Deeper

Pagi hari itu, tim berkemas untuk bergerak ke arah barat.

Kai tidak ikut berkemas. Ia berdiri di tepi ladang arsip dan menatap ke bawah, ke tanah yang belum pernah disentuhnya lagi sejak terobosan itu. Genangan itu telah kembali semalam—tinggi, hampir penuh, terasa lebih padat daripada sebelum perubahan terjadi. Ia masih belum tahu di mana dasar barunya berada. Ia hanya tahu dasar yang lama telah hilang.

Ia berniat memahaminya sebelum mereka pergi.

"Satu kali penurunan," katanya kepada Soren. "Singkat. Aku ingin membaca arsip dalam tubuh yang baru ini sebelum kita pergi. Dan aku ingin tahu seberapa jauh genangan itu turun sekarang."

Soren meletakkan sebuah instrumen di tepi ladang tanpa berkomentar. "Aku akan mencatat apa pun yang naik. Jika ada yang naik." Ia berhenti sejenak. "Hati-hatilah dengan dasarnya. Kau punya kebiasaan menemukannya dengan cara yang sulit."

"Aku akan menemukannya dengan cara yang perlahan kali ini."

Mira datang ke tepi ladang bersama sepasang artefak vault. Ia tidak mengatakan apa pun tentang agar berhati-hati. Ia meletakkan cangkang-cangkang itu di atas batu tempat ia bisa membacanya, lalu duduk pada jarak yang kini tidak lagi disengaja.

"Mereka bersamamu," kata Mira. "Keempatnya. Mereka telah bersamamu sejak kau bangun. Turunlah. Aku akan memberitahumu jika ada sesuatu di bawah yang berubah."

Kai duduk di atas batu tua itu, terdiam, lalu mengulurkan kesadarannya.

Penurunan kali ini tidak sama dengan yang sebelumnya.

Tubuh Berdaulat (Sovereign Body) dulu menjangkau seperti sebuah tangan menggapai—keluar, ke bawah, mencengkeram tanah dan menarik dirinya sendiri. Ia telah bekerja dengan cara itu selama dua tahun. Itulah satu-satunya cara menjangkau yang ia kenal.

Tubuh Asal (Origin Body) tidak menjangkau seperti sebuah tangan. Ia menjangkau seperti air mengalir—mencari permukaannya, menetap, tanpa cengkeraman sama sekali. Ia meresap menembus batu ladang dan tidak merasakan gesekan sama sekali. Ketidaksesuaian tata bahasa yang lama, biaya kecil yang konstan untuk mempertahankan fungsi pembawa melawan batuan yang tidak ingin menahannya—kini terasa lebih ringan. Belum hilang. Hanya lebih ringan. Tubuh itu membawa koneksi tersebut alih-alih bersusah payah mempertahankannya.

Ia mencatat perbedaan itu dan terus melangkah turun.

Arsip itu bangkit di sekelilingnya.

Enam puluh frekuensi, empat yang telah terserap terdiam tenang, sementara sisanya menanti. Ia telah membaca frekuensi-frekuensi itu berkali-kali. Kini ia membacanya dengan cara yang berbeda. Dengan tubuh yang lama, ia mendengarnya sebagai sinyal terpisah, masing-masing pada jalurnya sendiri, bagaikan instrumen di ruangan yang berbeda. Dengan tubuh yang baru, ia mendengar keteraturan di antara mereka.

Kata-kata Yara kembali terngiang di benaknya. Instruksi.

Setiap fragmen bukan sekadar gambar mati tentang suatu makhluk. Itu adalah serangkaian langkah—bangun ini, lalu ini, lalu ini, dalam urutan tertentu. Ia telah mengetahui hal itu sejak penyerapan terjadi. Yang belum bisa ia rasakan sebelumnya adalah bahwa keenam puluh langkah itu adalah bagian dari satu instruksi yang lebih besar. Mereka bukan enam puluh kode terpisah. Mereka adalah enam puluh bagian dari satu kalimat utuh, dan arsip itu telah menyimpan seluruh kalimat tersebut di dalam kegelapan selama sepuluh ribu tahun, menantikan sesuatu yang dapat membacanya sekaligus.

Ia belum bisa membacanya sekaligus. Belum saat ini. Namun untuk pertama kalinya ia bisa merasakan bahwa ada satu keutuhan, dan keutuhan itu memiliki bentuk.

Ia menyimpan bentuk itu di dalam ingatannya tanpa memberinya nama.

Ia turun lebih dalam.

Inilah bagian yang ia tuju. Di bawah arsip itu mengalir benang yang dalam—Inti Asal Gen (Gene Origin Core). Dengan tubuh yang lama, hal itu hanyalah sebuah arah, kemudian sebuah sinyal, lalu sebuah nama. Ia tidak pernah bisa berbuat lebih dari sekadar merasakan kehadirannya yang melintas di bawahnya. Tubuh Berdaulat hanya mampu menyentuh kontak sumber sekadar untuk pembacaan dan tidak lebih. Jangkauan itu membutuhkan biaya terlalu besar dan menahan terlalu sedikit.

Tubuh Asal memang diciptakan untuk menanggungnya.

Ia memanggil Deep Earth Pulse (Denyut Bumi Dalam).

Keahlian itu membutuhkan biaya yang tinggi. Ia jarang menggunakannya, dan tidak pernah di dalam tubuh ini. Ia membiarkannya terbuka, dan pembacaan itu menembus ke bawah melewati arsip, melewati batuan terdalam yang pernah ia jamah, menuju benang lamban yang membentang di bawah segalanya.

Benang itu merespon dengan lebih jelas daripada sebelumnya.

[ULTRA GENE EVOLUTION SYSTEM]

[Keahlian: Deep Earth Pulse — Origin Body]

[Kedalaman Pembacaan: Source-Contact — Berkelanjutan]

[Gene Origin Core: Sinyal Langsung — Terurai]

[Penggunaan Genangan: 22% (tubuh sebelumnya: 41%)]

Ia membacanya dan membiarkan pembacaan itu tetap terbuka.

Biayanya telah terpangkas hampir setengahnya. Tubuh yang lama menghabiskan empat puluh persen dari genangan energinya hanya untuk menyentuh Inti tersebut sejenak. Tubuh yang baru mempertahankan kontak yang sama dengan dua puluh dua persen dan bahkan bisa mempertahankannya lebih lama. Ia merasakan perbedaan itu sebagai sebuah ruang—ada kelegaan di bawah pekerjaannya yang tadinya hanya berupa dinding buntu.

Dan kali ini, sang Inti tidak sekadar melintas di bawahnya.

Inti itu mengenalinya.

Kontak kali ini serupa dengan saat terobosan, namun juga berbeda.

Saat terobosan terjadi, Inti itu tahu ia ada di sana selama sesaat lalu kembali menjadi sekadar sebuah arah. Kini, keberadaannya bertahan. Tidak keras. Bukan sebuah suara. Kehadiran yang paling dalam dan paling lamban di dunia, menahan pembacaan itu bagaikan air dalam yang menahan sebuah batu yang dijatuhkan ke dalamnya—tidak bereaksi, hanya menyadari.

Ia tidak mendesak maju ke arahnya. Ia telah belajar dari peringatan Soren yang masih terngiang di telinganya di tepi ladang. Ia menjaga pembacaan itu tetap stabil dan membiarkan sang Inti menjadi apa adanya.

Keteraturan. Itulah kata yang paling mendekati. Hal yang sama yang disimpan oleh arsip, tetapi dalam skala yang sangat luas—bukan enam puluh bagian dari sebuah kalimat, melainkan tempat asal dari semua kalimat. Arsip adalah catatan tentang bagaimana segala sesuatu dibangun. Inti tersebut adalah entitas yang membangunnya. Di bawah kelambatannya, mengalir arah yang sama yang ditangkap oleh Mira, arah yang belum bisa diselesaikan oleh sistem menjadi sebuah tujuan.

Ia menggapai tujuan itu, sekali saja, dengan hati-hati—bukan dengan tubuhnya, melainkan hanya dengan perhatiannya.

Inti itu tidak memberikannya.

Bukan karena menolak. Masalahnya adalah tujuan itu tidak berada di sini untuk dibaca. Letaknya jauh lebih lanjut di sepanjang arah yang ditunjukkan oleh Inti tersebut, di suatu tempat yang ditunjuk oleh garis itu namun belum tercapai. Peradaban Gen telah membangun menuju ke arah sana dan terhenti sebelum mencapainya. Inti itu masih menunjuk ke sana. Di mana tempat itu berada, hal yang paling dalam di dunia ini entah tidak tahu atau tidak bisa mengatakannya.

Ia menahan pembacaan itu sesaat lagi, lalu membiarkannya menutup.

Saat naik kembali, ia menemukan dasarnya.

Ia telah mengawasinya secara perlahan, seperti yang telah ia janjikan. Saat penurunan itu berakhir dan genangan energi menenangkan diri, ia merasakan bagian dasarnya untuk pertama kalian di dalam tubuh yang baru. Dasarnya lebih dalam daripada tubuh yang lama. Bukan sedikit. Tubuh Asal menyimpan cadangan di bawah genangan kerja yang tidak pernah dimiliki oleh Tubuh Berdaulat—sebuah simpanan dalam yang bisa ia rasakan tetapi belum ia sentuh, seperti ia bisa merasakan Inti tanpa harus menggapainya.

Ia menandai dasar yang baru itu tanpa mengujinya. Akan ada waktunya untuk mempelajari fungsi dari cadangan tersebut. Hari ini ia hanya perlu tahu bahwa hal itu ada di sana.

Ia muncul ke permukaan.

Cahaya terang menyinari dasar jurang tersebut. Soren sudah sibuk membaca instrumennya dan mengerutkan kening dengan ekspresi puas yang biasa ia tunjukkan saat sebuah angka bertingkah sesuai harapan.

"Energi gen permukaan terpancar darimu lagi," kata Soren. "Lebih kecil daripada saat terobosan. Lebih stabil. Energi itu naik saat kau berada di bawah dan bertahan." Ia mencatatnya. "Dua pembacaan sekarang. Aku punya sesuatu untuk dibandingkan. Aku menarik ucapanku yang sebelumnya tentang peristiwa tunggal. Rupanya peristiwa itu berulang ketika kau turun dengan tubuh yang baru." Ia tampak hampir senang. "Kurasa aku membutuhkan halaman yang berbeda pada akhirnya."

"Berapa lama aku di bawah?"

"Empat puluh menit." Soren memeriksa catatannya. "Kau turun lebih rendah daripada arsip. Instrumen bawah kehilangan jejakmu selama dua belas menit terakhir."

"Itu tidak akan menjangkau tempat yang kudatangi."

"Tidak," ujar Soren. "Aku mulai menerima kenyataan bahwa ada kedalaman yang hanya bisa kuukur dari pengaruhnya terhadap dirimu. Itu bukanlah cara terburuk untuk mengukur sesuatu."

Mira telah membaca seluruh proses penurunan itu dari artefak vault.

"Mereka mengikutimu turun sejauh yang mereka bisa," kata Mira. "Keempatnya. Mereka kehilangan jejakmu di bawah arsip—di tempat yang sama di mana instrumen Soren kehilanganmu." Ia memegang sepasang artefak vault yang masih berpendar. "Dan yang kelima kembali. Sang Sumber. Ia menahanmu selama kau berada di bawah sana. Bukan dengan cara ia menyentuhmu saat terobosan lalu melepaskannya. Ia menahan." Mira menatapnya. "Ia mengenalimu sekarang. Sebelumnya tidak. Sekarang ia tahu."

"Ia menahan pembacaan itu," kata Kai. "Di kedua arah."

"Apa yang kau temukan?"

Ia memikirkan cara untuk mengatakannya dengan kata-kata yang benar.

"Arsip itu adalah sebuah kalimat," katanya. "Enam puluh bagian dari satu kalimat. Aku bisa merasakan seluruh bentuknya sekarang meskipun aku belum bisa membacanya." Ia menatap ke arah ladang. "Dan Inti adalah tempat asal kalimat itu. Inti itu menunjuk ke suatu tempat. Yara benar—itu adalah sebuah mesin, dan mesin itu sedang melaju ke suatu tempat. Inti tahu arahnya." Ia berhenti sejenak. "Ia tidak tahu akhirnya. Atau ia tahu dan akhirnya belum dibangun. Aku tidak bisa membedakannya."

Mira terdiam sejenak. "Itu celah yang sama seperti kemarin."

"Itu adalah pembacaan yang lebih dalam dari celah yang sama. Itu tetap sebuah kemajuan." Ia berdiri, dan tanah terasa berpijak mantap di bawah kakinya untuk pertama kalina sejak perubahan itu terjadi. Keseimbangannya telah pulih semalam. Ia mencatatnya. Tubuh itu telah selesai beradaptasi sementara ia berada di bawah.

Mereka meninggalkan jurang arsip sebelum tengah hari.

Kai berhenti sejenak di puncak jalur dinding batu dan menatap kembali ke arah ladang di bawah. Arsip itu terhampar di bawahnya, enam puluh frekuensi menanti, empat yang telah ia ambil dan sisanya yang masih gelap. Di bawahnya, Inti mengalirkan benang lambannya, kini memiliki nama, menunjuk ke suatu tempat, menahan pembacaan yang tidak bisa dilakukannya seminggu yang lalu.

Membran itu telah hilang. Tidak ada langit-langit di atasnya sekarang, tidak ada dinding yang menunggu untuk dilewati. Yang ada hanyalah arah panjang yang ditunjuk oleh Inti ke bawah, dan ruang baru di dalam tubuhnya untuk mengikuti arah itu ketika waktunya tiba.

[ULTRA GENE EVOLUTION SYSTEM]

[Gene Tier: Gene Primordial — Level 1]

[Body Architecture: Origin Body — Stabilized]

[Pool Floor: Recalibrated — Reserve Detected]

[Gene Origin Core: Direct Signal — Holding]

[Next: Return to network range]

Ia membacanya sekilas lalu mengabaikannya. Ia tidak membacanya lagi. Ia telah membaca segalanya di dalam sana, selama empat puluh menit di bawah arsip, dengan dasar dunia yang berdiri kokoh di sekelilingnya.

Ia berbalik ke barat dan mulai mendaki keluar dari jurang, menuju zona-zona berantai dan ke arah mana pun mesin itu membawa mereka. Di belakangnya, Sang Sumber berdiri mantap, menunjuk ke bawah sepanjang garis gelapnya yang panjang. Di depannya, jaringan itu menunggu untuk kembali dirasakan sebagai satu kesatuan utuh.

Pekerjaan berikutnya telah dimulai.