Bab 149: Bergabunglah dengan Evolusi Gemilang!
Kereta melaju kencang di jalan tanah, diapit oleh penjaga berkuda yang mengenakan baju zirah dan membawa berbagai senjata, mengelilinginya dari semua sisi.
Tak terhitung kuda bagus berlari dengan kecepatan penuh, menembus jalan yang dipenuhi debu dan lumpur, hingga akhirnya muncul ke jalan yang halus dan rata.
Derap kaki kuda yang menarik kendaraan perlahan-lahan menjadi jarang, lalu berhenti sama sekali.
Auréliane agak bingung, dan dia bertanya pada Nyonya Cassana:
“Bibi, mengapa kita berhenti?”
Cassana mengulurkan satu tangan dan perlahan menarik tirai jendela kereta.
“Karena kita sudah sampai.”
Auréliane melihat keluar melalui jendela kereta.
Aliran kendaraan yang memadati jalanan tampak bergerak seolah-olah juga terpesona—Auréliane tidak dapat melihat satu pun kereta di antara mereka.
Hanya ada perangkat mekanis berbagai jenis, mengeluarkan uap putih saat melaju.
Beberapa pejalan kaki bahkan memiliki prostetik mekanis aneh yang terpasang di anggota tubuh mereka saat berjalan di jalan.
Bola mata mekanis berputar-putar dalam soketnya, dan orang tidak bisa benar-benar tahu apakah mereka sebenarnya bisa melihat.
Ada juga kucing dan anjing dengan roda gigi yang berputar di dalam tubuh mereka, menyusuri jalanan, seolah menambahkan sentuhan vitalitas pada seluruh ekosistem kota mekanis.
Auréliane menatap pemandangan di luar jendela dengan mata terbuka lebar, memandang ke mana-mana dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil yang pertama kali melihat dunia.
“Turun dari kereta.”
Penjaga di luar membuka pintu kereta dan meletakkan bangku kecil untuk mereka berdua.
Keduanya turun dari kereta satu per satu, gerakan mereka sama-sama anggun.
Cassana memberikan perintahnya kepada para penjaga di sekitarnya dengan nada terukur.
Ini adalah wilayah Keluarga Rether; tidak perlu para penjaga ini menemani lebih jauh.
Mereka memberikan anggukan serentak kepada Cassana, lalu bubar dengan tertib—disiplin dan terlatih dengan baik.
Hanya Elsa yang tidak pergi, dan tetap berada di sisi Cassana.
Nyonya Cassana berbalik dan memandang Auréliane.
“Dari sini, kita perlu beralih ke moda transportasi yang berbeda.”
Auréliane agak bingung, setelah menghabiskan tahun-tahunnya di dalam Ibu Kota Kerajaan dan tidak pernah melihat kota lain di luarnya.
Pengalaman itu membawanya banyak keajaiban.
Di sini, suasana memberikan kesan tertib dan harmonis.
Di ibu kota mekanis ini, bahkan udara terasa agak lebih berat, membawa serta arus bawah gravitasi yang samar.
Tanpa peringatan, sebuah mobil yang berkedip-kedip dengan Kekuatan Sihir meluncur perlahan dan berhenti di depan mereka.
Di bagian belakang mobil ada tangki penyimpanan Kekuatan Sihir yang cukup besar.
Kekuatan Sihir yang padat, dikompresi dan dikemas di dalamnya, berfungsi sebagai bahan bakarnya.
Setiap bagian tubuh kendaraan memiliki Kekuatan Sihirnya yang dikendalikan oleh baja, didistribusikan dengan presisi ketat.
Melihat ‘kereta’ yang mengemudi sendiri ini, Auréliane terkejut dengan kekaguman.
Kereta ini tidak memiliki roda; tubuhnya tampak telah disihir, melayang sedikit di atas tanah.
4 kursi diatur dalam 2 baris berdua, depan dan belakang, namun tidak ada pengemudi di dalamnya.
“Ini produk baru Keluarga Rether—kau bisa menganggapnya sebagai kereta otomatis yang tidak memerlukan kuda untuk menariknya.”
Auréliane berkedip, dan tidak bisa tidak memikirkan kereta ajaib gurunya Viktor, yang juga tidak memerlukan kuda.
Meskipun melihatnya sekarang, tampaknya ada beberapa perbedaan dengan benda di hadapannya.
Elsa bergerak lebih dulu, membuka pintu belakang dan membungkuk untuk menunjukkan bahwa keduanya harus masuk.
“Masuk.”
Dengan itu, Cassana duduk sendiri di kursi bagian dalam lebih dulu.
Auréliane, dengan hati penuh kecemasan, mengambil tempat duduknya di ‘kereta ajaib’ aneh ini.
Elsa duduk di depan, memenuhi peran sebagai pengawal.
Kendaraan mulai bergerak perlahan, dan karena melayang di udara, ia meluncur dengan kelancaran yang luar biasa.
Perlahan-lahan, ia bergerak lebih dalam ke kota.
Penampakan kota terungkap kepada Auréliane dengan detail yang semakin besar.
Tak terhitung pencakar langit yang menjulang tinggi berkilau dengan warna-warna aneh dan berubah-ubah.
Saat kendaraan melaju ke pusat kota, dia merasakan sesuatu bergerak di dalam dirinya dan tidak bisa tidak mengangkat pandangannya.
Itu adalah titik tertinggi dari kota mekanis ini.
Di atas langit yang luas, beberapa saluran Kekuatan Sihir yang kuat berkumpul pada satu titik, dan penghalang Kekuatan Sihir yang besar menyelimuti kota dari atas.
Jam yang menakjubkan tergantung di menara tinggi, bentuknya mengingatkan pada roda gigi.
Di wajahnya, 2 jarum jam—satu panjang, satu pendek—memancarkan cahaya merah dan biru.
“Apakah itu….sihir?”
Nyonya Cassana mulai memperkenalkannya kepada Auréliane:
“Tempat ini dikenal sebagai 【Kota Pelopor】—Tieyebo.”
“Itu juga tempat kediaman utama Rether kita berada.”
Dilihat dari permukaannya saja, seseorang bahkan mungkin merasa bahwa tempat ini melampaui Ibu Kota Kerajaan dalam kemakmuran.
“Bibi, mengapa kau tidak membawa semua ini ke tempat lain?”
Auréliane bertanya, sementara Cassana hanya menyandarkan dagunya di tangan, memandang pemandangan mekanis di sekitar mereka.
“Energi tidak cukup.”
“Energi?”
Cassana tidak menjawab pertanyaannya, dan hanya melanjutkan:
“Semua ini cukup nyaman, bukan?”
“Tapi energi yang dibutuhkan terlalu besar—kita hanya bisa mengoperasikannya di kota sebesar ini.”
Luas Tieyebo secara alami tidak bisa dibandingkan dengan Ibu Kota Kerajaan, atau dengan Blairstone di bawah pemerintahan Wilayah Clavena.
Blairstone memiliki populasi yang sangat besar dan, mengandalkan pelabuhannya, melakukan banyak perdagangan komersial.
Wilayah laut afiliasinya sangat luas.
Justru karena ini Blairstone menjadi kota ekonomi kedua paling makmur di Kekaisaran.
Kota maju yang dibangun oleh kediaman utama Rether, secara ketat, bahkan tidak sepersepuluh ukuran Blairstone.
Apalagi Ibu Kota Kerajaan.
Untuk memperluas semua ini ke kedua lokasi tersebut akan membutuhkan pengeluaran besar—baik dalam tenaga kerja maupun keuangan.
Kendaraan terus bergerak maju, melewati terowongan mekanis yang gelap.
Saat cahaya muncul sekali lagi, mereka tiba di kediaman utama Keluarga Rether.
Turun dari kendaraan, Cassana berbicara kepada penjaga di sisinya dengan nada tidak terburu-buru.
“Elsa, kau juga boleh pergi sebentar—temui aku sedikit lagi.”
“Ya, nyonya.”
Penjaga wanita yang dipanggil Elsa menundukkan kepala sebagai tanda setuju dan pergi dengan cepat.
Mengambil momen ini, Auréliane mengangkat kepalanya untuk melihat.
Dia membuka matanya lebar-lebar, tidak ingin melewatkan satu hal pun di sini.
Kediaman utama Rether sangat besar, dikelilingi oleh dinding batu yang tebal dan kokoh, dibagi menjadi beberapa zona yang berbeda.
Tak terhitung pelayan melakukan tugas mereka di seluruh halaman; berdiri di luar gerbang, Auréliane sudah bisa melihat mereka berlalu-lalang dari satu ruangan ke ruangan lain tanpa henti.
Bangunan-bangunan coklat megah itu menyerupai menara mekanis, dan di antara mereka tampaknya ada rasa tertib yang samar dan tidak jelas.
“Apa yang kau lihat di depanmu sekarang adalah Zona Riset Keluarga Rether—tanpa otorisasi khusus, tidak ada yang diizinkan masuk.”
“Di sana, area yang mengambil paling banyak ruang, adalah Zona Pengujian—personel penguji khusus melakukan eksperimen pada berbagai penemuan baru di sini.”
Cassana memandu Auréliane melalui struktur baja dan besi, berjalan dan memperkenalkan seluruh kediaman utama Rether kepadanya saat mereka pergi.
“Ini adalah taman botani.”
Auréliane menyandarkan kepalanya untuk melihat—di dalamnya ada berbagai tanaman umum, tumbuh hingga ukuran yang menentang semua akal sehat.
Bahkan buah yang baru bertunas yang tergantung dari cabang-cabangnya lebih tinggi dari seorang pelayan.
“Taman-taman botani itu bertanggung jawab untuk memurnikan udara di sini, serta menanam sayuran dan buah, memastikan personel Riset dapat sepenuhnya mandiri.”
Auréliane mendengarkan dengan ekspresi bingung dan mengangguk dengan pemahaman yang bingung.
Tiba-tiba, robot dengan roda gigi yang berputar-putar datang terhuyung-huyung melewati depannya.
“Itu tadi……apa itu?”
“Mm, kau bisa menganggapnya sebagai penemuan baru—mereka berbagi nama kolektif.”
“Magitek.”
Cassana berjalan dengan Auréliane di sisinya, berbicara sambil berjalan.
“Segala sesuatu yang dirancang di tempat ini dibuat dengan satu tujuan pendirian.”
Cassana melipat lengannya dan berbicara dengan nada datar.
“Menggunakan sihir sebagai fondasi dasar—namun membebaskan diri dari sihir itu sendiri—sehingga bahkan orang biasa yang tidak bisa menggunakan sihir dapat menikmati manfaat yang dibawanya.”
“Luar……luar biasa.”
Setelah Cassana selesai berbicara, Auréliane mendengarkan dengan mata berbinar.
Segala sesuatu di depan matanya membawanya keajaiban tanpa batas, dan memenuhi dirinya dengan pesona untuk tanah asing ini.
Tapi tiba-tiba, sebuah pertanyaan datang padanya:
“Oh ya, Bibi.”
“Aku mendengar para menteri mengatakan bahwa kau dicurigai memancing dan menangkap Elf……tapi mengapa kau akan menangkap Elf?”
Tubuh Nyonya Cassana sedikit berhenti, dan dia menghela napas:
“Ayahmu yang menyuruhmu menanyakan ini, bukan?”
“Aku tahu—dia tidak pernah merasa tenang tentang masalah ini.”
Auréliane tidak menjawab, tapi Cassana berbalik dan mengubah arah, pergi dengan langkah tidak terburu-buru.
“Ikuti aku.”
Auréliane sangat patuh, mengikuti dengan diam di belakangnya.
Saat mereka berjalan, Nyonya Cassana tiba di depan pintu masuk Fasilitas Riset.
Berdiri di depan pintu adalah penjaga yang berotot sangat kuat yang, begitu melihat Cassana mendekat, segera minggir untuk membuka jalan, dengan hormat memberikan jalan kepada nyonya ini:
“Selamat datang kembali, Nyonya Cassana.”
Para penjaga itu memegang nyonya dalam penghormatan tertinggi—di mata Auréliane, ini adalah ukuran otoritas Nyonya Cassana.
Perasaan samar, tidak jelas bangkit dari suatu tempat jauh di dalam dirinya.
Mungkin Keluarga Rether selalu di bawah kendali bibinya.
Gerbang mekanis terbuka perlahan, dan selama interval ini, Cassana terus berbicara tanpa henti:
“Mereka akhirnya menemukan bahwa di antara ras manusia, hanya Magus yang mampu menyimpan sejumlah besar Kekuatan Sihir, yang dapat berfungsi sebagai sumber energi.”
“Tapi begitu Kekuatan Sihir ini bocor, manusia tidak mampu menyimpannya, juga tidak dapat diangkut ke tempat lain untuk digunakan sebagai energi.”
“Jadi kami mengambil inspirasi dari ras lain—dan pada akhirnya, mengonfirmasi kemungkinan ini.”
Saat mereka melangkah masuk ke dalam Fasilitas Riset, peneliti yang sibuk bekerja mengelilingi mereka dari semua sisi.
Mengenakan jas putih, mereka bergegas di fasilitas, membawa banyak blueprint dan dokumen.
Berbagai instrumen presisi duduk di atas meja penelitian besar, dan banyak ruangan memiliki tanda peringatan yang dipasang di atasnya yang menunjukkan untuk menjauh.
“Tidak perlu mempedulikan mereka—mereka semua adalah Magus dari Endymion yang telah Keluarga Rether tandatangani dengan kontrak bernilai tinggi.”
“Kami membutuhkan kebijaksanaan Kota Magus, jadi kami membawa banyak orang untuk membantu kami.”
Nyonya Cassana berjalan, dengan Auréliane mengikuti dekat di belakang.
Personel Riset melewati mereka berdua terus-menerus, seolah-olah tidak menyadari kehadiran mereka, masing-masing terkubur dalam pekerjaan mereka sendiri.
Dan Cassana tidak mempedulikan ketidaksopanan mereka sedikit pun.
Di sini, seolah-olah setiap orang memiliki sesuatu untuk dilakukan.
Saat keduanya terus berjalan, mereka tiba di depan pintu besar.
Di depan pintu berdiri 2 penjaga juga, yang tampaknya menjaga apa pun yang ada di belakangnya.
Ketika dia melihat Cassana tiba, dia membungkuk dengan sangat hormat:
“Nyonya Cassana.”
Cassana berkata dengan nada tidak terburu-buru.
“Buka pintu.”
Pria itu mengeluarkan kartu dan menyapunya di panel depan pintu.
Ditemani suara putaran mekanis, roda gigi gerbang mekanis dengan cepat berputar dan lampu di atas kepala berubah menjadi biru.
Cassana terus berbicara kepada Auréliane:
“Sebenarnya, aku tidak tahu banyak tentang Elf sendiri.”
“Tapi aku berharap bahwa kau mungkin mengganti kata ‘menangkap’.”
Pintu terbuka, dan ketika Auréliane melihat apa yang ada di dalamnya, dia berdiri terpaku di tempat.
Di depan matanya adalah hutan yang memesona.
Hutan lebat, terjalin dengan lapisan-lapisan yang penuh vitalitas, dan angin alami yang kaya menyapu wajahnya.
Hanya dengan berada di sini sudah cukup untuk mengisi siapa pun dengan perasaan kepuasan tanpa batas.
Di dalam hutan, Elf bermain-main, berlalu-lalang di antara pohon-pohon.
Auréliane menatap kosong pada Elf yang riang gembira itu, sementara Cassana berdiri di depannya, melipat lengannya.
“Apa yang kau lihat di depanmu adalah rahasia tersembunyi lama Keluarga Rether—sumber energi Kota Pelopor.”
“Dirancang dengan semua perhatian dan pengabdian untuk Elf—Surga Hutan.”