Bab 129: Mengapa Dia Bisa Terbang?!
Erika berdiri di bawah Blood Moon yang merah tua, membiarkan badai salju yang menderu menerpa pipinya.
Dia menatap kosong pada Demon merah yang menjulang tinggi—seolah-olah telah kehilangan semua akal sehat—merobek celah di langit yang mendung dan dengan brutal mengobrak-abrik 2 raksasa sebesar gunung.
Di tangannya, 2 raksasa itu tidak lebih dari 2 cacing, dilempar bolak-balik sesuka hatinya.
Hingga akhirnya mereka hancur berkeping-keping.
Demon merah itu menggenggam tubuh-tubuh besar yang berlumuran darah dengan kedua tangannya dan melontarkan raungan kemenangan ke langit.
Sikapnya seolah-olah sedang memamerkan diri di depan semua orang—memamerkan kekuatannya, kebuasannya.
Beberapa bayangan sekilas berkedip di mata Erika.
Dia menekan dahinya yang sedikit terbakar dengan satu tangan, pikirannya mulai berkabut.
Dia memahami kengerian Demon lebih dari siapa pun.
Karena dia pernah berhadapan langsung dengan makhluk seperti itu.
Hampir tak berdaya melawan.
Saat Demon muncul, dia juga sempat merasakan kebingungan.
Mengapa seorang Demon muncul di sini?
Heni adalah Asisten Pengajar Viktor.
Sejak dia pingsan, dia hanya mendengar cerita kedua tentang bagaimana kejadiannya setelahnya.
Tidak ada yang menyebutkan Heni selama pertempuran melawan Demon. Alih-alih, yang paling sering mereka rujuk adalah Profesor berkepala batu dari Keluarga Rether itu.
Dewen Rether digambarkan sebagai Inang Demon dalam insiden itu.
Dia pernah memikirkannya sebelumnya—yang dirasuki Demon jelas-jelas adalah Heni.
Namun tidak satu orang pun yang mengucapkan namanya.
Di balik semua itu, seolah-olah ada tangan tak terlihat yang menarik setiap tali, mengarahkan panah kecurigaan ke mana pun yang diinginkannya.
Seketika, kilasan kejernihan melintas di benak Erika, dan dia secara naluriah mencari Viktor.
Sementara semua orang bersorak untuk Demon yang telah menghancurkan 2 raksasa itu, dia sendirian membiarkan pandangannya melayang ke kejauhan.
Ke 2 siluet itu.
Pupil Erika berkontraksi sedikit.
Siluet itu sangat dia kenal—dia tidak mungkin keliru.
Profesor Viktor.
Apakah orang yang berada dalam pelukannya adalah Komandan Kesatria Agung Gwen?
Erika menyaksikan Gwen terbaring lemas dalam pelukan Viktor, keduanya dalam pose mesra yang tak terbantahkan.
Apa sebenarnya yang sedang dilakukan kedua orang itu?
Tiba-tiba, kilatan cahaya menyilaukan melintas di bidang pandangnya, perhatiannya terpental seolah-olah dipaksa, tertarik ke arah bahu Viktor.
Mata tunggal Seekor Gagak berkilau dengan cahaya biru, dan ia memutar kepalanya, menatap tepat pada Erika.
Seolah-olah tertarik oleh cahaya biru yang menyeramkan itu, Erika tidak bisa tidak mengunci matanya pada Gagak itu.
Kemudian, tanpa peringatan, aura kekerasan yang luar biasa dahsyat datang menerjangnya.
Matanya diserang oleh penglihatan aneh dan menakjubkan.
Dalam sekejap, pemandangan putih bersih melompat di hadapannya.
Dia berdiri di atas awan. Beberapa pilar menjulang muncul dari hamparan putih yang tak berujung.
Jauh di langit yang jauh tergantung matahari emas, kehangatannya membasuh tubuh Erika—seolah-olah dia telah langsung dipindahkan dari padang salju.
Sebuah kuil putih yang luas muncul perlahan dari antara pilar-pilar itu, dan seekor burung raksasa mengepakkan sayapnya tanpa henti melintasi langit biru yang jernih, mengitari kuil dalam penerbangan.
Arus udara yang besar mengangkat Erika dari awan, memutarnya di ruang terbuka tanpa batas, membawanya dengan bebas ke segala arah.
Dalam sekejap, kebebasan menjadi miliknya untuk dipegang.
Kekuatan yang berbeda secara bertahap menyatu ke dalam tubuh Erika.
Di bawah mata emasnya, sebuah Rune putih perlahan muncul—Rune yang menyandang simbol angin.
Kilatan petir menyambar benak Erika tanpa peringatan, dan kata-kata itu muncul dalam pikirannya secara naluriah.
Dalam kekaburannya, dia menangkap sekilas Gagak hitam pekat itu, dan merasakan keringannya tubuhnya.
Dan tawa ejekan Gagak itu perlahan mulai bergema di telinganya.
“Kekuatan ini lagi.”
Erika agak bingung.
Dia masih mengingatnya sampai sekarang: dalam mimpi itu, yang mengaku sebagai Dewa Jahat menganugerahkan kekuatan Warisan kepadanya.
Dan kali ini, adalah Angin.
Erika perlahan mengulurkan satu tangan, seolah-olah mengujinya, dan secara bertahap membangkitkan elemen angin dalam tubuhnya.
Tanpa perlu mengukir satu Rune atau Formasi pun, arus udara yang kuat terkumpul secara instan dari segala arah, mulai berputar tanpa henti di tengah telapak tangannya.
Kekuatan ilahi Angin.
Ketika dia mengangkat kepala lagi, berusaha menemukan Gagak itu—
Dia mendengar suara serak.
‘Wrath, saatnya bagimu untuk pergi.’
Dalam sekejap, pemandangan di depan mata Erika hancur berantakan, dan beberapa detik kemudian, dikelilingi oleh cahaya merah dan angin beku yang menderu, dia merasa dirinya kembali ke Perbatasan Utara.
“Ini…..”
Laiton, yang telah menerima perintah, melemparkan anggota tubuh raksasa yang terpotong dengan keras ke dalam air.
Dia meraih ke atas dan merobek celah merah besar di langit, kemudian menghentakkan kedua kakinya dengan keras dan melompat ke dalam celah merah itu.
Saat Demon pergi, awan badai yang gelap secara bertahap menghilang, dan bulan purnama merah kembali ke cahaya putihnya yang jernih.
Padang salju yang berlumuran darah terbentang di depan mata semua orang, terlihat bahkan lebih menakutkan dari sebelumnya.
Mereka semua telah menyaksikan kedatangan dan kepergian Demon sepanjang pertempuran ini.
Hanya Erika yang menjaga pandangannya pada Gagak bermata satu yang jahat yang bertengger di bahu Viktor.
Getaran dalam yang kuat mengalir di hatinya, enggan memudar untuk waktu yang lama.
《Demonlah yang Menyelamatkan Kita!》
《Kesatria dan Demon—Siapa yang Benar-Benar Berdiri untuk Keadilan!》
Segudang slogan terukir di dinding bangunan Pallid Mage Society, menyebar liar di seluruh wilayah.
Dalam pertempuran untuk memusnahkan Savage Beasts, para prajurit Pallid Mage Society meraih kemenangan mutlak.
Sebagian besar Savage Beasts telah dimusnahkan dan diusir dari Perbatasan Utara.
Kemenangan gemilang bagi Mage Society! Hanya sejumlah kecil prajurit Mage yang gagah berani yang telah mengorbankan nyawa mereka, mempertaruhkan jiwa untuk memutus jalur pelarian Savage Beasts.
Namun tidak ada yang mengira bahwa kemenangan ini akan disampaikan oleh seorang Demon.
Sejak saat Demon itu turun ke dunia, nasib Savage Beasts telah benar-benar terpatri.
Bahkan warna merah langit seolah-olah menyambut kedatangan Demon, dan lautan darah tampaknya menjadi domain buaya besar itu untuk berkeliaran dengan bebas.
Adegan buas namun menggembirakan itu selamanya terukir di hati anggota Pallid Mage Society.
Para anggota telah melepaskan jubah mereka sepenuhnya, berpakaian dengan pakaian mereka sendiri, bernyanyi dan menari di sekitar api unggun besar di seluruh wilayah.
Mereka mengangkat piala mereka tinggi-tinggi, wajah memerah dengan senyum lebar dan riang.
Para prajurit yang telah berjaga di Perbatasan Utara ini tidak akan pernah lagi takut akan serangan Savage Beasts.
Setelah pertempuran ini, 2 klan Savage Beasts besar, dilucuti dari sebagian besar pasukan inti mereka, bukan lagi ancaman yang perlu diperhitungkan.
Adapun suku-suku yang lebih kecil, Pallid Mage Society bahkan tidak memedulikan mereka.
Para anggota bahkan berkumpul di sekitar Vladimir, menari bersama dan minum bir gandum bertong-tong.
Erika duduk dengan tenang di satu sisi, menyaksikan pemandangan perayaan.
Meskipun suasana sukacita dapat menulari siapa pun, dia toh bukan seseorang yang menghabiskan tahunan berjaga di Perbatasan Utara, dan dia secara alami tidak bisa berbagi dalam kegembiraan yang melonjak dari para prajurit dan penduduk Perbatasan Utara.
Namun, dia bisa merasakan dengan jelas sifat Savage Beasts yang sangat dibenci.
Suasana hatinya agak rumit. Dia menopang dagunya dengan satu tangan, perlahan menyesap bir gandum yang pahit di tangan lainnya.
Sosok perlahan duduk di samping Erika.
Itu adalah Amelia.
Erika tahu dia adalah satu-satunya Mage Tier-3 di Pallid Mage Society, dan kontingen Mage dipimpin olehnya.
Keduanya duduk dengan tenang berdampingan, tanpa sepatah kata pun untuk waktu yang lama.
Pada akhirnya, Amelia yang pertama berbicara.
“Kekuatan kami sedikit. Semua orang hidup di wilayah-wilayah yang diperintah di bawah Mage Society ini.”
“Tanah yang bisa kami tinggali terus menyusut, dan bahkan mendapatkan informasi keluar pun sulit.”
Lambat laun, akan tiba hari ketika Pallid Mage Society harus bertarung melawan Savage Beasts yang buas dalam pertempuran hidup dan mati yang menyeluruh.
Kalau tidak, hanya dengan menunggu akan mengundang kematian yang lambat dan pasti.
Erika mendengarkan dengan tenang, melanjutkan dalam diamnya.
Sebuah lolipop diulurkan di depan Erika, masih terbungkus kertas permen yang familiar.
Erika menatap permen itu dengan sedikit kebingungan, lalu perlahan mengulurkan tangan dan mengambilnya.
“Sampaikan terima kasih kami kepada Viktor.”
Amelia bangkit dan berjalan kembali ke tengah kerumunan yang merayakan.
Erika menunduk, menatap permen di tangannya.
Badai salju menderu. Di atas tebing salju, Viktor berdiri di sana sendirian.
Coat-nya berdesir tanpa henti dalam badai salju.
Gagak itu bertengger di bahunya, membiarkan angin dan salju menghamburkan bulu-bulunya.
Erika muncul di belakang Viktor, menatap siluet penyendiri itu.
“…… Profesor.”
Viktor tidak menoleh. Erika melanjutkan:
“Aku melihatmu… di pemberitahuan buron.”
“Tapi aku percaya padamu! Kau pasti dituduh secara salah.”
Dia memalingkan kepalanya sedikit ke belakang dan melirik Erika dengan tenang dan tidak terburu-buru.
Erika menatap mata Viktor, dan saat dia menangkap ketidakacuhan di mata itu, hatinya sedikit berdebar.
Namun dia tidak memalingkan muka karenanya, terus menatap Viktor.
Kemudian dia mendengar suara orang di depannya perlahan bangkit:
“Aku tidak menyangka menemukanmu di sini juga.”
Erika sedikit terkejut, dan Viktor telah berbalik:
“Mereka tidak salah. Aku memang dengan tanganku sendiri melumpuhkan Angus dan ahli warisnya.”
Mendengar Viktor menyatakannya sebagai fakta biasa, Erika tiba-tiba merasakan gelombang emosi yang kuat.
“Mereka pantas menerimanya!”
Setelah menghabiskan beberapa hari di sini, dia tahu betul betapa menyebalkan perilaku para Kesatria Perbatasan Utara itu.
Namun, dari sudut pandang tertentu.
Tidak ada yang bisa menyalahkan Angus.
Dia telah memenuhi tugasnya menjaga Perbatasan Utara dan mencegah Savage Beasts menerobos masuk ke utara Kekaisaran.
Bagaimana dengan orang-orang yang tinggal dekat perbatasan utara?
Siapa yang menyuruhmu tinggal di tempat berbahaya seperti itu?
Erika bahkan bisa mengingatnya dengan jelas: ketika nyawa orang-orang di ujung Perbatasan Utara terancam dan mereka meminta bantuan ke Ibukota Kerajaan, ekspresi jelek dan menghina di wajah para bangsawan itu.
Jika mereka punya cara untuk meninggalkan Perbatasan Utara, siapa yang mau tinggal dengan rela di tempat terkutuk dan tandus ini?
Mereka tidak lebih dari pengkritik yang hanya bisa bicara.
Erika selalu percaya Viktor tidak melakukan kesalahan apa pun—bahkan jika setiap Kesatria di seluruh Perbatasan Utara memburunya.
“Begitukah?”
Dia tidak bisa membedakan ekspresi Viktor, tetapi dia bisa mendengar jejak samar senyuman yang terjalin dalam nada bicaranya.
“Namun meski begitu, mereka tetap menetap dengan aman di Perbatasan Utara, menjalani hidup tanpa satu pun kekhawatiran.”
“Savage Beasts telah dimusnahkan sepenuhnya. Dan jasa untuk semua itu—akan jatuh ke tangan siapa sebenarnya?”
Erika terhenti.
Keberadaan Pallid Mage Society bukanlah sesuatu yang didirikan oleh keluarga Kekaisaran.
Kelompok yang secara nominal bertanggung jawab menjaga Perbatasan Utara tetaplah para Kesatria Perbatasan Utara yang tidak melakukan apa-apa.
Di bawah pengaruh Angus, para bangsawan di Ibukota Kerajaan secara alami akan memberikan kepercayaan mereka kepada Kesatria Perbatasan Utara terlebih dahulu.
Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.
Bahkan jika perilaku Angus yang meninggalkan rakyat telah terbongkar, dalam hal hukum dan tugas, secara teknis dia tidak melakukan kelalaian.
Bahkan jika Kaisar membencinya, tidak mungkin menangkap Angus hanya dengan alasan itu.
Selain itu, Angus pernah bertugas di bawah Kaisar juga.
Lalu—di mana seseorang bisa menemukan tuduhan yang cukup berat, dan yang memiliki kekuatan untuk menghukum Angus?
Seketika, sesuatu menyambar Erika, dan dia membeku di tempat.
“…… Demon?”
Demon telah membawa semua kemarahan rakyat Perbatasan Utara, mengambil bentuk di atas dataran es dan memusnahkan setiap Savage Beast yang tersisa.
Lalu dari mana datangnya semua kemarahan rakyat Perbatasan Utara itu?
Itu bukan hanya dari Savage Beasts.
Ada juga para Kesatria Perbatasan Utara yang sama sekali tidak melakukan apa-apa.
Tapi—akankah para bangsawan benar-benar percaya Demon muncul karena Angus?
Pada saat ini, Erika menemukan dirinya, dalam kekaburan, memikirkan pertukaran antara Dewa Jahat dan Demon itu.
“Profesor, jadi Demon itu sebenarnya karena kau…”
“Rahasiakan untukku.”
Suara Viktor datar dan acuh, tertelan oleh salju yang turun.
Seketika, di atas tebing salju, angin kencang menderu meletus tanpa peringatan, begitu dahsyatnya sehingga Erika hampir tidak bisa membuka matanya.
Dia mencoba memanggil elemen angin dalam tubuhnya untuk menghentikan angin dan salju, tetapi sama sekali tidak berguna.
“Apa yang terjadi…..”
Kemudian tiba-tiba, sebuah Rune putih perlahan menyala di kerah Coat Viktor.
Di depan mata Erika, gumpalan asap-awan putih secara bertahap terbentuk di sekitar seluruh tubuh Viktor.
Di dalam asap-awan itu, siluet makhluk hidup mulai terbentuk.
Itu adalah burung putih raksasa.
Pada saat yang tidak disadarinya, Viktor sudah berdiri di atas burung raksasa itu.
Mata Erika membelalak, menyaksikan burung raksasa itu mengaduk pusaran angin yang mengamuk.
Angin kencang itu mengaum, dan dalam sekejap—
Itu menembus awan pucat, arusnya yang keras membawa gelombang udara yang padat dan bergelora.
Dan menghilang dari bidang pandang Erika.
Dia berdiri sendirian di atas tebing salju, menyaksikan kepergian Viktor.
Untuk waktu yang sangat lama, dia berdiri di sana terpana.