Bab 154: Pelajaran Sehari-hari
Lautan api yang tak berujung menyebar ke segala arah. Panas yang menyengat menyapu udara, membawa sisa-sisa tubuh manusia. Merah kehitaman melayang di antara langit dan bumi, menumpuk seolah membentuk bukit kecil.
Kematian manusia-manusia itu sangat mengerikan. Dalam kobaran api, mereka bahkan tak sempat melawan.
Bahkan dari kejauhan, Auréliane bisa mencium bau hangus yang melayang dari mayat-mayat itu.
Dia menatap kosong kehancuran di hadapannya, lalu tiba-tiba—menutupi mulutnya dengan kedua tangan.
Matanya membelalak. Tubuhnya membungkuk ke depan.
Adegan brutal itu adalah sesuatu yang dia temukan, untuk sesaat, benar-benar tak bisa diterima.
Pada momen ini, dia tak berani menatap gurunya.
Sihir Perang yang begitu menakutkan dan kuat telah mengubah para prajurit itu menjadi abu dalam sekejap.
Auréliane pernah membunuh Makhluk Ajaib dengan tangannya sendiri.
Tapi ketika dihadapkan dengan mayat manusia—muncul di hadapannya dalam keadaan yang begitu mengerikan dan menakutkan—
Hatinya tak bisa menahan mual dan ketakutan.
Membunuh Makhluk Ajaib dan membunuh manusia adalah dua hal yang tak bisa dibandingkan.
Ketidaknyamanan itu menyebar perlahan ke seluruh tubuhnya. Perutnya mulai mulas.
Jika dia tidak menggunakan tekad murni untuk memaksa dirinya tetap terkendali, mungkin dia sudah muntah.
Mengapa dia harus menyaksikan pemandangan yang menjijikkan dan tak tertahankan ini?
Mengapa Profesor Viktor membunuh mereka?
Tapi Auréliane tidak mengajukan pertanyaan bodoh itu dengan keras.
Dia telah tinggal di Istana Kekaisaran selama lebih dari satu dekade.
Dalam tahun-tahun itu, dia telah menyaksikan terlalu banyak intrik dan pengkhianatan.
Itu mengajarinya bagaimana tampil sebagai anak yang baik di mata orang lain, bagaimana bersikap dengan cara yang memenangkan persetujuan orang.
Dia tidak cukup bodoh untuk mengkritik Viktor.
Orang-orang itu datang tanpa bertanya, mengangkat senjata misterius mereka yang digerakkan oleh Sihir dan menyemprotkan peluru biru ke gurunya.
Dia tidak melakukan apa-apa selain membalas.
Auréliane memahami ini dengan dalam.
Dia tidak punya hak untuk menghakimi tindakan Viktor.
Dia merasa sangat buruk. Dia ingin muntah.
Seolah-olah Auréliane melihat Viktor seperti ini untuk pertama kalinya.
Kejam. Tak berbelas kasihan.
Sisi gurunya ini tiba-tiba terasa aneh dan asing.
Tiba-tiba, dia mendengar suara Viktor—dingin dan terpisah—berbunyi di sampingnya.
“Bersumpahlah kesetiaanmu. Atau.”
“Terkuburlah bersama mereka.”
Auréliane menyaksikan adegan itu dengan ekspresi seseorang yang berjuang menerima apa yang ada di depannya.
Sebelum semua ini, penjaga wanita itu telah menemani dia sepanjang jalan dari Ibukota Kerajaan.
Dia selalu menampilkan diri dengan penampilan luar yang dingin dan keras.
Elsa mengangkat kepala dan menatap Viktor, gemetaran.
Setiap jejak pembangkangan di dalam dirinya telah padam. Rasa kagum perlahan membeku menjadi ketakutan, mengubur setiap emosi lain di bawahnya.
Dia belum pernah, sebelum momen ini, menghadapi sesuatu yang begitu menakutkan.
Penyihir Tingkat 4? Tidak…
Dia tidak bisa menyebutnya Penyihir Tingkat 4.
Elsa telah mengenal banyak Penyihir.
Bahkan di masa dia sebagai Petualang, dia pernah bertempur bersama seorang Penyihir Tingkat 4 sebagai rekan.
Dia bukan Penyihir.
Dia adalah monster yang mengenakan cangkang Penyihir.
Tubuh Elsa tak berhenti gemetar. Keberanian apa pun yang dia bawa sebelumnya telah lama habis.
Perlahan, dia menundukkan kepala dan berlutut di tanah.
“…Ya.”
Saat Elsa berlutut di tanah dan bersumpah kesetiaannya pada Viktor—
Viktor hanya melemparkan pandangan dingin padanya, lalu mengangkat pandangannya lagi tanpa sepatah kata.
Dia sama sekali tidak peduli apakah Elsa akan setuju atau tidak.
Bagi Viktor, ini hanya salah satu momen langka yang dia temukan benar-benar menghibur.
Dia bahkan tidak mencoba menghibur Auréliane. Dia hanya menatapnya dengan ketidakpedulian yang terpisah saat dia berjuang menekan ketidaknyamanannya.
Keadaan saat ini, memang, jauh dari ideal.
Ini adalah sesuatu yang harus dia hadapi, sebagai ‘Penyihir Abadi’—Sol IX di masa depan.
Viktor hanya memenuhi tanggung jawabnya.
“Waktu bermain sudah berakhir, Nona Cassana.”
Viktor mengalihkan pandangannya kembali ke Cassana—ke mantan Putri ini yang tak bisa berdamai dengan kenyataan.
“Sudah waktunya bangun.”
Kata-kata itu jatuh. Cassana perlahan mengangkat kepala.
“Nyonya, kemarahan tidak bisa menyelesaikan apa pun.”
“Kita bisa menangani ini jauh lebih baik.”
Viktor memandang ke bawah pada Cassana dari atas.
“Sayangnya, hasil ini adalah sesuatu yang kau pilih sendiri.”
Viktor berdiri di depannya, lalu perlahan menggeser tubuhnya ke satu sisi—hampir sengaja—seolah memastikan Cassana memiliki pandangan jelas pada lautan api di belakangnya.
Mata Cassana membelalak. Dia duduk berlutut dengan aura seseorang yang telah menjadi gila, dan mengeluarkan tawa hampa yang patah:
“Viktor—bahkan sekarang, kau masih datang untuk mengejekku.”
Viktor menarik kerasi Mantelnya dengan kedua tangan, nadanya benar-benar datar.
“Kekuatanku tidak berhenti di sini.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, lautan api yang menjulang ke langit perlahan mulai mereda.
Tunas hijau yang lembut menembus tanah yang hangus, jarang dan rapuh pada awalnya—lalu menyebar, merebut kembali hutan dalam ruangan yang luar biasa sepetak demi sepetak.
Sisa-sisa hangus mayat seolah menjadi pupuk, terbungkus dan terkubur oleh akar-akar yang merayap. Batang tebal mencuat dari tanah.
Dalam sekejap, rumput liar tumbuh dengan kepadatan yang memesona. Hijau menyapu keputusasaan sesaat yang lalu seolah tak pernah ada, dan nuansa alam membanjir dari segala arah.
Para Elf yang diam-diam mengamati dari kejauhan menyaksikan hutan yang tiba-tiba tumbuh di depan mereka—dan sama-sama terkejut.
Kekaguman, penghormatan—serangkaian emosi mengalir dan meluap dari tubuh mereka sekaligus.
Api di sekitarnya seolah memudar perlahan di bawah hijau.
Seolah tempat ini tidak pernah menjadi medan pertempuran sama sekali.
Viktor tersenyum dengan tenang:
“Bahkan jika kau bisa mengalahkanku—lalu apa.”
“Jika aku bisa memasuki tempat ini, aku bisa meninggalkannya kapan pun aku mau.”
Cassana tidak membalas.
Karena dia tahu bahwa apa yang Viktor katakan adalah kebenaran mutlak.
Jika Viktor tidak sengaja menampakkan diri, dia tidak akan pernah punya kesempatan mendeteksi kehadirannya.
Seorang Penyihir Tingkat 4 yang bisa muncul di hadapannya kapan saja, di mana saja.
Bagi Keluarga Rether, ini tak terbantahkan adalah ancaman serius dan selalu hadir.
Suara Cassana sedikit gemetar:
“Nyonya.”
Viktor memicingkan mata dan menatapnya dengan ketidakpedulian yang dingin.
“Bahkan kau bersedia memberikan segalanya demi keluargamu.”
Cassana terdiam dalam sekejap.
Tapi suara Viktor masih tidak berhenti.
“Syarat-syaratku belum berubah.”
“Kumpulkan apa yang kuminta, dan aku akan mengembalikan putramu padamu.”
Viktor menyelipkan satu tangan ke dalam sakunya, dan dengan tangan lainnya, mengangkat Auréliane yang linglung dari belakang kerah bajunya. Lalu dia berbalik dan berjalan pergi.
“Satu hal lagi—penjagamu cukup mampu.”
“Dia milikku sekarang.”
Elsa bangkit dengan goyah, melemparkan pandangan penuh rasa bersalah pada Cassana, menundukkan kepala, dan mengikuti di belakang Viktor saat mereka perlahan pergi.
Cassana mengangkat kepala dengan lemah dan menatap sosok Viktor yang menjauh.
Lalu, tiba-tiba, dia memperhatikan Gagak yang bertengger di bahu Viktor.
Itu berputar perlahan, menatap Cassana dengan satu matanya.
Di dalam mata itu, kilatan emas melewati kedalamannya.
Dalam keadaan linglung, yang bisa dia tangkap hanyalah ejekan yang berkedip di pandangan Gagak—seolah tertawa kecil pada dirinya sendiri.
Seorang penipu yang telah mencuri semua yang dia miliki.
Dan sekarang, tepat di depan matanya, mengejeknya dengan penghinaan tanpa batas.
Warnanya semakin dalam hingga hampir kegelapan jurang, seolah akan menelan Viktor dan teman-temannya, menyapu mereka dalam arusnya.
Cassana menatap kosong pada badai hitam itu.
Sampai perlahan menghilang, dan cahaya matahari kembali mengalir turun.
Dan sosok Viktor—seolah terbawa oleh angin hitam itu—
Menghilang tanpa jejak.
Cassana menatap tempat di mana Viktor menghilang, dan mengingat kilau samar di mata Gagak sebelum pergi.
Dia mengulurkan tangan dan mencoba, di udara, memanggil kemampuannya.
Tapi tidak ada kekuatan sama sekali yang menjawab panggilannya.
Pada momen ini, emosi di dalam Cassana menjadi sesuatu yang mustahil terurai.
Mungkin kutukan yang terukir dalam garis darahnya akhirnya tercabut sampai ke akarnya, dan dia tidak akan lagi terseret dengan paksa ke dalam perang-perang yang sangat dia benci.
Seolah jaring kontradiksi telah jatuh menimpanya, meninggalkannya tanpa tempat untuk pergi.
Cassana menundukkan kepala dan duduk di tanah.
Lengan melingkari lututnya, sangat sepi.
Kehijauan di sekitarnya mulai tumbuh, menyebar lebih luas. Banyak Elf muncul dari hutan di semua sisi, menuju Cassana.
Mereka mengelilinginya, menyaksikan dalam keheningan.
Rasa duka dan kesepian melayang dan melilit mereka semua.
Di bawah permainan cahaya matahari dan hijau, itu seolah semakin dalam.
“Profesor, aku… merasa sangat buruk.”
Di luar gerbang Keluarga Rether, Auréliane tak lagi bisa menahan apa yang dia rasakan, dan akhirnya mengatakannya dengan keras pada Viktor.
Dia tidak pernah menjadi anak yang kejam atau tak berperasaan.
Ketika dia melihat adegan brutal itu. Ketika dia melihat kesepian di wajah Bibi Cassana.
Hatinya, di luar keengganan yang dalam dan menyakitkan, tidak punya kata-kata lagi.
Tapi Auréliane mengerti—permusuhan antara Keluarga Rether dan gurunya telah melewati titik tidak bisa kembali.
“Profesor, mengapa harus seperti ini.”
Auréliane menundukkan kepala, semangatnya merosot.
“Aku pikir jika aku kembali dengan Bibi Cassana, aku bisa menghentikan konflik antara kalian berdua.”
“Pada akhirnya, aku tidak bisa menghentikan apa pun.”
Tiba-tiba, tangan besar yang mantap datang dan beristirahat di atas kepala Auréliane.
Rasa tenang yang dalam dan kuat membanjiri dirinya, dan suara gurunya melayang dengan tenang ke telinganya.
“Karena dia adalah keluargamu—jadi nalurimu adalah berpihak padanya, melindunginya.”
Viktor menatap lurus ke depan, menyerap Kota Pelopor ini yang bersinar dengan cahaya bahkan hingga larut malam.
Bahkan dengan korban di dalam Keluarga Rether, itu tidak mengganggu operasi kota sedikit pun.
Berdiri dalam cahaya lampu di sekitarnya, seolah dia telah dibawa kembali ke dunia yang pernah dia kenal.
“Tapi aku sama.”
Leah adalah keluarganya juga, di dunia ini.
Dan jadi, dalam batas-batas kemampuannya.
Viktor tidak akan membiarkan siapa pun menyebabkan kesedihan sekecil apa pun padanya.
Auréliane menatap ke atas dengan linglung pada wajah Viktor yang tegas dan tenang.
Tanpa tahu bagaimana atau kapan—bahkan dia sendiri tidak mengerti mengapa.
Kata-kata itu keluar begitu saja.
“Lalu… akankah kau melindungiku juga? Sepanjang hidupku?”
Tanpa alasan khusus, angin mulai bergerak lagi.
Seolah membawa serta sedikit kerinduan.