Range

Jurang itu perlahan-lahan meninggalkan mereka di belakang.

Dua hari mendaki bebatuan yang runtuh sebelum dataran tinggi itu merata dan perjalanan menjadi mudah. Kai memimpin langkah. Tubuh Asal tidak lagi melelahkan seperti tubuh lamanya. Ia menyadarinya pada tanjakan panjang pertama dan mencatatnya di dalam hati — beban yang lebih ringan di kaki, beban yang lebih ringan di dada, beban yang lebih ringan di setiap bagian tubuh.

Soren berjalan di belakangnya dengan sebuah instrumen yang terikat terbuka di tas punggungnya, membaca data saat mereka berjalan. Mira menjaga sepasang cangkang pusaka itu tetap terbungkus di pinggangnya. Yara berjalan di sisi jalur pendakian alih-alih di atasnya, sering berhenti untuk mengamati rumput dan menuliskan sesuatu.

Mereka sedang pulang, dalam artian survei itu memiliki rumah. Kembali menuju sembilan zona yang telah ia rantai. Kembali masuk ke dalam jangkauan.

Ia telah meninggalkan jangkauan itu untuk melakukan terobosan. Sekarang ia kembali kepadanya sebagai sesuatu yang belum pernah dibaca oleh jangkauan itu sebelumnya.

Pada hari ketiga, tanah di bawah kaki mulai terasa akrab.

Bukan pada kakinya. Melainkan pada fungsi pembawa (carrier function). Ia telah membiarkan Peta Sekitar (Ambient Map) tetap terbuka sejak keluar dari jurang — sebuah bacaan latar belakang yang tipis, kesadaran permukaan yang diberikan oleh Gen Cahaya Punggungan kepadanya. Selama dua hari, peta itu tidak menunjukkan apa pun selain batu kosong. Jaringan itu masih terlalu jauh. Di luar sana, dunia hanyalah batu dan panas lambat di bawahnya.

Kemudian, menjelang sore pada hari ketiga, zona pertama kembali muncul.

Ia berhenti di jalur pendakian tanpa sengaja.

Sebuah titik pada peta, rendah dan stabil, nun jauh di sana. Zona Satu. Tanah tertua yang pernah ia rantai. Titik itu muncul bagaikan cahaya yang timbul di ujung jauh sebuah lembah yang gelap — kecil, pasti, dan nyata.

"Zona Satu," katanya. "Kita sudah kembali dalam jangkauan."

Soren memeriksa instrumennya. "Aku belum membaca apa pun."

"Kau akan merasakannya. Beri waktu sehari."

Zona-zona lainnya kembali bermunculan keesokan harinya, satu per satu, sesuai urutan saat jurang memisahkan mereka. Zona Tiga. Zona Dua. Kemudian zona-zona menengah setelahnya, empat hingga sembilan, masing-masing tiba di peta sebagai titik tarikan yang stabil.

Ia pernah merasakan ini sebelumnya, saat berjalan ke arah sebaliknya. Waktu itu rasanya sebuah kelegaan — jaringan itu kembali, akrab, miliknya. Kali ini terasa berbeda, dan perbedaannya terletak pada tubuhnya.

Dengan Tubuh Berdaulat (Sovereign Body), zona-zona tersebut adalah sembilan pembacaan yang terpisah. Sembilan titik, masing-masing pada jalurnya sendiri, seperti kerang milik Mira yang dahulu pernah mendengarkan arsip — instrumen di ruangan yang berbeda. Ia telah membaca mereka satu per satu dan menjaganya tetap terpisah dengan usaha keras.

Tubuh Asal tidak memisahkan mereka. Tubuh itu membacanya bagaikan air yang membaca lereng — semuanya sekaligus, sebagai satu permukaan tunggal. Sembilan titik itu tetaplah sembilan titik. Namun di bawahnya, di antara mereka, ia bisa merasakan hal yang menyatukan mereka.

Setiap zona sedang memberi tahu tanah di sekitarnya untuk menjadi apa. Ia telah mengetahui hal itu sejak Yara mengatakannya. Ia belum pernah merasakannya sebagai satu gerakan utuh hingga sekarang. Sembilan instruksi, tertulis di sembilan petak tanah — dan petak-petak itu saling tumbuh mendekati satu sama lain.

Ia mencatatnya dan terus berjalan.

Zona-zona itu tidak terbaca dengan cara yang sama. Ia telah mempelajari perbedaan mereka satu per satu, selama berbulan-bulan, dan perbedaan itu masih ada. Zona Satu stabil dan tua, yang paling bisa diandalkan di antara semuanya. Zona lembah sungai mengalirkan energinya ke atas lereng, dan pembacaannya miring mengikuti kemiringan lereng tersebut. Zona celah kembar masuk sebagai dua garis yang menyatu menjadi satu semakin lama ia mempertahankannya. Ia mengenali masing-masing zona itu seperti seseorang mengenali suara-suara berbeda di ruangan yang akrab.

Yang baru adalah kini ia bisa mendengar seluruh ruangan itu.

Malam itu, Yara menyebarkan catatan-catatannya di dekat api unggun.

"Aku ingin menunjukkan sesuatu kepadamu," katanya. "Aku sudah menunggu untuk kembali ke negeri zona ini untuk memeriksanya."

Ia memiliki dua peta. Satu dari survei pertama, beberapa bulan lalu. Satu lagi yang terus ia kembangkan sejak saat itu. Pada peta pertama, tanah yang berubah tampak dalam bentuk lingkaran — cincin berisi rumput yang lebih lebat dan hewan-hewan yang lebih tenang di sekitar setiap zona, dengan dataran tinggi biasa yang tandus di antara mereka.

Pada peta kedua, lingkaran-lingkaran itu telah membesar. Dua di antaranya — pasangan yang letaknya berdekatan, zona punggungan dan zona lembah sungai — telah berkembang hingga tepian mereka saling bersentuhan. Di antara keduanya membentang sejalur tanah yang telah berubah, yang bukan lagi milik salah satu zona saja.

"Lingkaran-lingkaran itu menyatu," kata Yara. "Di tempat dua zona duduk berdekatan, tanah di antara keduanya berhenti menjadi tanah biasa. Tanah itu berubah menjadi satu kesatuan yang baru, bukan lagi dua hal yang terpisah." Ia menatap Kai. "Apakah pembawa itu membaca hal tersebut?"

"Ya," kata Kai. "Dari bawah, keadaannya tetap sama. Instruksi-instruksi itu mulai tumpang tindih." Ia memikirkan cara menjelaskannya dengan sederhana. "Setiap zona memberi tahu tanah di dekatnya untuk tumbuh menjadi apa. Di mana dua zona menjangkau tanah yang sama, tanah itu menerima dua instruksi sekaligus. Sejauh ini kedua instruksi itu sejalan. Tanah di antara keduanya berubah lebih cepat daripada jika hanya ada satu zona saja."

Soren menuliskan hal itu tanpa diminta.

"Seberapa jauh ini akan menyebar?" tanya Yara.

"Sejauh jangkauan zona-zona itu. Zona-zona ini masih terus terbentuk. Jangkauannya akan semakin luas setiap bulannya." Ia menatap api unggun. "Saat ini jangkauannya hanya mencapai dataran tinggi yang kosong. Tidak ada seorang pun yang tinggal di antara zona-zona itu."

"Untuk saat ini," ujar Yara.

Kai mencatat hal itu juga.

Yara menggulung peta-peta itu dan menahannya sebentar. "Aku terus merasa sedang menyaksikan sesuatu yang terjadi secara perlahan," ujarnya. "Lalu aku meletakkan peta musim lalu berdampingan dengan peta ini, dan hal yang perlahan itu ternyata telah bergeser jauh. Tanah itu tidak terlihat sedang terburu-buru. Tapi peta-peta ini membuktikan sebaliknya."

"Tanah itu tidak terburu-buru," kata Kai. "Ia hanya stabil. Sesuatu yang stabil akan terlihat lambat sampai kau mengukurnya."

Soren mendongak dari catatannya. "Itu," katanya, "adalah kalimat paling berguna yang diucapkan di dekat api unggun ini selama seminggu terakhir. Aku akan mencatatnya."

Belakangan, ketika yang lain telah beristirahat, Mira duduk di tepi cahaya api unggun dengan sepasang cangkang pusaka yang terbungkus di pangkuannya. Cangkang-cangkang itu memancarkan cahaya samar. Mereka telah memancarkannya sejak dari jurang.

"Mereka tenang," ucapnya. "Keempatnya. Mereka tenang sejak terobosan itu terjadi. Bukan tidur. Hanya—" ia mencari kata yang pas "—mapan. Seperti suasana sebuah ruangan yang hening setelah seseorang yang penting pulang ke rumah."

Kai duduk. Pada jarak yang tidak lagi terjadi secara kebetulan.

"Kau membaca jaringan itu dari mereka," katanya. "Kesembilannya."

"Aku membaca bentuknya. Kau membaca apa yang ada di dalamnya. Kita mendapatkan bagian yang berbeda." Ia membungkus kembali cangkang-cangkang itu. "Ini cara yang bagus untuk membaca sesuatu. Dua bagian yang saling melengkapi."

Untuk beberapa saat, tak seorang pun dari mereka berbicara. Nyala api berderak.

"Kau bilang tanah di antara zona-zona itu kosong," kata Mira. "Tidak ada permukiman. Kau mengetahuinya dengan cepat."

"Aku tumbuh di tempat yang mirip dengan tanah di antara sana. Sebuah persimpangan. Dua jalan bertemu dan tidak ada apa pun di sekitar mereka yang layak disebut zona." Ia mengejutkan dirinya sendiri karena terus melanjutkan. "Persimpangan Harvel. Enam hari di sebelah barat Singgasana Kael. Delapan ratus orang. Tidak ada kontak sumber daya dalam radius seratus mil. Ayahku mencari nafkah dengan mengukur jalan."

Mira tidak mengajukan pertanyaan lanjutan. Ia membiarkan keheningan mengisi ruang di antara mereka.

"Ia membuat catatan setiap malam," kata Kai. "Dengan kesabaran yang sama, setiap malam. Aku memiliki bukunya. Aku masih menulis di dalamnya." Ia menatap kegelapan di balik api unggun. "Aku belum pernah kembali ke sana."

"Apakah kau ingin kembali?"

"Aku belum tahu." Itu adalah jawaban yang jujur. Ia menyimpannya ke dalam daftar hal-hal yang belum ia putuskan.

Mira mengangguk dan tidak mendesak. Ia memiliki kesabaran yang tidak dimiliki Soren. Soren sabar karena ia mempercayai angka-angkanya. Mira sabar karena ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mendengarkan hal-hal yang membutuhkan waktu lama untuk mengungkapkan maksud sebenarnya.

Kai mencatat hal itu dalam hatinya, tanpa memberinya nama.

Keesokan paginya, seluruh jaringan telah terpetakan dengan lengkap.

Ia duduk di atas batu yang dingin sebelum mereka membongkar kemah dan membiarkan Peta Sekitar terbuka sepenuhnya. Sembilan zona. Satu ladang. Tarikan dari masing-masing zona terasa stabil, jalur di antara pasangan yang berdekatan mulai terisi penuh, dan semuanya berputar di bawah pembacaannya bagaikan satu roda raksasa yang bergerak lambat.

[SISTEM EVOLUSI GEN ULTRA]

[Jaringan: 9 Zona — Diperoleh Kembali]

[Pembacaan: Medan Terpadu — Tubuh Asal]

[Perubahan Antar-Zona: Terdeteksi — 2 Pasang Zona Menyatu]

[Catatan: Efek Permukaan Menyebar Melampaui Batas Zona]

Ia membacanya sekali. Ia sudah merasakan semuanya kemarin, saat berjalan.

Baris terakhir adalah hal yang paling penting. Menyebar melampaui batas zona. Perubahan itu tadinya hanya berupa cincin di sekeliling setiap zona selama berbulan-bulan. Sekarang perubahan itu menjangkau melampaui cincin-cincin tersebut, menuju dataran tinggi di antara mereka, mengarah — pada akhirnya — ke ujung negeri tempat dataran tinggi itu berakhir dan peradaban manusia bermula.

Belum sekarang. Mungkin tidak untuk satu musim ke depan, atau bahkan lebih lama. Namun arahnya telah ditetapkan, sama seperti arah Inti yang telah ditentukan. Mesin itu sedang berjalan. Tanah itu sedang diberi tahu untuk menjadi apa, dan seruan itu semakin lama semakin lantang.

Ia berdiri dan menarik mantelnya untuk menghalau dingin pagi.

"Kita lanjutkan perjalanan," katanya. "Zona Satu besok."