“Viktor, kau jauh lebih nekat dari yang kubayangkan.”
Dan demikian—apa yang akan Weija lakukan?
“Memilihmu adalah pilihan paling benar yang pernah kubuat.”
Jika manusia tidak bisa diandalkan, maka mengapa tidak beralih ke ras yang sama sekali berbeda.
Bagi Weija, tidak penting siapa Pengikutnya.
Yang penting hanyalah bahwa dia memiliki Pengikut itu.
“Sudah waktunya pergi.”
Jas Viktor berayun lembut di udara—tapi hanya sesaat kemudian, ayunan lembut itu berubah menjadi tarian liar dan mengamuk.
“Kita perlu menjemput seseorang.”
Saat kata-kata itu jatuh.
Angin sepoi-sepoi seolah berubah menjadi binatang buas yang ganas, seluruh bentuknya meledak dari tanah.
Itu mengibaskan badai yang ganas, mengaduk dan memutar debu yang bergulung di bumi, berputar ke atas menuju langit.
Awan hitam yang pekat berkumpul di atas kepala, seolah menutupi cahaya matahari yang menyala-nyala.
Leah dan Cocotte berdiri tepat di belakang Viktor, merasakan angin hitam yang bertiup tak henti-hentinya terhadap mereka.
Udara liar itu menarik-narik kerah mereka lagi dan lagi. Menahan badai yang ganas, mereka tidak bisa tidak menatap, terpana, pada punggung Viktor.
Di belakang Viktor, seolah ada bayangan besar—hitam pekat dan fantastis, siluet Gagak—bergetar tak henti-hentinya di bawah langit.
Itu semakin besar dan besar, sampai bentuknya telah mengeras sepenuhnya, dan itu menarik paruhnya ke dalam senyuman jahat, menatap ke langit.
Kesombongan, penghinaan, kebanggaan…..
Emosi-emosi itu menuang ke dalam senyuman jahat itu sekaligus, memenuhi udara yang berat dan menindih.
Pada saat ini, langit di atas Ibu Kota Kerajaan menjadi lebih gelap dari yang pernah ada sebelumnya.