The Problem with Stage 5

Ia memberikan dokumentasi para pembangun kepada Cait pagi itu.

Semuanya—seluruh berkas Vael’s Crossing dari Arsip Arveth, ditambah bagian-bagian yang relevan dari dokumentasi Kael’s Seat yang menjelaskan konstruksi dan fungsi Tahap 5. Ia menyuruh wanita itu membacanya dan mengajukan pertanyaan jika ada yang tidak dipahami. Kemudian ia pergi mencari Varn.

Varn berada di titik masuk zona 5, menjalankan pembacaan tingkat ambien pasca-Tahap 5 pertamanya. Medan penekanan telah melemah cukup jauh sehingga para Hunter Peringkat-S sekarang dapat memasuki zona 5 tanpa penekanan output penuh—skill mereka aktif dengan kapasitas yang berkurang, mungkin enam puluh hingga tujuh puluh persen, tetapi tetap aktif. Varn telah menguji hal ini sendiri pada jam keenam dan keluar dengan output Jalur Kekosongan (Void Path) yang berfungsi serta serangkaian data pembacaan yang ia bandingkan dengan data pra-krisis miliknya selama empat tahun.

Ia mendongak ketika Kai tiba.

"Ambien zona 5 jauh lebih rendah daripada apa pun yang pernah kucatat dalam empat tahun pemantauan," katanya. "Bukan hanya lebih rendah dari periode krisis. Lebih rendah dari garis dasar pra-krisis." Ia menunjukkan perbandingan itu kepada Kai. "Aktivasi Tahap 3 menarik ambien entitas ke bawah lebih efektif daripada yang aku proyeksikan dari satu tahap saja. Amplifikasi entitas Kael’s Seat mungkin turut menyumbang sebagian dari hal itu."

"Desain Tahap 5," kata Kai. "Spesifikasi para pembangun itu berusia enam ratus tahun. Aku perlu tahu bagaimana kondisi substrat saat ini di lapisan fondasi kota pada kedalaman penempatan Tahap 5."

Varn menatapnya. "Saat ini, maksudmu—dari data pemantauanku."

"Ya."

Varn membuka berkas yang sedang ia baca. Ia menarik bagian analisis kedalaman substrat dan meletakannya di meja stasiun. "Pembacaanku mencapai kedalaman 380 meter di zona 5. Kedalaman penempatan Tahap 5 adalah 280 meter berdasarkan spesifikasi para pembangun." Ia membentangkan data pembacaan tersebut. "Apa yang secara khusus kau butuhkan?"

"Distribusi tekanan geologis pada kedalaman 280 meter. Perubahan komposisi material sejak periode survei para pembangun. Apa pun yang akan memengaruhi konstruksi substrat pra-Guild pada kedalaman tersebut."

Varn membaca sejenak. "Konstruksi fondasi kota telah menggeser distribusi tekanan pada kedalaman 260 hingga 300 meter di sektor pendekatan kota bagian barat. Survei asli dilakukan sebelum perluasan sisi barat kota saat ini. Ada konsentrasi tekanan pada kedalaman 285 meter di sektor empat dan lima yang tidak akan ada dalam data survei para pembangun." Ia menunjuk pada entri yang relevan. "Jika spesifikasi penempatan Tahap 5 menempatkan titik persimpangannya di sektor empat atau lima pada kedalaman 285 meter—"

"Desain Tahap 5 menempatkan persimpangan utama pada kedalaman 283 meter di area yang saat ini menjadi sektor lima," kata Kai.

Varn mengangguk pelan. "Maka desain seperti tertulis itu akan menempatkan persimpangan utama di dalam area konsentrasi tekanan. Konsentrasinya tidak ekstrem—itu tidak akan meruntuhkan strukturnya. Tapi itu akan menciptakan tekanan terus-menerus pada persimpangan utama yang toleransi para pembangunnya tidak dirancang untuk menanggungnya."

"Aku perlu menggeser persimpangan utama keluar dari area konsentrasi tersebut," kata Kai. "Yang berarti mengadaptasi seluruh desain untuk mempertahankan hubungan spasial antar titik persimpangan."

"Seberapa jauh itu harus digeser?"

"Itu tergantung pada batas konsentrasi tersebut."

Varn menarik bagian pembacaan yang lain. "Aku bisa memberimu batasannya dari dataku. Empat tahun pembacaan pada kedalaman 280 hingga 290 meter, sektor empat sampai enam." Ia membentangkan data pembacaan itu dan menarik garis batas di atasnya. "Geser persimpangan utama ke utara dari garis ini dan posisinya akan berada di luar konsentrasi. Delapan hingga sepuluh meter ke utara dari penempatan asli para pembangun."

Ia pergi menemui Cait di arsip cabang.

Wanita itu telah membaca selama dua jam. Ia mendongak ketika Kai datang membawa data batasan dari Varn.

"Arsip cabang memiliki survei fondasi kota dari 312 tahun lalu," katanya, sebelum Kai sempat berbicara. Ia membentangkan survei tersebut di atas meja di sebelah dokumentasi para pembangun. "Aku menemukannya saat mencocokkan koordinat penempatan Tahap 5. Survei itu dilakukan ketika perluasan sisi barat kota dibangun. Survei itu mencakup analisis kedalaman substrat untuk konstruksi fondasi perluasan tersebut."

Ia menunjukkan bagian yang relevan kepada Kai. Distribusi tekanan pada kedalaman 280 meter, sektor lima, di mana fondasi perluasan barat memperkenalkan konsentrasi yang telah dikonfirmasi oleh data Varn masih ada 300 tahun kemudian.

"Delapan meter ke utara akan menempatkan persimpangan utama di sektor lima-utara," katanya. Ia bahkan telah menyelesaikan sebagian perhitungannya. "Survei menunjukkan sektor lima-utara pada kedalaman 280 meter memiliki komposisi geologis standar. Tidak ada konsentrasi, tidak ada material tambahan. Kondisi yang sama seperti yang dirancang dalam spesifikasi para pembangun."

Ia menatap Kai.

"Aku telah membaca dokumentasi ini selama dua jam," katanya. "Seluruh catatan sejarah tentang apa yang telah berada di bawah sistem zonaku selama enam ratus tahun, menghasilkan krisis yang telah kutangani selama sebelas bulan."

Ia menatap berkas para pembangun.

"Setiap tim yang kukirim ke zona-zona itu mencoba menekan gejala-gejala dari sesuatu yang sebenarnya membutuhkan jenis operasi yang sepenuhnya berbeda. Sesuatu yang tidak ada dalam kerangka operasional Guild karena Guild bahkan tidak tahu kerangka itu ada." Ia menatap Kai. "Tiga puluh satu Hunter."

Kai membiarkannya memikul beban itu.

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun Tahap 5?" tanyanya.

"Tiga minggu," jawab Kai. "Kira-kira."

Wanita itu mengangguk. Menyimpan informasi itu. Melangkah maju.

"Apa yang kau butuhkan dariku selama konstruksi?"

"Akses ke zona 5. Jangan ada gangguan pada pekerjaan substrat. Referensi survei fondasi kota jika aku perlu memeriksa penempatan selama pembangunan."

"Selesai." Ia menutup dokumen survei tersebut. "Aku akan menyiapkan set koordinat yang telah disesuaikan malam ini, dengan memasukkan batasan tekanan Varn dan data survei."

Ia duduk di meja di ruang baca arsip cabang sore itu dan mengerjakan desain Tahap 5 yang telah disesuaikan.

Persimpangan utama: digeser delapan meter ke utara menuju sektor lima-utara, kedalaman 280 meter. Persimpangan sekunder dan tersier disesuaikan untuk mempertahankan rasio hubungan spasial yang disyaratkan oleh spesifikasi para pembangun. Koneksi saluran pintas—Tahap 5 juga akan membutuhkan persimpangan keempat, jika pola tersebut konsisten—dicatat tetapi dikesampingkan untuk saat ini sampai ia dapat membaca strukturnya secara langsung alih-alih memproyeksikannya dari pola jaringan lain.

Desain yang disesuaikan itu memakan waktu empat jam. Ketika selesai, ia memiliki spesifikasi Tahap 5 yang akan berfungsi dalam kondisi geologis Vael’s Crossing saat ini.

Ia meninjaunya sekali lagi dan meletakkan pena miliknya.

Neral berdiri di sebelah bahu kirinya.

Ia tidak mendengar pria itu datang. Neral bergerak dengan senyap ketika ia menghendakinya, yang jarang sekali ia lakukan.

Neral menatap desain yang telah disesuaikan di atas meja. Ia memandangnya cukup lama. Ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan sifat teaterikalnya yang biasa—tanpa ironi yang disadari diri sendiri, tanpa sikap sok akrab yang dibuat-buat. Ia murni membacanya dengan perhatian penuh dari seseorang yang menganggap dokumen tersebut memiliki makna khusus.

Ia berkata: "Tidak."

Ia mengulurkan tangan melewati Kai dan mengambil desain tersebut.

Ia duduk di seberang meja, mengambil pena Kai, dan menggambar sebuah koreksi. Bukan penyesuaian kecil—revisi signifikan pada penempatan persimpangan tersier dan hubungan lateral antara persimpangan sekunder dan tersier. Koreksi itu mengubah geometri bagian bawah struktur Tahap 5 dengan cara yang tidak dipertimbangkan oleh Kai dari dokumentasi Kael’s Seat milik para pembangun.

Ia meletakkan pena itu dan mendorong kembali desain yang telah dikoreksi tersebut.

"Dari mana kau mendapatkan itu," kata Kai.

Neral menatapnya. Sifat teaterikal itu masih tidak tampak.

"Aku akan menjelaskannya besok," jawabnya.

Ia berdiri dan meninggalkan ruang baca.

Kai menatap desain yang telah dikoreksi itu.

Koreksi tersebut secara struktural sangat signifikan. Itu bukanlah variasi dari desain Tahap 5 Kael’s Seat atau spesifikasi asli para pembangun Vael’s Crossing. Itu adalah informasi yang berasal dari tempat lain sepenuhnya.

Neral telah membawa sesuatu bersamanya selama waktu yang sangat lama.

Besok ia akan mengatakan apa itu.