Bab 150: Sebuah Bakpao—Tidakkah Kau Akan Mengulurkan Tanganmu?
Auréliane berdiri di dalam hutan, menikmati keajaiban dan alam di sekitarnya.
Dunia di sini ajaib secara alami seperti wilayah rahasia.
Sinar matahari yang cemerlang menembus kanopi dan jatuh dalam bercak-bercak tersebar di atas rumput hijau yang subur; napas hangat, lembut, lembab membawa kesegaran sejuk musim semi setelah hujan.
Aliran sungai yang gemericik terus-menerus menghantam bebatuan, menghasilkan suara yang jernih dan bening.
Berdiri di dalam hutan, seseorang bahkan dapat merasakan angin sepoi-sepoi yang melayang dari segala penjuru.
Jika Auréliane tidak tahu bahwa dia masuk dari luar, ini mungkin memberinya perasaan bahwa ini selalu menjadi hamparan alam liar yang misterius.
“Surga Hutan?”
“Tempat ini awalnya dimaksudkan sebagai tempat tinggal yang dipersiapkan khusus untuk para Elf—untuk mendapatkan persetujuan mereka bekerja sama dengan kami.”
Nyonya Cassana menjelaskan kepada Auréliane dengan nada tidak terburu-buru:
“Mage Riset dari Kota Mage melakukan analisis teoritis berdasarkan panjang gelombang Kekuatan Sihir dari seorang Anggota Dewan Elf.”
“Begitu Elf sebagai spesies berada dalam keadaan puas, mereka menghasilkan Kekuatan Sihir Alami dalam jumlah besar.”
Angin sepoi-sepoi berlalu; Cassana menyisir kembali helai rambut yang diangkatnya, menatap hutan misterius di hadapannya.
Para Elf tampaknya sama sekali tidak menyadari bahwa ada yang masuk, dan hidup di sini dengan sangat gembira.
Mereka bermain-main bersama; ketika lelah, mereka bisa tidur; ketika haus, mereka bisa meneguk tetesan embun atau aliran sungai; ketika lapar, mereka bisa memanjat pohon dan memetik buah untuk dimakan.
Bebas tanpa beban dan tanpa kekhawatiran di dunia.
“Jadi kami melakukan ekstraksi percobaan Kekuatan Sihir Alami yang dihasilkan Elf melalui ‘kepuasan’.”
“Hasilnya luar biasa—Kekuatan Sihir Alami Elf dapat disimpan dan digunakan sebagai sumber energi.”
Auréliane berdiri dalam keterkejutan ringan.
Melihat ekspresi wajahnya, senyum samar merayap di sudut bibir Nyonya Cassana.
“Boneka yang bergerak sendiri. Bohlam yang tidak perlu sihir untuk menerangi. Bahkan kendaraan energi yang menyetir sendiri.”
“Semua yang telah kau lihat ditenagai oleh ‘energi’ yang dihasilkan oleh para Elf ini.”
“Jadi—apakah kau awalnya mengira kami memenjarakan para Elf?”
Baru kemudian Auréliane sadar; dia merasa sedikit malu, dan wajahnya memerah sedikit.
Meski tidak mengatakannya dengan lantang, dia memang berpikir persis seperti itu.
“Manfaat apa yang didapat dengan memenjarakan mereka?”
“Mereka tidak punya uang, tidak menghasilkan keuntungan, dan menyakiti mereka akan mendatangkan murka Roh Alam kepada kami.”
“Tapi begitu mereka dibuat puas, ‘Kekuatan Sihir Alami’ yang berlebih dari kebutuhan mereka dapat disediakan untuk kita gunakan.”
Cassana menarik napas panjang dan dalam, seolah-olah dia juga menikmati udara segar yang melayang dari hutan lebat.
Angin terus mengangkat rambutnya, tapi Cassana membiarkannya melayang bebas; suaranya keluar dengan santai:
“Ini—yang dimaksud dengan menguntungkan kedua belah pihak.”
Auréliane membuka bibirnya dan menyuarakan pertanyaan yang terbentuk di hatinya:
“Tapi bukankah mereka merasa terkurung, tinggal di sini terus-menerus?”
“Terkurung?”
Cassana memutar kepalanya dan melihat Auréliane dengan ekspresi bingung.
“Keponakanku—bagaimana kau bisa memikirkannya?”
Auréliane berkedip, tidak begitu mengerti apa yang Cassana maksud.
Pada saat itu, gerbang besar di belakang mereka terbuka lagi.
Beberapa Elf masuk mengenakan pakaian dengan berbagai gaya, seolah-olah mereka baru saja kembali dari berbelanja.
Mereka masuk membawa tas besar dan kecil, penuh dengan pakaian dan makanan, mengobrol dan tertawa sambil berjalan ke dalam hutan.
Jika Auréliane tidak melihat telinga runcing panjang mereka, dia akan mengira mereka sebagai beberapa wanita muda kaya dari rumah bangsawan.
Saat mereka masuk, mereka melihat Cassana, berhenti sejenak, lalu mengulurkan tangan, menyapanya dengan akrab.
“Nyonya Cassana, sudah lama sekali!”
“Aku ingin berbelanja dengan Nyonya… berapa lama Nyonya tinggal di rumah kali ini?”
Cassana tersenyum dan mengangguk balik kepada masing-masing mereka.
Setelah beberapa basa-basi singkat, para Elf menuju ke kedalaman hutan sampai mereka menghilang sepenuhnya dari pandangan.
Ini meninggalkan serangkaian tanda tanya berkedip di benak Auréliane satu demi satu.
“Mereka sepenuhnya bebas—mereka bisa keluar masuk melalui gerbang ini sesuka hati, meninggalkan estate, dan menjelajah ke kota manusia di luar.”
“Bahkan, rumah tangga memberi mereka cukup Geo setiap bulan untuk menutupi biaya hidup mereka di kota ini.”
“Apakah kau masih berpikir mereka tidak bebas?”
Dia jatuh ke dalam kesunyian total.
“Dari ketentuan dalam perjanjian kerjasama kami dengan para Elf, hanya ada 1 batasan yang diberikan kepada mereka.”
“Dan itu adalah: tetap sebahagia mungkin.”
Cassana tersenyum lembut, seolah-olah dia menemukan kesenangan tertentu dalam mampu membersihkan keraguan Auréliane.
“Hanya ketika mereka bahagia, Keluarga Rether dapat memperoleh energi dalam jumlah besar—hanya kemudian kami dapat melanjutkan penelitian dan penemuan berikutnya.”
“Para Elf adalah fondasi tempat Keluarga Rether berdiri. Bagaimana mungkin kami menyakiti mereka?”
Auréliane merasa sedikit malu, kepalanya menunduk, gelisah sedikit.
“Aku pikir kau telah melakukan sesuatu yang mengerikan selama ini……”
Tiba-tiba, sebuah tangan datang dan beristirahat di atas kepala Auréliane dan mengusapnya dengan lembut dan penuh kasih sayang.
Suara Cassana keluar lembut:
“Anakku, jangan berasumsi yang terburuk dari segala sesuatu.”
“Tapi jangan berasumsi yang terbaik dari semua orang juga.”
“Kau harus mengerti—dunia tidak hitam putih. Ini adalah warna abu-abu yang halus.”
Seolah-olah tersentuh oleh perasaan tenang, Cassana mengeluarkan desahan lembut.
“Kau adalah Putri Kekaisaran; dalam segala hal, kau harus memikirkan Kekaisaran.”
“Kuharap kau masih ingat bahwa aku, juga, pernah menjadi seorang Putri.”
Setelah mengatakan itu, dia tidak menoleh kembali pada ekspresi diam Auréliane.
Dia berbalik dan berjalan menuju pintu keluar, memanggil Auréliane dengan suara tenang:
“Ayo kita pergi.”
Keduanya berjalan bersama—tapi Cassana tiba-tiba berhenti.
Dia memicingkan mata, seolah-olah merasakan sesuatu.
Pandangannya menjadi tajam seperti ular, beralih ke kegelapan di dekatnya.
“Apakah tamu benar-benar akan mengendap-endap ketika datang berkunjung?”
Auréliane bingung, tapi saat kata-kata Cassana jatuh, setetes hitam pekat mulai merembes perlahan dari bayangan.
Itu adalah seekor gagak—Gagak Bermata Satu dengan hanya satu mata.
Dia memberikan tawa yang riang dan terkekeh, memancarkan aura jahat gelap yang tak terjelaskan.
Dia tidak bisa begitu memahami itu.
Mengapa—seekor gagak muncul di sini?
Tapi Auréliane langsung mengenali gagak itu, dan menepuk mulutnya dengan tangan sambil berteriak kaget.
“Itu… itu Gagak Guru!”
“Guru?”
Cassana memutar kepalanya dan melihat Auréliane.
Guru Auréliane—dia tentu tahu siapa itu.
Itu hanya bisa orang itu……
Tiba-tiba, gelombang kehidupan hijau meledak, saat banyak sekali tanaman rambat melingkar dan memutar ke atas dari tanah.
Mereka mengambil bentuk yang tampaknya seperti sosok kayu.
Gagak itu mengepakkan sayapnya dan hinggap di bahu sosok kayu itu.
Kemudian—sosok kayu itu bergerak.
Kedua tangannya menyatu dengan kaku, lalu membentang.
Persis seperti sedang bertepuk tangan.
Setelah itu, tanaman rambat yang menutupi kepala sosok kayu itu secara bertahap surut.
Mengungkapkan wajah yang agak kurus.
Sudut bibirnya melengkung ke atas dengan senyum, dan dia berbicara kepada Nyonya Cassana.
“Bagus sekali, Nyonya Cassana.”
Auréliane melihat dengan jelas siapa itu, dan langsung terpukau tidak percaya.
“G……Guru!?”
Bahkan dia tidak menyadari—kapan Viktor masuk?
Nyonya Cassana menatap Viktor dengan tatapan dingin dan menusuk.
“Jadi itu kau, Viktor……”
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Membuktikan padaku bahwa kau memiliki kemampuan menyelinap melewati setiap mata dalam jaringan penjaga Keluarga Rether?”
Viktor tersenyum, dan tubuh sosok kayu pada dirinya secara bertahap berubah menjadi Mantelnya, menjuntai di atas bahunya.
“Jangan terlalu bersemangat, Nyonya.”
“Bukan itu maksudku.”
Saat Mantel itu berkibar dalam angin, sosok Viktor tampaknya mengalami transformasi lengkap.
Dia menyelipkan kedua tangannya kembali ke saku Mantel dan tersenyum dengan percaya diri yang mudah:
“Aku hanya ingin memberitahumu bahwa tidak ada dari kalian di sini yang bisa mengalahkanku.”
Cassana menarik napas dalam dan menatap Viktor dengan tatapan marah.
Auréliane melangkah maju dan mengambil tangan Nyonya Cassana.
“Bibi, jangan……”
“Apa yang Guru katakan—adalah benar.”
Cassana melihatnya.
“Jadi apa? Aku adalah Cassana—dulu seorang Putri Kekaisaran! Yang berbicara untuk Keluarga Rether!”
“Apakah aku seharusnya hanya berdiri di sini dan melihatnya bertindak begitu lancang di wilayah sendiri Keluarga Rether?”
Dia berbalik untuk menghadapi Viktor lagi.
Pandangan Viktor benar-benar tenang, dan di dalamnya, tercampur sedikit ketidakberdayaan.
“Ada sesuatu yang pernah kukatakan kepada putramu, Jess.”
“Kuyakin kata-kata yang sama dapat sama ditawarkan kepadamu.”
Dia tidak melakukan gerakan lain—hanya lambang 3 kepala manusia hancur di dadanya memancarkan kilatan biru terang samar.
“Panggil aku Anggota Dewan, Nyonya Cassana.”
Cassana terkejut ringan, tidak begitu memahami apa yang Viktor maksud.
Tapi dia hanya berkedip sekali.
Dan tiba-tiba—seolah-olah dia telah muncul di dunia lain sepenuhnya.
Segala sesuatu di sekitarnya lenyap.
Auréliane, gerbang, hutan di semua sisi, bahkan tanah di bawah kakinya.
Seolah-olah digantikan sepenuhnya oleh bumi yang gersang dan keriput.
Api mengamuk meluap tanpa peringatan, seolah-olah akan menelan bahkan langit.
Cassana mengangkat kepalanya dengan cepat—karena dia telah merasakan rasa krisis tertentu.
Dalam sekejap, dia membeku.
Di hadapannya, seorang monster telah muncul.
Itu menyeret tubuh vulkaniknya ke depan, bergerak dengan langkah lambat dan berat.
Setiap pijakan mendarat di atas lautan api; lava dengan suhu ekstrem mengalir di tubuhnya.
Matanya berwarna merah tua yang membara, seolah-olah bergejolak dengan api yang padat dan mengamuk.
Seolah-olah, di saat berikutnya, itu bisa mengubah sepuluh ribu benda menjadi abu.
Api membara yang membelah langit dan tanah gersang yang tertutup abu—bahkan Cassana, yang telah ditempa melalui pertempuran tak terhitung, merasakan teror yang menghancurkan, luar biasa.
Saat ini, dia basah kuyup oleh keringat dingin, tubuhnya kaku, hanya mampu menonton saat monster kolosal penghancur langit dan bumi itu melanjutkan perjalanan beratnya melintasi tanah tandus.
Seolah-olah membakar segalanya menjadi tidak ada.
“Ini adalah…… Kekuatan Sihir Alami?”
Cassana telah berurusan dengan Elf untuk waktu lama dan sangat peka terhadap Kekuatan Sihir Alami.
Binatang pemarah yang menjulang itu, dikelilingi oleh api yang terus naik di sekitarnya.
itu adalah massa terkonsentrasi dari Kekuatan Sihir Alami.
Jika energi dengan besaran ini dapat digunakan oleh Keluarga Rether—
Tapi tepat saat itu, sosok Viktor melangkah keluar dari dalam api, selangkah demi selangkah.
Api tampaknya tidak berpengaruh sama sekali padanya.
“Bagaimana mungkin ini……”
Cassana menatap Viktor dalam kekaguman kosong.
Saat Viktor muncul, dia merasakannya.
Kekuatan Sihir Alami yang luar biasa ini.
Berasal dari Viktor sendiri.
Dia tidak bisa memahaminya—dan bahkan lebih sulit menerimanya.
Dan di bawah napas api, Mantel Viktor berkibar tanpa henti, menjadi lebih panjang dan lebih berkibar setiap saat.
Dia berdiri di sana dalam keheningan di atas kepala raksasa api itu, menatap dari atas ke Cassana:
“Kalau begitu.”
“Masih tidak yakin?”