Setelah mendengar permintaan Viktor, ekspresi Gwen tetap tidak berubah.
Bagaimanapun juga, itu persis seperti yang dia sampaikan padanya.
Karena dia adalah seorang Knight—dan karena itu dia akan melayani Viktor.
Dia berjalan di depan, dengan Viktor mengikuti di belakangnya.
Keduanya bergerak berdampingan, bersama-sama menuju aula kuliah besar.
Dan pemandangan ini disaksikan oleh banyak pasang mata, menarik ekspresi keterkejutan dari semua yang melihatnya.
“Itu… Grand Knight Commander Gwen?”
“Grand Knight Commander Gwen benar-benar berjalan berdampingan dengan Viktor—apakah keduanya memang sedekat itu?”
“Jelas—mereka sudah bertunangan!”
Bahkan ujung telinganya telah memerah.
Para reporter ini benar-benar menyebalkan.
Itulah satu-satunya pikiran di benak Gwen.
Namun, para reporter tidak berniat mempedulikan apa yang dipikirkan Gwen. Mereka memandang pemandangan yang layak menjadi headline ini, merekamnya terus-menerus dengan Batu Sihir mereka.
Viktor dan Gwen berjalan bersama secara alami cukup untuk memicu satu putaran buzz media.
Bagaimanapun juga, Viktor dalam kondisinya sekarang adalah seorang Mage Tier-4 dan anggota aktif Dewan Mage.
Dan dengan mengenakan pakaian formal gentlemannya, dia memancarkan aura ketenangan yang matang dan stabil.
“Grand Knight Commander Gwen dan Professor Viktor benar-benar pasangan yang serasi.”
“Benar sekali.”
Di tengah komentar yang tak ada habisnya, Gwen tidak punya pilihan selain berpura-pura acuh tak acuh dan menyuruh Viktor bergegas menuju aula kuliah.
Akhirnya, mereka berdua memasuki aula bersama-sama.
Aula kuliah, yang sebelumnya ramai dengan keributan, langsung hening seketika saat Viktor masuk.
Viktor memberikan anggukan singkat ke arah Gwen, menandakan bahwa dia tidak perlu menemaninya lebih jauh, kemudian melanjutkan perjalanannya ke podium kuliah.
Lampu di dalam aula tiba-tiba meredup, dan beberapa sorot cahaya amber hangat berkumpul pada sosok Viktor.
Berbalut jas ekor hitamnya, dia membentuk siluet yang bangsawan dan elegan.
Dia meluruskan dasinya dan berbalik menghadap penonton di bawah.
Seluruh aula kuliah penuh sesak tanpa satu kursi kosong pun.
Gwen tetap berdiri di sudut yang remang-remang. Dia tidak langsung pergi—sebaliknya, dia berdiri diam memperhatikan Viktor di bawah sorotan lampu.
Melihatnya memerhatikan perhatian ribuan orang, dia menemukan dirinya menatap dengan ekspresi yang hampir terpana.
Percaya diri. Bangga. Dan kuat.
Dia telah berubah.
Akhirnya, Gwen mencuri pandangan terakhir yang lama pada Viktor, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu yang remang-remang.
Aula kuliah benar-benar hening—begitu sunyi sehingga penonton di bawah seolah-olah hanya mendengar napas orang di dekat mereka.
Gagak yang bertengger di bahu Viktor mengangkat kepalanya, memindai kerumunan.
Banyak wajah yang familiar.
Sang Putri memperhatikan Viktor dengan senyum yang tenang dan elegan.
Mata Leah berbinar-binar penuh kegembiraan. Weija bisa tahu dia sedang menyemangati Viktor dengan segenap tenaganya.
Matanya dipenuhi kekaguman—dan sentuhan melankolis yang samar.
Bahkan dia bisa melihat 2 Pangeran yang duduk di antara kerumunan, dikelilingi oleh sekelompok bangsawan.
Di belakang podium, Heni dengan diam-diam memindai penonton, setiap persiapan sudah sepenuhnya siap.
‘Professor, jika ada sesuatu yang terjadi, silakan panggil saya kapan saja!’
Viktor melambai secara santai ke belakang dan mengembalikan pandangannya ke depan.
Rashel duduk di barisan pertama tepat di depan podium, bersandar pada Tongkat Jalan Obsidian-nya, mengelus janggut panjangnya dengan senyum lembut dan penuh kebaikan.
“Professor Viktor.”
“Anda bisa mulai.”
Viktor menarik kerahnya dengan ringan, mengangkat kepala, dan membiarkan pandangannya menyapu ruangan dengan keyakinan mutlak—terang dan mencolok di bawah lampu.
“Sangat menyenangkan bertemu kalian semua.”
“Saya adalah Kepala Professor Akademi Sihir Kerajaan, saat ini menjabat sebagai 1 dari 12 anggota aktif Dewan Mage, seorang Mage Tier-4 dengan penguasaan spektrum penuh di semua aliran Sihir—Viktor Clavena.”
Pembukaan dengan perkenalan diri telah dicatat sebagai persyaratan dalam Naskah Kuliah.
Apakah itu benar-benar pencapaian yang bisa dimiliki seseorang seusianya?
Banyak orang duduk dalam kebingungan yang terpukau—namun Viktor tidak memperhatikan kejutan yang beriak di kerumunan di bawah.
Bahkan berdiri di depan puluhan ribu orang, dia tetap tenang sempurna. Suaranya yang tenang dan tidak terburu-buru terus berlanjut:
“Topik hari ini adalah—《Tentang Kelayakan Menggunakan Lingkungan Sihir untuk Mensimulasikan Medan Latihan Tempur Nyata》”
Menggunakan Sihir untuk membangun medan latihan tempur nyata? Untuk pelatihan?
Ini adalah sesuatu yang benar-benar baru—tidak seorang pun dari mereka pernah mendengar hal seperti itu.
Hanya sejumlah kecil siswa dan Professor yang telah mengetahui apa yang sebenarnya terjadi selama ujian yang membiarkan senyum mengetahui yang tenang melintasi wajah mereka.
“Seperti yang semua orang tahu, saya adalah Mage tipe tempur.”
Suara Viktor terdengar, dan penonton di bawah mengangguk setuju dalam hati.
Mage dibagi menjadi berbagai aliran spesialisasi.
Ada yang fokus pada penyembuhan, ada yang fokus pada konstruksi sebagai Artisan Mage…
Tetapi kekuatan Mage mana pun secara alami akan bersinar di bidang yang mereka kuasai.
Mage tipe tempur adalah di antara klasifikasi yang lebih umum, karena fokus mereka condong ke arah kekuatan destruktif.
Adipati Livi, misalnya, adalah Mage tipe tempur berpengalaman yang sudah lama berkecimpung.
Tidak satu bangsawan pun yang hadir tidak menyadari fakta itu.
Di masanya, Adipati Livi sendiri menghabisi 300.000 anggota kultus sesat di daerah perbatasan.
Namanya legendaris. Namun, dibandingkan dengan Viktor…
Dia tampaknya sedikit kurang.
Kawah yang diledakkan di tanah Akademi hari itu masih tetap berada di dalam Akademi, ditinggalkan di sana sebagai landmark untuk dikagumi pengunjung.
“Seperti yang kalian semua sadari, pengalaman tempur nyata sangat diperlukan bagi siapa pun yang bercita-cita menjadi Mage tempur.”
“Namun setelah melakukan 2 putaran pengujian, saya menyadari bahwa sebagian besar siswa belum pernah terlibat dalam pertempuran nyata—dan bahwa sebagian besar dari mereka hanya dapat menjalankan Sihir yang sederhana dan formulaik.”
Poin ini juga disetujui oleh banyak orang dalam kerumunan, bahkan di antara mereka yang bukan Mage sendiri—pentingnya pengalaman tempur nyata tidak perlu dipertanyakan lagi.
Tetapi Akademi Sihir Kerajaan tidak bisa melakukannya dengan cara itu.
Karena mereka tidak mampu mengambil risiko.
Di dalam Akademi, sementara sejumlah siswa rakyat jelata memiliki keakraban awal dengan Makhluk Sihir, sebagian besar tubuh siswa tetap berasal dari latar belakang bangsawan.
Tubuh rapuh sebagian besar Mage tidak dapat menahan bahkan satu pukulan dari Makhluk Sihir di luar Ibu Kota Kerajaan.
Sementara kehadiran Pengajar selama sesi praktis dapat berperan sebagai pengawasan dan perlindungan, pengawasan yang sangat dekat itu justru akan mengurangi efektivitas tempur nyata sebagai alat pengajaran.
Di sisi lain, jika pengawasan terlalu longgar, nyawa siswa akan berada dalam bahaya.
Akademi adalah lembaga pendidikan. Mereka tidak bisa berjudi dengan nyawa siswa mereka.
Untuk melindungi siswa mereka, Akademi tidak punya pilihan selain mengarahkan lebih banyak energi siswa ke kelas teori.
Hanya sesi praktis sesekali—membiarkan siswa mengambil beberapa ayunan pada Boneka Latihan Kayu—yang diizinkan.
Siswa yang telah terdaftar lebih lama mungkin telah mengembangkan tingkat keterampilan nyata, tetapi untuk mahasiswa baru, kemampuan mereka praktis tidak dapat dibedakan dari orang biasa.
Banyak orang dalam kerumunan menemukan diri mereka mengingat perilaku Viktor hari itu.
Berdiri sendiri di Arena Sihir, menghadapi sekelompok siswa, tanpa menggeser satu langkah pun dari tempatnya berdiri.
Jadi Viktor sebenarnya telah menguji untuk ini sepanjang waktu?
“Dan karena itu, selama ujian akhir semester, saya menerapkan uji coba awal dari materi pelajaran hari ini.”
Saat kata-kata Viktor mengendap, setiap telinga di antara penonton menjadi penuh antisipasi yang tajam.
Memang—banyak dari yang hadir telah dengan sabar menunggu ini: ujian yang tidak pernah sekali pun isinya diungkapkan.
Dan tampaknya ujian itu akhirnya akan menemukan jawabannya dalam kuliah Viktor hari ini.
Di belakang panggung, Heni sudah sepenuhnya siap. Dalam waktu singkat, dia memproyeksikan rekaman yang ditangkap pada Batu Sihir dari platform podium.
Dalam proyeksi tersebut, banyak siswa dapat dilihat bertarung melintasi hamparan alang-alang lebat yang rimbun itu.
Api. Es. Air yang mengalir. Batu…
Para siswa melepaskan Sihir yang telah mereka pelajari dengan kekuatan penuh dan tanpa hambatan, berhadapan dengan segelintir Makhluk Sihir kecil yang ditetapkan untuk ujian.
Beberapa gagal dan merosot dalam kekecewaan—hanya untuk mengumpulkan keberanian mereka dan menantang lagi.
Beberapa berhasil, wajah mereka pecah menjadi senyum kebanggaan dan pencapaian murni.
Di antara adegan yang berkedip-kedip, Adipati Livi bahkan menangkap sekilas Erika—menyaksikan putrinya menavigasi kemunculan simultan 10 Makhluk Sihir di akhir dengan tidak lebih dari beberapa kali nyaris tertangkap.
Gelombang kelegaan dan sukacita yang dalam dan tanpa kata melandanya.
“Rekaman di atas diambil dari perspektif siswa selama ujian ini.”
Akhirnya, sebuah pertanyaan muncul dari penonton.
Itu datang dari seorang Mage bangsawan—garis dan kerutan yang berusia di wajahnya berbicara tentang pengalaman yang diperoleh dengan susah payah dan pertimbangan terukur dari seseorang yang telah banyak melihat.
Dia mengangkat tangan dan bangkit perlahan.
“Professor Viktor, saya punya pertanyaan.”
“Seperti yang Anda gambarkan—bagaimana keselamatan siswa akan dijamin?”
Viktor melirik ke arahnya, ekspresinya netral saat dia menjelaskan:
“Seperti yang Anda lihat, begitu seorang siswa terkena pukulan mematikan, mereka secara otomatis dipindahkan ke lokasi yang aman.”
Mage tua itu mengangguk dan kembali duduk.
Tetapi pertanyaan terus bermunculan satu demi satu:
“Professor Viktor, bagaimana Makhluk Sihir muncul? Apakah mereka tidak akan lepas kendali?”
“Professor Viktor, dapatkah ini benar-benar menghasilkan hasil pelatihan yang efektif untuk siswa?”
“Professor Viktor…”
Viktor mengangkat tangan dan menekannya dengan lembut ke bawah, meredam suara-suara dalam kerumunan.
“Terlalu banyak pertanyaan. Saya tidak akan menjawabnya satu per satu.”
“Saya percaya bahwa melihat lebih berharga daripada mendengar—menyelesaikan semuanya sekaligus adalah pendekatan yang saya sukai.”
Saat kata-kata itu mendarat, seluruh aula kuliah jatuh ke dalam keheningan mutlak.
Semua orang agak bingung, pandangan mereka tertuju pada Viktor, semuanya bertanya-tanya metode apa yang ingin dia gunakan untuk memberi mereka jawaban.
Viktor membuka kedua tangannya.
“Bersiaplah.”
“Jangan berkedip.”
Tidak ada yang memperhatikan: pada satu mata Weija, cahaya biru samar telah mulai bersinar lembut.
Meskipun malam hari, sebuah matahari tergantung tinggi di langit di atas, kehangatannya jatuh lembut di setiap wajah.
Banyak orang masih merasakan kursi aula kuliah di bawah mereka—namun angin sepoi-sepoi yang menyentuh kulit mereka dan sinar matahari yang mengalir dari atas memberitahu mereka, tanpa bayangan keraguan:
Tempat ini adalah tempat yang sama sekali berbeda.
Tidak lama kemudian, benih di tanah sekitarnya mulai berakar dan bertunas. Bunga mekar dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang, dan serangga menyembulkan kepala mereka dari bawah rumput liar.
Tidak jauh, kuncup bunga yang sangat besar mekar sekaligus. Dari dalamnya melompat banyak Makhluk Sihir—kepala dimahkotai kelopak bunga, tubuh dililit sulur yang menjalar.
Dalam sekejap, Viktor dikelilingi oleh puluhan ribu Makhluk Sihir, seolah-olah dia berdiri di kepala pasukan.
“Ini adalah fokus utama kuliah hari ini.”
“Saya menyebutnya—sebuah Dungeon.”