Chapter 86

"Liur, sepertinya anak-anak itu tidak punya keberatan~" seseorang berkata dengan senyum sinis, kata-kata ringannya terdengar oleh semua orang.

"Aku keberatan! Aku juga ingin abstain!"

"Kau sang juara, kau tidak boleh mengundurkan diri."

Melihat wajah Chiyuki Nagakawa yang terlalu cantik, Li Zhu sangat ingin membungkam mulutnya yang menyebalkan itu!

Wanita itu lagi. Dia memang paling suka membuat kerusuhan, bukan? Dia selalu mencoba memprovokasi Li Zhu agar dibenci orang.

"Aku juga berpikir ini adalah saran yang bagus. Aku percaya pada Rin, sahabatku pasti akan memilihku." Kyoko menyetujui.

"..."

Apa begini caranya bersikap sebagai sahabat?

"Menurutku ini bukan ide yang bagus. Dengan aturan seperti itu, Li Zhu akan mengundang kebencian." Xun berkata dengan nada cemas, lalu ia mengucapkan kalimat yang paling menyentuh hati Li Zhu.

Hati Li Zhu dipenuhi oleh harapan; Xun adalah seorang malaikat! Kau selalu bisa mempercayai Xun!

"Apakah Kazama-san tidak ingin Riki memilihmu? Atau kau pikir Riki tidak akan memilihmu, jadi kau ketakutan?" Chiyuki Nagakawa bagaikan harimau tersenyum yang menyembunyikan belati, dan kata-katanya membuat pandangan Riki mendadak gelap.

"...Jika kau berjanji tidak akan menyimpan dendam pada Li Zhu siapa pun yang ia pilih, kurasa tidak ada masalah."

Xun tiba-tiba bersikap agak tegas. Ini adalah pertama kalinya Li Zhu melihatnya mengerutkan kening dan berbicara kepada orang lain dengan nada seperti itu.

Kaoru sepertinya menyadari bahwa Chiyuki Nagakawa sengaja menargetkan Riyuki. Meskipun ia tidak tahu apa alasan wanita itu melakukannya, Kaoru sangat tidak puas dengan perilakunya.

"Baiklah, aku akan menjaminkannya atas nama keluarga Kujo. Bahkan jika Riki tidak memilihku, aku tidak akan pernah menyimpan dendam padanya. Bagaimana?" Kujo berkata sambil menatap Riki. Ia menekankan kata 'menyimpan dendam'.

Apakah itu isi hatinya yang sebenarnya, itu semua bergantung pada apakah Li Zhu bisa memahami makna tersembunyi di balik kata-katanya.

Qin Yin mengangguk dalam diam, Mingchuan Qianxue tersenyum tanpa berkata apa-apa, dan Jingzi berkata, "Ingat untuk memilihku~", Xun menghela napas, alisnya berkerut cemas.

"Li Zhu, mereka semua sangat menghargaimu. Bagaimana pendapatmu tentang aturan ini?" Xiao Baihe menatapnya dan berkata dengan nada meminta pendapat.

Li Zhu berdiri di tengah panggung. Hembusan angin dingin bertiup lewat, dan pikirannya langsung menjadi jernih. Pada saat ini, orang-orang di atas panggung ingin ia membuat pilihan, dan orang-orang di bawah panggung juga tampak penuh antisipasi.

Bagaimana hal ini bisa sampai pada titik ini lagi?

Rasanya takdir sedang mengatur semua kebetulan ini, mendorong Li Zhu maju hingga ia tersandung dan jatuh, akhirnya mencapai sebuah persimpangan krusial. Sambil menggenggam tiket sekali jalan, ia tidak dapat menemukan jalan darimana ia datang...

Li Zhu dalam hati mengamati ekspresi setiap orang, pandangannya akhirnya kembali ke wajah penuh harapan sang senior, Xiao Baihe. Setelah ragu sejenak, ia menjawab, "Tidak masalah."

Jika kau tidak memilih, kau akan menyinggung lima orang; jika kau memilih, kau mungkin akan menyinggung empat orang. Kau berada dalam situasi sulit, jadi lebih baik memilih.

"Kelima orang ini adalah gadis-gadis yang sangat cantik dan luar biasa. Biarkan aku berpikir sebentar dan memutuskan siapa yang harus kupilih," pura Li Zhu.

Semua orang ingin aku memilih?

Baiklah, akan kutunjukkan pilihan-pilihanku!

Sambil berbicara, ia perlahan merapikan pakaiannya, mengangkat tangan dan membuka kancing atas jasnya. Angin dingin berhembus ke arah tulang selangka dan dadanya, dan sedikit rasa dingin itu membuat pikirannya semakin jernih.

Li Zhu mulai berpikir dan menimbang konsekuensi dari memilih salah satu dari kelima wanita muda yang cantik dan anggun itu.

'Wah, aku merasa seperti bintang tamu di acara kencan. Lima orang menyalakan lampu untukku. Sepertinya aku cukup diminati.'

"Menurut kalian siapa yang akan kupilih?" Li Zhu tiba-tiba bertanya, senyum penuh main terukir di bibirnya.

"Li Zhu, pilih aku! Pilih aku!"

Kyoko sedikit bersemangat. Ia melakukan kontak mata dengan Riyu dan merasa yakin bahwa ia sudah mengantongi kemenangan.

Bab 125 Salju turun.

Kyoko meletakkan kedua tangannya di belakang punggung, sengaja membusungkan dadanya, dan berkata penuh misteri, "Jika kau memilihku, akan ada sedikit kejutan~"

"..."

Melihat nada bicara dan sikap Kyoko terhadap Riki, mata cemburu Sasaki hampir memuntahkan api, gigi putihnya terkatup rapat, tinjunya mengepal hingga urat-uratnya menonjol, dan ekspresinya tampak seperti ingin melahap seseorang.

Li Zhu, yang sudah sering melihat wanita cantik sebelumnya, melirik mereka sekilas lalu mengalihkan pandangannya, dengan ekspresi yang sangat tenang.

Situasi ketiga orang ini persis seperti pepatah, "Apa yang tidak bisa kau miliki selalu mengaduk-ngaduk hatimu, dan mereka yang diistimewakan selalu tidak kenal takut."

Harus diakui bahwa Kyoko memang memiliki hal yang bisa dibanggakan di area tertentu. Rin tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang adegan di mana Kyoko, yang berpakaian seperti gadis kelinci seksi, baru saja menerkamnya.

Namun, Li Zhu tidak menjawab, melainkan dalam hati mempertimbangkan apakah ia bisa melindungi dirinya jika ia memilih Jingzi.

Kesampingkan Hinata Kotone dan Kaoru, Kujo saja sudah merupakan lawan yang tangguh, dan ketika Kotone dan Kujo sedang berdebat, Kyoko bahkan tidak berani bernapas...

Dibandingkan dengan tindakan berani Kaoru, Kyoko tampak "bersembunyi".

Baru saja, Kyoko dengan dingin mengamati perilaku Hinata Kotone dan Kujo. Riki melihat semuanya, tapi mungkin ia tidak hanya sekadar mengamati dengan dingin; ia hanya tidak berani melangkah maju dan menghentikan mereka.

Keluarga Kujo jauh lebih berkuasa daripada yang kubayangkan. Bahkan Kyoko Hanayama harus menghindari taring mereka yang tajam. Jika Riki memilihnya, itu mungkin akan mendatangkan bahaya bagi Kyoko.

'Kyoko sudah pasti keluar dari daftar. Dan Kujo Marie serta Nagakawa Chiyuki tampak terlalu berbahaya. Jika mereka menjualku, aku bahkan harus menghitung uangnya untuk mereka. Jadi aku mencoret mereka juga.'

Oleh karena itu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah antara Hinata Kotone dan Kaoru.

"Pear Blossom, tolong pikirkan baik-baik. Pilih saja sesuai kata hatimu. Bagaimanapun, kau bisa menipu orang lain, tapi kau tidak bisa menipu hatimu sendiri. Jangan melakukan hal sembarangan."

Chiyuki Nagakawa melirik Kyoko, kata-katanya seolah menyiratkan sesuatu. Mungkin ia tidak ingin melihat Kyoko dipilih oleh Riki. Mata indahnya terpaku pada Riki, dan ekspresinya tiba-tiba melunak.

Pada saat ini, ia tampak seperti seorang anak perempuan yang sangat ingin seseorang menemaninya bermain, tetapi ia juga menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri dengan nada santai, "Tentu saja, bukan tidak mungkin bagimu untuk memilihku. Rasanya cukup menyenangkan menjadi juara bertahan."

"...Akan kupikirkan," jawab Li Zhu samar-samar.

Li Zhu sangat terkesan dengan kecantikan nomor satu di sekolah ini, namun setelah direnungkan kembali, mereka berdua sebenarnya tidak banyak berinteraksi, bahkan bisa dianggap sebagai orang asing.

Lalu mengapa Chiyuki Nagakawa ini begitu gencar menargetkannya malam ini?

Ia memang telah membantuku beradaptasi dengan tim wasit selama festival olahraga, tapi sekarang ia malah mencari-cari masalah denganku di mana-mana.

Li Zhu tidak dapat memahaminya, juga tidak bisa menebak alasannya.

Sambil merenung, pandangan Li Zhu tanpa sadar melirik ke samping, tanpa sengaja beradu pandang dengan Qin Yin yang masih cemberut.

Bahkan mata murni Qin Yin yang seperti anak antelop tampak menyimpan secercah kerinduan.

Ia hanya bisa buru-buru memalingkan wajah, merasa agak bersalah.

Li Zhu benar-benar berterima kasih kepada Qin Yin karena telah membelanya dan menariknya keluar dari situasi sulit itu, namun ia sudah memiliki orang yang paling tepat di dalam pikirannya dan merasa sangat dilema, sehingga ia ragu untuk berbicara.

Pada saat ini, semua orang menahan napas dan menunggu. Tiba-tiba, Sasaki tertawa terbahak-bahak dengan usil, mencoba mengganggu penilaian Riki dan tidak memberinya banyak waktu untuk berpikir. "Untuk apa kau berdiri di situ, adik kecil Riki? Cepat katakan! Semua orang menunggumu! Para gadis sudah tidak sabar lagi!"

"Tutup mulutmu!"

Tatapan Kujo bagaikan sinar pembeku. Sasaki, yang tadinya masih nyengir, langsung membeku. Seperti tikus yang tertangkap basah melihat kucing, ia buru-buru menundukkan kepala dan tidak berani bersuara.

Sebuah insiden kecil yang tidak berbahaya.

Li Zhu mengalihkan pandangannya dari badut tidak penting itu dan berkata terus terang, "Aku memberikan suaraku untuk Xun."

Alasan terpenting ia memilih Kaoru adalah karena ia tidak ingin memihak. Jika ia benar-benar memilih Hinata Kotone, maka ia mungkin harus terikat dengan keluarga Hinata mulai sekarang, dan ia harus berkomplot melawan Kujou di sekolah. Memikirkannya saja sudah mengerikan.

Karena terlalu sering kalah, Riki masih menyimpan keyakinan bahwa Kujo tak terkalahkan, dan ia harus mengakui bahwa secara bawah sadar ia tidak begitu ingin menjadi musuh Kujo.

Suara itu baru saja jatuh.

Prok prok—

"Seperti yang kuduga, Riyuki, kau membuat keputusan yang luar biasa!" Chiyuki Nagakawa adalah orang pertama yang berbicara, sambil bertepuk tangan. "Selamat, Kazama, karena berhasil menggantikanku sebagai juara!"

"Ngomong-ngomong, ini kedua kalinya aku tidak menduduki peringkat pertama. Rasanya seperti hidup dalam mimpi. Sudah bertahun-tahun, sudah begitu lama sejak aku merasakan perasaan enggan menerima kekalahan seperti ini," desahnya.

Setelah berkata demikian, Chiyuki Nagakawa tersenyum kepada Riyuki, yang hanya bisa membalasnya dengan senyuman canggung dan anggukan.

Gara-gara pria bernama Li Zhu ini, rekor tak terkalahkannya pecah, dan Mingchuan Qianxue bukan lagi yang nomor satu!

'Yuna, temanmu ini benar-benar orang yang penuh teka-teki dan memesona.'

Chiyuki Nagakawa menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba bertanya, "Bagaimana kalau kita bertaruh? Jika ada kompetisi serupa lain kali, aku pasti akan menjadi juara pertama. Apakah kau masih percaya diri bisa mengalahkanku saat itu?"

Li Zhu merasa sedikit bersalah di bawah tatapannya yang tajam.

"Berjudi adalah perilaku yang sangat buruk, jadi lebih baik dihindari."

Gadis-gadis yang kompetitif seperti ini adalah yang paling merepotkan. Jika kau mengalahkan mereka sekali, mereka akan mengingatmu seumur hidup.

Ia tidak memberi Li Zhu hak atau kesempatan untuk menolak. Ming Chuan Qianxue berjalan turun dari panggung selangkah demi selangkah dengan aura yang sulit dijelaskan, bersiap untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dan merebut kembali martabat yang seharusnya menjadi miliknya.

Begitu Chiyuki Nagakawa pergi, Kujo, yang sedari tadi melipat tangan di dada, juga angkat bicara.

"Ah, pilihan yang sangat bagus. Kau telah meninggalkan kesan yang tak terlupakan bagiku malam ini."

"Jangan khawatir, aku akan menepati janjiku." Setelah mengucapkan kata-kata itu, Kujo pergi dengan tergesa-gesa dan wajah dingin. Sosok mungil berambut perak berjalan keluar dari kerumunan dan dengan tenang mengikutinya dari belakang.

Saat Li Zhu menyaksikan kepergian gadis kedua itu, ia menghela napas dalam hati, "Apa yang sudah ditakdirkan pasti akan terjadi."

Tidak peduli seberapa keras ia mencoba menghindarinya, ia pada akhirnya harus berhadapan dengan sang pemeran utama wanita, Marie Kujo.

Apakah ini dianggap sebagai konvergensi garis dunia?

Meskipun tidak satupun dari alur cerita permainan yang bisa ditebak itu terjadi, Li Zhu tetap saja tidak bisa dihindari untuk bersilangan jalan dengan semua pemeran utama wanita.

Riki bukanlah Shimazuga, jadi ia tidak mengikuti jalur apa pun yang pernah dilalui Shimazuga atau hal-hal yang pernah dilakukannya. Namun tanpa sadar, Riki telah menapaki kemungkinan lain.

Li Zhu awalnya berpikir bahwa takdir seorang "pemeran utama pria" akan berbeda, namun satu demi satu kejadian memberitahunya bahwa mereka semua akan berakhir di tempat yang sama.

Apakah ini berarti dalam waktu dekat, aku harus berhasil memikat semua pahlawan wanita dan "menamatkan" permainan sial ini dalam satu kali kehidupan sebelum aku bisa mengetahui kebenaran yang sesungguhnya?

Pada saat itu, cermin yang mengikuti di belakang Kujo tiba-tiba berbalik dan beradu pandang dengan tatapan rumit Riki. Riki bahkan bisa melihat penyesalan pada ekspresi datarnya yang biasa.

Mungkinkah karena cermin itu tidak bisa naik ke panggung? Bukan, itu pasti karena cermin itu tidak bisa memeluk Li Zhu kali ini dan tidak bisa menyerap "energi" darinya, itulah sebabnya ia menunjukkan ekspresi penuh penyesalan.

Li Zhu tidak bisa membaca pikirannya, jadi ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

"Aku... bukankah kita teman baik? Li Zhu, kenapa kau tidak memilihku?" tanya sebuah suara yang sedikit bergetar dari belakang.

Mata Kyoko terbelalak tak percaya, mulutnya sedikit ternganga, wajahnya dipenuhi kekecewaan. Semakin besar harapannya, semakin besar pula kekecewaannya.

"…Maaf."

Li Zhu berpikir bahwa sebuah kompetisi seharusnya tidak berdampak terlalu besar, bukan?

Namun karena kepeduliannya pada sang teman, ia tetap meminta maaf.

Namun, ekspresi Kyoko hanya lepas kendali sejenak sebelum ia segera memulihkan diri, mengenakan senyum malaikat yang lembut dan ramah di wajahnya, lalu memberi selamat kepada Kaoru dengan suara manis seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Tidak apa-apa."

"Wah, selamat! Selamat atas kemenanganmu, Kaoru-chan! Kau sekarang adalah Idola SMA Ouran yang baru!"

Kaoru menoleh untuk menatap Kyoko, yang terbata-bata dan tampak kebingungan, "Aku, aku, aku..."

Ia tidak mampu mengucapkan satu kalimat pun dengan utuh.

Setelah itu, Kyoko berbalik dan memelototi Riyu, lalu buru-buru melangkah turun dari panggung. Sasaki dan para anggota klub anti-dewan siswa Kyoko mengikutinya dengan penuh semangat saat mereka pergi bersama.

Menghadapi ucapan selamat dari Kyoko, Kaoru membuka mulutnya, tidak mampu membalas. Sebuah tangan yang ramping dan putih terulur di udara, dan ia hanya bisa menyaksikan dalam diam saat Kyoko pergi.

Namun kau tidak bisa menyalahkannya atas hal itu.

Ketika Xun mendengar bahwa Li Zhu telah memilihnya, ia merasakan sesak di dadanya, sesuatu bergolak dan berdengung di dalam kepalanya, dan kebahagiaan yang tiba-tiba turun menyelimutinya. Mungkin ia telah mengerahkan terlalu banyak tenaga dan tidak bisa menghentikannya tepat waktu, Xun merasa seolah-olah ia pingsan akibat kebahagiaan yang meluap-luap.

Suhu tubuhnya naik, detak jantungnya meningkat.

Pikirannya menjadi kosong, dan ia berbicara tanpa berpikir.

Senior Sayuri menghampirinya sambil tersenyum, meraih tangannya, dan membimbingnya ke tengah panggung. Berdiri di sebelah Riyu, ia mengumumkan di depan semua orang bahwa Kaoru adalah juaranya.

Xun tidak bereaksi banyak karena ia sedang berada dalam keadaan linglung, seperti boneka, membiarkan Xiaobaihe memperlakukannya. Saat berhadapan dengan orang lain, bibirnya terasa kering dan matanya berkedip-kedip ke sana kemari.

Seolah-olah tepuk tangan dan sorak-sorai di sekitarnya bukan untuk dirinya, dan hal-hal itu tidak penting baginya. Kata-kata ringan dan mengudara yang terus bergema di dalam kepalanya adalah satu-satunya hal yang paling penting.

Segala cahaya berkumpul dan menyinari gadis yang cantik dan anggun ini. Entah mengapa, cahaya lembut di depannya menjadi begitu menyilaukan hingga ia menyipitkan mata dan tanpa sadar menatap jari-jari kakinya sendiri.

Itu adalah tempat yang tidak bisa dilihat oleh siapa pun; di balik sepatu kulit kecil yang elok itu dan stoking putih tersebut, jari-jari kaki yang lembut dan kemerahan sedang berjuang dengan liar.

Xun berdiri di tengah panggung, kepalanya sedikit menunduk, pipinya memerah. Kelembutan saat ia menundukkan kepala itu bagaikan bunga lili air, pemalu dan lembut dihembus angin.

Angin musim gugur yang dingin berhembus di malam hari, dan seorang wanita cantik tersenyum di atas panggung.

Bahkan bertahun-tahun kemudian, banyak dari teman sekelasnya, yang kini telah menjadi orang tua, masih merasakan debaran emosi dan senyuman tipis ketika mereka mengenang kembali pemandangan ini.

"Sebelum kontes kecantikan dimulai, tidak ada yang menyangka bahwa sang juara adalah dua orang di sebelahku ini: yang satu adalah pemuda tampan dengan ketampanan dan temperamen yang luar biasa, dan yang satu lagi adalah wanita cantik yang senyuman pemalunya mampu melampaui banyak orang lainnya."

Senior Xiaobaihe tidak pelit memberikan pujian; mungkin itu adalah insting perjodohan bawaan seorang wanita, tapi semakin ia menatap keduanya, semakin ia merasa bahwa mereka adalah pasangan yang sempurna.

Kesedihan seseorang tidak dirasakan oleh orang lain. Li Zhu merasa sedikit tidak sabar, merasa bahwa Senior Xiao Baihe terlalu banyak bicara dan para penonton di bawah panggung terus membuat keributan.

Xun menjawab satu kalimat demi satu kalimat, gadis yang tenggelam dalam kebahagiaan itu masih belum sepenuhnya sadar.