What the Archive Held

Ia membuka berkas tambahan di meja kecil di kamarnya saat kota di luar masih pagi dan sunyi.

Kartu yang ditinggalkan oleh direktur berisi dokumen yang dilipat, tujuh halaman teks arsip padat yang dicetak dengan gaya formal Persekutuan. Bukan sebuah laporan. Bukan pula penilaian. Lebih mirip kompilasi penelitian—catatan dari berbagai sumber, tanggal berbeda, yang disatukan di bawah satu nomor referensi. Namanya tertera di halaman sampul. Di bawahnya, dengan teks yang lebih kecil: Berkas subjek dimulai saat diterimanya laporan lapangan Asesor Jalur Vin. Klasifikasi lanjutan ditetapkan menyusul anomali penilaian. Diperbarui menyusul tinjauan catatan pertempuran.

Ia membacanya secara berurutan.

Bagian pertama adalah yang paling lama. Kertas di baliknya akan berwarna kuning jika itu adalah kertas asli—jenis hurufnya sedikit berbeda, susunan kalimatnya lebih formal bahkan daripada bagian dokumen lainnya, jenis bahasa yang sudah jarang digunakan dalam percakapan sehari-hari.

Ia membacanya perlahan.

DIVISI ARTEFAK — CATATAN HISTORIS 7-DELTA

Subjek: Penanda Pembawa Morren H. / Cangkang asal-Rift, benang hidup dikonfirmasi.

Tahun: 41 Periode Persekutuan Ketiga.

Pada hari ketiga puluh enam dari pembawaan yang dipantau, pembacaan keluaran jalur subjek mulai menyimpang dari klasifikasi Buas dasar mereka. Penyimpangan tersebut tidak disertai dengan kultivasi jalur eksternal atau pelatihan yang diketahui. Subjek tidak melaporkan adanya perubahan yang disengaja dalam praktik keluaran.

Pada hari kelima-dua, kedekatan dengan Rift Kelas 2 di Gerbang Veldren menghasilkan peristiwa resonansi involuntif. Inti-cangkang mencoba menyelaraskan diri dengan titik masuk alami Rift tersebut. Subjek selamat dari peristiwa itu. Titik masuk Rift mencatat perubahan struktural pada lapisan batas yang bertahan selama sebelas hari.

Subjek dilarang mendekati Rift selama empat puluh hari setelahnya. Pembacaan keluaran jalur tetap lebih tinggi dari garis dasar aslinya selama durasi periode pemantauan.

Tidak ada preseden yang ada pada saat itu untuk pembawa benang hidup yang berada dekat dengan Rift aktif. Berkas ini tetap terbuka.

Kai meletakkan halaman itu secara rata dan beralih ke halaman berikutnya.

Bagian kedua lebih baru. Disimpan dalam waktu dua puluh tahun terakhir, berdasarkan nomor referensi. Bahasanya lebih langsung.

DIVISI ARTEFAK — CATATAN OBJEK 14-EPSILON

Kelas objek: Perangkat integrasi resonan. Penanda umum: ikatan pergelangan tangan.

Tiga contoh yang dikonfirmasi telah ditemukan hingga saat ini di seluruh wilayah Persekutuan. Ketiganya ditemukan berkaitan dengan situs Rift pra-pemukiman. Ketiganya telah terserap ke dalam tubuh pembawa dan tidak dapat dilepaskan tanpa menyebabkan kematian. Ketiganya tidak aktif pada saat ditemukan karena kematian pembawa.

Fungsi: pemahaman saat ini menunjukkan perangkat ini bertindak sebagai penguat jalur — perangkat ini memperluas kemampuan pembawa untuk mengintegrasikan energi jalur dari sumber eksternal melampaui batas jalur tunggal normal. Asal usul historis tidak diketahui. Kecocokan arsitektural terdekat: konstruksi fasilitas Rift kuno dari jenis yang ditemukan di Situs 2 dan 7.

Status saat ini: satu contoh aktif dicurigai berada di wilayah Persekutuan terhitung sejak pengarsipan ini. Pembawa tidak dikenal.

Ia membaca baris terakhir itu dua kali.

Direktur sudah tahu tentang perangkat pergelangan tangan itu sebelum ia melihatnya. Ia telah menghadiri tinjauan secara khusus untuk memastikan bahwa pembawanya adalah Kai dan bahwa perangkat tersebut aktif.

Ia beralih ke bagian ketiga.

DIVISI ARTEFAK — CATATAN PENILAIAN, HANYA UNTUK INTERNAL

Ditambahkan setelah tinjauan catatan pertempuran, hari ke-4 pemantauan subjek.

Anomali keluaran empat detik yang dicatat selama penilaian awal telah ditinjau terhadap catatan historis. Kecocokan terdekat dalam arsip Divisi adalah kategori yang ditetapkan sebagai keluaran yang berdampingan dengan penguasa (sovereign-adjacent output) — kekuatan jalur yang berasal dari lapisan di atas klasifikasi jalur standar.

Tanda tangan yang berdampingan dengan penguasa telah diteorikan tetapi belum dikonfirmasi pada pembawa yang hidup selama lebih dari dua ratus tahun. Kasus terakhir yang didokumentasikan adalah Insiden Kursi Kael, yang merupakan peristiwa sejarah yang menjadi asal nama kota ini. Detailnya dibatasi. Akses memerlukan izin Direktur.

Penilaian saat secara keseluruhan: subjek menghasilkan keluaran yang berdampingan dengan penguasa secara involuntif, pada interval yang tidak teratur, tanpa kesadaran yang jelas. Asal usul keluaran ini tidak diketahui. Implikasi untuk klasifikasi jalur, penilaian peringkat, dan interaksi Rift berada di luar kerangka kerja Divisi saat ini.

Direktur Vael telah menandai berkas ini untuk pengawasan pribadi. Semua data pemantauan hanya boleh ditinjau oleh Direktur.

Ia menutup berkas itu.

Ia duduk di meja itu sejenak tanpa membaca atau berpikir. Di luar, kota semakin bising. Bendera-bendera berkibar di gedung-gedung. Para Pemburu berada di jalanan. Dunia yang memiliki kerangka kerja untuk hampir segalanya dan menyebut hal-hal tanpa kerangka kerja dengan nama-nama bencana lama.

Kota ini dinamai menurut sebuah insiden yang melibatkan keluaran yang berdampingan dengan penguasa.

Ia memasukkan berkas itu ke dalam mantelnya dan pergi mencari Dorath.

Pemburu Peringkat-C itu berada di papan misi ketika Kai tiba, membaca bagian Peringkat-B dengan perhatian terfokus dari seseorang yang melacak kontrak tertentu dari waktu ke waktu. Ia menyadari kehadiran Kai tanpa menoleh.

Kai meletakkan kartu dari Bab 119 di bingkai papan di sampingnya.

Dorath meliriknya. Lalu ke mantel Kai—lencana Peringkat-D, dan di bawahnya, tanpa harus mencarinya, sepasang lencana kubah. Kemudian ke wajah Kai.

Kai berkata: "Akses zona Peringkat-D. Terhitung sejak kemarin."

Dorath mengambil kartu itu dan memasukkannya kembali ke dalam mantelnya sendiri. "Tim saya menjalankan kontrak zona Peringkat-D hari Jumat. Ketentuan pengamatan saja untuk lari pertama. Kamu mengamati, saya mengamati, dan kita lihat bagaimana itu cocok."

Kai mengangguk.

Itulah keseluruhan percakapan tersebut. Dorath kembali ke papan Peringkat-B. Kai pergi ke meja izin.

Stasiun masuk zona Peringkat-D adalah bangunan yang berbeda dari stasiun Peringkat-E zona dua. Lebih ke timur, lebih dekat dengan bingkai Rift utama, dibangun dari batu yang lebih berat dengan pintu yang lebih lebar. Antriannya lebih panjang dan para Pemburu di dalamnya membawa diri mereka secara berbeda—lebih banyak peralatan, postur tubuh yang lebih disengaja, kualitas khusus dari orang-orang yang telah melakukan pekerjaan serius cukup lama sehingga tidak lagi memerlukan pertunjukan.

Ia mengajukan izinnya di meja dan melewati koridor transisi.

Perbedaannya langsung terasa.

Bukan pada penampilan zona tersebut, yang teksturnya mirip dengan zona dua—tanah tinggi berbatu, langit berwarna keliru, kelap-kelip lambat dari penanda batas. Perbedaannya terletak pada berat udara. Zona Peringkat-E memiliki kualitas tekanan yang dikelola, tertahan dan dikalibrasi. Zona Peringkat-D menahan energinya secara berbeda. Energi itu tidak mendorong ke dalam seperti tekanan yang dikelola mendorong. Energi itu menarik ke luar, menyeret tubuh ke arah tingkat kewaspadaan yang lebih tinggi terlepas dari apakah tubuh menginginkannya atau tidak.

Bagi sebagian besar Pemburu Peringkat-D yang memasuki zona Peringkat-D untuk pertama kalinya, inilah periode penyesuaian. Sepuluh menit pertama mengkalibrasi ulang setiap indra ke garis dasar yang baru.

Tubuh Kai menyesuaikan diri di koridor transisi sebelum ia melewati pintu.

Sistem menyadarinya.

Masuk zona Rift Peringkat-D: aktif
Tekanan zona: meningkat vs garis dasar Peringkat-E
Adaptasi Rift yang Ditingkatkan: aktif
Respons tubuh: adaptasi penuh dalam 38 detik
Catatan: tingkat adaptasi tidak konsisten dengan klasifikasi Peringkat-D

Tiga puluh delapan detik. Ia mencatat angka itu dan terus melangkah.

Zona Peringkat-D memiliki makhluk yang sepenuhnya berbeda.

Garis Penguntit Punggungan (Ridge Stalker) yang mendominasi zona dua tidak muncul di sini. Makhluk jalur di zona Peringkat-D telah dibentuk oleh satu generasi atau lebih dari energi sekitar yang lebih tinggi. Tubuh mereka lebih padat, insting mereka lebih tajam, pola teritorial mereka lebih kompleks. Mereka tidak bergerak dalam urutan diam-terjang sederhana seperti mangsa Peringkat-E. Mereka melapisi gerakan mereka, menggunakan wilayah satu sama lain sebagai informasi, dan memperlakukan segala sesuatu di zona tersebut sebagai potensi ancaman daripada gangguan sesekali.

Ia menemukan yang pertama dalam waktu delapan belas menit.

Babi Hutan Berduri (Thornback Boar). Jalur Batu dan Buas tercampur, kata sistem—ekspresi jalur ganda, langka pada makhluk Peringkat-E tetapi tidak biasa di zona Peringkat-D di mana energi sekitar cukup kuat untuk mendukung ekspresi genetik yang lebih kompleks.

Makhluk: Babi Hutan Berduri
Jenis jalur: Ekspresi campuran Batu / Buas
Setara kekuatan: Peringkat-D yang solid
Tingkat material jalur: Batas Murni / Elite (Refined / Elite)
Kompatibilitas penyerapan: sedang
Penilaian ancaman: signifikan pada solo Peringkat-D

Batas Murni ke Elite. Makhluk pertama yang ia temui yang materialnya dinilai di atas Murni.

Makhluk itu juga jauh lebih berbahaya daripada apa pun yang telah ia bunuh di zona dua.

Babi Hutan Berduri itu lebar dan rendah, dengan punggungan tulang yang diperkuat batu di sepanjang tulang belakangnya yang memberikannya baju besi alami di bagian tubuh atas. Kakinya tebal dan ditanam dengan sengaja, cara makhluk Jalur Batu membangun kuda-kuda mereka—bukan untuk bergerak cepat membuat pergerakan menjadi mahal. Ketika ia berputar ke arahnya, matanya memiliki kedataran khusus dari makhluk yang telah belajar bahwa ia dapat menghadapi sebagian besar hal yang datang kepadanya dan telah membangun gaya bertarung di sekitar fakta itu.

Ia tidak mendekatinya seperti ia mendekati makhluk Peringkat-E.

Ia berputar terlebih dahulu.

Tiga menit membaca—di mana penguatan batu didistribusikan, seberapa jauh reaksi babi hutan itu meluas sebelum ia berkomitmen, apa yang ditawarkan medan di setiap sisi. Makhluk itu melacaknya tanpa bergerak, yang berarti ia sabar atau sedang menunggunya membuat keputusan yang telah direncanakannya.

Ia membuat keputusan yang berbeda dari yang ditunggu oleh makhluk itu.

Ia datang dari bawah garis punggungan di sisi kiri babi hutan tersebut, menggunakan medan untuk mematikan sudut pendekatannya, dan menghantam persendian antara punggungan batu dan otot bahu sebelum babi hutan itu dapat menetapkan berat badannya untuk menyerapnya.

Benturan itu adalah hal terkeras yang pernah ia pukul di dalam Rift Persekutuan.

Lengannya mati rasa hingga ke siku selama tiga detik. Babi Hutan itu tidak tumbang. Ia menggeser berat badannya dan melancarkan hantaman bahu kembali kepadanya yang mengangkatnya dari tanah dan melemparkannya ke dinding zona.

Ia meredam benturan dinding dengan kedua lengannya dan mendorong diri menjauh sebelum babi hutan itu mengatur ulang posisinya.

Pertarungan itu berlangsung selama empat belas menit.

Ia menerima tiga pukulan yang akan membuka luka pada tubuh tanpa ketahanan yang dibawa oleh tubuhnya. Dua di antaranya meninggalkan bekas yang akan memar menjelang malam. Salah satunya—serobotan tanduk di sepanjang tulang rusuk bawah—mengirimkan rasa sakit yang menyala terang di seluruh sisi kirinya. Ia menggunakan rasa sakit itu untuk melacak waktu babi hutan tersebut, cara yang selalu ia gunakan untuk menghadapi ketidaknyamanan: sebagai informasi.

Akhirnya tiba ketika babi hutan itu terlalu bernafsu dalam dorongan maju dan punggungan batu di tulang belakangnya menjadi hal yang merugikannya alih-alih membantunya. Berat tambahan itu memperlambat penyesuaian jalurnya setengah langkah. Ia menggunakan setengah langkah itu.

Babi Hutan itu tumbang pada menit keempat belas.

Babi Hutan Berduri dieliminasi
Material jalur: Inti Buas/Batu batas Murni-Elite
Poin Evolusi +14
Total Saat Ini: 316
Pemuatan kerangka: 74%

Empat belas poin. Lebih banyak daripada apa pun yang ia bunuh di zona dua. Kesenjangan antara mangsa Peringkat-D dan Peringkat-E tidaklah kecil.

Ia mengumpulkan intinya dan melihatnya.

Material itu lebih besar daripada inti Umum atau Murni—tidak secara dramatis, tetapi cukup untuk terasa berbeda di tangan. Internal tekstur yang terlihat di tepi menangkap cahaya zona dengan cara yang membuat gradasi menjadi jelas bahkan tanpa label sistem. Di sinilah energi jalur menjadi sesuatu selain kuantitas. Di sinilah kualitas mulai muncul.

Ia memikirkan berkas tambahan yang tersimpan di dalam mantelnya.

Ia memikirkan pembawa bernama Morren H., yang selamat dari peristiwa resonansi di Rift Kelas 2 pada hari kelima puluh dua dari masa pembawaan.

Ia telah membawa cangkang itu jauh lebih lama dari lima puluh hari dua hari.

Ia melakukan dua pembunuhan lagi sebelum siklus zona berakhir. Keduanya lebih sulit daripada pekerjaan di zona dua. Keduanya menghasilkan material kelas Murni.

Di koridor transisi, ia memeriksa pengatur waktu izinnya dan stempel misi, lalu melaporkan pintu keluar dengan bersih di meja stasiun. Penjaga itu melihat kantong koleksinya dan membuat catatan. Ia tidak mengajukan pertanyaan.

Di luar, hari sudah menjelang sore.

Ia berjalan kembali melaluinya dengan berat hari itu di kakinya dan berkas di dalam mantelnya serta angka 316 yang duduk tenang di benaknya.

Sistem menjalankan pembaruannya tanpa didorong.

Zona Peringkat-D: entri pertama selesai
Total PE: 316
Kerangka: 74%
Fusi keterampilan: tersedia — penahanan penasihat berkurang pada 80%
Ketegangan tubuh: sedang — pemulihan disarankan

Delapan puluh persen. Enam poin lagi dalam pemuatan kerangka dan penahanan penasihat akan berkurang. Tidak terangkat sepenuhnya—sistem masih mempelajari dunia ini—tetapi berkurang. Jendela fusi pertama semakin dekat.

Ia memiliki material yang tepat yang tersimpan di dalam mantelnya.

Ia melewati gedung Divisi Artefak dalam perjalanan pulih. Batu abu-abu. Segel Persekutuan di atas pintu. Lampu-lampu menyala di lantai atas tempat kantor direktur berada.

Kota ini dinamai menurut sebuah insiden.

Detailnya dibatasi. Akses memerlukan izin direktur.

Ia tidak meminta izin tersebut. Direktur telah memberikannya segala sesuatu di dalam berkas yang ia pilih untuk diberikan. Bagian yang dibatasi masih tertutup.

Kai menatap gedung itu saat ia lewat.

Direktur telah menghabiskan dua puluh tahun mempelajari artefak yang tidak dapat dijelaskan oleh orang lain.

Kai telah menghabiskan waktu yang jauh lebih sedikit untuk menjadi salah satunya.

Ia terus berjalan.