Hidden Goods, Hidden Teeth

Distrik pengecoran gulungan kawat itu memancarkan keheningan jenis yang hanya digunakan Helios ketika sesuatu yang berbahaya sedang mencoba menyamar menjadi barang mahal. Kai Ren dan Neral bergerak melaluinya di waktu-waktu mati menjelang fajar, saat kota belum memutuskan apakah akan tidur, bangun, atau terus berpura-pura bahwa semua bisnis ilegal hanyalah pergantian shift biasa. Jalanan di sini lebih lebar daripada di pasar bawah, tetapi hal itu justru membuatnya terasa semakin kosong dengan cara yang salah. Lapangan trafo mati berdiri di balik pagar rantai yang telah dipotong dan dianyam ulang terlalu sering untuk dihitung. Menara gulungan kawat menjulang di atas jalanan kargo yang retak bagaikan para hakim tua yang tidak lagi dipatuhi oleh siapapun. Seluruh blok fasad industri telah ditinggalkan, direklamasi, dilucuti, dijual kembali, dan ditinggalkan lagi hingga permukaannya tidak lagi cocok dengan struktur kerangka di bawahnya. Udara berasa seperti ozon, debu, dan uap cairan pendingin. Tidak ada hal biasa yang bergerak di sini, menjadikannya tempat sempurna bagi orang-orang yang menginginkan rantai relai pribadi, serah terima pembeli, dan pencucian undangan jauh dari selera publik di pasar bawah.

Kai tidak membiarkan sistem memberitahukannya tentang hal itu.

Ia merasakannya sendiri.

Distrik itu memiliki terlalu banyak keteraturan di tempat yang salah. Tumpukan puing terletak terlalu rapi di tepi trotoar. Tiga tikungan buta yang terpisah memiliki tumpang tindih garis pandang dari atap-atap gedung yang seharusnya kosong. Lebih dari sekali ia merasakan ketegangan halus di lingkungan sekitar yang menandakan seseorang telah melihat ke arahnya lalu memutuskan untuk mengurungkan niat. Bagian ketiga yang pulih menyentuh tempat itu dengan ringan, tidak cukup untuk memicu pembacaan rute penuh, hanya cukup untuk memberitahunya bahwa distrik itu tidak kosong. Tempat itu teratur.

Bagus.

Itu berarti pencucian undangan akan berada di sini.

Neral berjalan setengah langkah di belakangnya sekarang, satu tangan diselipkan di dalam mantelnya tempat serpihan kristal dan wafer rute berada dekat dengan tulang rusuknya. Ia bergerak lebih buruk dari yang ingin ia akui, tetapi ia tetap bergerak. Makelar tua itu hanya menjadi tenang ketika nilai dari apa yang dibawanya lebih besar daripada kesenangan mengeluh. Hal itu membuat keheningan menjadi berguna.

Mereka menyeberangi sebuah halaman kabel tua dan mengikuti jalan pemeliharaan sempit di antara dua cangkang pabrik pengecoran dengan fasad depan yang runtuh ke dalam. Di blok ketiga, Neral berhenti dan menggerakkan dagunya ke arah kotak relai mati setinggi lutut, setengah tertutup oleh minyak, noda limpasan, dan kotoran kota yang berlapis. Di sana, tergores begitu dangkal sehingga akan lenyap di bawah pandangan yang kurang jeli, terdapat tanda sigil yang rusak. Bukan tanda geng. Bukan kode kerja kota. Sebuah penanda relai.

Kai berjongkok dan menyentuhnya.

Ia membiarkan kontak itu terjalin lebih dulu. Tanda itu membawa ingatan struktural yang samar, cara penggunaan berulang meninggalkan tekanan di tempat-tempat yang tidak pernah dimaksudkan untuk mengingat. Yang ini mengarah ke dalam dan sedikit ke utara. Cukup baru untuk diperhitungkan. Cukup disengaja untuk dipercaya. Barulah setelah merasakan hal itu, ia mendorong perhatiannya menembus tanda tersebut dan memerintahkan sistem untuk mengonfirmasi apa yang telah dicurigai oleh bagian ketiga yang pulih.

Penanda relai pembeli dikonfirmasi

Kesegaran: baru

Bagus.

Jauh lebih baik seperti itu.

Ia merasakan terlebih dahulu. Kemudian ia memeriksa. Lalu sistem menjawab. Itu sudah benar.

Jejak itu berputar lebih dalam ke distrik dalam urutan belokan yang hanya masuk akal jika seseorang tahu apa yang dihindarinya. Kamera publik. Lorong tol geng. Titik pemeriksaan utilitas yang masih aktif. Jalur pengiriman di mana terlalu banyak mata biasa dapat melihat sesuatu yang layak dilaporkan. Siapa pun yang membangun rute relai Ashvine telah menggunakan Helios sendiri sebagai bagian dari penguncian. Mereka melewati lengkungan kargo yang berkarat, menyeberangi jembatan rel yang mati, lalu turun melalui potongan utilitas di mana air tua masih menetes dari bagian bawah tempat pengecoran ke dalam parit limpasan hitam. Ketika mereka naik kembali, distrik itu akhirnya menunjukkan taringnya.

Pengecoran gulungan kawat tua terbesar berdiri di depan di balik bulan sabit penyimpanan yang luas, dan tidak seperti bangunan di sekitarnya, bangunan itu tidak ditinggalkan dengan cara alami ala Helios. Halaman luarnya terlalu bersih. Sampah dan puing-puing telah didorong menjadi tumpukan simetris di sepanjang dinding. Dua rig kargo mati berdiri di dekat gerbang pada posisi yang lebih cocok sebagai tempat perlindungan daripada sebagai mesin yang terlupakan. Di atas mereka, tiga rumah lampu gelap tetap tidak menyala, tetapi sudut-sudutnya berbaris terlalu sempurna dengan teluk pemuatan di bawah pos penjagaan yang menghadap ke publik, tidak ada pajangan intimidasi murahan, tidak ada sangkar alarm yang jelas. Tempat itu mengandalkan penyamaran, respons berlapis, dan keyakinan bahwa kebanyakan orang tidak akan pernah menyadari bahwa tempat itu aktif sampai semuanya terlambat.

Kai membiarkan matanya memetakan halaman dengan cara lama terlebih dahulu, membaca tempat berlindung, jalur yang mungkin dilalui, sudut penembakan, dan tempat-tempat di mana gerakan akan mengalami kemacetan. Hanya setelah itu ia mempersempit fokusnya dan mendorong sistem melewati bagian depan pengecoran, membuatnya membaca apa yang telah mulai dibentuk oleh instingnya.

Arsitektur pertahanan terstruktur terdeteksi

Penyembunyian sedang / kapabilitas respons sedang

Bagus.

Bukan sebuah pasukan. Sebuah gerbang selektif.

Neral melihat kesimpulan yang sama dari sudut pandang yang berbeda dan mengucapkannya dengan lantang. Ini adalah pencucian undangan. Ia yakin sekarang. Rute relai Ashvine melewati tempat ini sebelum diteruskan menuju Pengecoran Dua Belas. Topeng pembeli mungkin diverifikasi di dalam. Kelas pengawalan ditetapkan. Frasa akses dipasangkan ke jejak lot langsung. Jika mereka menerima pencucian itu, mereka mendapatkan lebih dari sekadar undangan curian. Mereka mendapatkan versi pintu masuk yang membuat ruangan berikutnya ragu-ragu sebelum melepaskan tembakan.

Sempurna.

Kai meletakkan tangannya dengan ringan di jahitan bagian dalam mantelnya di mana salah satu kotak hitam kompak itu berada. Benda itu telah berada di dalam kepemilikannya cukup lama hingga tidak lagi terasa seperti barang selundupan dan mulai terasa seperti utilitas yang ditunda. Ia masih belum tahu persis apa fungsinya, tetapi kotak penyimpanan makelar itu telah beresonansi dengan kotak sebelumnya, dan distrik ini—tersembunyi, terstruktur, dan dibangun di sekitar pemindahan benda-benda berharga secara diam-diam—terasa seperti tempat yang tepat untuk berhenti mengabaikannya.

Ia menarik kedua kotak kompak itu ke dalam bayangan rak rantai yang runtuh sementara Neral mengawasi halaman.

Keduanya hampir identik dalam bentuk, tetapi tidak dalam detailnya. Satu membawa garis rute perak yang lebih halus. Yang lain membawa tanda tepi yang lebih halus dan warna casing yang lebih gelap. Ketika ia mendekatkan keduanya, indra rute yang pulih di dalam dirinya langsung tajam. Tulisan lama bergerak di bawah permukaan seperti sesuatu yang memutuskan apakah ia ingin bangkit.

Kai mempertahankan sensasi itu di tempatnya dan menekan sistem ke dalam artefak, memaksanya untuk menguji hubungan antara kedua unit tersebut daripada menunggu sistem memberikan jawabannya.

Arsitektur utilitas tertaut terikonfirmasi

Penetgapan tertunda

Inisiasi kontak pasangan direkomendasikan

Kai menempelkan kedua kotak tersebut secara bersamaan.

Selama satu embusan napas, tidak terjadi apa-apa. Kemudian keduanya menghangat secara bersamaan, bukan secara fisik, tetapi secara struktural, dan garis jahitan halus terbentang di unit bertanda perak sementara unit yang lebih gelap menjawab dengan denyut nadi sempit yang mengalir melalui telapak tangan dan naik ke pergelangan tangannya. Kotak-kotak itu terpisah lagi dengan sendirinya, tetapi sekarang kotak yang lebih kecil membawa garis tepi aktif yang berjalan di sekeliling bingkainya seperti bukaan tersembunyi yang menunggu perintah.

Sistem diperbarui.

Pasangan relik utilitas diaktifkan

Penetapan diperoleh: Kotak Vault Terbelah

Fungsi utama: transfer penyimpanan tertaut / arsitektur pembawa tersembunyi

Kapasitas saat ini: minimal

Potensi ekspansi: tidak diketahui

Nah.

Bagus.

Sangat bagus.

Kai langsung mengujinya. Ia menyelipkan pecahan rute ke dalam jahitan aktif dari kotak perak tersebut dan merasakan senjata itu menghilang ke dalam kantong tekanan dengan ukuran yang persis seperti yang dibutuhkannya. Tidak ada tonjolan yang terlihat. Tidak ada ayunan berat. Tidak ada sudut penarikan yang canggung. Ia memfokuskan pada bentuk yang disimpan dan memanggilnya kembali melalui niat daripada gerakan, dan pecahan itu kembali ke tangannya tanpa rasa canggung atau penundaan. Ia mengulangi pengujian tersebut dengan pistol berat kompak di kotak kedua dan merasakan respons bersih yang sama.

Sistem mengonfirmasi setiap tindakan, singkat dan tepat.

Item berhasil disimpan

Item berhasil dipanggil kembali

Bagus.

Itulah tepatnya jenis keunggulan yang benar-benar digunakan oleh seorang pemburu—pembawaan tersembunyi, pergerakan yang lebih bersih, akses yang lebih cepat, ancaman yang tidak terlalu terlihat sampai hal itu menjadi penting. Tidak mencolok. Lebih baik daripada mencolok.

Ia mengembalikan kedua Kotak Vault Terbelah ke dalam mantelnya dan merasakan peningkatan langsung pada cara tubuhnya bergerak. Pecahan rute tidak lagi membutuhkan selempang yang terlihat. Pistol itu tidak lagi menonjol di garis tubuhnya. Perlengkapan tersembunyi menjadi perlengkapan tersembunyi yang sesungguhnya.

Sistem menambahkan satu catatan terakhir.

Efisiensi perlengkapan tersembunyi meningkat

Tepat sekali.

Sekarang tempat pengecoran.

Kai mempelajari halaman itu cukup lama untuk mengidentifikasi pola gerakan yang sebenarnya sebelum bertindak. Sesosok figur di atas atap melintas di antara rumah lampu yang mati pada interval teratur. Yang lain berputar melalui rig kargo kiri menggunakan tempat perlindungan terlalu percaya diri untuk disebut acak. Dua kali kaca aula pemuatan berkedip cukup untuk mengungkapkan gerakan interior. Ia membiarkan persepsinya sendiri menetap pada detail-detail itu terlebih dahulu, lalu meminta sistem untuk klasifikasi yang bersih daripada penemuan.

1x Pengawas Halaman Level 3

2x Keamanan Internal Level 3

1x Penjaga Relai Level 4

Bagus.

Level 4 adalah yang paling penting. Kelas penjaga, bukan pemimpin tempur. Seseorang yang menangani akses, kode, dan verifikasi pembeli. Tepatnya jenis orang yang tubuhnya tidak lebih berguna daripada otoritas rantainya.

Kai menatap Neral dan memberikan satu instruksi yang paling penting. Tetaplah berada di luar pelanggaran pertama. Awasi jalanan. Jika lebih dari satu tim eksternal tiba, pergi. Tidak ada aksi kepahlawanan. Tidak ada negosiasi. Tidak ada kepura-puraan bahwa kesetiaan lebih berharga daripada kelangsungan hidup. Neral tidak menyukai setiap bagian dari hal itu, tetapi tidak cukup untuk mendebbatkannya.

Kai masuk melalui halaman alih-alih dinding.

Itu disengaja. Orang-orang yang membangun filter pribadi mengharapkan penyusup datang dengan cara yang cerdik. Berjalan melewati tepi perangkap mengubah waktu. Ia bergerak dari blok bayangan ke blok bayangan sampai penjaga rig kargo kiri akhirnya menyadari keberadaan tubuh di tempat yang seharusnya kosong dan melangkah keluar dengan mikrofon tenggorokan setengah terangkat.

Terlambat.

Kai menghantamnya dengan satu ledakan akselerasi pendek dan melipatnya ke panel rig sebelum pria itu sempat mengeluarkan sepatah kata pun. Tidak ada tembakan. Tidak ada peringatan. Hanya sebuah tubuh yang jatuh karena terkejut. Ia tidak langsung melahapnya. Itu juga bagian dari perubahan. Tidak setiap pembunuhan harus menjadi panen otomatis. Beberapa tubuh hanyalah sekadar tubuh.

Sistem membayar total poin tanpa upacara.

Pengawas Halaman Level 3 dieliminasi

Poin Evolusi +6

Total Saat Ini: 79

Penggerak atap melihat keruntuhan itu dan mengangkat senapan.

Kai tidak meraih apa pun secara kasat mata. Ia mengalihkan perhatiannya ke Kotak Vault Terbelah dan menghendaki pecahan rute itu ke tangannya.

Senjata itu kembali secara instan.

Bagus. Sangat bagus.

Ia melemparkannya sebelum penjaga itu sepenuhnya menyesuaikan diri. Pecahan itu mengenai bagian bawah tenggorokan, menembusnya, dan membuat tubuh tersebut meluncur keluar dari pandangan di atas tepi atap.

Pengawas Halaman Level 3 dieliminasi

Poin Evolusi +6

Total Saat Ini: 85

Hal itu membangunkan bagian dalam. Lampu aula pemuatan bergeser dari mode cucian suram menjadi putih terang. Pelat penghalang terbentang di dalam rig kargo kiri. Seseorang yang lebih dalam di aula berteriak meminta konfirmasi mengenai halaman tersebut. Pencucian undangan telah menerima kenyataan bahwa tempat itu sedang diserang.

Bagus.

Kai ingin tempat itu cukup terjaga untuk membuat kesalahan.

Ia melintasi halaman dengan cepat dan menghantam pintu aula pemuatan tepat saat orang keamanan internal pertama mencapai pintu itu dari dalam. Pintu terbuka sedikit. Pria itu mencoba menembak melalui celah tersebut. Kai mendorong seluruh panel ke arahnya dengan bahu terlebih dahulu, menjepit senjata dan tubuh ke bingkai, lalu melangkah masuk dan menghantam wajah penjaga kedua dengan senapan pria pertama sebelum keduanya benar-benar memproses bahwa pertarungan telah terjadi di dalam ruangan.

Sistem menjawab secara berurutan.

Keamanan Internal Level 3 dieliminasi

Keamanan Internal Level 3 dieliminasi

Evolution Points +12

Total Saat Ini: 97

Aula pemuatan di luar sana bukanlah reruntuhan yang berpura-pura aktif. Tempat itu berfungsi sepenuhnya di bawah kulit industri yang mati. Tiga teluk samping. Satu meja kode. Satu dinding verifikasi rute. Satu jalur transportasi pendek yang berjalan lebih dalam ke dalam. Di konsol tengah berdiri penjaga relai dalam mantel operasi batu tulis dengan satu pergelangan tangan terhubung ke terminal langsung dan kerudung penutup rute setengah terangkat di atas kepalanya.

Pria itu bergerak dengan baik. Bukan spesialis tempur, tetapi cukup cepat untuk menjadi berbahaya jika diberikan waktu bahkan beberapa detik. Ia memutuskan sambungan langsung dari pergelangan tangannya sendiri, memicu kunci pengalihan dengan tangan yang lain, dan meraih kunci pembakar.

Kai mendekat dengan cepat.

Penjaga itu mengelak dari serbuan pertama dan menebas dengan belati data dari balik lengan bajunya, mencoba memaksa Kai menjauh dari konsol cukup lama untuk menghapus rantai undangan yang aktif. Pintar. Tingkat yang sama dengan beberapa pembunuh kota yang telah dihapus Kai malam ini, tetapi bukan jenis mangsa yang sama. Kai memfokuskan pada postur pria itu, ekonomi gerakannya, cara ia melindungi dinding verifikasi alih-alih garis tengahnya sendiri, dan kemudian dengan sengaja memanggil sistem untuk membandingkan garis mereka.

Peringkat setara terdeteksi

Spesialisasi target: otoritas relai / kontrol akses

Superioritas tempur musuh tetap tinggi

Tepat.

Kai membiarkan tebasan pertama merobek kain alih-alih daging, menjerat pergelangan tangan penjaga tersebut, dan mendorongnya mundur ke dinding verifikasi rute. Benturan tersebut menyalakan tiga sigil pembeli sekaligus. Pria itu berputar ke arah kluster relai aktif, mencoba membuang rantai undangan sebelum tubuhnya gagal. Kai menghantamkan lengannya ke rumah kendali dan menghancurkan urutan tersebut sebagai gantinya. Dinding itu menyala terang. Kunci pembakar jatuh.

Ia menjepit pria itu di bagian tenggorokan dan memaksanya untuk menatap matanya.

"Undangan."

Penjaga itu memilih keheningan terlebih dahulu.

Masuk akal.

Kai tidak langsung melakukan Pelodokan penuh. Ia mendorong kemampuan itu melalui tangan yang terhubung dengan relai yang masih terhubung ke sistem alih-alih seluruh tubuh, merobek struktur rute yang paling penting. Efeknya langsung dan buruk. Kekuatan pucat mengalir melalui tangan dan lengan pria itu seperti asam hidup, tidak cukup untuk melarikannya, lebih dari cukup untuk membuat jalur yang terhubung dengan akses di dalam dirinya menjerit. Logika rute di aula berkelebat sekali melawan indra Kai dalam serangan balasan.

Sistem memunculkan peringatan karena ia telah memaksa target khusus melalui sudut bermusuhan yang sempit.

Jendela Pelodokan Terbuka

Integritas Target: Stabil

Kompatibilitas: Sedang

Jenis Target: Spesialis Tertaut-Rute

Peringatan: Pelodokan penuh dapat menghasilkan integrasi yang tidak stabil

Nah.

Bagus.

Itulah jenis gesekan yang tepat.

Penjaga itu runtuh di bawah rasa sakit dan peringatan secara bersamaan. Kode pembeli. Frasa akses. Kunci topeng. Cukup untuk melewati gerbang pertama di Pengecoran Dua Belas. Kemudian ia mencoba satu kebohongan terakhir tentang rantai yang tidak lengkap.

Kai tidak mengucapkan sepatah kata perintah pun. Ia mempersempit fokusnya pada dinding verifikasi yang rusak, mendorong sistem melalui jalur pembeli yang masih aktif, dan membuatnya menguji rantai tersebut untuk mencari segmen yang mati, topeng palsu, dan titik keruntuhan yang disamarkan.

Rantai undangan langsung diperoleh

Bagus.

Sekarang sisanya.

Ia meletakkan tangannya sepenuhnya di atas dada penjaga itu dan memicu Pelodokan lagi.

Kali ini prosesnya tidak berjalan bersih. Tubuh itu mulai larut, tetapi struktur yang terhubung dengan rute di dalamnya melakukan perlawanan dalam denyut nadi yang tajam dan tidak stabil. Logika data, kebiasaan akses, izin relai, skema kontrol buta rute—tidak satupun dari hal itu ingin menetap dengan rapi di dalam dirinya. Rasa sakit menusuk lengannya dan melintasi bahunya. Untuk satu detak jantung yang buruk, aula itu tampaknya berisi terlalu banyak jalan keluar yang valid dan terlalu banyak pintu terkunci sekaligus.

Sistem langsung merespons.

Pelodokan Tegang Berhasil

Integrasi Parsial Tercapai

Fragmen Akses Rute Bernilai Tinggi Diperoleh

Ketegangan Jalur: Minor

Poin Evolusi +8

Total Saat Ini: 105

Lebih baik.

Jauh lebih baik daripada yang mudah.

Itu terasa sakit. Itu memberinya imbalan. Itu mengingatkannya bahwa Pelodokan bukan lagi sekadar pembersihan setelah membunuh. Melawan mangsa yang tepat, hal itu bisa menyerang balik.

Neral memasuki aula beberapa detik kemudian, melihat mayat-mayat tersebut, dinding yang masih hidup, dan sisa ketegangan yang masih memudar di postur Kai, dan dengan bijak tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Sebaliknya, ia melihat apa yang penting: sigil pembeli yang masih menyala di dinding verifikasi, salah satunya bertuliskan Ashvine, dengan frasa akses dan harapan pengawalan yang masih hidup di relai yang rusak.

"Kau mendapatkannya."

Kai menatap garis pembeli yang menyala dan mengangguk sekali.

Ya.

Di luar, Helios masih salah mengeja namanya.

Besok malam, ia akan memberikannya nama yang lebih baik.