Before Northwest

Bab 219: Sebelum Menuju Barat Laut

Mereka menghabiskan dua hari di Vael’s Crossing setelah aktivasi Tahap 5.

Bukan karena dua hari itu benar-benar dibutuhkan. Melainkan karena kelompok tersebut telah bergerak dengan kecepatan operasional penuh selama enam minggu, dan tubuh mereka—semua tubuh, bukan hanya tubuhnya—merasakan manfaat dari dua hari yang diisi dengan sesuatu selain manajemen krisis. Kelompok itu sedang memulihkan diri. Mira sedang membaca dua pola yang dihantarkan melalui pasangan brankas itu dan membuat catatan yang diinginkan oleh direktur. Neral lebih banyak tidur dari biasanya dalam hari-hari sejak ia menceritakan semua yang diketahuinya, hal yang wajar terjadi ketika seseorang melepaskan beban yang telah ia bawa sangat lama.

Varn datang ke tempat tinggal mereka pada pagi hari kedua dengan membawa sejumlah pertanyaan.

Ia membawa dokumentasi Kael’s Seat yang dibagikan Kai kepada Cait, dengan bagian sistem zona yang terbuka. Ia meletakkannya di atas meja berdampingan dengan peta zona Vael’s Crossing.

"Kael’s Seat memiliki zona yang diberi nomor dua belas hingga dua puluh," ujarnya. "Kita memiliki zona satu hingga tujuh. Zona dengan klasifikasi tertinggi di Kael’s Seat adalah zona sembilan belas pada kelas-S. Zona dua puluh tidak diklasifikasikan lebih lanjut dari itu. Zona tertinggi kita adalah zona lima pada kelas-S, dan zona tujuh pada tingkat ambien entitas yang sama sekali tidak dapat diklasifikasikan." Ia menatap Kai. "Kita memiliki zona yang lebih sedikit dan peningkatannya jauh lebih cepat. Mengapa?"

Kai telah memikirkan hal ini sejak membaca berkas Vael’s Crossing di Kael’s Seat. Jawabannya ada pada apa yang dikonfirmasi oleh komunikasi entitas Vael’s Crossing dan apa yang ditunjukkan oleh data kedalaman substrat.

"Sistem zona berkembang seiring dengan usia Rift dan seberapa dalam lapisan entitas tersebut berada di bawah permukaan," jawabnya. "Rift yang telah beroperasi dalam waktu lama, dengan entitas yang berada jauh di bawah permukaan, menghasilkan sistem zona yang lebih luas dan lebih dalam. Lebih banyak zona, bertumpuk antara permukaan dan lapisan entitas, yang masing-masing dibentuk oleh pengaruh ambien entitas pada kedalaman tersebut. Rift Kael’s Seat jauh lebih tua daripada Vael’s Crossing. Entitas di bawah Kael’s Seat telah berada di lapisannya jauh lebih lama. Sistem zona memiliki waktu berabad-abad untuk mengembangkan kedalamannya."

Varn melihat kedua peta zona itu berdampingan.

"Entitas Vael’s Crossing lebih dekat ke permukaan," katanya. Itu bukan sebuah pertanyaan—ia sedang membangun modelnya.

"Ya. Lapisan entitas berada lebih dangkal di sini daripada di Kael’s Seat. Itulah sebabnya ia mendesak lebih keras saat terbangun—jarak antara lapisannya dan zona permukaan lebih dekat. Ambien entitas mencapai zona 5 dan zona 7 secara lebih langsung."

"Jadi kota-kota dengan Rift yang lebih tua memiliki lebih banyak zona," kata Varn. "Dan sistem zona yang lebih dalam berarti eskalasi yang lebih bertahap. Zona dua belas hingga zona sembilan belas di Kael’s Seat berbanding zona satu hingga zona tujuh di sini."

"Kurang lebih begitu," ujar Kai. "Jumlah zona tidaklah persis—itu bergantung pada geografi lokal serta usia Rift. Namun, kota dengan sistem tujuh zona dan kota dengan sistem dua puluh zona mencerminkan sejarah Rift yang berbeda."

Varn menutup dokumentasi itu. Ia telah mendapatkan jawabannya. Ia menyimpannya dengan cara ia menyimpan semua data dan beralih ke pertanyaan berikutnya.

Cait memiliki pertanyaan berikutnya.

Ia membawanya dalam rapat persiapan keberangkatan yang diadakannya—membahas logistik praktis kelompok yang akan meninggalkan Vael’s Crossing dan melakukan perjalanan ke barat laut menuju Brennan’s Gate. Rute Perhiliran (Guild), pengalihan izin, dokumentasi yang akan ia kirimkan lebih dulu ke cabang Brennan’s Gate.

"Lima hari perjalanan darat ke barat laut," ucapnya, memaparkan perkiraan perjalanan. Ia menatap Kai. "Apakah ada rute yang lebih cepat? Rift-rift itu—jaringan jalan menghubungkannya melalui substrat. Adakah cara untuk menggunakan itu sebagai sarana transit?"

Itu adalah pertanyaan yang wajar dari seseorang yang baru saja mengetahui bahwa konstruksi pra-Perhiliran membentang melalui lapisan substrat di beberapa kota, menghubungkan mereka melalui benih berdaulat milik seorang pembawa (carrier).

"Tidak," jawab Kai. "Rift tidak terhubung satu sama lain. Setiap Rift berada di atas entitasnya sendiri di lapisannya sendiri. Mereka tidak berbagi koneksi substrat—jaringan jalan di bawah setiap kota menghubungkan permukaan dengan entitas di bawahnya. Bukan ke Rift lain."

Ia memikirkan cara untuk menjelaskan perbedaan itu dengan jelas.

"Rift bukanlah sebuah gerbang. Ia adalah fenomena geografis tetap—titik di mana energi jalur naik dari lapisan entitas ke dunia permukaan dan menghasilkan sistem zona di sekitarnya. Rift tidak pergi ke mana pun. Ia tidak terhubung ke Rift lain. Energi jalur naik dari bawah, membentuk medan di sekitarnya menjadi zona-zona, lalu berhenti." Ia berhenti sejenak. "Jaringan jalan di substrat terhubung ke bawah menuju lapisan entitas. Bukan secara horizontal ke kota-kota lain. Satu-satunya koneksi horizontal adalah saluran pintas pada Tahap 3—dan itu tidak membawa manusia. Saluran itu membawa arsitektur jaringan menuju titik konstruksi berikutnya."

Cait melihat peta rute tersebut.

"Jadi para pembawa bepergian dengan cara yang sama seperti orang lain," katanya.

"Ya."

Ia menerima penjelasan itu dan kembali memeriksa dokumentasi rute.

Lima hari. Melalui darat. Cara yang sama saat kelompok itu tiba.

Cait telah menyiapkan paket informasi lengkap untuk direktur cabang Brennan’s Gate. Bukan hanya pesan rute—tetapi juga bagian-bagian penting dari dokumentasi para pembuat, data pemantauan zona Vael’s Crossing dari periode krisis, catatan tahap demi tahap mengenai apa yang diperlukan untuk perbaikan dan aktivasi, serta ringkasan kemampuan mendekati-kedaulatan yang dibutuhkan dan apa yang telah mampu dilakukannya.

"Mereka tetap akan mengirim tim sebelum kalian tiba," ujarnya. "Itulah yang kami lakukan. Itulah yang dilakukan Perhiliran ketika krisis zona berada pada tingkat ini. Namun, saat kalian tiba, mereka akan memiliki konteksnya."

Ia menyerahkan paket dokumen yang telah disegel itu.

"Aku menghabiskan sebelas bulan tanpa mengetahui apa yang sedang kuahdapi," ucapnya. "Aku tidak ingin hal itu terjadi pada siapa pun yang memimpin Brennan’s Gate."

Varn menemukan Kai di stasiun akses zona 5 saat kelompok itu sedang mengumpulkan barang-barang mereka dari tempat tinggal.

"Aku akan mengajukan permohonan akses interior zona 7," katanya. "Sekarang setelah bidang penekanan (suppression field) telah turun." Ia terdiam sejenak. "Aku telah mengawasi zona 7 sebagai zona yang tidak dapat diakses selama empat tahun. Data yang akan kudapatkan dari dalam sana—"

Ia menghentikan kalimatnya sendiri. Ia bukan seseorang yang membicarakan hal-hal yang ia nantikan. Ia adalah seseorang yang mengajukan kontrak, mengumpulkan data, dan membangun model dari apa yang ditunjukkan oleh data tersebut.

"Bagus," kata Kai.

Varn mengangguk. Ia berjalan kembali menuju stasiun akses zona. Masalah di Vael’s Crossing telah terselesaikan. Ia memiliki zona baru untuk dikerjakan. Itulah langkah selanjutnya yang benar.

Mereka berangkat pada jam kedelapan.

Cait menyaksikan kepergian mereka dari pintu masuk cabang. Ia memandang kelompok itu dengan cara yang sama saat ia memandang seluruh informasi operasional—menerimanya sepenuhnya dan menyimpannya untuk referensi di masa depan. Enam orang yang tiba dari jarak 900 kilometer ke timur, memperbaiki infrastruktur rusak berusia enam abad, membangun bagian baru dari konstruksi pra-Perhiliran, dan menyelesaikan krisis empat belas bulan dalam waktu enam minggu.

Ia akan menulis laporan insiden tersebut. Ia tidak yakin di bawah kerangka kerja apa ia harus menyimpannya. Ia akan membuat kategori baru jika memang diperlukan.

Jalan ke barat laut melintasi medan yang berada di luar sistem zona Vael’s Crossing—melewati batas luar zona 1 dan masuk ke daratan tanpa pengaruh di antara kota-kota tempat energi jalur mengalir pada tingkat latar belakang ambien, alih-alih kerapatan klasifikasi zona. Adaptasi Kai terhadap ambien zona-S dan zona-A telah berjalan sedemikian rupa sehingga ambien rendah dari jalan terbuka terasa seperti keheningan setelah berbulan-bulan dikelilingi suara yang padat.

Benih berdaulat itu mengalirkan kedua koneksi secara bersamaan.

Rantai Kael’s Seat ke timur—samar karena jarak, namun tetap ada, osilasi terhantar dari entitas membawa sinyal lemah melalui substrat sepanjang 900 kilometer. Rantai Vael’s Crossing di belakang mereka—lebih kuat, lebih baru, sinyal manajemen entitas kedua masih mengembangkan ketelitiannya tetapi tidak dapat disangkal sedang menghantarkan.

Dua Rift yang dikelola. Dua simpul dari jaringan yang sama.

Ia membawa keduanya dengan cara ia membawa pola terhantar Kael’s Seat saat mereka pergi—di dalam benih berdaulat, hadir tanpa usaha, nada latar belakang dari sebuah sistem yang melakukan apa yang memang diciptakan untuk dilakukannya.

Brennan’s Gate berjarak lima hari ke barat laut.

Entitasnya telah terjaga selama delapan bulan.

Ia berjalan.