Status W w

Garis barat tersembunyi itu tetap sunyi selama hampir sepuluh menit penuh setelah titik sumbatannya jatuh.

Tidak ada pengejaran.

Tidak ada alarm rute baru.

Tidak ada deritan logam dari jalan-jalan mati di belakang mereka.

Hanya suara Kai Ren dan Talea yang bergerak melalui terowongan miring panjang berdinding rusuk logam hitam dan batu retak, sementara lampu rute lama berdenyut samar di bawah kaki mereka. Kesunyian itu seharusnya terasa seperti kelegaan.

Sebaliknya, kesunyian itu terasa seperti saat setelah bilah pisau mengoyak begitu dalam sehingga tubuh belum memutuskan apakah ia harus berdarah dengan benar sekarang.

Kai tetap melangkah.

Mikrofon kerah pemimpin lapangan itu bertengger di kerahnya. Senapan curian digenggam rendah di satu tangan. Pecahan rute masih berada di tangan yang lain. Energi pemangsa yang segar masih bergerak di bawah kulitnya dalam gelombang panas dan terkendali, menetap di tempat-tempat yang telah ditandai oleh sistem dan diterima oleh tubuh. Penguatan Rangka Tempur. Penyelarasan Penargetan. Jaringan Peredam Hentakan. Pengurutan Keterlibatan. Semuanya ada di sana sekarang, bukan lagi sekadar pecahan-pecahan yang dikumpulkan dalam pertempuran, melainkan fungsi terintegrasi yang membentuk cara dia bergerak.

Talea meliriknya sekilas dari depan barisan.

"Cara jalanmu tidak benar."

Kai hampir tersenyum. "Itu artinya aku sedang berkembang."

Wanita itu tampak tidak yakin.

Masuk akal.

Tubuhnya terasa lebih berat sekaligus lebih tajam pada saat yang sama. Lebih kuat di bagian tempat sistem memperkuatnya, mentah di bagian tempat jalur tersebut masih beradaptasi dengan fragmen gen yang lebih baru. Cedera lama dari penyerbuan nexus dan pengejaran di jalan yang rusak masih terasa sakit, tetapi rasa sakitnya telah berubah. Tidak terlalu runtuh. Lebih seperti terkompresi. Seolah-olah sistem telah mengambil tubuh yang seharusnya berada di batas kemampuannya dan menolak membiarkan kata "batas" berarti seperti sebelumnya.

Terowongan itu berbelok mengitari pilar servis yang mati dan bermuara ke sebuah alcove pemeliharaan sempit dengan satu dinding setengah runtuh yang menghadap ke celah Rift yang lebih dalam di bawah. Talea berhenti di sana dan menyentuh simpul rute pudar yang terpasang di dinding. Simpul itu berdenyut biru sekali, lalu beralih ke mode siaga.

"Istirahat dua menit," katanya.

Kai menatapnya.

Wanita itu mengangkat satu bahunya. "Kau bau buruan segar dan kawat terbakar. Lebih baik tahu apa yang ikut denganmu sebelum lari berikutnya."

Bagus.

Praktis.

Dia menyukainya.

Kai meletakkan senapannya, memutar satu bahunya, lalu bersandar pada dinding yang dingin dan akhirnya membiarkan sistem muncul sepenuhnya ke permukaan.

"Status."

Antarmuka itu langsung merespons, bersih dan terang di hadapannya.

ULTRA GENE EVOLUTION SYSTEM

Host: Kai Ren

Peringkat Saat Ini: Gene Hunter

Status: Stabil / Pemulihan Aktif Tempur

Integritas Identitas: Penuh

Sovereign Seed: Terintegrasi

Persepsi Node-Gerbang Lokal: Aktif

Kemudian angka-angka itu menyusul.

Atribut Inti

Kekuatan: 41

Kecepatan: 38

Reaksi Neural: 44

Daya Tahan: 39

Persepsi: 42

Kendali: 31

Kai mengembuskan napas perlahan.

Jauh lebih baik.

Belum cukup.

Tapi jauh lebih baik.

Sistem itu berkembang tanpa diminta.

Kumpulan Gen Saat Ini

Titan Strength Gene

Bloodhound Sensory Gene

Crawler Reflex Gene

Rift Predator Gene

Rift Dragon Core Gene

Penguatan Rangka Tempur

Penyelarasan Penargetan

Jaringan Peredam Hentakan

Pengurutan Keterlibatan

Bagus.

Sangat bagus.

Daftar itu akhirnya terlihat seperti milik seseorang yang berbahaya.

Dia terus membaca.

Mode / Trait Aktif

Dragon Predator Mode

Sovereign Pressure

Piercing Authority

Persepsi Node-Gerbang Lokal

Temporary Witness Carriage

Yang terakhir masih terasa aneh bersanding dengan yang lainnya.

Bukan keterampilan tempur.

Tetap berbahaya.

Sistem melanjutkan.

Penguatan Terbaru

Minor Advancement x3 selesai

Rangka Gene Hunter diperkuat

Efisiensi tempur meningkat

Kecepatan adaptasi pertengahan pertempuran meningkat

Nah, itu baris yang disukai pembaca.

Kai mengalihkan pandangannya dari layar sejenak lalu menunduk lagi.

"Uraikan."

Sistem itu patuh.

Evaluasi Tempur

Eliminasi Jarak Dekat: Tinggi

Akuisisi Target Bergerak: Tinggi

Ketahanan Penekanan: Sedang-Tinggi

Gangguan Rute / Otoritas: Sedang

Konfrontasi Langsung Kelas-Sovereign: Tidak Disarankan

Pemberantasan Skuad Pemburu (Kelas-Permukaan): Tinggi

Nah, itu dia.

Hal itu yang penting.

Pemberantasan skuad pemburu: tinggi.

Sekarang cerita itu kembali berbicara dengan semestinya.

Talea telah melihat matanya kehilangan fokus dan kembali fokus cukup sering untuk mengerti apa artinya.

"Kau sedang membaca dirimu sendiri," ucapnya.

Kai meliriknya. "Memeriksa apakah aku sepadan dengan kerpotan ini."

"Dan?"

Dia menatap layar itu lagi.

Sistem menambahkan satu bagian lagi tanpa diminta.

Poin Evolusi Tersedia: 24

Ambang Batas Perkembangan Minor Berikutnya: 50

Kondisi Perkembangan Mayor: Belum Lengkap

Bagus.

Jelas.

Sederhana.

Bunuh lebih banyak makhluk.

Menjadi lebih kuat.

Dunia ini masuk akal kembali.

Kai menutup lembar utama, lalu membukanya kembali dengan fokus yang lebih sempit. "Tampilkan riwayat perolehan pertempuran."

Antarmuka itu langsung berubah bentuk.

Perolehan Pertempuran Terbaru

Sektor jalan pemulih: kemampuan gangguan otoritas dikonfirmasi

Penyerbuan Nexus:

Penguatan Rangka Tempur diperoleh

Penyelarasan Penargetan diperoleh

Jaringan Peredam Hentakan diperoleh

Pengurutan Keterlibatan diperoleh

Beberapa eliminasi Pemburu Permukaan dicatat

Reputasi Medan Perang: meningkat

Ya.

Itu juga.

"Tampilkan reputasi."

Sistem menuruti.

Penanda Reputasi Eksternal yang Teramati

Penunjukan Pemburu Permukaan: Anomali Kelas-Aset

Penunjukan rute nexus: Devouring Hunter

Penilaian pembela rute lokal: ancaman tingkat tinggi / sekutu yang dapat digunakan / variabel tidak stabil

Kai mengeluarkan tawa pendek.

Talea menatapnya seolah dia mungkin mengalami gagar otak.

"Apa?"

Kai menggelengkan kepalanya sekali. "Rupanya aku meninggalkan kesan."

Mulut Talea bergerak tipis. "Kau memakan orang di depan saksi. Ya."

Masuk akal.

Sangat masuk akal.

Dia membiarkan statistik itu melayang sesaat lagi dan merasakan sesuatu di dalam dirinya menjadi tenang. Bukan kepuasan persisnya. Lebih seperti penyelarasan. Lore, gerbang, simpul, arsip, Serath, nexus, jalan-jalan—semuanya penting. Tapi angka-angka juga penting. Progresi yang jelas itu penting. Melihat bentuk dari apa yang telah dia jadikan dirinya itu penting.

Dan saat ini, bentuknya terlihat seperti ini:

Lebih kuat.

Lebih cepat.

Lebih presisi.

Lebih sulit dibunuh.

Lebih ditakuti.

Bagus.

Itulah versi yang dia perlukan untuk menemui Helios.

Sistem itu berdenyut pelan sekali lagi.

Tingkat pertempuran proyeksi saat ini:

Di atas unit Pemburu Permukaan standar

Di bawah entitas rute-sovereign elit

Potensi pertumbuhan: luar biasa

Kai tersenyum.

"Luar biasa," ucapnya pelan.

Talea memiringkan kepalanya. "Ada masalah?"

"Tidak." Dia bangkit dari dinding dan mengambil senapannya lagi. "Bagian itu bagus."

Wanita itu mengamatinya sedetik lagi, lalu memberi isyarat ke arah kegelapan barat. "Kalau begitu, teruslah menjadi bagus. Para pemburu di depan tidak akan peduli dengan suasan hati-mu."

Kalimat yang bagus.

Dia menyimpannya.

Sebelum dia menutup sistem sepenuhnya, dia memanggil satu layar terakhir.

"Tampilkan status penuh."

Antarmuka itu merespons dalam blok yang rapi, jenis yang diingat oleh para pembaca.

ULTRA GENE EVOLUTION SYSTEM

Host: Kai Ren

Peringkat: Gene Hunter

Poin Evolusi: 24

Atribut

Kekuatan: 41

Kecepatan: 38

Reaksi Neural: 44

Daya Tahan: 39

Persepsi: 42

Kendali: 31

Gen

Titan Strength Gene

Bloodhound Sensory Gene

Crawler Reflex Gene

Rift Predator Gene

Rift Dragon Core Gene

Penguatan Rangka Tempur

Penyelarasan Penargetan

Jaringan Peredam Hentakan

Pengurutan Keterlibatan

Mode / Trait

Dragon Predator Mode

Sovereign Pressure

Piercing Authority

Persepsi Node-Gerbang Lokal

Temporary Witness Carriage

Status

Identitas Penuh

Siap Tempur

Probabilitas Eskalasi: Meningkat

Nah.

Sempurna.

Kai membiarkan jendela itu memudar.

Terowongan di sekeliling mereka kembali sepenuhnya—logam dingin, debu rute, cahaya simpul biru, sisi barat yang gelap masih menanti.

Talea telah berbalik kembali ke jalurnya.

"Sudah selesai mengagumi diri sendiri?"

Kai mengambil pecahan rute dan melangkah menyusulnya.

"Belum mendekati."

Kemudian mereka berdua menghilang lebih dalam ke garis barat, membawa pesan untuk Helios, sebuah token rute yang dapat membuka jalan-jalan lama, dan seorang Gene Hunter yang akhirnya mulai terlihat seperti monster yang dibayar oleh musuh-musuhnya untuk ditangkap.