Restricted Recovery Subject

Lampu di anjungan seberang tidak bergetar.

Itulah hal pertama yang disadari oleh Kai.

Tim korporat, pemburu pasar, algojo distrik—sebagian besar dari mereka bergerak dengan cara yang bisa terbaca oleh tubuh sebelum pikiran sempat menyusul. Saraf-saraf kecil. Kesalahan kecil. Senjata yang terangkat terlalu cepat. Napas yang terembus terlalu tajam. Garis bahu yang membongkar kebenaran bahkan ketika wajah mereka tidak mengatakannya. Namun, garis di seberang anjungan bawah tanah yang tua itu tetap stabil dalam kegelapan, seolah-olah ia diletakkan di sana oleh sebuah mesin lalu diajari cara berjalan.

Pertanda buruk.

Pertanda sungguhan.

Kai berdiri di tepi ruangan dengan Mira setengah langkah di belakangnya, Tarin dan si wanita berbilah menyebar di kedua sisi, sementara Neral berada sedikit lebih ke belakang di mana dinding batu menyediakan setidaknya satu dinding yang layak untuk disandari. Ruang konvergensi di bawah Helios terasa semakin tua sekarang setelah dilihat dengan benar. Rel-rel tua terkubur dalam air hitam. Pilar sinyal yang patah. Bata dan batu yang dibangun untuk menahan beban dan jarak. Kemudian baja baru dipaksakan menembusnya oleh orang-orang yang ingin menggunakan tempat itu tanpa memahami apa yang tertidur di balik rancangan tersebut. Regulator inti-cangkang berdenyut sekali di balik mantel Kai. Pilar mati terdekat membalas dengan garis kuning-gelap samar.

Ruangan itu sedang mendengarkan.

Itu hal yang penting.

Garis korporat di anjungan seberang maju tiga langkah dan berhenti.

Jarak yang bersih. Tidak ada gerakan yang sia-sia. Dua sosok terluar menjaga sudut. Dua lagi di bagian belakang. Satu di tengah, bukan karena bagian tengah adalah yang paling aman, tetapi karena semua orang dalam formasi itu dibangun berdasarkan keputusan orang tersebut.

Kai mendorong sistem ke arah mereka dengan hati-hati, bukan untuk mendapatkan detail penuh, hanya cukup untuk mengetahui seberapa buruk kondisi ruangan tersebut.

2x Pemburu Pemulihan Level 4

2x Pengawal Penahanan Level 4

1x Pemimpin Pemulihan Korporat Level 5

Dukungan tambahan dimungkinkan

Nah.

Cukup bagus.

Tidak. Lebih buruk daripada cukup bagus.

Cukup untuk membunuh orang-orang yang membuat kesalahan.

Neral menyeberangi ruangan dan mendengkah seperti seorang pria yang hari-nya dipenuhi terlalu banyak ambisi. "Kau tahu," katanya, "dahulu kala, sebuah gudang, seorang anak dalam kotak, dan satu pemburu korporat yang mati sudah cukup menjadi masalah selama seminggu."

Itulah Neral. Pahit, lelah, dan entah bagaimana masih bisa membuat bencana terdengar seperti masalah penjadwalan.

Wanita berbilah itu tidak menoleh kepadanya. "Teruslah bicara dan mereka akan tahu persis di mana harus menembak."

Itulah dia. Singkat. Keras. Dibangun bagaikan bilah pisau.

Neral meliriknya sekilas. "Jika mereka tidak bisa melihat pria yang berdarah bersandar di dinding, maka mereka tidak layak mengenakan seragam mereka."

Tarin mengabaikan keduanya.

Itu juga cocok. Perhatiannya tetap terpaku pada garis-garis ruangan, pilar sinyal yang mati, air hitam, tempat-tempat di mana tekanan lama bersemayam terlalu tenang di bawah batu. Ketika ia berbicara, suaranya membawa ketenangan jalan-lama yang sama seperti sebelumnya, seolah-olah ia sedang mendengarkan ruangan itu dan melaporkan apa yang diizinkan ruangan itu untuk ia ketahui.

"Mereka tidak berada di sini untuk ruangan ini," ucapnya. "Mereka di sini untuk apa yang akan dipilih oleh ruangan."

Menarik.

Berguna.

Kai tidak bertanya apa maksudnya karena ia sudah memahami sebagian besarnya. Perusahaan-perusahaan itu tidak mengejar mereka ke kota bawah hanya untuk membunuh atau menangkap secara membabi buta. Mereka mengikuti regulator inti-cangkang ke sini. Mereka tahu ruang konvergensi itu penting. Mungkin mereka tidak tahu segalanya tentang tempat itu. Mungkin itu justru lebih buruk. Institusi yang bersih sering kali melakukan pekerjaan paling berbahaya ketika mereka hanya memahami separuh dari apa yang mereka sentuh.

Mira tidak mengatakan apa-apa.

Hal itu juga mulai terasa familier. Ia tetap diam sampai saat kata-kata benar-benar menjadi penting. Namun, Kai bisa merasakan perubahan pada dirinya. Garis-garis rute di bawah kulitnya lebih redup daripada di dalam cangkang, namun ruangan itu membangkitkan sesuatu di dalamnya. Tidak cukup untuk menyala terang. Cukup untuk merespons. Matanya terpaku pada anjungan seberang dan orang-orang di atasnya, tetapi ketika akhirnya ia berbicara, kata-katanya ditujukan untuk Kai.

"Mereka tahu berkas lamaku."

Sederhana.

Jelas.

Itulah dirinya.

Kai menatapnya sekilas. "Apakah mereka tahu namamu?"

Jeda.

Lalu: "Tidak."

Bagus.

Itu penting.

Nama-nama mengubah ruangan.

Di anjungan seberang, pemimpin pemulihan Level 5 melangkah ke dalam cahaya dengan cukup jelas sehingga ruangan membentuk sosoknya dengan layak. Tidak tinggi secara dramatis. Tidak lebar seperti pemburu penindas dalam pertarungan terakhir. Ia mengenakan mantel gelap yang dibangun di sekitar jahitan pelindung yang rapi, jenis perlengkapan lapangan korporat yang dimaksudkan untuk menyembunyikan kualitas alih-alih memamerkannya. Wajahnya biasa saja dalam cara berbahaya yang sering kali dimiliki oleh orang-orang kaya. Tidak mudah diingat pada pandangan pertama. Terlalu terkendali hingga sulit dibaca. Ia tidak membawa senjata laras panjang yang terlihat, yang menandakan kepada Kai bahwa ia lebih mempercayai garis pasukannya, timnya, atau sesuatu di dalam ruangan itu daripada intimidasi.

Ia berbicara tanpa meninggikan suaranya.

"Jauhi gadis itu."

Nah.

Bahasa korporat lagi.

Bukan anak kecil. Bukan seseorang. Bukan Mira. Hanya kategori yang membuat hal-hal lainnya menjadi lebih mudah.

Kai tidak bergerak.

Pemimpin pemulihan itu menunggu selama satu embusan napas lalu melanjutkan. "Kalian beroperasi di dalam area pemulihan terbatas. Subjek di belakang kalian berada di bawah klaim korporat. Serahkan dia dan klasifikasi kalian mungkin masih bisa dinegosiasikan."

Neral tertawa.

Benar-benar tertawa.

Tawa itu pendek, buruk, dan menyakitkan, tapi nyata.

"Itu," cetusnya, "adalah kebohongan paling bersih yang kudengar sepanjang minggu ini."

Pandangan sang pemimpin beralih kepadanya, mengukurnya, lalu mengabaikannya. Tepat, dalam satu arti. Neral bukan pusat dari ruangan ini. Keliru, di arti yang lain. Neral selalu penting ketika ia bertahan hidup cukup lama untuk terus berbicara.

Kai menjawab dengan caranya sendiri. "Klasifikasiku sudah berubah."

Singkat. Datar. Miliknya.

Sang pemimpin memperhatikannya setengah detik lebih lama dari yang seharusnya, yang menandakan kepada Kai bahwa kalimat itu tepat sasaran. Bagus. Kematian pemburu teregulasi dan pelanggaran cangkang telah mendorong segala sesuatunya naik tingkat. Berkas korporat kini tahu mereka menghadapi masalah. Itu berarti pria di sisi seberang tidak datang ke sini hanya dengan naskah penangkapan. Ia datang dengan membawa kewenangan.

Berbahaya.

Mira mengambil satu langkah kecil mendekati sisi Kai.

Sang pemimpin melihatnya.

Begitu pula ruangan itu.

Regulator inti-cangkang berdenyut lagi di balik mantel Kai, kali ini lebih kuat, dan salah satu pilar sinyal mati di ruangan itu membalas dengan garis cahaya kuning-gelap yang lebih panjang. Air hitam di sepanjang rel bergetar.

Pemimpin pemulihan itu menatap pilar tersebut, lalu kembali menatap Kai.

"Keluarkan regulator dari brankas," perintahnya.

Nah, itu dia.

Ia tahu cukup banyak.

Tidak semuanya.

Cukup untuk membuatnya menjadi lebih buruk.

Kai mendorong sistem ke arah pria itu dan memaksa pembacaan yang lebih bersih.

Pemimpin Pemulihan Level 5

Peran: Pengambilan komando teregulasi

Fokus target prioritas: Regulator inti / subjek antarmuka-rute

Nah.

Itu cocok dengan tubuh dan bahasanya sekaligus.

Mata Tarin menyipit samar. "Dia tahu tentang ruangan ini."

Wanita berbilah itu meliriknya. "Seberapa banyak?"

"Cukup untuk merusaknya."

Itulah jawaban gaya jalan-lama. Tenang. Singkat. Berat.

Neral mengusap wajahnya dengan satu tangan. "Aku dikelilingi oleh orang-orang yang peringatannya terlalu puitis untuk bisa menenangkan."

Kai nyaris tersenyum.

Pemimpin pemulihan di anjungan seberang merentangkan satu tangannya sedikit. Bukan tanda menyerah. Bukan perdamaian. Lebih mirip seseorang yang menunjukkan bahwa ia masih bisa berbicara sebelum memutuskan bahwa ia tidak lagi membutuhkannya.

"Kalian tidak mengerti akan menjadi apa dia jika ruangan ini terbuka sepenuhnya di sekitarnya," ucapnya.

Mira menjawab sebelum Kai sempat berbicara.

"Kalian juga tidak."

Kalimat itu sempurna.

Tenang. Lelah. Pasti.

Ekspresi pemimpin pemulihan itu tidak pecah, tetapi postur timnya berubah satu tingkat. Mereka mendengar Mira berbicara. Itu penting. Bukan karena ia berteriak. Karena subjek antarmuka-rute yang hidup dan menjawab dengan suaranya sendiri membuat ruangan itu semakin sulit untuk disederhanakan.

Pria itu tetap menjaga nada suaranya tetap terukur. "Penahanan kalian sebelumnya gagal."

Mira menatapnya tanpa berkedip. "Orang-orangmulah yang membangun sangkar itu."

Kalimat itu juga tepat sasaran.

Kai bisa merasakan ruangan bergeser di tengah perdebatan itu. Pilar-pilar sinyal tua itu memang belum aktif secara penuh, tetapi ruangan mulai mendengarkan lebih seksama setiap kali Mira berbicara. Garis-garis rute di bawah batu meresponsnya dengan cara yang sama halusnya dan berbahaya seperti yang dilakukan oleh cangkang itu.

Ini bukan lagi sekadar pertarungan.

Ini adalah ruang penentuan pilihan.

Siapa yang diklaim. Siapa yang diberi nama. Siapa yang mendapatkan jawaban ruangan itu terlebih dahulu.

Sistem memberinya pembaruan kecil karena ia memintanya.

Daya tanggap ruangan meningkat

Resonansi tautan-Mira meningkat

Kehadiran korporat meningkatkan ketidakstabilan

Nah.

Itu menyederhanakan bentuk situasinya.

Jika tim korporat mendesak terlalu keras, mereka bisa salah membangunkan ruangan ini. Jika Kai menggunakan regulator dengan buruk, hasilnya akan sama. Jika Mira kehilangan kendali, mungkin akan lebih buruk. Tidak seorang pun di sini yang menguasai ruangan ini untuk saat ini.

Neral bergeser di samping dinding dan mendesis pelan lewat giginya. Ia terluka lebih parah daripada yang ingin ia tunjukkan kepada siapa pun. "Katakan padaku," gumamnya, "bahwa rencana kalian tidak melibatkan keruntuhan elegan yang lain."

Kai tetap mengarahkan pandangannya ke anjungan seberang. "Tidak."

Neral menunggu.

Lalu: "Itu tidak lebih baik."

Adil.

Wanita berbilah itu menatap Kai tanpa membuang-buang kata untuk sebuah gaya. "Bertarung atau bergerak?"

Itulah dirinya. Langsung pada inti yang berguna.

Tarin menjawab sebelum Kai sempat bersuara. "Jangan lakukan keduanya dulu."

Menarik.

Wanita berbilah itu mengerutkan kening. "Jelaskan."

Tarin mengangkat penanda rute sedikit dan memutarnya sekali di tangannya. "Ruangan ini dibangun untuk memutuskan transit dan prioritas. Ruangan ini tidak sepenuhnya milik kota di atas. Jika mereka menembak duluan, mereka bisa membangunkannya dengan cara yang salah. Jika kita menyerbu duluan, resikonya sama. Kita butuh ruangan ini untuk memilih jalurnya."

Bahasa jalan-lama lagi. Tidak samar. Hanya dibangun dari logika yang berbeda.

Pemimpin pemulihan itu menatapnya lama dari seberang ruangan. "Kalian tidak pernah berhenti berbicara seolah-olah jalanan itu hidup."

Balasan Tarin meluncur dengan tenang dan nyaris lembut.

"Kami tidak pernah memiliki kewacharan untuk berpura-pura bahwa jalanan itu tidak hidup."

Nah.

Itulah miliknya.

Kalimat itu menggantung di udara ruangan.

Lalu salah satu pengawal penahanan Level 4 di anjungan seberang merusak momen itu dengan melakukan apa yang akhirnya selalu dilakukan oleh tim korporat ketika ruangan tetap tidak pasti terlalu lama.

Ia mengangkat senjatanya mengarah ke Mira.

Keputusan buruk.

Sangat buruk.

Kai sudah bergerak ketika ruangan itu membuat pilihan untuk mereka semua.

Pilar sinyal tua yang paling dekat dengan tim korporat menyala terang.

Tidak sepenuhnya.

Tidak secara indah.

Hanya cukup.

Garis kuning-gelap melonjak di sepanjang rel tertanam di bawah anjungan seberang dan membelah batu di antara kedua kaki pengawal penahanan tersebut. Pria itu terhuyung. Tembakannya meleset liar. Peluru itu menghantam batu bata tinggi alih-alih dada Mira.

Dan kini pertarungan telah dimulai entah ada yang menginginkannya atau tidak.

Wanita berbilah itu bergerak lebih dulu di pihak mereka.

Tentu saja ia melakukannya.

Ia melintasi jalur rel yang rusak dengan cepat dan rendah, tidak menyerbu ke tengah, tidak menyia-nyiakan tenaganya pada sang Level 5, melainkan memotong lurus ke arah pengawal yang melemah itu sebelum ia sempat memulihkan jalurnya. Neral juga menembak, buruk dan terlambat tetapi cukup berguna untuk membuat pengawal kedua terhuyung melebar. Tarin menancapkan penanda rute ke salah satu celah tua di bawah kaki dan air hitam di saluran itu melonjak ke atas seolah-olah ruangan itu sendiri memutuskan untuk ikut campur.

Kai menarik pecahan rute.

Pemimpin pemulihan menarik senjatanya bersamanya.

Tidak ada kata-kata sekarang.

Hanya gerakan.

Kurung yang sama.

Jawaban yang berbeda.

Mira tetap berada di tempatnya satu detik terlalu lama, dan Kai langsung melihat bahwa ia tidak membeku karena rasa takut. Ia sedang mendengarkan ruangan itu. Waktu yang buruk. Lebih buruk untuk bertahan hidup. Garis-garis rute di bawah kulitnya telah bersinar terang hingga hampir terlihat sekarang.

Sistem berkedip.

Lonjakan resonansi tautan-Mira terdeteksi

Tidak.

Kai bergerak mundur lebih dulu, bukan maju, meraih pergelangan tangan Mira, dan menariknya menjauh dari garis batu aktif tepat saat pilar sinyal kedua menyala dan mengirimkan denyut melalui lantai tempat ia berdiri tadi. Ruangan itu hampir menariknya kembali ke pusatnya.

Terlalu dekat.

Pemimpin pemulihan Level 5 melihat penyelamatan itu dan menyerang.

Ia cepat.

Lebih bersih daripada pemburu penindas. Tidak terlalu mengandalkan kekuatan mentah. Lebih tepat sasaran. Petarung sejati buatan komando. Ia menutup jarak dengan senjata sisi hitam kompak di satu tangan dan tongkat lipat pendek di tangan lainnya, memilih sudut yang menghukum para pengawal dan pembawa terlebih dahulu. Tidak berusaha membunuh Mira. Tidak berusaha membunuh Kai. Berusaha memutus bentuk di antara mereka.

Bagus.

Pria yang cerdas.

Ia menembak sekali ke bahu Kai, sekali rendah ke arah kaki, lalu melangkah masuk ke dalam tembakannya sendiri sebelum gema suara itu mati. Kai meliuk menghindari yang pertama, menerima hantaran kedua di betis yang sama yang sudah terluka dan nyaris kehilangan jalur sepenuhnya, lalu membalas dengan pecahan rute mengarah ke tangan yang memegang tongkat.

Sang pemimpin berputar mengikutinya.

Luar biasa.

Pria yang tepat.

Bilah itu mengiris mantel, bukan tendon. Tongkat itu tetap menghantam keras lengan bawah Kai dan mengirimkan rasa sakit sampai ke siku. Mira melepaskan diri dan bergerak ke kiri persis seperti yang seharusnya ia lakukan. Bagus. Ia sedang belajar.

Neral meneriakkan sesuatu dari dinding yang terdengar seperti keluhan yang disamarkan sebagai strategi. Wanita berbilah itu telah mencapai pengawal pertama. Tarin berada di suatu tempat di belakang mereka, membangunkan ruangan inci demi inci. Tidak ada satupun dari hal itu yang lebih penting daripada pria di hadapan Kai.

Pemimpin pemulihan itu menyerang lagi. Tongkat di bawah. Garis bahu di atas. Senjata sisi sudah berputar menuju sudut ketiga.

Korporat.

Disempurnakan.

Dibangun untuk mengakhiri ruangan.

Kai langsung menyukainya.

Lalu ia menerobos lurus menembus pusat serangan tersebut.

Tidak ada menghindar yang bersih. Tidak ada langkah yang elegan. Ia menerima hantaran tongkat itu di bagian tulang rusuknya di mana semuanya sudah terasa sakit, menjebak pergelangan tangan yang memegang senjatanya di bawah lengan bawahnya sendiri, dan menghantam pria itu cukup keras hingga membuat mereka berdua terdorong membentur tepi pilar sinyal yang retak.

Pilar itu merespons.

Itulah masalah dari bertarung di ruangan yang mendengarkan.

Tekanan kuning-gelap meledak di antara mereka, tidak cukup kuat untuk melemparkan mereka terpisah, namun lebih dari cukup untuk merusak keseimbangan yang bersih dan membuat kedua tubuh melakukan gerakan berikutnya dengan buruk.

Pemimpin pemulihan itu pulih lebih dulu.

Sangat bagus.

Ia mendorong senjata sisinya ke arah perut Kai dari jarak sangat dekat.

Kai menjebak pergelangan tangan itu.

Nyaris tidak sempat.

Selama satu detik yang terang benderang, pertarungan itu seimbang pada satu cengkeraman tersebut, senjata yang berputar di antara mereka, kaki yang terluka bergetar, tulang rusuk yang menjerit, pilar di bawah tubuh mereka berdua yang terbangun lebih keras dari yang seharusnya, dan seluruh ruangan menunggu untuk melihat pria dengan level yang sama manakah yang akan kehilangan jalurnya lebih dulu.

Tepat sekali.

Itulah yang dibutuhkan oleh Bab ini. Bukan superioritas yang mudah. Bahaya yang sesungguhnya.

Suara pemimpin pemulihan itu terdengar rendah dan terkendali bahkan di sini.

"Kau berada di luar semua variasi yang dapat diterima."

Kai tersenyum di balik cucuran darah. "Kalau begitu, buatlah berkas baru."

Dan ia menusukkan pecahan rute itu ke atas di bawah jahitan lengan.