The Lateral Stage

Soren melakukan perhitungan geometris.

Ia telah mendengarkan penjelasan Neral tentang konsep tahap lateral, dan buku catatannya sudah terbuka sebelum Neral menyelesaikan kalimat keduanya. Ia menjalankan kalkulasi selama dua belas menit sementara Kai dan Neral membahas tata bahasa kuno secara mendetail, lalu memotong dengan ketepatan seseorang yang telah menunggu jeda.

"Tahap aktif jaringan kuno terdekat adalah tempat yang kita jadikan tempat berkemah di atasnya, kira-kira dua ratus kilometer ke timur. Itulah titik sambungannya." Ia membalik buku catatannya. "Tahap lateral harus menjembatani dari sana ke batas bidang tekanan saluran pembuangan, yang terletak sekitar empat puluh kilometer di sebelah barat tahap tersebut. Total pembangunan: empat puluh kilometer perutean substrat lateral."

Ia menatap Kai.

"Tahap 5 di Vael’s Crossing memerlukan dua puluh tiga elemen selama tiga minggu. Tahap lateral pada kedalaman ini, berdasarkan tata bahasa kuno yang dijelaskan Neral, akan membutuhkan elemen yang jauh lebih banyak per kilometer karena kompleksitas perutean horizontal. Saya memperkirakan empat puluh lima elemen per kilometer. Empat puluh kilometer berarti Anda memerlukan sekitar delapan belas ratus elemen."

Jeda sejenak.

"Dengan kecepatan Vael’s Crossing, itu memakan waktu sekitar lima tahun."

Baiklah.

Kai melihat perhitungan geometris tersebut dan memikirkan apa yang sebenarnya diketahuinya. Tahap 5 Vael’s Crossing telah menggunakan tata bahasa vertikal para pembangun—ia belajar sambil membangun, melakukan koreksi, dan menemukan kecepatan yang tepat. Ia kini memahami tata bahasa vertikal tersebut. Tata bahasa lateral berbeda, tetapi dibangun di atas mekanisme benih berdaulat fundamental yang sama. Dan ia kini memiliki integrasi Titik Sumber, yang tidak ada saat pembangunan Vael’s Crossing.

"Tata bahasa kuno lebih sederhana daripada tata bahasa para pembangun," ujarnya. "Elemen per segmen lebih sedikit. Dan setiap segmen dapat berjalan lebih lama sebelum membutuhkan titik persimpangan." Ia melihat estimasi Soren. "Revisi jumlah elemen per kilometer ke bawah. Cukup signifikan. Jaringan kuno dibangun untuk ketahanan, bukan presisi."

Soren menatap Neral. Neral mengangguk sekali.

Soren melakukan revisi.

"Jika jumlah elemennya sepertiga dari estimasi saya, pembangunannya akan memakan waktu dua puluh tiga hari dengan kecepatan Vael’s Crossing. Dengan keluaran yang lebih tinggi—" ia berhenti sejenak— "tujuh sampai sepuluh hari. Tapi Anda akan menyedot energi jauh lebih banyak per sesi."

"Itu rencana pembangunannya," kata Kai. "Mari kita mulai."

Segmen pertama memakan waktu empat jam.

Konstruksi vertikal mirip seperti mengukir—benih berdaulat mendepositkan energi jalur ke dalam substrat ke arah bawah, dengan geometri yang mengikuti spesifikasi arsitektural para pembangun. Konstruksi lateral berbeda. Energi jalur harus mempertahankan posisinya secara horizontal di dalam substrat yang tidak menyediakan panduan alami yang sama seperti saluran vertikal. Tata bahasa kuno mengatasi hal ini dengan arsitektur persimpangan jenis lain—Neral telah menghabiskan malam sebelumnya untuk menjelaskannya dan Kai telah memahaminya secara teori.

Dalam praktiknya, upaya pertama gagal pada tanda tiga jam ketika koherensi lateral segmen tersebut melenceng tiga meter dari perutean yang dimaksudkan.

Ia berhenti, mengkalibrasi ulang, dan memulai kembali dari titik penyimpangan.

Inilah sebabnya kamu tidak boleh berasumsi teori sama dengan praktik.

Upaya kedua berhasil bertahan. Segmen pertama terpasang pada jam keempat. Kolam energi berada di angka empat puluh satu persen.

Ia muncul ke permukaan dan membiarkan Pemulihan Adaptif bekerja selama tiga jam, makan, lalu turun kembali.

Menjelang malam, ia telah menyelesaikan tiga segmen. Empat puluh lima segmen dibutuhkan. Ia membangun lebih cepat di setiap segmennya.

Tujuh sampai sepuluh hari. Begitulah perkiraannya. Kau pernah menghadapi hal yang lebih sulit.

Hari ketiga. Tahap lateral terhubung ke tahap aktif jaringan kuno.

Ia telah membangun ke arah timur dari batas tekanan saluran pembuangan menuju tahap kuno. Tahap kuno tersebut telah berjalan pada output kontinu yang rendah selama rentang waktu geologis, mengalir ke barat sejauh arsitekturnya membentang. Ketika segmen paling timur dari tahap lateral mencapai batas barat tahap kuno, sambungan tersebut terjadi tanpa ada output aktivasi dari Kai—tata bahasa kuno mengenali konstruksi yang kompatibel itu dan langsung mengintegrasikannya.

Tekanan dalam di saluran pembuangan mulai mengalir ke timur. Tidak banyak—tiga segmen tahap lateral dari empat puluh lima berarti hanya sebagian kecil dari tekanan yang terkumpul yang memiliki saluran untuk dilalui. Namun, getaran lantai depresi itu berubah. Ia merasakannya melalui substrat sebelum ia muncul ke permukaan.

Di luar, Soren telah memantau dengan peralatan portabelnya.

"Laju getaran turun sebelas persen dari garis dasar," katanya. Ia menunjukkan pengukuran itu kepada Kai. "Dalam tiga hari. Itu lebih cepat daripada proyeksi saya dari perutean lateral yang terbatas."

Karena saluran pembuangan itu sudah berada di bawah tekanan saat kita mulai. Titik pelepasan mana pun langsung mengubah dinamika.

"Ini akan semakin cepat saat kita menambah segmen," kata Kai.

Soren mencatat hal ini. Ia memiliki ekspresi yang mulai dikenali Kai selama beberapa bulan terakhir: fokus khusus seseorang yang modelnya sedang diperbarui oleh data langsung lebih cepat daripada ia sempat mencatatnya.

Ia melihat garis waktu.

Tiga segmen dalam tiga hari. Sisa empat puluh dua segmen. Dengan kecepatan saat ini: empat hari belas hari. Sisa batas waktu pelanggaran, dikurangi perjalanan tiga minggu yang telah berlalu: sekitar tiga setengah bulan tersisa. Empat belas hari adalah hal yang dapat dicapai dengan cadangan waktu yang cukup.

Ia merenungkan hal itu sejenak.

Masalah itu benar-benar tidak diketahui empat hari lalu. Ia tidak tahu apa yang ada di bawah depresi tersebut, tidak tahu metode intervensi, dan tidak tahu apakah fungsi pembawa dapat membangun secara lateral sama sekali. Sekarang ia sudah tiga segmen menuju solusi dan angkanya bekerja.

Ini akan berhasil.

Bukan kemenangan besar. Hanya kejelasan spesifik dari sebuah masalah yang telah menemukan bentuknya dan kini sedang diselesaikan. Ia kembali ke substrat dan membangun segmen keempat.

Status pembangunan tahap lateral: Hari ke-3
Segmen selesai: 3 dari 45
Sambungan ke jaringan kuno: terbentuk
Getaran depresi: -11% dari garis dasar
Manajemen kolam: Pemulihan Adaptif layak pada kecepatan saat ini
Sisa batas waktu pelanggaran: ~3,5 bulan

Ia berada di tengah-tengah segmen keempat ketika sang Arsitek berkomunikasi.

Bukan arahan. Bukan kualitas koordinasi sabar yang telah dijalankannya sejak dataran tinggi. Ini adalah urgensi. Urgensi pertama yang dikirimkan Arsitek sejak pembawa pertama kali terhubung di titik konvergensi, dan Kai merasakannya dengan cara yang sama seperti saat itu: bukan lewat kata-kata, melainkan dari perubahan kualitas sambungan lima simpul tersebut.

Ia langsung naik ke permukaan.

Mira sudah memegang sepasang wadah itu di kedua tangannya begitu ia muncul. Ia telah merasakan pergeseran itu sebelum Kai mencapai permukaan.

"Lapisan koordinasi Arsitek sedang tertekan," katanya. Tidak bertanya. Menyatakan. "Konstruksi lateral menggunakan jangkauan substratnya untuk menjaga sambungan jaringan kuno tetap stabil saat kamu membangun. Mengelola lima Rift luar dan mendukung pembangunan lateral secara bersamaan melebihi kapasitas lapisan koordinasinya."

Ia memegang cangkang-cangkang itu.

"Dengan kecepatan pembangunan saat ini, Arsitek akan mencapai batas koordinasinya dalam sebelas hari."

Kai menatapnya. Sebelas hari. Tiga hari lebih cepat dari estimasi pembangunan empat hari belas hari.

Jadi pilihannya adalah membangun lebih cepat atau Arsitek mulai kehilangan stabilitas sebelum tahap selesai.

Lebih cepat berarti lebih banyak penyedotan kolam per sesi. Lebih banyak penyedotan kolam berarti jendela pemulihan yang lebih singkat. Jendela pemulihan yang lebih singkat berarti bekerja lebih dekat dengan batas kemampuan Pemulihan Adaptif.

Ia pernah bekerja mendekati batas sebelumnya. Urutan aktivasi Ren-Sarath telah mendorong kolam ke tingkat yang membutuhkan manajemen secara sadar. Ia tahu rasanya. Ia tahu di mana batas itu berada.

Ia memikirkan hal ini selama empat detik. Benar-benar empat detik—itu bukan perhitungan yang sulit.

"Kalau begitu kita bangun lebih cepat," ujarnya.

Ia menatap Neral.

"Arsitektur persimpangan—bisakah segmen diperpanjang sebelum ditetapkan? Segmen lebih panjang, persimpangan lebih sedikit, dengan cakupan total yang sama?"

Neral melihat catatan tata bahasanya. Ia sudah siap menghadapi pertanyaan ini, sesuatu yang disadari dan dihargai oleh Kai. Sifat teatrikal Neral telah sepenuhnya hilang beberapa bulan lalu. Yang menggantikannya adalah hal ini: kesiapan. Kesiapan khusus dari seseorang yang begitu menguasai materinya sehingga ia sudah berada di pertanyaan berikutnya.

"Ya," jawab Neral. "Tata bahasa kuno memungkinkan segmen yang lebih panjang dengan biaya koherensi yang lebih tinggi. Arsitektur persimpangannya tetap sama. Setiap segmen berjalan lebih jauh sebelum persimpangan dibutuhkan."

"Itu memangkas jumlah elemen," kata Kai.

"Memang. Tapi biaya kolam per segmen meningkat secara proporsional."

"Aku tahu."

Ia turun kembali.

Segmen berikutnya memakan waktu dua jam tiga puluh menit alih-alih empat jam. Kolam berada di angka tiga puluh delapan persen ketika ia muncul ke permukaan.

Ia memberikan Pemulihan Adaptif waktu sembilan puluh menit alih-alih tiga jam.

Lalu ia turun lagi.