King Body

Dia pergi ke zona sembilan belas tanpa mengajukan kontrak tempur.

Meja izin sekarang memiliki kategori untuk ini—akses zona nir-tempur, perintah tetap Kelas-Penguasa, tanpa batasan waktu. Petugas administrasi memprosesnya dalam empat puluh detik. Ia sudah terlalu sering memproses izinnya hingga tidak lagi melirik dua kali pada baris klasifikasi tersebut.

Ia memasuki zona pada jam ketujuh dan pergi ke bagian interior.

Tubuh Raja menuntut apa yang telah dituntut oleh Tubuh Perang—lalu lebih banyak lagi. Kenaikan tingkat tubuh bukanlah peristiwa sistem yang terjadi saat ambang batas EP terlampaui. Itu hanyalah pemicunya. Kenaikan itu sendiri membutuhkan arahan aktif: benih penguasa dan kolam garis-Naga keduanya terlibat sebagai sumber energi, material jalur tingkat-Raja yang terkumpul selama berminggu-minggu bekerja di zona A dan S menyediakan substrat mentah untuk apa yang akan menjadi arsitektur tubuh selanjutnya.

Dan itu membutuhkan kepadatan. Kepadatan lingkungan yang tinggi, yang hadir pada saat ekspansi, untuk mempertahankan bentuk wujud tubuh yang baru saat ia bertransisi ke dalamnya. Saluran-saluran dalam tubuh—yang dilalui oleh Mode Naga, yang dirutekan oleh Dominasi Penguasa, yang digunakan oleh benih penguasa sebagai infrastruktur operasionalnya—akan melebar selama proses kenaikan. Saluran-saluran itu membutuhkan sesuatu untuk menjadi tandingan ekspansi. Kepadatan ambien zona sembilan belas adalah lingkungan terpadat yang dapat ia akses secara rutin.

Ia duduk di bagian interior zona dan mengarahkan kenaikan tersebut.

Hal pertama yang ia rasakan adalah perlawanan.

Bukan rasa sakit. Itu adalah perlawanan dari sesuatu yang telah berada pada satu ukuran untuk waktu yang cukup lama dan kini menghadapi tuntutan untuk menjadi ukuran yang berbeda. Saluran-saluran yang melintasi arsitektur dalam tubuh—dibangun pada tahap Tubuh Predator, diperkuat pada Tubuh Perang, dan kini membawa akumulasi kedalaman dari kerja berbulan-bulan di zona A dan S—menekan batas struktural tubuh saat ini dari dalam.

Kepadatan ambien zona sembilan belas menekan balik dari luar.

Ekspansi itu terjadi di ruang antara kedua tekanan tersebut. Saluran-saluran itu melebar seperti sungai yang melebar saat salju musim semi mencair: bukan dengan paksaan, melainkan dengan mengikuti gradien yang telah ada antara tekanan di belakangnya dan ruang di depannya. Arsitektur tubuh telah terbangun menuju titik ini. Material tingkat-Raja di dalam kolam garis-Naga adalah substrat yang dibutuhkan oleh arsitektur baru tersebut. Kepadatan zona itu menahan bentuknya sementara bentuk itu sedang dibuat.

Ia merasakan pembacaan ambien entitas berubah kualitasnya melalui benih penguasa.

Hal itu masih berjalan—data lapisan permukaan yang kontinu, distribusi makhluk zona, stabilitas yang dikelola. Namun, ada tekstur yang berbeda selama proses kenaikan tersebut. Setelah sesaat, ia mengerti apa itu: entitas tersebut sedang mengamati kenaikan melalui lapisan permukaan zona dengan cara yang sama seperti ia mengamati segala sesuatu di dalam zona tersebut. Bukan dengan minat atau perhatian dalam arti apa pun yang ia kenal. Kenaikan itu adalah sebuah peristiwa di jalur-jalur zona dan entitas tersebut mencatat peristiwa-peristiwa pada jalur zona tersebut. Entitas itu membacanya dengan cara yang sama seperti ia membaca isi zona sembilan belas lainnya.

Ia menjaga arah kenaikan tersebut tetap stabil dan membiarkan prosesnya berjalan.

Tiga puluh tiga menit.

Perlawanan itu berakhir.

Bukan dengan sensasi penyelesaian. Layaknya sebuah pintu yang macet, lalu akhirnya bergerak melewati gerbangnya dan membuka tanpa pengumuman. Sesaat sebelumnya ada perlawanan, saat berikutnya adalah kelepasan, dan kemudian bentuk yang baru itu langsung hadir di dalam tubuh seolah-olah memang itulah bentuknya sejak awal.

Saluran-saluran itu menjadi lebih lebar. Ia dapat langsung merasakan perbedaannya—bukan sebagai angka atau ukuran, melainkan sebagai perbedaan antara jalan biasa dan jalan yang lebih luas. Destinasi yang sama. Kapasitas yang lebih besar. Gesekan yang lebih sedikit di bagian tepi.

Ia menjalankan Mode Naga sebagai sebuah uji coba. Sedotan kolamnya lebih rendah. Tidak secara dramatis—mode tersebut masih memakan biaya kolam, masih kontinu, dan tetap membutuhkan kolam garis-Naga untuk mempertahankannya. Namun, saluran-saluran yang lebih lebar membawa keluaran yang sama dengan ketegangan yang lebih sedikit, bagaikan pipa yang lebih luas mengalirkan volume air yang sama pada tekanan yang lebih rendah.

Ia menginisiasi Dominasi Penguasa melalui lantai zona.

Keluaran yang dihasilkan lebih besar dari sebelumnya. Cukup signifikan. Bukan karena benih penguasa telah membesar—benih itu masih sama—tetapi karena saluran tempat ia beroperasi tidak lagi membatasi tingkat keluaran. Keluaran penguasa itu tiba di substrat zona pada tingkat yang didaftarkan oleh substrat lantai zona sebagai sesuatu yang lebih berat daripada sebelumnya.

Tubuh Raja: terbentuk

Peringkat tubuh: Besi → Baja → Predator → War → Raja → Penguasa

Medan kompresi spasial: radius sadar 8 meter (sebelumnya 5 meter)

Keluaran Dominasi Penguasa: meningkat secara signifikan

Biaya kolam kondisi-kontinu Mode Naga: berkurang ~15%

Batas beban: jauh lebih tinggi daripada Tubuh Perang

Poin Evolusi yang dihabiskan: 620

Total Saat Ini: 1.867

Ia pergi mencari sesuatu untuk dilawan dalam perjalanannya keluar.

Populasi makhluk interior zona sembilan belas lebih rendah daripada sebelum rantai itu selesai—pengamatan Soren tentang tingkat produksi yang dikelola terlihat jelas pada pembacaan ambien. Namun, bagian interiornya masih menampung makhluk-makhluk kelas zona S di bagian yang lebih dalam, dan salah satu dari mereka melintasi jangkauan Mode Naga pada jarak enam puluh meter saat ia bergerak menuju pintu keluar.

Ekspresi ganda Batu-Void. Delapan puluh tahun di zona sembilan belas, paling sedikit. Mode Naga membaca seluruh garis keturunan tersebut dalam waktu yang dibutuhkannya untuk mendekat ke jangkauan pertarungan.

Makhluk itu melakukan inisiasi.

Zona-nol Void mengembang terlebih dahulu—taktik yang sama seperti makhluk zona enam belas yang ia lawan dua minggu lalu. Ia melangkah ke dalamnya alih-alih menjauh, berada di dalam jangkauan penekanan minimum medan tersebut, dan mengaktifkan kompresi spasial pada saat yang bersamaan dengan Dominasi Penguasa melalui lantai.

Keduanya secara bersamaan.

Pada tahap Tubuh Perang, menjalankan dua fungsi utama secara bersamaan telah menciptakan kompetisi beban. Saluran-saluran tersebut memang membawa keduanya tetapi dengan efisiensi yang berkurang untuk masing-masing fungsi. Pada tahap Tubuh Raja, saluran-saluran yang lebih lebar menjalankan kedua fungsi tersebut pada keluaran penuh tanpa adanya kompetisi. Medan kompresi spasial mengembang hingga delapan meter—ia merasakan radius baru tersebut, lebih besar daripada pertarungan di zona enam belas, mencakup lebih banyak area medan. Dominasi Penguasa muncul melalui lantai zona dan mengganggu arsitektur distribusi beban ekspresi Batu pada saat yang bersamaan ketika medan kompresi mengunci zona-nol Void di tempatnya.

Makhluk itu mendapati kedua fungsi utamanya terganggu secara bersamaan untuk pertama kalinya seumur hidup.

Dua detik koherensi struktural yang kacau.

Serangan Koyak melalui patahan antarmuka Batu-Void sementara kekacauan itu masih bertahan.

Tiga puluh empat detik.

Ia mengambil inti tingkat-Raja dan mengajukan izin keluar.

Puncak Batu-Void Zona 19: dieliminasi

Poin Evolusi +125

Total Saat Ini: 1.992

Sang direktur berada di stasiun pemantauan.

Ia tidak tahu bahwa Kai berniat untuk mencoba kenaikan tingkat tubuh hari ini. Ia melihat peralatan pemantauannya ketika Kai keluar—data dari empat puluh menit terakhir tersebar di dua layar, sebuah pembacaan yang telah ia kerjakan sejak pola ambien zona bergeser selama sesi interior Kai yang berdurasi dua puluh tiga menit.

"Kenaikan itu terlihat dalam data ambien zona," ujarnya. "Tarikan yang konsisten pada kepadatan lapisan-jalur zona sembilan belas selama jendela waktu dua puluh tiga menit. Arsitektur Tubuh Raja membutuhkan masukan kepadatan zona selama ekspansi—ambien zona mencatat tarikan tersebut persis seperti sebuah ruangan yang mendapati jendela dibuka." Ia melihat ke arah hasil pembacaan. "Osilasi yang konduktif bergeser sedikit selama jendela waktu yang sama. Variasi kecil pada interval pola dasarnya."

Ia memutar layar tersebut menghadap Kai.

"Entitas itu mencatat kenaikan tersebut melalui lapisan permukaan zona dan menyesuaikan sinyal manajemen secara singkat. Tidak secara signifikan—pola dasarnya utuh dan berjalan dengan benar. Namun, ada variasi yang dapat dideteksi yang bersesuaian persis dengan jendela waktu kenaikanmu." Ia menatap Kai. "Entitas itu mengamati kenaikan tersebut. Kemudian ia melanjutkan pekerjaannya."

Mira berada di distrik timur ketika ia kembali melewati kota.

Ia pergi ke koridor stabil pada sore hari—bukan karena ia sedang memantau, sepasang artefak wadah itu telah membawanya ke sana. Ia memegang cangkang-cangkang itu ketika Kai tiba, dan pendar mereka memiliki kualitas yang berbeda dari apa yang telah ia lihat selama seminggu terakhir. Tidak lebih terang. Lebih beresonansi. Cahaya dari dalam cangkang-cangkang itu memiliki kedalaman yang tidak dimiliki oleh pendar putih stabil sebelumnya.

"Tubuh Raja membawa benih penguasa dengan cara yang berbeda," ujarnya. Ia memutar cangkang-cangkang itu perlahan di tangannya, membaca melalui benda-benda itu alih-alih sekadar melihatnya. "Kualitas koneksi jalurnya telah berubah sejak kau keluar dari zona sembilan belas. Tidak lebih nyaring. Lebih bersih. Saluran-saluran yang lebih lebar membawa keluaran benih penguasa tanpa gangguan tepi yang dihasilkan oleh Tubuh Perang pada beban tinggi."

Ia memegang cangkang-cangkang tersebut.

"Kapasitas bawa jaringan jalur baru saja meningkat. Apa pun yang kau lakukan di Persimpangan Vael—perbaikan, pengaktifan, apa pun yang dibutuhkan oleh entitas di sana—kau akan melakukannya dengan infrastruktur yang lebih baik daripada yang kau miliki pagi ini."

Ia melihat pendar Retakan di timur.

Pola konduktif itu sedang berjalan. Entitas itu bekerja. Zona-zona itu stabil.

Ia memiliki apa yang ia butuhkan. Hampir.

Permintaan Guild sedang duduk di atas meja sang direktur. Persimpangan Vael sedang menunggu. Ia akan siap.