Bab 121: Apa Kau Tahu Dia Sedang Melanggar Hukum?
Amelia membawa Erika ke sebuah kabin kayu yang relatif luas dan menyerahkan kuncinya.
Erika menerima kunci itu dan mengucapkan “Terima kasih” dengan suara pelan.
Amelia melambaikan tangan dan berbalik pergi.
Erika membuka pintu dan melangkah ke dalam ruangan yang sangat nyaman.
Perabotan di dalamnya sederhana—hanya 2 kursi dan sebuah meja panjang, serta sebuah tempat tidur.
Cahaya api merah membara di perapian.
Beberapa kulit binatang tergantung di dinding, dan dalam cahaya redup nyala api, gelombang kantuk melandanya.
Erika tidak terkecuali.
Meski dia tidak lupa untuk mandi air hangat terlebih dahulu.
Sekitar setengah jam kemudian, Erika keluar dari kamar mandi.
Pakaiannya telah dikeringkan dengan mantra, dan hanya beberapa tetes air masih menetes di rambut emas panjangnya.
Merasa kantuk menyerang, dia membenamkan dirinya ke kursi yang dilapisi kulit.
Dia menatap perapian yang terbakar stabil, dan di matanya, kilatan cahaya api merah tampak berputar dan menari.
Ruangan itu hangat, tetapi Erika merasakan kesedihan yang sunyi.
Dalam keadaan bengong, dia hanyut dalam kenangan.
Dia mengingat perjalanan beberapa hari terakhir, melintasi perbatasan utara yang disapu salju.
Dia bertanya-tanya bagaimana kabar di rumah.
Serpihan kenangan berkedip di pikirannya.
Dia memikirkan Profesor Viktor.
Dia ingat hari itu—pemandangan mengerikan Profesor Viktor mengeluarkan kekuatan penuhnya terhadapnya.
Segala sesuatu dilalap api, langit kehilangan semua warna.
Dia tanpa sadar meringkukkan tubuhnya ke dalam.
Dampak yang ditinggalkan Viktor padanya sangat besar—sangat besar sampai dia tidak lagi tahu ke arah mana harus berusaha.
Dia seharusnya tidur di tempat tidur…
Tapi perapian begitu hangat. Tidur di sini di kursi juga tidak apa-apa, bukan?
Tiba-tiba, angin di luar jendela bertiup kencang.
Sesuatu tampak menempel di kaca, mengeluarkan suara lengket.
Erika merasa aneh. Suara itu menariknya kembali sadar, dan tanpa berpikir, dia melihat ke arah jendela.
Itu adalah selembar kertas—tapi dalam cahaya api yang redup, dia tidak bisa melihatnya dengan jelas.
Perbatasan utara belum mengadopsi lampu luminesen sihir, jadi dia tidak punya pilihan selain berdiri, berjalan mendekat, dan melihat lebih dekat.
Dia memunculkan sihir Api kecil di telapak tangannya, membiarkannya bersinar redup, dan mengangkatnya ke arah jendela.
Kali ini, dia melihatnya dengan jelas.
Itu adalah poster buronan.
Wajah yang digambar di poster buronan itu terlihat sangat familiar baginya.
Dia tidak cukup berani untuk mempercayainya—bahwa itu adalah orang yang dia pikirkan.
Mungkin kemiripannya hanya kebetulan.
Profesor Viktor—mengapa dia akan muncul di perbatasan utara?
Dan bahkan jika dia datang ke sini, mengapa dia akan dicari karena melakukan kejahatan?
Tidak ada yang masuk akal.
Tapi semakin Erika meyakinkan dirinya sendiri, semakin gelisah perasaannya di dalam.
Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke bagian bawah poster, dan matanya membelalak.
Bibirnya bergerak sedikit, dan dengan suara berbisik, dia membaca nama yang tertulis di sana dengan lantang.
“Viktor Clavena.”
Waktu berlalu cepat. Menghitung hari, Erika sudah berada di sini selama 3 hari.
Dia secara bertahap mulai terbiasa dengan kehidupan di sini.
Di luar di padang salju, dia sudah mulai berlatih setiap pagi.
Beberapa puluh prajurit Mage di sekitarnya sedang melakukan latihan yang sama.
Mereka tidak hanya di sini untuk melindungi Erika—mereka juga dikirim oleh Adipati Livi untuk pelatihan intensif.
Mendaki gunung, jalan cepat dengan beban di medan salju…
Segala jenis latihan fisik ditumpukkan pada Erika sekaligus.
Awalnya, Erika kesulitan beradaptasi dengan pelatihan intensitas tinggi seperti itu.
Tapi setelah hanya 3 hari singkat, dia sudah terlihat semakin mampu.
Vladimir berdiri di samping dengan tangan disilangkan, mengawasi, dan sesekali dia mengangguk puas.
“Jenderal.”
Mendengar suara Dike, Vladimir berbalik.
“Bajingan-bajingan kecil itu—muncul lagi di perbatasan?”
Bajingan kecil yang dia maksud, tentu saja, kawanan Savage Beast yang menyebalkan itu.
Tapi Dike hanya menggaruk kepala dan berkata:
“Justru kebalikan dari yang Anda pikirkan, Jenderal. Savage Beast sudah tidak muncul selama beberapa hari belakangan.”
“Tanpa alasan yang jelas, mereka mulai bersikap baik.”
Vladimir tampak bingung. Dia bertukar pandang dengan Dike, dan mereka berdua cepat-cepat menuju ke pos Persatuan Mage Pucat.
Mereka bergerak dengan sangat hati-hati—tidak ada orang lain yang menyadari kepergian mereka.
“Apa yang terjadi?”
Vladimir naik ke pelana dan bertanya.
Setelah bertahun-tahun melawan Savage Beast, pria tua itu mengerti betul bahwa suku-suku ini bukan tipe yang bisa diam.
Di antara jajaran mereka, secara alami ada beberapa lawan yang tangguh.
Mereka memiliki kelas khusus—semacam makhluk yang terlahir untuk perang. Orang perbatasan utara menyebut mereka Berserker.
Ketika dia bertemu prajurit Savage Beast kaliber itu, bahkan Vladimir merasa mereka benar-benar merepotkan.
Itulah tepatnya mengapa Savage Beast bisa merajalela di perbatasan utara begitu lama, dan mengapa Persatuan Mage Pucat masih belum berhasil mengusir mereka.
Bahkan jika mereka ingin memukul mundur—mendorong ruang hidup Savage Beast seratus mil lebih ke utara—itu masih tergantung pada apakah prajurit Mage mereka memiliki kemampuan untuk berhadapan langsung dengan para Berserker.
Prajurit Mage memang memiliki kemampuan pertarungan jarak dekat yang melebihi Mage biasa, tetapi mereka tidak setahan Ksatria.
Dan para Ksatria perbatasan utara?
Hmph—hati mereka tidak sejalan dengan Persatuan Mage Pucat.
Hawa dingin yang pahit di utara adalah lingkungan yang tepat di mana para Berserker itu berkembang.
Vladimir memikirkannya sambil duduk di pelana, menatap angin dan salju, pikirannya dipenuhi kebingungan.
Mungkinkah Savage Beast sedang mengumpulkan pasukan mereka, merencanakan sesuatu yang besar sementara Ksatria perbatasan utara sedang kacau?
Tapi Dike dengan cepat membatalkan teori itu.
“Menurut laporan yang masuk dari pengintai kami yang menyusup jauh ke utara—permukiman Savage Beast dalam radius seratus mil dari perbatasan hampir seluruhnya dibakar habis.”
“Baik itu Pedang Membara maupun Taring Glasial, sub-suku yang ditempatkan oleh kedua klan besar di dekat perbatasan hampir seluruhnya dimusnahkan.”
Taring Glasial—itu adalah klan besar lainnya, setara dengan Pedang Membara.
Utara ekstrem adalah rumah bagi banyak suku kecil, tetapi hanya Pedang Membara dan Taring Glasial yang membangun diri menjadi kekuatan yang luas.
“Tidak ada satu pun yang selamat di tempat mana pun yang mereka lewati. Hanya banyak mayat hangus yang ditinggalkan.”
Sambil berbicara, Dike merasa kembali mengalami shock yang telah menetap padanya selama berhari-hari.
Bahkan Savage Beast yang ditempatkan di posisi perbatasan itu telah dipilih secara khusus—karena mereka ditempatkan di dekat perbatasan, hanya prajurit terbaik di antara Savage Beast yang akan dipilih untuk pos-pos itu.
Dalam hal kekuatan keseluruhan, mereka sama sekali tidak lemah.
Savage Beast ini bahkan memiliki cara berkomunikasi satu sama lain, yang tepat mengapa Persatuan Mage Pucat tidak pernah bisa berurusan dengan suku-suku yang ditempatkan di perbatasan itu.
Saat mereka berangkat untuk melancarkan serangan hukuman, jika mereka tidak bisa menelan Savage Beast ini dengan cepat—
Suku-suku di sekitarnya akan segera mengirim bantuan.
Namun menurut laporan intelijen yang masuk dari para pengintai:
Permukiman-permukiman ini dimusnahkan satu demi satu.
Mereka bahkan tidak sempat menghubungi suku-suku di sekitarnya—seolah-olah semuanya terjadi dalam sekejap.
Savage Beast hampir tidak sempat melawan sebelum struktur khas mereka dilalap api mengamuk yang masih membara bahkan sampai sekarang.
Bahkan sampai hari ini, api terus membakar.
Angin dan salju yang ganas tidak bisa memadamkannya sama sekali.
Suku-suku yang malang itu sepertinya bahkan tidak sempat mengirim kabar sebelum dihapus oleh apa yang mungkin dianggap sebagai bencana alam.
Vladimir jatuh ke dalam pemikiran yang dalam dan kontemplatif.
Mungkinkah ini benar-benar disebabkan oleh bencana alam?
Dia sepertinya teringat sesuatu, dan berbalik untuk bertanya pada Dike di sampingnya:
“Para Ksatria itu—apakah mereka sudah menemukan Viktor?”
Dike menggelengkan kepala.
“Mereka tidak mendapat kabar sama sekali. Seolah-olah Viktor sudah meninggalkan perbatasan utara.”
Kemudian, sekaligus, sepertinya semuanya menjadi jelas.
“Apakah maksudmu…”
Vladimir menepuk bahu Dike dan merogoh ke dalam mantelnya untuk mengeluarkan sebuah cerutu.
Kemudian dia mengeluarkan 2 batu api dari sakunya dan memukulkannya bersama-sama. Percikan api kecil melompat keluar.
Percikan itu tepat mengenai cerutu. Bara merah menyala dan berdenyut dengan setiap tarikan napas Vladimir.
Cerutu yang menyala berputar beberapa kali di antara jari pria tua itu sebelum dia menaruhnya kembali di antara bibirnya.
“Beri tahu anak-anak di bawah untuk bersiap.”
“Bersiap untuk apa?”
Dike belum menyusul ketika dia mendengar Vladimir melanjutkan:
“Bersiap untuk mengusir Savage Beast itu.”
Dalam sekejap, suaranya dipenuhi dengan kewibawaan yang tidak bisa ditawar.
Untuk sesaat singkat, Dike sepertinya melihat jenderal muda yang pernah melesat di medan perang di masa jayanya.
“Dan satu hal lagi,”
Vladimir menarik cerutu dalam-dalam—tarikan yang begitu dalam sampai Dike merasa tersedak hanya dengan menonton.
Dia menghembuskan cincin asap, tertawa lebar.
“Kita perlu membawa anak itu kembali.”
Viktor berjalan keluar dari sebuah perkemahan suku berdinding kulit, dingin dan tidak terburu-buru.
Di tangannya dia memegang segumpal api, dan saat Viktor melangkah pergi, api itu seolah-olah mendapatkan keinginan sendiri—melompat ke perkemahan.
Ledakan dahsyat terdengar, dan perkemahan di belakangnya meledak menjadi kobaran api yang menjulang.
Api membakar tanpa ampun, seolah-olah bermaksud menelan seluruh perkemahan.
Dan yang digenggam dalam Lengan Lava di belakang Viktor adalah sebuah keranjang anyaman dari kayu merambat.
Di dalamnya duduk 7 atau 8 Savage Beast—berambut merah, berambut biru, laki-laki dan perempuan, berbagai macam.
Tanpa terkecuali, pakaian mereka telah terbakar menjadi potongan-potongan hangus, namun tubuh mereka tidak memiliki satu pun tanda bakar.
Bahkan seorang Savage Beast yang menyaksikan pemandangan ini mungkin akan muntah.
Wajah Viktor dingin membeku. Dia terus membawa keranjang itu dan berjalan lebih dalam ke perbatasan utara.
Weija menguap dari tempatnya bertengger di bahu Viktor.
“Berapa lama lagi sampai kita sampai?”
“Hampir sampai.”
Dengan satu jawaban itu, Viktor terus berjalan ke utara.
Awalnya, Weija bingung.
Mereka tidak bisa menggunakan sihir Teleportasi, tapi mengapa Viktor tidak menggunakan sihir terbang atau sihir akselerasi untuk mencapai tujuannya lebih cepat?
Tapi setelah beberapa hari terakhir, Weija mulai memahami apa yang dia lakukan.
Namun setiap kali dia memasuki permukiman Savage Beast mana pun, dia hanya akan melakukan 1 tindakan.
Tindakan itu adalah:
Ke mana pun dia pergi, teriakan marah dan kesakitan Savage Beast akan bergema di padang salju.
Dari permohonan putus asa hingga kemarahan yang meningkat—mereka mati membawa dendam mereka.
Tapi Viktor sama sekali tidak mempedulikan perasaan suku-suku ini.
Tidak peduli berapa banyak Savage Beast yang dia bunuh, Viktor bahkan tidak akan berkedip.
Namanya sepertinya sudah tersebar ke seluruh padang salju.
Dewa pembantaian sedang menerobos utara ekstrem.
Begitu banyak sampai ketika Viktor melewati banyak perkemahan, dia menemukannya benar-benar kosong.
Beberapa permukiman bahkan meninggalkan makanan yang mereka andalkan untuk bertahan hidup, setelah pindah ke tempat lain.
Perkemahan Savage Beast yang baru saja ditinggalkan Viktor adalah yang pertama dia temui hari ini yang masih berisi Savage Beast.
Mungkin mereka belum menerima kabar—dan telah dicegat oleh Viktor sebelum mereka sempat.
Bagaimanapun juga, Savage Beast sudah mulai secara sadar berjaga-jaga terhadap manusia yang disebutkan dalam rumor.
Mereka menggenggam senjata mereka bahkan sambil mengunyah daging mentah.
Viktor melanjutkan perjalanan dalam keheningan melintasi salju tanpa akhir.
Badai salju yang ganas seolah-olah bermaksud menelan sosok kecil dan sendirian ini.
Dia terus maju. Badai salju secara bertahap mulai mengamuk dan berputar sampai tidak mungkin membedakan arah mana yang mana.
Dia tidak tahu sudah berapa lama berjalan, tidak tahu berapa banyak punggung bukit yang telah dia seberangi.
Langkah Viktor melambat sedikit.
Secercah siang hari tiba-tiba menembus badai dan muncul di depan matanya.
Angin dan salju di depan mulai menipis, seolah-olah dunia telah terbelah menjadi 2.
Viktor berjalan ke tepi tebing.
“Kita sampai.”
Dia berdiri di tempatnya, memandang luasnya hamparan tak terbatas di depannya, dan berkata dengan tenang.
Di depan terbentang lautan beku yang tak berujung dan bergelora—tidak nyata dan tak terbatas.
Laut biru kehijauan dan gunung-gunung biru es melebur menjadi satu, memenuhi hati dengan ketenangan dan ketenangan.
Kristal-kristal es yang tersebar menutupi padang salju, berkilauan dengan misteri di bawah aurora hijau pucat.
Cahaya dipantulkan dan dihamburkan oleh kristal-kristal, membentuk pemandangan warna yang menakjubkan.
“Tempat ini—adalah Dataran Es Utara Ekstrem.”