Hunter’s Instinct

Fungsi baru itu mengubah cara dia membaca papan misi.

Sebelumnya, ia memilih kontrak berdasarkan keakraban zona, target tingkat material, dan izin akses. Ketiga hal itu bekerja dengan baik. Namun, Analisis Kompatibilitas Jalur menambahkan faktor keempat: makhluk jenis apa, di kedalaman berapa, di zona mana yang akan memberi makan substrat Dragon-line (Garis-Naga) alih-alih hanya saluran Beast (Buas) utama.

Suatu pagi, ia menghabiskan waktu dua puluh menit di depan papan untuk menjalankan perhitungan tersebut.

Zona delapan memiliki tiga kontrak aktif dengan target tipe Buas pada kedalaman Pangkat-D tinggi. Dua dari kontrak itu menetapkan sub-spesies yang telah ia ketahui menghasilkan kompatibilitas di atas rata-rata. Kontrak ketiga adalah daftar baru untuk jenis makhluk yang belum pernah ia temui sebelumnya—seekor Rift Fell Hound (Anjing Pemburu Pembelah Keretakan), yang terdaftar di bawah ekspresi ganda Buas-Bayangan.

Ekspresi ganda. Komponen Bayangan.

Analisis tersebut tidak dapat memindai makhluk yang belum pernah ia temui sebelumnya, tetapi analisis itu dapat memberitahukannya dari profil makhluk bahwa sifat Jalur Bayangan pada kedalaman ini memiliki probabilitas moderat untuk kompatibilitas Dragon-line. Mekanika bayangan melibatkan orientasi spasial—bagaimana suatu makhluk merasakan dan bergerak melalui ruang—dan kelas kemampuan tersebut memiliki arsitektur mendasar yang sama dengan mekanika spasial Jalur Void (Kehampaan) yang kemarin menunjukkan sinyal sangat kuat.

Ia mengambil kontrak Fell Hound tersebut.

Fell Hound di zona delapan sama sekali tidak mirip dengan makhluk Buas Pangkat-D standar.

Makhluk itu bergerak melalui zona dengan keberadaannya yang sebagian disembunyikan—bukan penyembunyian Jalur Bayangan penuh, melainkan pengurangan parsial pada tanda jalur yang membuat pembacaan awal sistem lebih lemah daripada output aktual makhluk tersebut. Ia menemukannya bukan melalui tanda, melainkan dari ketiadaan tanda di area di mana seharusnya ada sesuatu yang terdeteksi.

Perburuan itu sendiri memakan waktu tiga puluh satu menit. Lebih lama daripada misi zona delapan mana pun belakangan ini.

Fell Hound itu bertarung dengan cara mengalihkan pembacaannya. Bukan dengan menyerang dari sudut yang tak terduga—melainkan dengan membuat serangannya mendarat dari sudut yang terasa wajar, namun telah bergeser setengah langkah pada detik terakhir. Jenis pertarungan yang lebih sulit bagi seorang pemburu yang mengandalkan prediksi daripada bagi mereka yang mengandalkan reaksi.

Ia mengandalkan keduanya, dan pergeseran setengah langkah itu terus-menerus mengecoh bagian prediksinya.

Pada pertukaran kesembilan, ia berhenti memprediksi dan mulai murni bereaksi. Pengalihan Fell Hound itu kehilangan efeknya seketika. Tanpa lapisan prediksi untuk dimanfaatkan, pergeseran itu hanyalah sebuah gerakan, dan gerakan tersebut memiliki pola yang dapat ia baca dari sisi reaksi semudah gerakan lainnya.

Makhluk itu tumbang pada pertukaran kedua duabelas.

Rift Fell Hound berhasil dieliminasi

Tipe jalur: Ekspresi ganda Buas-Bayangan

Tingkat material jalur: Dimurnikan

Poin Evolusi +14

Total Saat Ini: 352

Analisis Kompatibilitas Jalur:

Kompatibilitas sifat tipe bayangan: Sedang-tinggi

Kecocokan substrat Dragon-line: Terkonfirmasi — komponen orientasi spasial diserap ke dalam kolam Dragon-line

Terkonfirmasi.

Komponen orientasi spasial dari ekspresi Bayangan tersebut telah masuk ke dalam kolam Dragon-line alih-alih saluran Buas standar. Ia tidak dapat merasakan perbedaannya secara langsung—itu bukan kemampuan baru, bukan sensasi baru, melainkan tambahan senyap ke wadah yang belum bisa ia akses secara sadar. Namun, sistem mencatatnya, dan catatan itu adalah rekam jejak dari sesuatu yang sedang dibangun.

Ia mengajukan kontrak tersebut, mengumpulkan intinya, dan berjalan keluar.

Notifikasi ambang batas tiba keesokan paginya.

Bukan dari pemicu tertentu. Melainkan dari akumulasi beban dari semua hal yang dimasukkan oleh minggu-minggu sebelumnya ke dalam sistem—pembacaan zona, penilaian ancaman, sembilan pertukaran dengan Fell Hound yang telah memaksanya untuk memilih antara prediksi dan reaksi, lalu mencari tahu apa yang diungkapkan oleh pilihan tersebut. Sistem telah mengamati semuanya itu dan sekarang ia memiliki jawabannya.

Ambang batas kandidat fusi tercapai: Naluri Pemburu

Komponen: Indra Predator + Pembacaan Ancaman

Status: Siap

Perkiraan biaya: 33 Poin Evolusi

Ia menatap notifikasi itu sejenak.

Ia memahami komponen-komponennya. Ia telah membawa keduanya selama bertahun-tahun. Indra Predator adalah kontribusi dari gen Bloodhound—penciuman dan pendengaran yang diperluas serta pembacaan pola mendalam yang berasal dari tubuh yang dibangun untuk melacak mangsa. Pembacaan Ancaman adalah apa yang dibangun oleh pertempuran di dalam dirinya di setiap pertarungan di Helios, Deep Rift (Keretakan Dalam), dan setiap zona sejak saat itu: kemampuan untuk membaca niat lawan dari sinyal fisik kecil sebelum serangan sepenuhnya dilancarkan.

Keduanya bersifat pasif. Keduanya beroperasi sebagai proses terpisah, masing-masing di jalur mereka sendiri, masing-masing menambahkan informasi tetapi tidak berkomunikasi satu sama lain.

Fusi itu akan menjadikan keduanya satu proses.

Ia mengaktifkannya.

Kehangatan di pergelangan tangannya terasa berbeda kali ini.

Fusi-fusi sebelumnya dirasakan di tangan, lengan, kaki, dada—bagian-bagian tubuh yang dilalui oleh keterampilan yang menyatu tersebut. Naluri Pemburu tidak bergerak melalui tempat-tempat itu. Ia bergerak melalui bagian belakang leher, naik ke dasar tengkorak, dan menetap di suatu tempat di belakang mata.

Proses pengikatan itu memakan waktu delapan menit. Lebih lama daripada Impact Frame. Lebih pendek daripada Predatory Burst Step. Sensasi itu bukanlah kehangatan mekanis dari dua hal yang ditekan bersama menjadi satu. Rasanya lebih mirip dua percakapan yang terjadi di ruangan yang sama yang sebelumnya berada di gedung yang terpisah—informasi tersebut tidak berubah, tetapi jeda antara mendengarnya dan mengintegrasikannya runtuh seketika.

Ia duduk sangat tenang selama delapan menit tersebut.

Di tengah-tengah proses pengikatan, ia menyadari bahwa kota di luar sana jauh lebih berisik daripada yang ia sadari sebelumnya. Bukan dari volumenya. Melainkan dari resolusinya. Ia bisa mendengar tiga percakapan yang terjadi di ruang bersama di lantai bawah, dan tanpa harus berusaha, ia bisa tahu dari tempo dan cara bernapas di setiap percakapan tersebut, orang mana yang yakin dengan apa yang mereka katakan dan mana yang hanya berpura-pura yakin. Ia selalu memiliki kemampuan itu pada jarak dekat. Pengikatan itu memperluas jangkauannya dan mempertajam pembacaannya.

Sistem mengonfirmasi penyelesaiannya.

Naluri Pemburu: Aktif

Fungsi: Pembacaan lingkungan simultan dan penilaian ancaman, disatukan menjadi satu proses berkelanjutan tunggal

Menggantikan: Fungsi terpisah Indra Predator dan Pembacaan Ancaman

Properti: Tidak ada jeda antara input lingkungan dan klasifikasi ancaman

Efek tempur: Menghilangkan celah peralihan perhatian antara membaca ruang dan membaca lawan

Poin Evolusi yang dihabiskan: 33 — tersisa: 319

Ia berdiri.

Lalu ia berdiri diam sejenak.

Ruangan itu tetaplah ruangan yang sama. Kota di luar sana tetaplah kota yang sama. Tubuhnya memiliki kekuatan yang sama seperti sebelumnya, fusi yang sama, kedalaman terakumulasi yang sama. Namun, cara ruangan dan kota itu memasuki kesadarannya telah berubah. Sebelumnya, ia akan membaca lingkungan terlebih dahulu baru kemudian membaca ancamannya. Sekarang, keduanya datang secara bersamaan, pada saat yang sama, sebagai bagian dari gambar yang utuh.

Ia telah bertarung tanpa hal ini untuk waktu yang sangat lama.

Ia ingin melihat seperti apa rasanya di dalam sebuah zona.

Sore itu ia pergi ke zona sembilan.

Zona sembilan berbatasan langsung dengan Pangkat-C. Ia pernah ke sana sekali sebelumnya, membaca teritori dan memetakan perilaku makhluk tanpa terlibat. Kali ini ia pergi untuk bekerja.

Perbedaan dalam cara Naluri Pemburu memproses zona tersebut menjadi jelas dalam dua menit pertama. Sebelum fusi, ia akan memindai energi ambien zona tersebut, memetakan tanda makhluk, lalu mengalihkan perhatian ke makhluk terdekat untuk membaca niatnya. Tiga langkah terpisah dengan dua jeda transisi singkat.

Sekarang itu menjadi satu langkah.

Zona dan makhluk-makhluk di dalamnya tiba bersamaan di dalam kesadarannya, sudah saling direferensikan silang, tanda-tanda jalur secara otomatis diklasifikasikan terhadap model ancaman tanpa ia harus bertanya. Ia tahu tata letak punggungan timur, posisi dua tanda makhluk di dekat formasi pusat, dan fakta bahwa makhluk yang lebih dekat berada dalam keadaan istirahat sementara makhluk yang lebih jauh sedang aktif melacak sesuatu, bahkan sebelum ia melangkah empat puluh langkah ke dalam zona tersebut.

Ia berburu selama dua jam.

Lima Kebaikan dibunuh. Campuran material batas Refined (Dimurnikan) dan Refined-Elite (Elit-Dimurnikan). Setiap pertempuran berlangsung lebih singkat daripada jenis makhluk yang sama di zona sebelas—bukan karena makhluk-makhluk itu lebih lemah, melainkan karena ia tiba di setiap pertarungan dengan pembacaan yang sudah selesai. Waktu yang biasa ia habiskan di dua pertukaran pertama untuk meraba pola lawan telah lenyap. Ia memulai dari gambaran yang sudah lengkap.

Pada buruan kelima, seekor Stone-Flame Drake (Naga Batu-Api) yang biasanya memakan waktu empat belas menit di zona sebelas, ia akhiri dalam tujuh menit.

Sesi Zona 9 selesai

Kematian: 5

Poin Evolusi +67 total

Total Saat Ini: 386

Pemuatan kerangka: 92%

Naluri Pemburu: Beroperasi normal

386 poin.

Ia menatap angka tersebut.

Laju peningkatannya telah berakselerasi dengan stabil sejak Analisis Kompatibilitas Jalur mulai mengarahkannya menuju target dengan hasil yang lebih baik dan penyerapan saluran ganda mulai memberi makan kolam Dragon-line bersamaan dengan saluran utama. Ia memulai Fase 3 di angka 271. Ia berada di angka 386 dalam waktu kurang dari dua minggu. Kerangka tersebut berada di angka 92 persen dan masih terus dimuat. Kolam Dragon-line semakin berkembang.

Segalanya bergerak ke arah yang benar dengan kecepatan yang tidak memiliki kerangka acuan dalam klasifikasi Pangkat-D Guild.

Ia hampir mencapai pintu keluar zona sembilan ketika sistem menandai batas teritori.

Bukan makhluk. Penanda teritori. Jenis notifikasi yang dikirim oleh Analisis Kompatibilitas Jalur ketika ia mendeteksi tanda jalur yang persisten di suatu area, yang mengindikasikan jangkauan mapan makhluk alih-alih kehadiran sementara.

Ia tidak meminta sistem untuk memetakan teritori permanen zona tersebut. Sistem itu mulai melakukannya sendiri selama seminggu terakhir, membangun gambaran tentang makhluk mana yang menguasai bagian zona mana pada tingkat kedalaman berapa.

Teritori yang baru saja ditandai itu berada di ujung terjauh zona sembilan. Sepanjang dinding batas timur. Bagian di mana energi jalur zona sembilan sendiri mulai bertransisi ke kepadatan ambien zona empat belas yang lebih berat.

Tanda teritori persisten terdeteksi: Batas timur zona 9

Tipe jalur: Ekspresi triple Badai / Bayangan / Buas

Kedalaman teritori: Berbatasan dengan Pangkat-B

Ekspresi teritori: Berlangsung — batas telah bergeser ke barat sekitar 60 meter dalam 8 hari terakhir

Ia berhenti berjalan.

Ekspresi tripel. Berbatasan dengan Pangkat-B. Bergerak ke barat.

Mantle Cat (Kucing Jubah) itu tidak lagi berada di zona empat belas.

Makhluk itu berada di zona sembilan.

Dan makhluk itu telah bergerak ke arahnya selama delapan hari.