Bab 155: Ada yang Tidak Beres dengan Kucing Kecil
Pada akhirnya, Keluarga Rether menyerah dan setuju untuk membayar kompensasi kepada Keluarga Clavena.
Tapi selain keluarga yang terlibat langsung, tidak ada satu pun orang yang tahu kebenaran di balik apa yang terjadi.
Keluarga Rether sama sekali tidak membicarakan masalah itu—hanya diam-diam memenuhi tuntutan yang diajukan Keluarga Clavena.
Banyak orang yang menunggu detail lebih lanjut muncul, menemukan diri mereka sama sekali tidak punya tempat untuk mendapatkannya.
Tapi tak lama kemudian, sebuah berita lain pecah dan menarik perhatian publik ke tempat lain.
Pangeran Pertama Aubeny, yang baru-baru ini kembali ke Ibukota Kerajaan, mengumumkan kepada publik bahwa dia akan memimpin pasukannya kembali ke selatan sekali lagi.
Orang-orang mulai berspekulasi.
Pangeran Kedua sudah berangkat ke utara lebih awal dari jadwal bersama pasukannya untuk menyelidiki hal-hal terkait Invasi Iblis.
Itu memicu kecurigaan yang tidak kecil di antara penduduk.
Tidak peduli berapa banyak rumor yang menyebar, tidak peduli seberapa kusut mereka menjadi, keluarga Kekaisaran tampaknya sama sekali tidak terpengaruh—dan hanya bergerak maju dengan tindakan mereka.
Dan asal mula semuanya, memiliki segalanya terkait dengan seorang pria yang menemukan dirinya terjerat dalam serangkaian peristiwa.
Viktor Clavena.
3 hari kemudian, barisan Kereta yang sarat dengan kargo berat perlahan berhenti di Manor Keluarga Clavena.
Dia mengangkat penutup karung—di bawahnya ada barisan demi barisan bilah pedang berkilauan dan baju zirah yang dipoles.
Bilah pedangnya melengkung sedikit di pelindungnya, tubuh ramping dan langsing mereka hampir mengganggu tipisnya—namun entah bagaimana justru lebih mengancam karenanya.
Dan kemudian ada jumlah besar 500.000.000 Geo, sudah ditransfer langsung ke akun Wilayah Clavena.
Leah telah menjadi pedagang selama hampir satu dekade.
Sebelum hari ini, dia belum pernah melihat uang sebanyak ini.
“Keluarga Rether benar-benar kaya—mengirimkan barang sebanyak ini tanpa sepatah kata pun.”
Leah melihat kargo yang melimpah, hatinya dipenuhi kegembiraan.
Para Pelayan Keluarga Rether yang mengantarkan barang mendengar ucapan Leah dan menggigit gigi mereka keras-keras, tidak berani bersuara, menelan kekecewaan mereka dalam diam.
Tiba-tiba, arus udara berputar naik dari tanah.
Wujud Viktor perlahan mulai mengambil bentuk.
Arus udara menarik Mantelnya dengan suara desis, dan dia perlahan-lahan terwujud di samping Leah.
Leah terkejut. Dia baru saja akan mengatakan sesuatu—kemudian menyadari Viktor sedang fokus menginspeksi peralatan di Kereta.
Dia menutup mulutnya dan memilih tidak mengganggunya.
“Pindahkan semua ini ke ruang bawah tanah.”
“Semuanya?”
Viktor memberikan anggukan ringan dan berbalik berjalan menuju Manor.
Leah masih sedikit bingung, tapi kemudian dia mendengar suara Viktor melayang kembali dengan santai:
“Asal kau tahu—uang itu mungkin akan habis sepenuhnya olehku.”
Leah berkedip beberapa kali, mencerna kata-kata Viktor.
“Hah?”
Pikirannya macet sejenak, dan dia tidak bisa tidak berteriak mengejarnya:
“Viktor! Untuk apa kau akan menghabiskan 500.000.000 itu?!”
“Kau sebaiknya jelaskan dirimu!”
Viktor tidak memberinya penjelasan lebih lanjut dan terus berjalan, sosoknya perlahan memudar dari pandangan.
Beberapa waktu kemudian, pintu ruang bawah tanah dibuka dengan suara berderit.
Bau dingin, lembab, apek melayang keluar menyambut udara.
Xiangyilan berjalan perlahan ke dalam, ekornya bergoyang lembut di belakangnya.
Kereta roda tunggal yang mengikutinya bergerak dengan tertib ke dalam ruangan di bawah bimbingan sihir.
Isinya hampir memenuhi seluruh ruang bawah tanah hingga kapasitas penuh.
Ketika semuanya selesai, dia berbalik melihat pria di belakangnya dan memberikan sungkem yang elegan.
“Tuan, semuanya sudah siap.”
Viktor mengulurkan tangan dan memberikan usapan lembut di kepala Xiangyilan.
Xiangyilan menikmati perasaan tangan hangat itu mengelusnya, matanya menyipit tanpa sadar dengan kepuasan.
Telinganya tegak dan mulai melayang ke dalam saling mendekat; ekornya bergoyang semakin cepat.
“Kemajuanmu sangat bagus.”
“Itu karena Nona Heni mengajar dengan sangat baik.”
Viktor menarik tangannya. Merasakan kehangatan pergi, Xiangyilan ditinggalkan dengan rasa hampa yang samar.
“Kau bisa pergi istirahat sekarang.”
“Ya.”
“Silakan panggil saya kapan saja, Tuan.”
Dia memberikan sungkem kecil, berbalik, dan meninggalkan ruang bawah tanah, menghilang ke koridor gelap di luar.
Viktor menyaksikan sosoknya yang mundur—tapi Weija, yang bertengger di bahunya, meliriknya:
“Apa, merasa enggan melepasnya?”
“Aku dengar lidah mereka punya duri kecil. Benarkah itu?”
Viktor melemparkan pandangan datar dan dingin pada Weija.
“Dari mana kau dengar itu?”
“Buku cerita—hal-hal yang ditulis di dalamnya sangat merangsang, mau lihat bersama?”
Weija terkekeh sendiri. Viktor tidak repot menanggapi lebih lanjut dan berkata polos:
“Bukankah menarik bagimu—seberapa jauh seorang Penyihir Setengah Manusia bisa tumbuh?”
“Cih, aku hanya peduli pada diriku sendiri.”
Weija meremehkan, memalingkan kepala burungnya.
Meskipun ini adalah salah satu Pengikutnya, Weija beroperasi dengan kebenaran sederhana yang selalu dipegangnya: kumpulkan Pengikut, tidak berutang apa pun pada mereka.
Selama mereka memberinya kekuatan, itu lebih dari cukup.
Viktor berjalan lebih dalam ke ruang bawah tanah, bahkan tidak mengangkat kepalanya.
“Berhenti membaca buku cerita semacam itu.”
“Kenapa?”
“Itu buruk untuk otakmu.”
Pintu kayu berat ruang bawah tanah perlahan tertutup dalam kegelapan.
Heni bersandar di meja tulisnya, mata menunduk, sinar matahari tumpah di wajahnya yang tanpa ekspresi, memberinya udara agak melankolis.
Dia memegang pena di tangan, menulis dan menggambar di buku catatan besar.
Catatan lamanya mungkin telah hancur, tapi pengetahuan yang bisa dia hafal dari ingatan adalah sesuatu yang tidak bisa diambil siapa pun darinya.
Dia sedang menulis di buku catatan ketika seseorang mengetuk pintu.
Heni sedikit bingung, tapi dia mendorong kursinya, berdiri, dan membuka pintu.
Saat pintu terbuka, seorang Gadis Kucing kecil dalam seragam Pelayan hitam-putih berdiri di hadapannya.
Tapi meski begitu, aura lembut dan hangat yang dipancarkannya adalah sesuatu yang tidak bisa ditutupi seragam apa pun.
Xiangyilan meletakkan kedua tangannya di depan dadanya dan memberikan sungkem dalam pada Heni:
“Nona Heni.”
“Oh, Xiangyilan.”
Melihatnya, Heni tidak terkejut.
Profesor telah memberitahunya bahwa Xiangyilan adalah Pelayan baru di rumah tangga dengan latar belakang yang sangat khusus—dia adalah Setengah Manusia.
Heni sangat menyadari betapa tidak adilnya Setengah Manusia didiskriminasi dalam masyarakat manusia.
Meskipun mereka berbeda dari manusia, dia—sebagai orang yang baik hati—tidak pernah setuju dengan praktik mengusir Setengah Manusia.
Ketika dia tahu Xiangyilan telah ditangkap, dia hanya merasa lebih sayang padanya.
Dan dia terus mengawasinya dengan penuh perhatian dan peduli.
Itu sebabnya dia memberikan pelajaran sihir pada Xiangyilan setiap hari.
Itu karena Heni telah melalui waktu yang lama tidak bisa menjadi Penyihir sendiri, dan telah menjadi sasaran tatapan dingin dan ejekan dari orang lain di Akademi.
Setiap kali dia melihat Xiangyilan, Heni teringat pengalaman tidak menyenangkan itu.
Dia tidak ingin pengalaman buruk itu terulang dalam hidup Xiangyilan.
Jadi setiap pelajaran diberikan dengan banyak kesabaran.
Adapun mengapa Heni yang mengajar daripada Cocotte—yang jelas lebih mumpuni dalam pengetahuan magis dan kemampuan mentah—bahkan Heni tahu betapa malasnya Elf itu. Memintanya memberikan pelajaran akan terlalu banyak meminta.
“Masuklah!”
Heni mengajak Xiangyilan masuk ke dalam kamarnya.
Di dalam, Heni duduk di tepi tempat tidur dan melihat Xiangyilan di sampingnya.
“Bagaimana dengan sihir Telekinesis—berapa banyak yang sudah kau kerjakan sejak terakhir kali?”
Xiangyilan tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Dia hanya menyelipkan tangannya di belakang punggung, ekor rampingnya bergoyang samar.
Di meja tulis di seberangnya, pot bunga merah perlahan mulai bersinar dengan cahaya hijau. Itu terangkat dan melayang ke udara.
Itu berputar dua kali dan kemudian turun kembali, mendarat tepat di tempat aslinya di atas meja.
Heni menyaksikan demonstrasi Telekinesis Xiangyilan dan tidak bisa tidak merasa benar-benar terkejut.
“Bakat yang luar biasa—kau baru mulai belajar mantra ini kemarin.”
“Telekinesis adalah salah satu mantra Tingkat-1 yang lebih umum digunakan, tapi untuk sudah menerapkannya pada tingkat kemahiran ini—itu cukup mengesankan.”
Mendengar pujian Heni, ekor Xiangyilan bergoyang ke depan dan belakang dengan gembira.
“Anda terlalu memuji.”
“Hmm, kurasa aku perlu meningkatkan kesulitan untukmu sedikit.”
Heni berpaling dan mulai membalik beberapa halaman pertama buku catatan tebalnya, melihat dengan penuh perhatian apakah ada mantra dasar lain yang belum dia bahas.
Jubah hitam di tubuhnya mengayun lebar saat Heni menggeser tubuhnya.
Xiangyilan menyaksikan Heni mengenakan pakaian yang jelas tidak pas, dan merasa dirinya sedikit bingung.
“Um, Nona Heni, maafkan saya karena bertanya sesuatu yang agak lancang.”
“Mengapa Anda selalu mengenakan jubah yang begitu kebesaran?”
Heni berbalik dan melihat ke bawah pakaiannya sendiri.
“Ah, ini?”
Dia mengulurkan tangan dan menarik kerah lebar, lalu berkata:
“Profesor memberikan ini padaku. Dia bilang aku harus memakainya setiap saat, atau itu akan menyebabkan masalah bagi orang lain.”
Xiangyilan memiringkan kepalanya.
“Menyebabkan masalah?”
Xiangyilan bingung.
“Saya tidak begitu mengerti, tapi—bisakah Anda melepasnya dan membiarkan saya melihat?”
“Yah…”
Heni melirik ke satu sisi, merasa sedikit konflik.
Tapi ketika dia melihat harapan di mata Xiangyilan, sesuatu dalam tekadnya melunak.
Lagipula… mereka berdua perempuan, jadi pasti tidak ada masalah dengan itu.
Memikirkannya, Heni membuka kancing di dadanya.
Jubah hitam kebesaran itu perlahan terlepas.
Dalam sekejap, Xiangyilan membeku di tempatnya berdiri.
Di bawah jubah itu hanyalah setelan pakaian biasa—atasan coklat dan celana lebar warna krem, yang terlihat cukup serasi.
Meskipun. Sangat besar.
Lengkungannya jelas dan proporsional. Bahkan pakaian biasa tidak bisa menahannya—semuanya terpampang jelas.
Dan terlebih lagi. Sangat besar.
Jumlah kulit putih yang terbuka tidak berlebihan sama sekali, namun entah bagaimana—seolah-olah beberapa sihir telah dilemparkan padanya—ada kualitas bercahaya tertentu padanya.
Rasa magnetis yang tak terjelaskan menyapu Xiangyilan.
Gadis Kecil itu menatap dan menatap, dan ekspresinya tumbuh sedikit kabur, semburat merah samar menyebar di wajahnya.
Udara tampaknya tumbuh sedikit lebih hangat. Ekornya mencuat lurus, membeku di udara seolah-olah membatu.
Kemudian, tiba-tiba, tangisan kucing yang tajam dan agak tidak biasa meledak dari tenggorokan Xiangyilan.
“Mrrrow~”
Dia segera tersadar.
Dan Heni membeku di tempat juga.
Mata mereka bertemu. Wajah Xiangyilan berubah menjadi warna merah begitu dalam dia menyerupai apel yang matang sempurna.
Dia melompat berdiri, membuka pintu, dan berlari menuruni tangga dengan tergesa-gesa, melesat pergi.
Dan Heni berdiri terpaku di tempat, seolah-olah sesuatu baru saja terungkap padanya. Kata-kata itu terlepas sebelum dia bisa menghentikannya:
“Apakah tadi itu…”
“…Panggilan kawin kucing betina?”