Bab 100: Bawahan dari Bawahanku adalah Ratu Elf
Semua orang yang hadir menatap kosong pada Elf yang mengantuk yang duduk di atas awan, dan satu pertanyaan meledak di benak mereka secara bersamaan:
Siapa sebenarnya orang ini???
Merasakan pandangan semua orang di sekitarnya, Cocotte tersadar, menjulurkan setengah lidahnya, menggaruk belakang kepalanya, dan berkata dengan senyuman:
“Oh oh, maaf tentang itu, aku lupa.”
“Kau sudah lama menjadi Kaisar sekarang—di Roma, aku harus memanggilmu Yang Mulia.”
Yang lain benar-benar bingung.
Nada yang santai dan familiar itu—dan perasaan di balik kata-kata itu.
Seolah-olah……orang yang datang adalah sosok yang luar biasa.
Aubery tersenyum, sama sekali tidak memberikan kesan seorang Kaisar dengan wewenang apa pun.
“Anggota Dewan Cocotte.”
“Aku masih ingat terakhir kali kita bertemu—ayahku belum meninggal pada saat itu.”
Ang……Anggota Dewan?
Yang lain lagi?
Seluruh kerumunan menatap Cocotte, hati mereka berdebar-debar karena kejutan.
Yang paling penting, dia dibawa ke sini oleh Leah Clavena.
Berapa banyak Anggota Dewan yang dimiliki Keluarga Clavena?
Beberapa di antara mereka memperhatikan lebih cermat kata-kata Yang Mulia.
Yang Mulia berkata…..bahwa pada pertemuan terakhir mereka, Kaisar sebelumnya belum meninggalkan?
Itu berarti…..Yang Mulia dan dia adalah kenalan lama.
Itu setidaknya 30-an tahun yang lalu.
Bagaimanapun, Kaisar Aubery baru naik takhta pada usia 20-an tahun.
Jadi berapa usia Anggota Dewan ini???
Aubery berkata perlahan:
“Mengingat kedudukanmu, kamu pantas mendapat kursi…..tapi sepertinya, dilihat dari situasinya, kamu tidak terlalu membutuhkannya.”
Aubery merujuk pada fakta bahwa dia datang dengan mengikuti di belakang Leah—di belakang bawahan dari bawahannya sendiri.
Tetapi Elf yang menyendiri ini jelas tidak menangkap makna yang lebih dalam dari kata-kata Kaisar. Dia hanya menguap, melakukan peregangan malas, melihat ke bawah pada awan di bawahnya, dan berkata dengan samar:
“Ah, benar, tidak perlu.”
“Tapi kamu juga tidak perlu memanggilku Anggota Dewan lagi—aku bekerja untuk Viktor sekarang.”
Setelah hening sejenak karena terkejut, seluruh Istana Kekaisaran gempar.
“Apa!? Seorang Anggota Dewan Majelis Penyihir bekerja untuk Viktor?”
“Anggota Dewan ini bahkan adalah kenalan lama Yang Mulia!”
Orang-orang di Balairung Utama mulai mengobrol di antara mereka sendiri sekaligus, dan dalam sekejap, seluruh Istana Kekaisaran jatuh ke dalam semacam kekacauan.
“Viktor muda itu—bahkan Ratu Elf berikutnya akan bekerja untuknya?”
Kejutan datang begitu cepat dan padat sehingga para bangsawan yang berkumpul tidak bisa memprosesnya sekaligus.
Viktor bahkan tidak ada di sini, namun setiap kalimat, setiap kata—
Semuanya mengarah langsung ke Viktor.
Pada saat itu, semua orang mengerti.
Elf yang berdiri di depan mereka adalah seorang Ratu yang awalnya ditetapkan untuk naik takhta.
Tidak heran dia terlihat sangat muda, namun berbicara dengan kearifan yang terasa lebih tua daripada bahkan Kaisar.
Karena umur panjang Elf tidak bisa dipalsukan.
Bahkan seorang Elf berusia lebih dari 300 tahun masih membawa kecemerlangan manusia di usia belasan tahun mereka.
Elf adalah makhluk yang sangat misterius. Mereka dapat merasakan energi alam yang kuat, dan bahkan lebih reseptif terhadap berkat ilahi daripada manusia.
Selain itu, orang-orang yang telah menerima bantuan Elf cenderung sangat beruntung.
Makhluk-makhluk khusus ini hidup dengan sangat rahasia, jarang diperhatikan oleh dunia luar—apalagi ada yang berani menangkap satu.
Tindakan seperti itu akan mudah mengundang bencana yang sangat besar.
Pada saat ini, semua keriuhan seputar kepulangan Pangeran Pertama sepenuhnya dikalahkan oleh penampilan Elf itu.
“Tidak ada yang bisa dilakukan—aku bukan tuan bagi diriku sendiri lagi.”
Cocotte menggerutu dengan sedikit kekesalan, lalu sepertinya menyadari sesuatu.
“Oh oh, apakah kalian sedang melakukan sesuatu? Aku pasti mengganggu—aku akan tutup mulut saja kalau begitu.”
“Kalian lanjutkan. Aku hanya datang untuk menjaga gadis ini.”
Pada titik ini, tidak ada yang tahu harus berkata apa selanjutnya.
Pangeran Pertama masih berlutut satu kaki di tempat dia berada sepanjang waktu, dan hampir semua orang lupa dia ada di sana.
Momen ini seharusnya menjadi momen kejayaan Pangeran Pertama.
Merasakan bahwa semua mata telah beralih ke sisinya, Leah akhirnya bergerak.
Dia tersenyum, memberi hormat kepada Yang Mulia, dan berkata perlahan:
“Maafkan saya, Yang Mulia. Kakak laki-laki saya sedang mempersiapkan pelajaran Yang Mulia Putri, jadi saya datang menggantikannya.”
Tidak ada yang salah dengan pernyataan itu sama sekali. Orang yang menunjuk Viktor sebagai guru Putri adalah Kaisar sendiri—dengan pelajaran Putri sebagai alasan ketidakhadirannya, tidak ada yang bisa menyalahkan.
Terlebih lagi karena—
Viktor Clavena adalah Anggota Dewan yang sedang menjabat.
Seorang pangeran saja tidak cukup untuk memanggil seorang Anggota Dewan.
Leah memalingkan pandangannya ke Pangeran Pertama yang masih berlutut satu kaki, dan sedikit menaikkan alisnya. Nada bicaranya, bagaimanapun, membawa ucapan selamat yang terdengar paling tulus.
“Nama Yang Mulia telah tersebar luas—kabar tentang pembunuhan naga oleh Yang Mulia telah bergerak dari utara Kekaisaran ke selatannya, dikenal oleh semua tanpa terkecuali.”
“Kakak laki-laki saya juga berkata bahwa Anda sudah memiliki setengah wewenang Yang Mulia di masa jayanya.”
Namun banyak di antara mereka menangkap sarkasme kering yang terselip dalam kata-katanya.
Setengah wewenang.
Dan bukankah itu tepat—hanya setengah?
Yang Mulia Aubery membunuh naga sendirian pada usia 17. Ini dia, pria berusia lebih dari 30, yang perlu membawa seluruh pasukan……
Mungkin bahkan tidak setengah, kalau dipikir-pikir.
Kata-kata itu membawa ujung yang cukup tajam.
Tapi Leah tampaknya sama sekali tidak terganggu, menutup mulutnya dengan tawa ringan saat dia melanjutkan:
“Yang Mulia.”
“Anda benar-benar seorang pahlawan besar.”
Aubeny tetap berlutut satu kaki di tempatnya. Yang bisa dilihat semua orang adalah punggungnya—masih tegak dan lurus.
Tidak ada yang tahu pikiran apa yang berjalan di benak Pangeran Pertama ini. Tapi semua orang tahu.
Kejayaan yang seharusnya menjadi milik Pangeran Pertama telah, sejak saat perwakilan Keluarga Clavena tiba, dihancurkan tanpa tersisa sedikit pun.
Aubery melambaikan tangan dan melihat ke bawah pada Aubeny, yang masih berlutut dengan kepala tertunduk, dan berkata dengan acuh:
“Berdiri, Aubeny.”
“Kamu telah menempuh perjalanan panjang—kamu harus pulang dan beristirahat.”
“……Ya, Ayah.”
Aubeny perlahan bangkit berdiri, bunyi gemerincing dan gemeretak baju besinya tertinggal di belakang saat dia berjalan perlahan keluar dari Istana Kekaisaran.
Dan Owaise, yang menyaksikan kakaknya pergi, juga tidak menemukan banyak kegembiraan di hatinya.
Pada saat itu, dengan sikap Kaisar sebagai sinyal yang tidak salah lagi—
Banyak bangsawan mulai samar-samar memahami sesuatu.
Tanpa ada yang tahu kapan itu terjadi, Keluarga Clavena telah lama berhenti dibatasi oleh pangkat mereka sebagai Pangeran.
Dengan semua gelar dan kedudukan yang mereka miliki sekarang, mereka sepertinya tidak perlu memainkan permainan politik suksesi kecil-kecilan dengan pangeran-pangeran ini—tidak seperti bangsawan biasa.
“Ha! Ahhh, itu terasa enak!”
Leah mengangkat cangkir bir dan menuangkannya dengan tegukan besar.
Di dalam interior remang-remang sebuah kedai minuman, Leah duduk di depan meja kayu, mengangkat cangkir besar dan mengeluarkan sorak gembira.
Setelah 1 cangkir, warna wajahnya sudah memerah.
Leah tidak pernah minum sebelumnya. Sebagai pedagang, dia perlu menjaga kepala yang jernih setiap saat.
Tapi hari ini, dia benar-benar mengerti apa artinya merasa benar-benar, sangat puas.
Ekspresi terkejut di wajah para bangsawan jelek itu, satu demi satu.
Lega karena tidak harus bertukar salam hampa dengan orang-orang itu.
Dia bahkan tidak perlu peduli dengan sikap seorang pangeran—dia secara terbuka mengejek Pangeran Pertama tepat di depan Yang Mulia.
Tentu saja, Leah sangat jelas tentang dari mana semua ini berasal.
Dia memiliki kakak laki-laki yang menjulang tinggi di atas dunia.
“Semua berkat kamu, Cocotte—minumlah sendiri.”
Cocotte memeluk cangkir besar dan duduk di seberang Leah, menatap cangkir besar bir di depannya dengan ekspresi agak susah.
Sebagai Elf, bahkan di antara kaumnya sendiri, yang dia minum adalah embun dan anggur buah yang diseduh dari buah-buahan segar dan manis.
Leah tersenyum pada Cocotte dengan senyuman, lalu mengangkat cangkirnya sendiri dan menuangkan sendiri seteguk lagi.
Memang—ini adalah masalah meminjam pengaruh.
Ketika Viktor menyuruhnya membawa Cocotte, Leah langsung mengerti maksudnya.
Mantan Anggota Dewan—nilai Cocotte tidak hanya terletak pada status lamanya sebagai Anggota Dewan, atau pada kekuatan Tingkat-4-nya saat ini.
Setelah menghabiskan puluhan tahun di dalam Majelis Penyihir, bahkan jika Cocotte adalah orang yang benar-benar bodoh selama ini, pengikutnya masih akan tak terhitung jumlahnya.
Dan dia adalah seorang Elf.
Dengan Cocotte di sisinya, Leah bisa sepenuhnya mengabaikan wajah jelek para bangsawan itu—dia bahkan bisa dengan bebas mengejek Pangeran Pertama yang paling dia benci.
Mengapa dia membencinya—
Kita bahkan belum pernah bertemu, dan kamu sudah ingin menikahiku?
Leah tidak ingin menjadi pion politik dalam Pernikahan Dijodohkan. Dan begitu dia mendapatkan dukungan yang memungkinkannya mengabaikan seorang pangeran, dia akan memeras setiap tetap keuntungan darinya.
Semua ini bahkan tidak perlu diajarkan Viktor padanya.
Tidak lama kemudian, Leah sudah minum sedikit terlalu banyak. Kepalanya merasa kurang jernih, dan hal-hal di depannya telah menjadi sedikit buram.
Kata-katanya mulai melayang tidak koheren.
Pada akhirnya, dia lupa sama sekali di mana dia berada, dan terjatuh ke depan di atas meja, mendengkur dengan nyaring.
Dia bahkan tidak memperhatikan tangan yang mendarat di bahunya.
“Berapa banyak dia minum?”
Suara Viktor terdengar, tenang dan rata, dan Cocotte memeluk cangkir besarnya dan menguap.
“Hanya sekitar 2 cangkir, kurasa. Jujur, dia tidak tahan minum sebaik aku.”
Viktor melirik 8 cangkir kosong yang berjajar di depan Cocotte dan menaikkan alis.
“Itu rendah hatimu.”
Cocotte sudah menguap berulang kali—dia jelas telah jauh melebihi kuota aktivitasnya hari ini—dan melanjutkan dari tempat dia duduk:
“Karena kamu sudah di sini, aku akan pulang dulu.”
Awan di luar melayang dan mengapung masuk melalui jendela. Cocotte terjatuh ke atasnya dengan kepala di depan, dan awan itu membawanya melayang keluar melalui jendela dan menjauh dari ruangan.
Viktor melihat Leah, yang benar-benar mabuk, dan mempertimbangkan bagaimana membawanya pulang.
Melihat Leah benar-benar tergeletak di atas meja, dia akhirnya meninggalkan ide untuk berteleportasi bersamanya.
Berteleportasi dengan orang lain mengharuskan orang itu memiliki kepala yang jernih, dan sepenuhnya sadar bahwa mereka sedang dalam proses teleportasi.
Jika tidak, ada risiko nyata terlempar ke beberapa sudut void acak di tengah turbulensi ruang.
Dia mencoba menopang Leah, tetapi cukup jelas bahwa dia tidak dalam keadaan bisa berjalan sendiri.
Jadi dia tidak punya pilihan selain membungkuk, mengalungkan lengan Leah di bahunya, dan menggendongnya di punggungnya.
Dengan bahunya terisi, Weija tidak punya tempat untuk berdiri lagi.
Dia hanya bisa bertengger di atas kepala Viktor sebagai gantinya, dan mengubah rambutnya menjadi sarang buruk dalam prosesnya.
“……Viktor?”
Suara Leah terdengar, sedikit bingung. Tapi itu cepat dijawab dengan tanggapan yang menenangkan.
“Mm.”
Digendong di punggungnya, Leah memicingkan matanya sedikit, menekan punggungnya yang lebar dengan senyuman bodoh merekah di wajahnya.
“Aku tahu……hik, kamu ingin aku melampiaskan semuanya dengan benar—itulah mengapa kamu menyuruh……Cocotte ikut denganku.”
“Terima kasih.”
Di bawah langit malam, Viktor menggendong Leah di punggungnya dan meluncur dengan mantap ke rumah.
Dan begitu Viktor mendengarnya dengan jelas—gumaman lembut gadis di punggungnya:
“Kakak……ketika kita masih kecil……”
Sihir itu sepertinya goyah, hanya sedikit.
Secara bertahap, angin—yang lama absen—menyapu telinga Viktor.