Below the Substrate

Ia sudah memikirkan tentang sumber tak dikenal itu sejak mereka mendirikan perkemahan.

Bukan dengan rasa ngeri. Ngeri adalah untuk hal-hal yang belum memiliki wujud. Masalah ini memiliki wujud—ia bisa merasakan batas-batasnya meskipun bagian dalamnya masih belum terbaca. Sesuatu di bawah kedalaman maksimum Mode Naga, menarik tekanan ke satu titik tunggal. Itu spesifik. Sesuatu yang spesifik bisa dikerjakan.

Pertanyaannya adalah apa benda itu. Kamu tidak bisa menyelesaikan sesuatu yang hanya kamu baca sebagai 'bukan kategori apa pun yang aku miliki.'

Ia kembali ke cekungan itu saat fajar.

Sendirian, sebuah keputusan yang tidak perlu ia umumkan karena memang tidak perlu diumumkan. Kelompok itu memahami geometri operasional dari apa yang sedang ia kerjakan. Soren telah mendongak dari catatan-catatannya ketika Kai berdiri, melakukan penilaian cepat terhadap pembacaan peralatan dari hari sebelumnya, dan kembali mencatat. Itulah cara Soren berkata: dimengerti, lanjutkan.

Cekungan itu tampak sama seperti kemarin. Masih bergetar. Masih menyimpan kesalahan spesifik dari lapisan geologi yang gagal di bawah tekanan yang berkelanjutan.

Ia pernah berdiri di tempat-tempat sulit sebelumnya. Celah zona dua puluh, kekosongan sepanjang enam puluh meter di antara dua arsitektur. Pusat dataran tinggi, dengan medan Arsitek yang menekan fungsi pembawa dari segala arah. Pembukaan Titik Sumber, dengan apa pun yang telah ditempatkan oleh perancang di sana yang menunggu tepat fungsi pembawa ini pada detik ini juga.

Cekungan itu berbeda dari semua tempat tersebut. Tempat-tempat yang lain sedang menunggu. Dipersiapkan. Sabar dengan cara hal-hal yang dipersiapkan untuk tujuan tertentu bersikap sabar.

Cekungan itu tidak sedang menunggu. Cekungan itu sedang terjadi.

Perbedaan itu penting.

Ia duduk di tepi dan mengaktifkan Mode Naga pada kedalaman Tubuh Raja maksimum. Lalu ia melakukan sesuatu yang belum pernah ia coba: ia membuka integrasi Titik Sumber secara bersamaan dan membiarkan kedua pembacaan itu berjalan secara paralel alih-alih berurutan.

Beban yang timbul seketika sangat besar dan signifikan. Baik Mode Naga maupun integrasi Titik Sumber sama-sama mengandalkan arsitektur benih berdaulat, dan menjalankan keduanya secara bersamaan pada kedalaman maksimum bukanlah sesuatu yang didokumentasikan oleh fungsi pembawa. Tidak ada dokumentasi. Dialah sang pembawa. Fungsinya adalah apa pun yang bisa ia buat untuk dijalankan.

Itu antara sangat membebaskan atau sangat berbahaya. Kemungkinan besar, keduanya.

Yang ia dapatkan bukanlah pembacaan arsitektur yang bersih. Rasanya lebih seperti dua instrumen yang dimainkan sedikit di luar nada—ia bisa mendengar musiknya tetapi nada-nadanya tidak sepenuhnya selaras di bagian yang tumpang tindih. Pembacaan Mode Naga turun hingga maksimumnya. Pembacaan integrasi Titik Sumber lebih dalam dari itu. Kedua pembacaan itu berpotongan di batas batas kedalaman Tubuh Raja, dan pada batas tersebut, integrasi Titik Sumber merespons keluaran Mode Naga dengan cara yang memungkinkannya menyimpulkan apa yang ada di bawah tanpa membacanya secara langsung.

Butuh waktu enam menit. Ia menahan beban ganda itu tanpa melepaskannya.

Pada akhir menit keenam, ia sudah mendapatkan cukup data.

Ia duduk di atas tanah rawa dan memikirkan kembali apa yang telah ia simpulkan.

Sumber tak dikenal di batas bawah itu bukanlah sebuah entitas. Ia pernah merasakan entitas-entitas melalui benih berdaulat—kesabaran entitas Singgasana Kael, urgensi Persimpangan Vael, kehalusan kuno Gerbang Brennan, pengarahan diri Ren-Sarath selama delapan abad. Semuanya memiliki kualitas sesuatu yang telah berkembang, yang tumbuh ke dalam fungsi mereka seiring berjalannya waktu. Sumber tak dikenal itu tidak memiliki hal seperti itu.

Itu adalah hal yang bersifat struktural. Sama seperti sebuah gunung yang struktural—tidak hidup, tidak mati, melainkan sekadar hasil dari gaya geologis yang beroperasi selama waktu geologis. Wilayah dengan substrat bawah yang sangat padat yang telah menarik tekanan dalam di sekitarnya ke arah titik tersebut begitu lama hingga tarikan itu menjadi ciri khas dari area tersebut. Seperti saluran pembuangan di sebuah baskom. Tidak dirancang. Tidak bermusuhan. Bahkan tidak sadar.

Hanya ada di sana.

Yang mana, sejujurnya, lebih buruk daripada bermusuhan. Sesuatu yang bermusuhan memiliki arah yang bisa kamu dorong kembali.

Saluran pembuangan itu telah bekerja dengan benar selama sebagian besar keberadaannya, menarik tekanan dalam dari substrat di sekitarnya dan memprosesnya di batas bawah. Tapi proses itu mengharuskan tekanan yang masuk dikelola sebelum tiba—disebarkan secara merata di atas substrat agar saluran pembuangan dapat menangani volumenya.

Wilayah barat tidak memiliki manajemen. Tidak pernah punya. Tidak ada Sumbing, tidak ada entitas, tidak ada rantai. Tekanan dalam di area ini telah bermigrasi menuju saluran pembuangan tanpa terkendali selama berabad-abad, berkonsentrasi alih-alih terdistribusi, dan sekarang saluran pembuangan itu sudah penuh dan tekanan yang tidak dapat diprosesnya memantul kembali ke atas melalui titik geologis terlemah: cekungan tersebut.

Ia memikirkan hal ini sejenak.

Saluran pembuangan itu bukanlah masalahnya. Saluran pembuangan adalah fitur dari substrat—bagian dari sistem, melakukan tugas yang dimaksudkan sebaik mungkin mengingat apa yang telah diterimanya. Masalahnya adalah tekanan yang tidak terkelola yang datang dari wilayah sekitar. Yang berarti titik intervensinya bukan di sini.

Melainkan di substrat sekitarnya.

Tiga ratus kilometer persegi tekanan dalam yang tidak terkelola yang perlu didistribusikan ulang sebelum mencapai saluran pembuangan yang kelebihan muatan. Sederhana.

Ia tidak memiliki metode untuk itu.

Ia memiliki lima simpul yang dikelola, seorang Arsitek, integrasi Titik Sumber, dan Tubuh Raja. Ia tahu alat-alat itu. Ia tidak pernah merakitnya untuk tujuan ini.

Ia berdiri. Lututnya basah karena tanah rawa. Ia telah duduk di atasnya selama lebih dari satu jam tanpa menyadarinya.

Setidaknya masalah itu sekarang sudah spesifik. Sesuatu yang spesifik bisa dikerjakan.

Ia kembali ke kelompoknya.

Neral tidak sedang membaca dokumen-dokumen biasanya.

Ia sedang membaca sesuatu yang pernah dilihat Kai diambilnya dua kali sejak penemuan panggung kuno—bukan teks mitologi Helios, bukan temuan arsip Singgasana Kael miliknyasendiri. Sesuatu yang telah ia kerjakan sendiri. Lembaran-lembaran tulisannya sendiri, yang dikenali Kai sebagai naskah kerjanya alih-alih catatan berlapis teatrikalnya: lebih kecil, lebih cepat, tulisan tangan seseorang yang sedang memikirkan sebuah masalah alih-alih mempresentasikannya.

Ia mendongak ketika Kai kembali. Ia memiliki kualitas spesifik yang dimilikinya selama pembangunan Tahap 5 di Persimpangan Vael—tanpa sandiwara teatrikal, hanya perhatian penuh dari seseorang yang telah menemukan pekerjaan yang sesuai dengan kapasitas mereka secara tepat dan sedang mengerjakannya.

Kai telah menyaksikan kualitas itu berkembang selama tahun lalu. Neral di awal: teatrikal, membawa sesuatu yang belum bisa ia katakan. Neral di Persimpangan Vael: tenang, bekerja, performanya hilang ketika pekerjaan menuntut jati diri yang sebenarnya. Neral sekarang: sama sekali tidak ada pertunjukan. Hanya sang peneliti.

Ada sesuatu yang memuaskan tentang hal itu. Sama seperti jaringan lima simpul yang berjalan dengan bersih—sebuah hal dalam konfigurasi yang benar.

"Duduklah," kata Neral. "Aku menemukan sesuatu."

Ia telah menganalisis tata bahasa panggung kuno sejak perkemahan di bawah pendekatan Titik Sumber. Bukan tata bahasa jaringan jalan, yang berjalan secara vertikal—permukaan ke lapisan entitas—tetapi tata bahasa jaringan asli, yang berjalan secara berbeda.

"Panggung-panggung kuno tidak menyalurkan tekanan ke atas," katanya. Ia membentangkan catatan kerjanya di bagian tanah rawa yang kering di antara mereka. "Rute vertikal adalah desain jaringan jalan—rantai para pembangun membawa tekanan ke atas ke entitas untuk dikelola, dan kembali turun. Jaringan aslinya bersifat horizontal. Jaringan itu mendistribusikan tekanan dalam secara lateral di seberang substrat sebelum tekanan itu sempat terkonsentrasi di satu titik tunggal."

Ia menunjuk ke bagian dari analisis tata bahasanya.

"Jaringan jalan dan jaringan asli dimaksudkan untuk bekerja bersama. Jaringan asli mendistribusikan tekanan dalam secara merata. Entitas jaringan jalan menerimanya dari substrat yang terdistribusi merata dan mengelolanya. Tapi wilayah barat tidak memiliki keduanya. Tidak ada tahap jaringan asli yang mencapai bagian barat sejauh ini. Tidak ada jaringan jalan yang mengelola substrat di sini. Saluran pembuangan di batas bawah telah menerima semua tekanan yang seharusnya didistribusikan di atas tiga ratus kilometer persegi substrat, terkonsentrasi dari berabad-abad migrasi yang tidak terkelola."

Ia memandang Kai.

"Metodenya adalah membangun panggung lateral. Bukan rantai vertikal—wilayah barat tidak memiliki entitas untuk menyalurkan tekanan ke atas. Panggung horizontal yang terhubung ke titik aktif terdekat dari jaringan asli dan menyalurkan tekanan yang terkonsentrasi ke timur, menuju wilayah yang dikelola, tempat entitas-entitas dapat memprosesnya."

Ia berhenti sejenak.

"Aku tidak tahu apakah fungsi pembawa dapat membangun panggung lateral. Fungsi pembawa didokumentasikan untuk konstruksi vertikal. Tapi tata bahasanya adalah sistem yang sama. Benih berdaulat sudah membaca kedua tata bahasa tersebut melalui integrasi Titik Sumber."

Ia menatap Kai dengan mantap.

"Aku tahu seperti apa bentuknya. Pertanyaannya adalah apakah kamu bisa membangunnya."

Kai melihat catatan-catatan itu. Tata bahasa kuno yang dijabarkan dalam naskah kerja Neral yang presisi. Geometri dari seperti apa bentuk panggung lateral nantinya.

Empat puluh kilometer konstruksi substrat horizontal pada kedalaman yang belum pernah aku kerjakan, menggunakan tata bahasa yang belum pernah aku gunakan untuk membangun, dengan batas waktu yang tidak memungkinkan untuk bekerja secara perlahan.

Ya. Jelas sekali.

"Tunjukkan titik sambungannya," kata pemuda itu.