Gwen menggenggam Pedang Peraknya dan bergerak dengan langkah cepat, meninggalkan jejak-jejak cetakan dangkal di atas salju.
Melihat benteng Perbatasan Utara di hadapannya—sama persis dengan yang ada dalam ingatannya—dia tidak merasakan gejolak emosi apa pun.
Para Ksatria, melihat Gwen setelah sekian lama, berdiri dengan sikap sempurna dalam 2 barisan khidmat dan membungkuk dalam-dalam.
“Nona Gwen, selamat datang kembali.”
Para Ksatria sangat menghormati Gwen—bukan hanya karena dia adalah putri bungsu Keluarga Delin.
Tapi Nona Gwen yang selalu membalas penghormatan mereka dengan sopan, saat ini, benar-benar mengabaikan mereka.
Dia melayang melewati mereka hanya dengan membawa aura kedinginan yang sangat menusuk.
Apa yang terjadi pada Nona Gwen?
Apakah dia marah?
Tidak ada yang tahu.
Di sekelilingnya, struktur baja dingin benteng menjulang di dalam tembok kastil, berkedip dengan kilau perak.
Pondok kayu yang familiar sudah hilang tanpa jejak—tidak ada yang tersisa selain tumpukan puing dan bekas-bekas hangus, terkubur di bawah selubung salju putih yang tipis.
Sepanjang perjalanan, Gwen melewati struktur-struktur baja yang familiar itu dan melangkah ke dalam benteng batu yang terpencil.
Tapi sekarang, dia berjalan menuju pintu masuknya tanpa ragu sedikit pun.
Para Ksatria Keluarga yang berjaga di depan kastil mengenali Gwen.
Dari kejauhan, mereka membungkuk padanya dan menarik terbuka pintu kayu besar yang berderit.
Kavra tidak ada di sini.
Beberapa hari terakhir ini, dia telah memforsir dirinya, melakukan segala yang dia bisa untuk menangani pemberitahuan buronan Keluarga terhadap Viktor.
Tapi dia bukanlah seorang Ksatria, bagaimanapun juga. Wewenangnya kurang.
Kata-kata yang Kavra ucapkan tidak cukup untuk meyakinkan para Ksatria itu.
Gwen berjalan ke dalam sebuah ruangan dan mengalihkan pandangannya ke arah sudut.
Ayahnya, Angus, masih mengenakan ekspresi hampa yang sama.
Dia berlutut di lantai, matanya suram dan tak bernyawa, menatap kosong ke langit.
Tidak makan. Tidak minum.
Andai bukan karena kondisi fisik Angus yang luar biasa kuat menopangnya, dia sudah lama mati kelaparan di lantai.
Dia terbaring di sana dengan mata kosong tertuju pada langit-langit.
Luka bakar yang menutupi tubuhnya tidak akan pulih dalam waktu dekat.
Api ajaib Viktor sepertinya membawa efek yang sangat aneh.
Berapa pun kekuatan pemulihan Magic tidak dapat menyembuhkan luka di tubuhnya dengan benar.
Seolah-olah ada sesuatu yang menolak Kekuatan Magic dari setiap mantra penyembuhan pada sumbernya.
Dia hanya bisa mengandalkan pemulihan alami tubuhnya sendiri untuk sembuh perlahan.
Jaxiu terbaring di dalam ruangan ketika mendengar seseorang masuk.
“Siapa itu?”
Dia berusaha keras mengangkat kepalanya dan melihat seorang wanita berambut perak dengan zirah perak perlahan mendekat.
Dia menatapnya dengan mata dingin dan terpisah.
Seluruh tubuh Jaxiu dibalut perban putih, hanya menyisakan mata dan mulutnya yang terbuka saat dia terbaring lemah di tempat tidur. Seorang pelayan telah memberinya makan; ketika Jaxiu melihat Gwen masuk, dia memaksakan kata-kata melalui suara parau dan kering:
“Tinggalkan kami.”
Fakta bahwa dia masih bisa berbicara, setelah diterkam oleh api-api itu, adalah sesuatu yang patut disyukuri.
Setelah pelayan itu dengan cepat mengumpulkan segala sesuatu dan meninggalkan ruangan, hanya Gwen dan Jaxiu yang tersisa.
Gwen menatap Jaxiu dengan mata dingin, suaranya datar dan jauh:
“Orang-orang Perbatasan Utara…”
“Aku yang menyuruh Ayah melakukannya. Jadi apa?”
Jaxiu menatap balik Gwen dengan tenang, memaksakan kata-kata melalui tenggorokannya yang rusak dengan nada yang rata dan tidak terburu-buru.
Gwen tidak mendeteksi emosi khusus dalam cara bicaranya.
Tidak terburu-buru. Tidak marah. Hanya ketenangan yang berlebihan dan mengganggu.
Seolah-olah dia sedang menggambarkan sesuatu yang sangat biasa.
Kilatan cahaya dingin—pedang panjang di sisi Gwen ditekankan pada leher Jaxiu.
“Aku bisa membunuhmu kapan saja.”
Tidak ada jejak perasaan yang terlihat di matanya.
Ketika Kavra mengarahkan belatinya dekat leher Jaxiu, Jaxiu tahu dia tidak akan pernah bisa melakukannya.
Karena Kavra tidak bisa.
Kavra menempatkan pentingnya hubungan keluarga dan ikatan Keluarga Delin.
Tapi Gwen berbeda.
Bahkan jika orang di hadapannya adalah saudara tirinya sendiri.
Demi menegakkan keadilan di hatinya, Gwen mampu menebaskan pukulan mematikan.
Dia tahu betul betapa kejamnya pria di hadapannya.
Jika satu kata dapat menggambarkan Jaxiu, itu adalah: “binatang buas” yang akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai tujuannya.
Kemanusiaannya sudah padam.
Jaxiu menatapnya tanpa sedikit pun rasa takut.
“Gwen, aku iri padamu.”
“Kau begitu bebas—kau bahkan bisa berjuang untuk mimpimu sendiri, keyakinanmu sendiri.”
“Itulah mengapa kita berbeda.”
Begitu kau berdiri di posisi tertentu, beberapa hal sudah tidak lagi berada dalam kendalimu.
Pandangan Jaxiu masih menyimpan senyum samar saat dia berbicara perlahan.
“Sejak aku lahir, nilai diriku sudah ditentukan.”
“Mewarisi Keluarga. Mempertahankan Utara.”
“Tapi kau tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan—Utara membentang di wilayah yang begitu luas, dan perimeter kita tidak dapat mencakup semua orang…”
“Dan karenanya kau mengabaikan teriakan minta tolong mereka, membiarkan Binatang Buas menjarah bebas di seluruh Utara, meninggalkan rakyatmu sendiri dengan rumah hancur dan keluarga berantakan.”
Pisau dingin menekan leher Jaxiu. Wajah Gwen terpantul di baja—kilau cahaya dingin yang samar.
Hidup di Perbatasan Utara, semakin banyak yang Gwen lihat, semakin marah dia—semakin dalam dia merasakan dosa tanpa batas yang tak termaafkan yang dibawa oleh kakak dan ayahnya dalam ketidakpedulian dingin mereka.
Semua kata-kata manis di dunia tidak dapat menghapuskan nyawa tak terhitung di tangan mereka.
“Ha…”
Jaxiu memicingkan mata, terjatuh di tempat tidur.
“Kalau begitu lakukanlah.”
Dia terlihat seolah-olah Gwen benar-benar melakukannya tidak akan mengejutkannya sama sekali.
Seolah-olah dia sudah lama mempersiapkan diri—dengan rela menyerahkan lehernya pada bilah pedang.
Tapi waktu berlarut-larut, dan pedang di tangan Gwen masih belum jatuh.
Itu bukan karena ikatan keluarga.
Itu bukan karena Gwen ingin menaruh kepercayaannya pada Jaxiu sekali lagi.
Dia hanya memberikan pedangnya dengan sentakan dingin, lalu menggesernya kembali ke sarungnya.
“Kau akan menerima hukuman yang pantas, Jaxiu.”
“Tapi bukan aku yang menghakimimu.”
Jaxiu membeku pada apa yang Gwen katakan.
“…Mengapa?”
Jaxiu menatap kosong pada Gwen. Satu-satunya pasang mata yang tersisa oleh perban berkilau samar dengan kebingungan.
Mereka yang membawa keadilan sejati di mata mereka tidak tahan bahkan sebutir pasir pun. Sebelum Ayah menjadi seperti ini, dia beroperasi dengan prinsip yang persis seperti itu.
Begitu kejahatan berakar, keadilan akan memusnahkannya tanpa ampun.
Jika keadilan seperti itu benar-benar hidup di dalam Gwen, dia akan membiarkan pedang itu jatuh.
Dan karenanya Jaxiu sudah berdamai dengan kematian.
Gwen sepertinya telah berubah entah bagaimana.
Namun perubahan ini bukanlah yang dia harapkan.
Perasaan yang Gwen berikan padanya sekarang—
Mata Gwen membawa kedinginan yang sangat. Dia memberikan pandangan acuh tak acuh terakhir pada Jaxiu, lalu berjalan menuju pintu.
Dia tidak memedulikan tatapan bingung pada wajah kakaknya saat dia berbalik pergi.
Dia berjalan keluar melalui pintu dan berdiri di ambang pintu.
Sinar matahari yang agak hangat jatuh pada Zirah Besi Dinginnya, memantulkan kilau samar.
Menghirup gigitan dingin yang tak salah lagi di sekelilingnya, dia hanya menunggu dalam diam.
Akhirnya, setelah beberapa waktu berlalu, sebuah suara terdengar keras dari luar tembok kastil.
“Viktor ada di gerbang kota!”
Kata-kata itu baru saja jatuh sebelum banyak Ksatria berkumpul, membentuk barisan dalam formasi lengkap.
Gemerincing zirah dan suara gesekan logam pada logam bergema dengan ribut dari luar.
Gwen, juga, bergerak.
Dia mengencangkan genggamannya pada pedang di sisinya dan melangkah tanpa terburu-buru menuju gerbang kota.
Viktor menunggangi Burung Putih Raksasa, melayang tinggi di langit di atas.
Angin kencang mengamuk di sekelilingnya, menerbangkan salju yang menumpuk dalam gelombang-gelombang yang menjulang beberapa meter.
Viktor melihat ke bawah pada mereka dari posisinya yang tinggi, ekspresinya dingin.
Banyak Ksatria mengenakan wajah khidmat yang serius, menengadah untuk menatap Viktor seolah-olah menghadapi musuh yang perkasa.
Senjata di tangan, gelombang kejutan beriak melalui kerumunan yang berkumpul.
“Apa yang terjadi? Mengapa Viktor ada di langit?”
“Burung Raksasa apa itu?!”
Di atas dinding perak pasukan, 1 Ksatria menunjuk ke arah Viktor dan berteriak dengan suara gemetar:
“Viktor! Berani-beraninya kau kembali!”
Kekuatan Viktor yang mengerikan sudah lama menyebar ke seluruh Perbatasan Utara.
Namun bahkan di antara para Ksatria utara yang keras kepala ini, selalu ada mereka yang terlalu nekat untuk takut mati.
Mereka tidak pernah berhenti percaya bahwa kejahatan Viktor tidak dapat dimaafkan.
Di Perbatasan Utara, siapa yang tidak tahu apa arti kehadiran Keluarga Delin?
Mereka adalah penguasa tanah tandus ini.
Memukul Keluarga Delin?
Bukankah itu sama dengan menampar wajah setiap Ksatria di Perbatasan Utara?
Tapi Viktor tergantung tinggi di langit—bahkan jika para Ksatria ingin menangkapnya, pada dasarnya tidak ada yang dapat mereka lakukan.
Tapi tidak lama kemudian, seorang figur perak muncul dari dalam barisan Ksatria dan melangkah perlahan keluar melalui gerbang kastil.
Itu adalah Gwen.
Saat para Ksatria melihat Gwen muncul, seolah-olah mereka telah menemukan jangkar mereka.
Senyum samar muncul di wajah mereka segera—seolah-olah melihat harapan—dan bahkan postur mereka sepertinya melurus dengan nyata.
“Itu Nona Gwen!”
“Dengan Nona Gwen di sini, kita pasti bisa mengalahkan Viktor!”
Para Ksatria menjadi hidup. Mata mereka praktis bersinar.
Akhirnya, Gwen perlahan menarik Pedang Peraknya.
Para Ksatria mengikuti, menarik pedang dari ikat pinggang mereka juga.
Pada momen ketika semua orang mengharapkan Gwen untuk bergerak melawan Viktor dan menundukkannya—
Dia menghadapi para Ksatria Perbatasan Utara yang berkumpul secara langsung.
Dalam angin dan salju, rambut peraknya tercerai-berai di udara, melindungi Viktor di belakangnya.
Pedang di satu tangan, wajah Gwen tidak berekspresi—jika ada, itu membawa nada ketidakpedulian yang membeku.
“Atas nama Gwen Delin, dengan ini saya mencabut pemberitahuan buronan pada Viktor Clavena.”
“Siapa pun yang keberatan—melangkah maju.”
Saat banyak Ksatria berdiri membeku dalam kebingungan kosong, Gwen menancapkan Pedang Peraknya di hadapannya dan mendorongnya keras ke tanah yang tertutup salju.
Dia menghadapi ribuan Ksatria tanpa gentar.
Angin liar menyapu dengan hujan es dan salju, menelan semua mata.
Pada momen ini, yang berdiri di hadapan mereka adalah Ksatria Keadilan yang sejati.
Dia yang berbicara untuk yang lemah dan yang teraniaya.
Di mana ketidakadilan ada di dunia ini, biarkan pedang menjadi yang mengakhirinya.