Buyer’s List

Kai Ren menaiki tangga dua anak tangga sekaligus.

Suara di lantai bursa di atas koridor penahanan itu tidak lagi terdengar seperti tempat usaha yang beroperasi. Tempat itu terdengar seperti sebuah lokasi yang sedang berusaha memutuskan apakah lebih bijak untuk kabur, bersembunyi, atau menghapus diri mereka sebelum pria yang sedang menaiki tangga itu tiba. Pintu-pintu logam terbanting di suatu tempat di bagian dalam lantai kantor. Sebuah lempengan data hancur berkeping-keping. Seseorang berteriak mencari rute jalan keluar cadangan. Orang lain berteriak untuk membakar buku-buku catatan.

Bagus.

Itu berarti buku-buku itu penting.

Neral berjalan pincang di belakangnya dengan pistol tergenggam rendah dan tampak berbahaya. Bukan postur yang elok. Bukan postur yang aman. Melainkan postur yang fungsional. Cara menggenggam yang digunakan orang-orang yang tidak memiliki ilusi tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Darah masih mengotori sisi wajah dan lehernya, tetapi satu mata normal milik sang broker tua itu kini menatap tajam dan jernih.

"Lantai atas," gumam Neral di sela napasnya. "Kantor utama. Kandang kaca. Catatan cadangan ada di bawah meja lelang jika mereka belum memindahkannya."

Kai mengangguk sekali.

Sistem tetap waspada dan bersinar terang.

Beberapa sinyal yang terhubung ke permukaan terdeteksi di lantai atas
Dua melarutkan diri melarikan diri
Dua bersiap menahan
Satu belum terselesaikan di inti kantor

Bagus.

Masih menjadi target.

Masih bersih.

Pendaratan di lantai atas terbuka ke sebuah aula administratif panjang yang dipenuhi kantor-kantor berjeruji kawat, ruangan samping yang terkunci, dan layar broker yang hancur. Seorang penjaga menunggu di ujung jauh di balik meja yang terbalik dengan senapan kompak yang dibidikkan melalui celah. Pria itu melepaskan tembakan begitu kepala Kai melewati tangga.

Kai merendahkan tubuhnya.

Rentetan peluru itu mengoyak dinding di belakangnya.

Neral mencondongkan tubuh di dekat pagar pembatas dan membalas tembakan dengan pistol curian, bukan untuk mengenai sasaran, melainkan untuk memaksa jalur senjata penjaga itu mengarah ke atas. Bagus. Dia tahu cara merebut sudut tembak meskipun amunisinya tidak cukup untuk memenangi baku tembak yang sesungguhnya.

Kai langsung memanfaatkan celah itu.

Dia melompati pagar pembatas lantai, menjatuhkan diri ke lantai kantor di bawah, dan mendarat dengan gerakan meluncur di bawah garis bidikan senapan. Penjaga itu mencoba mengoreksi bidikannya, namun Targeting Alignment telah menunjukkan kepada Kai jeda waktu antara mata pria laras senjata itu.

Terlalu lambat.

Kai bangkit dengan satu lutut dan menembakkan senapan patah milik sang penegak hukum dari pinggul.

Ledakan itu menghantam meja yang terbalik dengan cukup keras hingga membuatnya terbalik ke arah penjaga tersebut. Keduanya terjungkal bersamaan. Pria itu menjerit sekali dan mencoba merangkak keluar.

Kai mencapainya dalam dua langkah dan mengakhirinya dengan pecahan jalur (route shard).

Sistem berkedip.

Penjaga Kontrak Level 3 disingkirkan
Poin Evolusi +6
Total Saat Ini: 90

Bagus.

Pihak kedua yang bertahan bergerak saat itu juga.

Kantor sisi kiri.

Melalui partisi kaca kawat.

Dia menembus kaca tersebut alih-alih melewatinya, mengandalkan lapisan yang diperkuat itu untuk merusak ritme Kai.

Naluri yang lumayan.

Kai merebut senapan penjaga yang sudah mati dan membalasnya dengan rentetan tembakan penuh ke arah sambungan partisi alih-alih bagian tengahnya. Bingkai itu meledak berkeping-keping. Seluruh dinding kaca ambruk ke dalam ke arah si penembak.

Kai melangkah melewati hujan pecahan kaca dan menendang senjata dari tangan pria itu sebelum dia sempat pulih. Penjaga itu meraba-raba senjata api tersembunyi di pergelangan kakinya.

Kai menempelkan laras senapan patah ke tulang selangkahnya.

"Jangan."

Pria itu membeku.

Pintar.

Sistem menandainya.

Penjaga Internal Level 2

Kai melongok melewati pria itu ke dalam kantor.

Papan data.

Layar lelang.

Tiga kotak brankas.

Terminal broker yang disegel.

Bagus.

Sangat bagus.

"Siapa yang masih ada di kantor utama?" tanya Kai.

Penjaga itu menelan ludah. "Kepala broker. Satu pelari. Mungkin satu lagi."

"Nama."

"Davos. Miri. Tidak tahu yang ketiga."

Neral berjalan pincang ke dalam jangkauan pandangan di belakang Kai dan mendengus tawa yang terdengar seperti karat tua mengikis beton. "Davos. Tentu saja."

Kai memegang senapan patahnya tetap sejajar. "Layak dibiarkan hidup?"

Neral memikirkannya selama kurang dari sedetik. "Hanya jika kau ingin membuatnya ketakutan."

Jawaban yang bagus.

Kai tetap melahap sang penjaga bagaimanapun juga.

Penjaga Internal Level 2 disingkirkan
Poin Evolusi +4
Total Saat Ini: 94

Lampu kantor meredup dan berubah menjadi merah.

Penguncian (Lockdown).

Bagus.

Itu berarti kepala broker telah berhenti berpura-pura bahwa situasi ini masih bisa diselamatkan.

Sebuah tirai logam terbanting menutup aula ujung.

Tirai kedua mulai turun di belakang kandang kantor utama.

Kai bergerak.

Dia menendang partisi yang setengah runtuh itu dan berlari menyusuri aula sementara Neral membelok ke arah meja samping dan mulai merobek laci-laci dengan urgensi seorang pria yang lebih menginginkan catatan daripada balas dendam, serta memiliki cukup pengalaman untuk mengetahui mana yang akan lebih penting dalam jangka panjang.

Kantor utama berada di ujung aula di balik kaca kawat bertulang dan meja hitam berat yang dibangun seperti penghalang pos pemeriksaan. Broker Davos berdiri di belakangnya mengenakan mantel abu-abu dan sarung tangan pengekang mahal, satu tangan berada di atas kendali tirai yang setengah turun, sementara tangan lainnya memegang pistol kompak yang diarahkan tepat ke dada Kai. Di sampingnya, seorang wanita berbadan kurus dengan kepala gundul dan perangkat data yang diikatkan di tulang punggungnya dengan panik menarik pecahan memori dari konsol dinding dan memasukkannya ke dalam kantong pembakar.

Sanksi ketiga tersembunyi.

Menarik.

Sistem mengonfirmasi hal yang sudah jelas.

Kepala Broker Level 4
Pelari Data Level 2
Satu ancaman tersembunyi belum terselesaikan

Bagus.

Sangat bagus.

Davos berbicara lebih dulu.

"Kau membuat dirimu menjadi sangat mahal."

Kai tidak memperlambat langkahnya.

"Kalian terus mengatakan itu."

Davos menembak.

Kai meliuk menghindari tembakan pertama. Tembakan kedua menyerempet jaketnya. Tembakan ketiga akan tepat mengenai bagian tengah tubuhnya jika ia terus menerjang lurus.

Ia tidak melakukannya.

Targeting Alignment menggambar garis sebelum pelatuk ditarik. Kai memotong ke kiri, menjejakkan satu kaki ke dinding aula, dan meluncurkan dirinya melalui celah yang menyempit di bawah tirai yang sedang turun.

Ancaman tersembunyi ketiga menampakkan diri.

Sebuah ranjau drone kompak terlepas dari langit-langit di atas meja dan meluncur ke arah wajahnya.

Di sana.

Itulah ancaman yang belum terselesaikan.

Sistem berkedip.

Ancaman tersembunyi teridentifikasi: drone pertahanan broker

Kai menghantamnya di udara dengan popor senapan patah dan membuatnya menabrak pelindung meja Davos sendiri. Ranjau itu meledak dalam pulsa putih-biru yang menghancurkan pelindung, menjungkirbalikkan meja, dan melemparkan sang broker serta pelari data ke belakang membentur dinding kantor.

Ruangan itu terdiam selama satu detik penuh.

Kemudian Kai mendarat di dalam.

Pelari data itu cukup cepat untuk diperhitungkan. Ia bangkit dari lantai dengan bilah kejut tipis dan menebas lurus ke arah tulang rusuk Kai, mencoba memanfaatkan momen pemulihan Kai sebelum ia sepenuhnya mendapatkan keseimbangannya kembali.

Naluri yang bagus.

Target yang salah.

Kai menangkap pergelangan tangannya, menghantamkan keningnya ke wajah wanita itu, dan melemparkannya secara fisik ke terminal broker yang terbuka cukup keras hingga membuat layarnya amblas ke dalam.

Sistem merespons.

Pelari Data Level 2 disingkirkan
Poin Evolusi +4
Total Saat Ini: 98

Davos memanfaatkan ledakan itu dengan lebih baik.

Ia sudah bergerak menuju lemari samping dekat dinding, bukan untuk mencari perlindungan, melainkan untuk sesuatu di dalamnya.

Pemicu kepanikan atau senjata yang lebih mematikan.

Bagaimanapun juga, tidak.

Kai melintasi kantor dan menjatuhkannya sebelum lemari itu terbuka sepenuhnya. Keduanya menabrak dinding samping, membuat pintu lemari lepas dari engselnya. Di dalamnya terdapat tumpukan pecahan kristal, satu wafer peta rute, dan peledak pembakar kompak.

Bagus.

Penting.

Davos meraba-raba peledak pembakar tersebut.

Kai menjepit pergelangan tangannya dan menghantamkannya ke bingkai lemari sekali. Dua kali.

Peledak itu terjatuh.

Neral memasuki kantor dengan pincang dan tampak mengerikan, melihat peledak tersebut, lalu menendangnya ke bawah meja tanpa berkomentar apa pun.

Pria yang bagus.

Davos menatap Kai melalui genangan darah dan ketenangan yang runtuh, akhirnya kehilangan ketenangan ala broker yang mungkin telah membuatnya kaya.

"Kau tidak tahu berapa nilai barang-barang itu."

Kai tersenyum.

"Itulah sebabnya aku ada di sini."

Kemudian ia menyematkan Davos ke dinding dengan satu lengan bawah dan menatap Neral.

"Bicaralah."

Neral bergerak seolah memar di tubuhnya telah melupakannya. Ia menyambar salah satu pecahan kristal, memasukkannya ke port terminal yang rusak, dan menghidupkan kembali layar dengan ketukan keras pada rangkanya. Kolom-kolom data berkedip. Kode pembeli. Rantai lot. Jalur kontrak pinggiran. Tiga lapisan penawaran anonim.

Kemudian Neral mengeluarkan suara rendah di tenggorokannya yang memberi tahu Kai segala hal yang perlu ia ketahui bahkan sebelum broker tua itu berbicara.

"Ini jauh lebih besar."

Bagus.

Tentu saja memang begitu.

"Seberapa besar?" tanya Kai.

Neral memindai lebih cepat. "Bukan satu penggerebekan. Bukan satu pasar. Mereka sedang membangun pohon lelang langsung (live auction tree)."

Mata Kai menyipit.

Neral mendongak dari layar. "Fragmen jalan. Penanda rute lama. Sisa arsip. Teknologi rute tawanan. Jejak saksi yang dipulihkan. Kompetisi pembeli dari utara, pinggiran, dan akun kota tersegel."

Di sanalah itu.

Bukan sekadar memulung.

Bukan penyelidikan.

Pencurian yang diindustrialisasi.

Sistem, dengan kekejian khasnya, merangkumnya dengan rapi.

Struktur eksploitasi permukaan sedang terbentuk
Material jaringan lama kini memasuki sirkulasi lelang terorganisir

Davos mencoba tertawa di tengah darah. "Jika kau membunuhku, orang lain akan membeli lebih dulu."

Kai menekan lebih kuat ke lehernya.

"Siapa yang pertama?"

Kepala broker itu ragu-ragu.

Neral menjawab sebelum pria itu sempat berbohong. "Tidak ada nama. Mereka menggunakan kerudung kontrak."

Kai menatap Davos kembali. "Kalau begitu, berikan aku sesuatu yang berguna."

Davos menatapnya dan akhirnya menyadari, dengan tepat, bahwa tidak ada versi dari situasi ini di mana ketenangan pasar lamanya bisa mengembalikan kendali kepadanya.

"Ada pertemuan," ucapnya.

Bagus.

Berguna.

"Di mana?"

"Pertukaran sub-level di bawah Foundry Twelve. Besok malam. Bukti sampel rute, ekspansi daftar pembeli, entri penawaran langsung."

Sistem berkedip.

Peluang bernilai tinggi terdeteksi

Di sanalah itu.

Target konkret berikutnya.

Tanpa hanyut.

Tanpa kabut.

Sebuah lelang di mana pembeli kota, kontraktor pinggiran, dan akun tersembunyi akan berkumpul mengelilingi pencurian jalan lama seperti burung pemakan bangkai.

Sempurna.

Neral sudah merobek pecahan-pecahan dari lemari dan menumpukannya ke dalam saku mantelnya sendiri dengan kecepatan suram seorang pria yang tahu bahwa informasi menjadi tidak berguna begitu orang lain membakarnya lebih dulu.

"Ambil juga wafer rutenya," kata Kai.

Neral tampak tersinggung karena ia membutuhkan saran itu, menyambarnya, dan memasukkannya ke dalam saku bagian dalam mantelnya.

Bagus.

Kai kembali menatap ruang kantor.

Pelari data yang mati.

Lemari yang rusak.

Terminal yang setengah hidup.

Dan di sana, terselip di balik slot wafer peta rute, sebuah koper hitam kompak kedua yang bentuknya hampir identik dengan yang ia ambil dari stasiun pelanggaran sebelumnya—hanya saja koper ini ditandai dengan garis perak tipis dan lambang rute yang lebih kecil di dekat kuncinya.

Menarik.

Sangat menarik.

Ia langsung menariknya lepas.

Pihak ketiga yang dipulihkan bergegas bereaksi.

Sistem menjawab bahkan lebih cepat.

Artefak adaptif rute kompak yang tidak diketahui terdeteksi
Arsitektur utilitas tertaut potensial
Kompatibilitas dengan koper hitam sebelumnya: mungkin

Di sana.

Semakin baik dan lebih baik.

Sepasang.

Mungkin.

Arsitektur penyimpanan atau bawaan atau sesuatu yang lebih asing.

Bukan untuk sekarang.

Sangat untuk nanti.

Ia menyelipkan koper kedua itu ke dalam kantongnya di samping koper pertama.

Davos melihat gerakan itu dan menjadi pucat pasi.

Tanda yang bagus.

"Apa ini?" tanya Kai.

Kepala broker itu langsung menggelengkan kepalanya. "Bukan milikku."

Kai mempercayainya.

Jawaban itu mengandung terlalu banyak ketakutan dan tidak cukup keserakahan.

Neral melirik kantong itu lalu menatap Kai. "Ambil saja. Tanyakan pada orang yang lebih pintar nanti."

Adil.

Sistem berdenyut menyetujui, yang sedikit menjengkelkan.

Di luar kantor, suara-suara kembali meninggi.

Bukan penjaga broker lagi.

Terlalu terorganisir.

Sepatu-sepatu lars.

Banyak orang.

Pendekatan yang lebih berat.

Kekuatan pasar yang selamat akhirnya merespons, atau lapisan keamanan distrik telah mulai menutup area di sekitar tempat penahanan setelah baku tembak sebelumnya dan keheningan komunikasi yang mati.

Sistem diperbarui.

Sinyal bersenjata baru memasuki perimeter penahanan bawah
Estimasi jumlah: 10+

Bagus.

Bab ini belum berakhir.

Kai menatap Davos untuk terakhir kalinya. "Kau dibiarkan hidup."

Kepala broker itu berkedip kaget.

Neral tertawa, mengerikan dan gembira. "Jangan terdengar begitu bersyukur."

Kai mencondongkan tubuh cukup dekat hingga pria itu bisa mendengar setiap patah kata.

"Kau dibiarkan hidup agar semua orang mendengar siapa yang berdarah pertama ketika lelang jalanan berubah menjadi perang."

Kemudian ia menghantamkan wajah Davos ke dinding cukup keras hingga membuatnya pingsan namun tetap bernapas.

Pesan tersampaikan.

Neral menyelipkan pecahan kristal terakhir ke dalam mantelnya dan menatap ke arah aula di mana sepatu-sepatu lars baru itu semakin mendekat.

"Sekarang apa?"

Kai memegang pecahan rute di satu tangan, senapa patah yang rusak di tangan yang lain, dan menatap ke arah jendela kantor yang menghadap ke ramp terak eksterior pabrik peleburan.

"Sekarang," ucapnya, "kita pergi dengan cukup gaduh agar distrik mengingat pihak mana yang memulai ini."

Sistem bersinar terang.

Peristiwa pembalasan dengan visibilitas tinggi dimungkinkan
Bagus.

Tepat sekali.

Kai menendang jendela kantor. Bingkai logam dan kaca kawat meledak ke udara malam di atas lereng timur pabrik peleburan.

Di bawah, lampu-lampu distrik menyala merah dan kuning menembus asap.

Di baliknya, Helios terbentang luas dan penuh rasa lapar, masih belum sepenuhnya mengerti bahwa salah satu pasarnya baru saja beralih dari perdagangan gelap menjadi perang jalan lama.

Sempurna.

Ia menatap Neral.

"Bisa melompat?"

Neral menatap ke bawah melewati ramp terak dan jurang di baliknya, lalu kembali menatap Kai.

"Aku bisa mengeluh sambil melompat."

"Bagus."

Kemudian Kai Ren melangkah keluar ke dalam malam, membawa daftar pembeli, bukti rute, satu koper misteri baru, dan cukup banyak kekerasan di tangannya untuk memastikan Helios tidak salah mengira ini sebagai transaksi yang tenang.