Stage 5 Complete

Bab 218: Bab 218 – Tahap 5 Selesai

Empat puluh delapan jam setelah pengaktifan Tahap 5, ketujuh zona di Vael’s Crossing beroperasi dalam parameter normal untuk pertama kalinya dalam empat bulan terakhir.

Bukan stabilitas tingkat terkelola—osilasi yang dilakukan entitas Vael’s Crossing masih mengembangkan presisinya, dengan variasi interval yang lebih lebar daripada pola rapi entitas Kael’s Seat. Namun, krisis di atas ambang batas telah usai. Zona 1 hingga 4 tidak menunjukkan adanya kejadian di atas ambang batas. Medan penekanan Zona 5 telah turun ke tingkat latar belakang ambien—hadir tetapi tidak beroperasi. Ambien entitas Zona 7 telah surut sepenuhnya, menyisakan ambien S-zona standar yang dapat dibaca dan dikategorikan secara normal oleh peralatan klasifikasi.

Pendar Rift telah berubah. Tidak sedrastis perubahan Rift di Kael’s Seat setelah Tahap 1 diaktifkan dari bawah—entitas ini lebih baru dalam hal pengelolaan dan osilasinya masih dalam tahap penyempurnaan. Namun, denyut ireguler itu telah hilang. Rift tersebut mengalirkan energi. Belum sempurna, masih berkembang, tetapi mengalir.

Varn memasuki Zona 7 pada jam ketujuh.

Ia telah mengajukan izin Zona 7 pertama dalam delapan tahun terakhir. Ia masuk sendirian, melakukan survei ambien secara menyeluruh, dan keluar empat puluh menit kemudian dengan data yang biasa ia masukkan ke dalam log pemantauan tanpa seremoni: jumlah populasi makhluk, pembacaan kepadatan ambien, penilaian kualitas lapisan jalur. Ia menyerahkan data itu kepada Cait di stasiun pemantauan.

Ia menatap Kai.

"Zona 7 berstandar S-zona. Populasi makhluk normal untuk S-zona yang tak terkelola, tidak ada tanda-tanda di atas ambang batas, ambien berjalan pada garis dasar terdaftar S-zona." Ia berhenti sejenak. "Apa pun yang ada di ambien zona itu yang membuat peralatan klasifikasi tidak dapat membaca apa pun—itu sudah hilang."

Ia telah bekerja di Zona 5 selama empat tahun dan tidak pernah bisa mengakses Zona 7 sebelum hari ini.

"Aku belum pernah melihat Zona 7 bisa diakses," ujarnya.

Ia menyerahkan data pemantauannya dan kembali ke jadwal kontraknya. Masalahnya telah terpecahkan. Ia melanjutkan pekerjaannya.

Begitulah sifat Varn.

Cait menemui Kai di stasiun pemantauan sore itu.

Ia membentangkan dokumentasi para pembangun di atas meja stasiun—ia telah selesai membacanya malam sebelumnya. Ia menatap Kai dengan tatapan yang biasa ia gunakan ketika selesai memproses informasi dan kini bersiap mengajukan pertanyaan operasional yang mengikutinya.

"Ini berarti setiap Rift di dunia terhubung dengan sesuatu seperti ini," ujarnya. "Setiap krisis zona—di mana pun, kapan pun—memiliki mekanisme yang sama. Sebuah entitas yang mendesak naik tanpa rantai karena rantainya putus atau tidak pernah diselesaikan."

"Ya," jawab Kai.

Cait menatap data pemantauannya. Pembacaan zona yang telah ia saksikan memburuk selama sebelas bulan kini semuanya berada dalam parameter normal. Krisis yang telah ia tangani bahkan sebelum ia benar-benar memahami apa yang sedang ia tangani.

"Berapa banyak lagi?"

"Dua yang kita ketahui."

Ia terdiam sejenak.

"Krisis ini berhenti di sini sekarang setelah rantainya lengkap," katanya. Itu bukanlah sebuah pertanyaan.

"Ya."

"Dan di kota berikutnya, krisisnya akan sama."

"Sampai rantainya selesai."

Cait menatap tampilan data stasiun pemantauan. Pada empat bulan kejadian di atas ambang batas yang kini telah teratasi. Pada pembacaan valid pertama Zona 7 dalam delapan tahun terakhir.

"Kalau begitu, sebaiknya kau pergi," ujarnya.

Bukan dengan nada mendesak. Melainkan register operasional seseorang yang telah memproses informasi tersebut dan sedang menentukan tindakan benar berikutnya.

Ia mendatangi titik terdalam Tahap 5 malam itu.

Sambungan kota itu berada di bagian tertua dari fondasi Vael’s Crossing—inti pra-ekspansi, tempat bangunan-bangunan pertama kota itu didirikan dan tempat substrat di bawah fondasi berada pada kedalaman konstruksi jaringan jalan tanpa komplikasi geologis yang ditimbulkan oleh ekspansi kota di masa-masa setelahnya. Sepasang brankas telah mengarahkan Mira ke titik yang tepat. Ia sudah menunggu di sana ketika Kai tiba.

Kai berdiri di titik sambungan dan memicu Sovereign Dominion melalui saluran utama Tahap 5 pada ambang batas kontak—bukan keluaran pengaktifan, melainkan intensitas yang lebih rendah seperti yang ia gunakan di celah Zona 20 Kael’s Seat, yang sudah cukup untuk menghasilkan resonansi langsung dengan lapisan permukaan entitas.

Entitas kedua itu langsung merespons.

Berbeda dari entitas Kael’s Seat seperti halnya instrumen yang lebih muda berbeda dari instrumen yang lebih tua—kurang halus, lebih langsung, dengan kualitas komunikasi sesuatu yang baru saja mendapatkan kemampuan dan belum belajar cara memodulasikannya. Entitas Kael’s Seat berkomunikasi dengan bobot yang mapan dan presisi geometris. Entitas Vael’s Crossing berkomunikasi dengan cara yang langsung dan tanpa filter, bagaikan seseorang yang berbicara dengan volume penuh karena belum belajar cara menyesuaikannya.

Namun, isinya sangat spesifik.

Dua rantai lagi yang putus. Entitas tersebut telah menerima informasi ini dari entitas Kael’s Seat melalui lapisan substrat—komunikasi antarentitas telah berjalan sejak rantai Kael’s Seat selesai dan semakin jelas seiring dibangunnya rantai Vael’s Crossing tahap demi tahap. Entitas kedua tahu tentang dua rantai lainnya karena entitas pertama telah memberitahunya.

Salah satu dari keduanya sedang dorman. Rift-nya berosilasi dengan kualitas ireguler normal dari sistem yang tidak terkelola, entitas di bawahnya belum aktif, dan krisis di atas ambang batas belum dimulai.

Yang satu lagi tidak dorman. Entitasnya telah terjaga selama delapan bulan. Krisis telah membara selama delapan bulan di sebuah kota di barat laut Vael’s Crossing, dan komunikasi entitas kedua tentang kondisi rantai barat laut membawa kualitas urgensi yang sama seperti desakan entitas Vael’s Crossing sendiri sebelum Tahap 3 diaktifkan—tetapi dalam jarak yang lebih dekat, delapan bulan alih-alih empat belas, di mana krisisnya masih berada di tahap awal.

Belum terlalu jauh.

Namun, telah memakan korban jiwa.

Kai melepaskan kontaknya dan kembali ke permukaan. Mira sedang membaca respons sepasang brankas terhadap peristiwa kontak tersebut; cangkang-cangkangnya terasa hangat dan membawa kualitas komunikasi langsung entitas kedua dalam sinyal jaringan jalan.

"Barat laut," kata Mira. "Sebelum timur. Entitas rantai barat laut sudah terjaga, sedangkan rantai timur sedang dorman. Pembawa harus pergi ke krisis yang aktif terlebih dahulu."

"Ya."

Ia pergi untuk mencari Cait.

Cait sedang berada di terminal perutean di kantor cabang, memproses daftar izin zona yang telah diperbarui—membuka kembali akses Zona 7, merevisi peringatan di atas ambang batas untuk Zona 1 hingga 4, serta memperbarui pembatasan izin Zona 5 untuk mencerminkan pengurangan medan penekanan.

"Kota berikutnya," ujar Kai. "Letaknya di barat laut."

Cait menatapnya. Tanpa rasa terkejut—menggunakan register operasional yang sama seperti yang ia gunakan untuk segala hal.

"Aku tahu kota yang kau maksud," ucapnya.

Kai menunggu.

"Brennan’s Gate. Kami telah menerima laporan klasifikasi darurat dari cabang mereka selama delapan bulan. Korban jiwa di zona mulai berinteraksi dua bulan lalu. Mereka mengajukan permintaan kemampuan yang berdekatan dengan sovereign ke semua cabang Guild minggu lalu." Ia menatap terminal perutean. "Permintaannya masuk melalui sini. Kami menerimanya. Setiap cabang di jaringan menerimanya."

Ia menatap Kai.

"Mereka telah berada dalam krisis selama delapan bulan tanpa memahami penyebabnya. Kita mengalami krisis selama sebelas bulan sebelum kau tiba. Mereka sekarang berada di bulan kedelapan dan bahkan belum tahu apa yang sedang mereka hadapi."

Cait menarik permintaan tersebut dari arsip perutean dan meletakkannya di atas meja.

"Permintaan itu sudah berusia delapan hari."

Kai melihat permintaan tersebut. Format standar Guild, cap cabang Brennan’s Gate, dengan bahasa khas dari seorang kepala cabang yang telah mencoba segala cara yang tersedia dan kini meminta sesuatu yang bahkan tidak bisa mereka namai.

Bahasa yang sama yang digunakan dalam permintaan Cait.

Ia telah tiba di Vael’s Crossing dan menyelesaikan krisis sebelas bulan dalam waktu enam minggu.

Brennan’s Gate telah menunggu selama delapan hari sejak mengajukan permohonan. Delapan bulan sejak krisis itu bermula. Mereka berada di bulan kedelapan. Ia telah melihat bulan kedelapan di tempat ini—tingkat korban yang meningkat pesat, zona-zona yang menjadi tidak aman, dan tekanan entitas yang menumpuk menuju peristiwa penekanan penuh yang sempat melanda Zona 5.

Ia harus segera berangkat.

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Brennan’s Gate dari sini?" tanyanya.

"Lima hari perjalanan ke arah barat laut," jawab Cait. "Aku akan mengirimkan pesan perutean lebih dulu. Kepala cabang mereka harus tahu siapa yang akan datang dan untuk apa."

Ia sudah mulai menulisnya.