Measured Wrong

Ruang peninjauan berada di lantai dua gedung pendaftaran, di ujung koridor yang semakin sepi semakin jauh Anda melangkah.

Ruangan itu sendiri tampak sederhana. Tiga kursi di satu sisi meja panjang. Sebuah panggung kecil di tengah dengan struktur sensor bergaris ukir yang sama seperti di ruang penilaian, tetapi lebih besar. Sebuah kursi tunggal menghadap ke meja dewan. Dua baris tempat duduk bangku di sepanjang dinding sebelah kiri, untuk para pengamat.

Soren sudah berada di bangku pengamat depan ketika Kai tiba. Ia membuka sebuah buku catatan kecil di pangkuannya dan memegang pena di tangan. Ia tidak mendongak.

Ketiga anggota dewan berada di meja mereka. Dua pria dan seorang wanita, semuanya mengenakan lencana Peringkat-Perak. Mereka memiliki folder yang terbuka di hadapan mereka dan sedang membaca. Tak satupun dari mereka mengindahkan kedatangan Kai.

Direktur Vael duduk di kursi di sepanjang dinding kanan, terpisah dari dewan maupun para pengamat. Tidak memimpin. Mengamati. Kedua tangannya dilipat di pangkuan dan lencana bertali menggantung di dadanya serta matanya memancarkan tatapan seseorang yang telah membaca segala sesuatu di dalam folder-folder itu dan berada di sini hanya untuk melihat seperti apa rupa orang di dalam catatan itu ketika berada di ruangan yang sama dengan catatan tersebut.

Kai duduk di kursi tunggal yang menghadap dewan dan menunggu.

Peninjauan itu adalah prosedur rutin.

Anggota dewan utama, yang lebih tua dari kedua pria itu, membaca setiap formulir penyelesaian misi secara berurutan tanpa berkata-kata. Dua orang lainnya menyimak melalui salinan mereka sendiri. Sang wanita membuat tanda-tanda kecil di margin foldernya sesekali. Belum ada seorang pun yang menanyai Kai.

Ia mengamati mereka membaca.

Formulir misi pertama memakan waktu tiga menit. Yang kedua memakan waktu empat. Pada formulir ketiga, ketiga anggota dewan berhenti di titik yang sama. Sang wanita mendongak sejenak—bukan menatap Kai, melainkan menatap sang anggota utama—sebelum kembali membaca halaman tersebut.

Anjing Pelacak Sumsum (Marrow Hound).

Anggota utama meletakkan formulir ketiga itu secara mendatar di atas meja dan melipat tangannya di atasnya. Ia menatap Kai untuk pertama kalinya sejak sesi dimulai.

"Zona dua," ujarnya. "Masuk seorang diri. Izin Peringkat-E."

"Ya."

Hanya itu batasannya. Ia kembali menatap formulir tersebut. Sang wanita membuat tanda lagi. Anggota dewan kedua sudah membalik ke halaman lain di dalam foldernya—laporan pelanggaran batas dari catatan pos penjagaan, tebak Kai, yang seharusnya otomatis terlampir pada berkas tersebut.

Mereka membaca selama dua menit berikutnya dalam keheningan.

Kemudian anggota utama berdiri dan menunjuk ke arah panggung.

Sensor panggung terasa lebih hangat daripada sensor di ruang penilaian.

Kai melangkah ke atasnya dan langsung merasakan perbedaannya. Cakupannya lebih luas. Garis-garis ukiran itu terbentang dalam pola yang lebih lebar, saling tumpang tindih di bagian tepi dengan cara yang menyiratkan bahwa panggung aula tersebut dibangun untuk pembacaan yang lebih menyeluruh daripada pemeriksaan pendaftaran standar. Bukan sekadar pengukuran keluaran. Distribusi tenaga. Pemetaan stabilitas. Bagaimana energi bergerak melalui tubuh dari waktu ke waktu dan bukan sekadar pembacaan puncak tunggal.

Ia berdiri di tengah dan membiarkan tubuhnya tenang.

Anggota dewan utama berdiri di meja kendali di samping. Ia menjalankan kalibrasi awal. Garis-garis itu menyala dalam urutan standarnya, menyebar ke luar dari tengah panggung dalam lingkaran-lingkaran lambat.

Kemudian ia menjalankan pengujian penuh.

Garis-garis tersebut tidak merespons seperti saat pendaftaran.

Mereka tidak bereaksi lebih dramatis. Mereka tidak berkedip atau melonjak. Mereka hanya bertahan lebih lama sebelum kembali ke garis dasar, denyut nadinya terus bertahan di lingkaran luar pada tingkat yang seharusnya tidak dihasilkan oleh urutan penilaian standar. Sang wanita sedikit condong ke depan di kursinya. Anggota dewan kedua menulis sesuatu.

Kai merasakan adaptasi Rift mengalir di balik pengujian tersebut seperti halnya ia mengalir di balik segalanya saat ini. Sensor panggung itu adalah konstruksi yang sensitif terhadap jalur, serupa asal-usulnya dengan infrastruktur Rift. Tubuhnya mengenali hal tersebut sebagai lingkungan yang akrab dan terbuka lebih lebar daripada yang akan dilakukannya di ruangan kosong tanpa resonansi jalur.

Ia tidak menahannya.

Ia tidak punya alasan khusus untuk melakukannya.

Sistem membaca respons panggung tanpa komentar.

Uji keluaran: aktif
Resonansi yang diamati: meningkat vs penilaian awal
Kemungkinan penyebab: interaksi adaptasi Rift dengan susunan sensor yang sensitif terhadap jalur
Klasifikasi: non-standar — konsisten dengan catatan penilaian sebelumnya

Anggota dewan utama menjalankan pengujian itu dua kali lagi. Hasilnya sama persis di kedua kesempatan. Ia menulis di dalam foldernya tanpa mendongak.

Kai melangkah turun dari panggung.

Dewan kemudian memeriksa dua inti tingkat Murni (Refined) berikutnya.

Sang wanita yang menangani inti-inti tersebut. Ia membawa sebuah alat pengukur kecil yang ditekan bergantian ke setiap inti—sebatang tonggak pendek dari bahan garis ukir yang sama seperti panggung, yang memunculkan denyut samar saat bersentuhan dengan permukaan inti. Ia mencatat pembacaannya. Membandingkannya dengan sesuatu di dalam foldernya. Membuat lebih banyak tanda.

Inti Penguntit Hollow (Hollow Stalker) tidak ada istimewanya jika berdiri sendiri. Perburuan jenis Buas (Beast) tingkat Murni dari zona dua adalah hal yang tidak biasa bagi pemegang izin Peringkat-E, tetapi bukan hal yang mustahil. Sub-spesies Penguntit Hollow memiliki bobot yang lebih berat daripada standar dan secara teknis hampir memasuki wilayah Peringkat-D bahkan di zona Peringkat-E. Dewan pasti pernah melihat hal ini sebelumnya, sesekali.

Inti Anjing Pelacak Sumsum berbeda.

Itu adalah inti Murni jenis Batu (Stone-type). Bersih. Tanpa cacat. Ekstraksi kelas penuh. Sang wanita meletakkannya di atas alas pengukur dan perangkat itu memancarkan denyut yang lebih lama daripada untuk inti Penguntit Hollow. Ia menatapnya sejenak, lalu menatap formulir misi, lalu menatap Kai.

Kemudian menatap sang direktur.

Direktur tersebut masih duduk di kursinya di sepanjang dinding kanan. Ia tidak bergerak sejak sesi dimulai. Ia menatap inti tersebut. Ekspresinya tidak berubah. Ia menatap Kai. Sama saja.

Kai balas menatapnya dan tidak mengatakan apa-apa.

Ketiga anggota dewan itu berunding di meja mereka.

Mereka melakukannya dengan tenang, mengoper selembar kertas di antara mereka, masing-masing menulis dan menyerahkannya kepada yang berikutnya. Kai mengamati dari kursinya. Soren telah berhenti menulis di buku catatannya dan malah mengamati bahasa tubuh dewan. Pena anggota dewan kedua bergerak untuk waktu yang lama sebelum ia mengoper lembaran itu.

Perdebatan itu memakan waktu sembilan menit.

Sang wanita mengumpulkan lembaran tersebut pada akhirnya. Ia melihatnya, mengangguk sekali, dan meletakkannya.

Anggota dewan utama menatap Kai.

"Peninjauan catatan pertempuran: lulus." Ia mengucapkannya dengan nada datar dan prosedural seperti seseorang yang membacakan kesimpulan yang sudah ditulis sebelumnya. "Pengecualian akses zona Peringkat-D diberikan. Izin solo untuk masuk zona Peringkat-D, berlaku segera." Ia mengambil stempel dari meja dan menekannya pada lembaran peninjauan tersebut. "Penilaian peringkat tubuh dicatat dalam arsip: di atas garis dasar Peringkat-D. Pengukuran resmi peringkat tubuh disarankan dalam waktu enam puluh hari."

Ia mengoper lembaran yang telah dicap itu kepada sang wanita, yang menambahkan tandanya sendiri. Kemudian kepada anggota kedua.

Ia menggeser salinan yang telah selesai itu melintasi meja.

Kai mengambilnya.

Teks pada lembaran itu padat dan formal, tetapi baris-baris utamanya dapat dibaca: Kinerja tempur konsisten dengan peringkat tubuh yang jauh di atas peringkat guild resmi. Kepadatan keluaran jalur anomali dikonfirmasi pada pengujian ulang. Pengecualian solo zona Peringkat-D disetujui berdasarkan kapasitas yang ditunjukkan melebihi tingkat izin. Pemantauan lebih lanjut disarankan.

Pemantauan lebih lanjut.

Ia menyelipkan lembaran itu secara mendatar ke dalam mantelnya.

Para anggota dewan membereskan folder mereka dan pergi tanpa seremoni.

Soren menutup buku catatannya dan tetap duduk, memperhatikan ruangan yang kosong dengan cara yang sama seperti ia memperhatikan segala sesuatu: dengan perhatian yang khusus dan sabar dari seorang pria yang telah belajar bahwa apa yang terjadi setelah peristiwa yang jelas sering kali lebih berguna daripada peristiwa itu sendiri.

Direktur berdiri.

Ia melintasi ruangan dan berhenti di hadapan Kai tanpa tergesa-gesa. Dari dekat, ia tetap sama seperti saat berada di kantor Divisi Artefak—ketenangan yang tidak tergesa-gesa dari seseorang yang telah cukup lama menjalani pekerjaannya sehingga urgensi adalah sebuah pilihan alih-alih bawaan lahir.

Ia mengulurkan satu tangan.

Bukan untuk berjabat tangan. Melainkan untuk melihat pergelangan tangan kiri Kai.

Kai membiarkannya.

Direktur itu menatap pergelangan tangan tersebut selama lima detik. Tidak ada apa pun yang terlihat di sana—tanpa tanda, tanpa bekas luka, tanpa perangkat. Namun kehangatan yang berdenyut di sana dua hari lalu belum sepenuhnya memudar. Sesuatu bersemayam tepat di bawah permukaan kulit, tidak terlihat, tetapi juga tidak sepenuhnya lenyap.

Direktur melepaskannya.

Ia merogoh mantelnya dan meletakkan kartu kedua di atas meja. Berbeda dari yang pertama. Kertasnya lebih tebal. Segel Divisi terpampang di bagian depan, dan di bawahnya terdapat tanda sekunder yang belum pernah dilihat Kai sebelumnya—sebuah simbol kecil di dalam segel yang tampak seperti dua garis konsentris dengan celah di antara keduanya.

"Berkas perpanjangan Divisi Artefak," ujar direktur tersebut. "Milikmu, saat kau ingin membacanya."

Ia mengambil kursinya dan meletakkannya kembali ke dinding sebelah kanan, persis di tempatnya semula saat Kai masuk, lalu berjalan keluar.

Pintu tertutup.

Soren berdiri dan menghampiri meja. Ia menatap kartu yang ditinggalkan oleh direktur tersebut.

Ia tidak menyentuhnya.

Beberapa saat kemudian ia berkata: "Berkas perpanjangan adalah catatan internal Divisi. Bukan untuk umum. Tidak dibagikan kepada dewan peninjau." Ia menatap Kai. "Ia membawanya ke sini untuk memberikannya kepadamu secara pribadi, di ruangan ini, setelah urusan pergelangan tanganmu itu."

Kai mengambil kartu itu dan memasukkannya ke dalam mantel bersama lembaran peninjauan.

Soren melihat ke tempat kartu itu tadi berada di atas meja. "Ada apa di pergelangan tanganmu?"

"Sesuatu yang lama," jawab Kai.

Soren menerima jawaban itu dengan cara yang sama seperti ia menerima jawaban sebelumnya yang tidak lengkap—dengan anggukan singkat dan kesabaran seorang pria yang tahu kapan sebuah pertanyaan akan menghasilkan jawaban yang lebih baik jika ia bersabar menunggu.

Mereka meninggalkan aula peninjauan bersama-sama dan keluar menuju kota, yang kini telah memasuki siang hari dan hidup sepenuhnya di sekeliling mereka, bendera-bendera berkibar di atas gedung-gedung, para pemburu di jalanan, cahaya pekat kerangka Rift terlihat di atas atap-atap sebelah timur.

Akses zona Peringkat-D, berlaku segera.

Berkas perpanjangan dari direktur, dengan isi yang belum diketahui.

Penilaian peringkat tubuh yang jatuh tempo dalam waktu enam puluh hari yang akan memberikan angka resmi pada selisih antara lencana dan tubuhnya untuk pertama kalinya.

Sistem menjalankan satu pembaruan senyap.

Izin zona Peringkat-D: aktif
Pemuatan kerangka: 73%
Poin Evolusi: 302
Fusi keterampilan: tersedia — penasihat tahanan tetap ada
Berkas perpanjangan tercatat: isi menunggu peninjauan

Ia telah membaca cukup banyak catatan dalam hidupnya untuk mengetahui bahwa catatan-catatan yang digambarkan sebagai berkas perpanjangan adalah berkas yang dihabiskan waktu nyata oleh orang-orang untuk menyusunnya.

Direktur telah memperhatikan sejak laporan setebal empat puluh halaman.

Pertanyaan yang harus dijawab Kai sebelum ia membuka berkas itu sangat sederhana.

Seberapa banyak isi berkas itu yang belum ia ketahui tentang dirinya sendiri.