Bab 146: Nyonya, Kau Pasti Tidak Ingin Apapun Terjadi pada Anakmu, Bukan?
Seorang Ksatria wanita yang mengenakan zirah perak berkilauan, anggun dan berwibawa, mengikuti seorang lelaki tua berjubah mewah saat mereka berjalan melalui taman.
Tubuh tua itu sedikit membungkuk, rasa usia tua terpancar perlahan dari setiap tarikan napas dan gerakannya.
Dia berjalan dengan tangan tergenggam di belakang punggung, memimpin jalan.
Namun tak seorang pun akan menyangkanya sebagai lelaki tua biasa.
Dia dijuluki yang terkuat di Kekaisaran—Kaisar yang tak terkalahkan, berdarah besi.
Di taman Istana Kekaisaran, tidak ada orang lain yang berdiri di samping. Hanya Gwen yang mengikuti Kaisar saat mereka berjalan perlahan di sepanjang jalan.
Air mata air kristal berkilauan penuh kehidupan di bawah sinar matahari, kupu-kupu dan lebah menari tanpa henti di antara bunga-bunga, seolah merayakan kedatangan Kaisar.
Setelah berjalan beberapa lama, Kaisar Aubrey berhenti seolah lelah.
Dia berdiri di tempat, mata menyipit, senyum di wajahnya, dan menoleh kepada Gwen.
“Count Gwen.”
“Terima kasih karena bersedia menemani orang tua sepertiku ini berjalan-jalan.”
Gwen meletakkan tangannya di dadanya dan sedikit membungkuk ke arah Kaisar.
“Itu adalah tugasku, Yang Mulia.”
“Tidak perlu kaku seperti itu.”
Aubrey melambaikan tangannya dan terus berjalan ke depan.
Gwen mengikuti di belakangnya dengan jarak dekat.
Kaisar tidak menoleh—dia hanya berbicara, seolah mengobrol santai, suaranya membawa nada perasaan tenang.
“Aku berduka atas apa yang terjadi pada Angus.”
Kawan-kawan yang pernah berjuang bahu membahu dengannya—mereka pergi, satu per satu.
Tapi Gwen tidak menggemakan perasaannya. Dia hanya menundukkan kepala dan berkata dengan tenang:
“Yang Mulia.”
“Ayahku, Angus.”
“Layak mati.”
Puluhan ribu orang di Perbatasan Utara hampir musnah karena kelambanan Angus.
Jika bukan karena Pallid Mage Society yang bertahan dengan ketahanan luar biasa, siapa yang bisa mengandalkan kelompok Ksatria itu?
Aubrey tetap tenang sempurna dan terus berjalan ke depan.
Hanya suaranya yang sampai ke telinga Gwen.
“Gwen, keadilan adalah hal yang baik, tapi…”
“Jangan pernah menjadikan keadilan sebagai standar untuk menilai benar dan salah.”
Gwen mendengarkan kata-kata Kaisar tanpa mengubah ekspresi, hanya menatap punggungnya dalam diam.
Suara Aubrey tetap stabil.
“Jika kau ingin membela rakyat Perbatasan Utara, itu tidak apa-apa.”
“Tapi kau harus ingat—Angus adalah ayahmu. Mereka bukan.”
Dia menoleh dan memandang Gwen dengan tatapan lembut.
Jika seseorang bisa mengabaikan pakaian halus yang dikenakannya dan permata berwarna-warni yang menghiasinya.
“Akan ada yang mengompilasi kejahatan Angus. Tapi orang itu seharusnya bukan kau.”
“Kau sekarang adalah Countess Perbatasan Utara, dan tunangan Viktor.”
“Pikirkan bagaimana kata-kata dan tindakanmu akan memengaruhi dirimu sendiri dan Viktor.”
Mendengar kata-kata Kaisar, Gwen menundukkan kepala dan menjawab, “Ya.”
Aubrey, seolah melanjutkan obrolan santai, berpaling dan berkata sambil tersenyum:
“Meski begitu, aku merasa cukup penasaran dengan berita tentang Iblis yang muncul di Perbatasan Utara.”
“Ketika anak itu Owaise mendengarnya, hatinya hampir terbang langsung ke Perbatasan Utara.”
“Dia bersikeras ingin memimpin tim sendiri pergi ke sana dan menyelidiki.”
Sambil bicara, dia menggelengkan kepala sambil tertawa.
“Anak itu—dia masih kurang tenang.”
Gwen tidak berkata apa-apa, hanya mengikuti Kaisar dengan langkahnya sendiri.
“Aubeny cukup baik, tapi dia suka pamer prestasi.”
“Dia mendapat pencapaian kecil dan selalu buru-buru membuktikan dirinya.”
“Dia adalah anakku—apakah dia pikir aku, ayahnya, tidak tahu kemampuan sebenarnya?”
Mendengar kata-kata itu, Kaisar menyipitkan matanya.
Dia tidak berbalik, hanya berbicara sambil berjalan:
“Gwen.”
“Menurut pendapatmu, siapa di antara keduanya yang lebih mampu?”
“Yang Mulia.”
Gwen sedikit membungkuk.
“Aku adalah Ksatria. Ksatria seharusnya tidak ikut campur dalam politik.”
“Ha ha ha ha.”
Atas jawaban Gwen, Aubrey tertawa, berjalan dan berbicara pada saat yang sama:
“Kau tahu, kau sudah menjadi Count sekarang, dan kau sudah mengundurkan diri secara sukarela dari posisi Komandan Ksatria.”
“Kupikir kata-kata Kaisar ini sudah tidak berarti bagimu lagi.”
Gwen menjawab dengan hormat dari belakang.
“Aku tidak berani.”
“Aku akan selalu mematuhi kehendakmu.”
“Begitu?”
Aubrey mengangguk dengan senyum menyenangkan, dan seolah sambil lalu, berkata:
“Kalau begitu jika aku memintamu untuk membatalkan pertunanganmu dengan Viktor, apakah kau bersedia?”
Gwen sedikit terkejut, tapi cepat-cepat berbicara dari belakang:
“Masalah pertunangan seharusnya diputuskan oleh kedua belah pihak. Jika hanya aku yang bersedia, itu akan sangat tidak adil bagi Viktor…”
“Kau tidak perlu khawatir tentang Viktor. Aku hanya bertanya kepadamu—apakah kau bersedia?”
Gwen sedikit menundukkan kepala, pikirannya kacau saat berkata:
“Yang Mulia, izinkan aku menanyakan alasannya.”
Aubrey tersenyum dan mengangguk, memutar tubuhnya kembali:
“Baik. Aku mengerti.”
“Sepertinya kau sendiri telah berubah cukup banyak.”
Dia mengeluarkan suara rendah sekali atau dua kali, seolah memikirkan sesuatu.
“Anak bungsuku, Auréliane—kau harus tahu tentangnya.”
Gwen mengangguk hormat.
“Ya.”
“Seperti yang kau lihat, Viktor adalah instruktur Sihirnya.”
“Tapi aku secara pribadi merasa bahwa hanya memiliki satu guru tidak akan menguntungkan untuk perkembangan Auréliane di masa depan. Jadi…”
Suara Aubrey, membawa sedikit nada otoritas tegas, sampai ke telinga Gwen:
“Bolehkah aku meminta kamu untuk menjadi guru pedang Auréliane?”
Gwen membeku di tempat.
Dia membuka mulutnya—tapi sebelum bisa bicara, seorang Kasim Istana bergegas masuk ke taman dengan panik.
Kupu-kupu semua beterbangan ke segala arah, beberapa menabrak bunga-bunga cerah.
“Yang—Yang Mulia! Ada yang salah! Ada yang salah!”
Aubrey memandangnya dengan tenang.
Kasim Istana itu buru-buru menahan napas.
Dia tidak begitu mengerti—bukankah kembalinya Viktor adalah hal yang baik?
“Lanjutkan.”
Aubrey berkata, masih tenang.
Kasim Istana itu langsung siaga, berhenti sebentar, dengan panik menyaring ingatannya, dan meluruskan diri.
“Oh benar, benar! Intinya!”
“Ada yang salah, Yang Mulia! Count Viktor telah merobohkan kediaman Keluarga Rether di Ibu Kota Kerajaan!”
Bahkan Kaisar kehilangan sedikit ketenangannya.
Pada saat itu, kediaman Clavena dikepung dari semua sisi oleh sekumpulan Ksatria.
Namun Ksatria-Ksatria itu hampir tidak bisa memegang senjata mereka dengan erat, tubuh mereka gemetar tak terkendali.
Kompi Ksatria Kerajaan telah menerima laporan—tentang Viktor.
Masalahnya sangat serius.
Konon Count Viktor telah merobohkan rumah Jess Rether sepenuhnya.
Ketika Ksatria tiba di halaman tempat kediaman Jess berdulu, yang tersisa hanyalah puing-puing dan kayu patah yang tidak mungkin dikenali bentuknya.
Dan kobaran api yang menderu terus melahap reruntuhan tanpa henti.
Di mana pun yang disentuhnya sudah menjadi abu.
Jika bukan karena keseriusan situasi, dari mana Ksatria rendahan ini berani mengepung kediaman Viktor?
Setiap Ksatria ini tahu betul betapa kuatnya Viktor.
Dibandingkan dengannya, kelompok Ksatria ini rapuh seperti semut.
Dalam pertempuran melawan Iblis di Ibu Kota Kerajaan, hampir setengah dari Ksatria hadir.
Kekuatan Viktor—mereka telah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.
Jika Komandan Ksatria Gwen masih di sini, mereka tentu bisa mengikuti Komandan ke sini.
Bagaimanapun, Komandan Ksatria Gwen adalah tunangan Viktor.
Dengan hubungan baik mereka sebagai suami istri, apa pun masalahnya, tidak akan jatuh pada Ksatria rendahan ini.
Tapi sekarang, Komandan Ksatria Gwen sudah mengundurkan diri…
Datang ke kediaman Viktor terasa seperti kehilangan semacam perlindungan.
Mereka berkumpul di dekat perkebunan, tidak bisa maju.
Yang bisa mereka lakukan adalah berdiri di samping, gemetaran.
Dengan apa yang mereka hasilkan dalam sebulan, mengapa harus mempertaruhkan nyawa?
Di gerbang kediaman Viktor, Kereta itu berhenti perlahan.
Pintu Kereta terbuka secara bertahap, dan Kusir meletakkan bangku kecil di bawah Kereta.
Seorang wanita bangsawan keluar dari dalam, anggun dan tidak terburu-buru.
Dia mengenakan gaun putih yang menjuntai, kipas di tangan, rambutnya disanggul dan dijepit dengan tusuk konde hias.
Seorang pengawal wanita mengulurkan satu tangan, membungkuk ke arah wanita itu, dan menyambutnya turun.
Wanita bangsawan yang cantik itu mengulurkan satu tangan dan meletakkannya di tangan pengawal wanita itu, turun dengan langkah santai.
Ksatria di sekitarnya melihat kedatangan itu dan mengeluarkan desahan lega kolektif.
Karena akhirnya, seseorang yang terkait dengan masalah ini telah muncul.
Saudara perempuan Kaisar—Nyonya Cassana Rether.
Berkaitan dengan masalah yang melibatkan Dewen Rether, Nyonya Cassana telah menetap sementara di Ibu Kota Kerajaan dan belum pergi sejak saat itu.
Dia turun dari Kereta dan berdiri di pintu masuk gerbang kediaman.
Di belakangnya, pengawal wanita yang berpakaian ringan mengikuti di sisinya, tidak terpisahkan.
Gerbang utama perlahan terbuka dan Leah keluar, dengan senyum di wajahnya:
“Aku sudah banyak mendengar tentangmu, Nyonya Cassana.”
“Ini seharusnya pertama kalinya kita bertemu.”
Nyonya Cassana membawa diri dengan penuh wibawa bangsawan, membentangkan kipasnya di depan bibirnya, dan menyatakan dengan sombong:
“Hentikan basa-basinya, Nona Leah.”
“Aku yakin kau tahu mengapa aku datang—lepaskan anakku.”
“Nyonya, apa maksudmu?”
“Anakmu yang salah duluan. Kakakku hanya mengambil inisiatif, atas nama generasimu, untuk memberinya pelajaran yang tepat.”
Cahaya dingin berkilat di mata Nyonya Cassana. Kipas di tangannya menutup dengan tepuk, dan dia menyilangkan kedua lengannya di dadanya.
“Haruskah aku menganggap itu sebagai pernyataan perang terhadap Keluarga Rether?”
Begitu kata-katanya keluar, pengawal wanita di sisinya meletakkan tangan pada pedang di pinggangnya.
Aura menekan yang samar mulai terpancar perlahan dari tubuhnya.
Satu lagi petarung Tier-4?
Leah melirik sebentar pada pengawal di samping Cassana, namun tidak menunjukkan sedikitpun jejak ketakutan.
Seolah sambil lalu, dia menggerakkan jari-jarinya di atas permata berwarna berbeda di sarung tangannya, matanya menyipit.
“Ada hal-hal tertentu yang kurasa harus kujelaskan padamu terlebih dahulu.”
Nadanya membawa sedikit bahaya terselubung, seolah memperingatkan wanita anggun di hadapannya.
“Nyonya.”
“Kau pasti tidak ingin melihat apapun terjadi pada anakmu, bukan?”