Unknown Hunter

Direktur langsung berdiri saat Kai masuk.

Itu berbeda dari pertemuan pertama mereka.

Ia berdiri di dekat jendela dengan tangan di belakang punggung, menatap ke arah distrik timur tempat rangka Keretakan (Rift) menjulang di atas atap-atap rumah. Ia tidak langsung berbalik. Ia membiarkan Kai masuk, membiarkan pintu tertutup di belakangnya, dan membiarkan kesunyian merayap sejenak—seperti yang biasa dilakukan orang saat mereka sedang merangkai pikiran ketimbang mencoba tampil mengesankan.

Kemudian ia berbalik.

"Duduklah."

Kai duduk. Direktur tetap berdiri. Sael berada di posisinya dekat pintu, sebuah buku catatan kecil terbuka di tangannya.

Direktur menatap lencana Peringkat-D di mantel Kai sejenak. Bukan dengan nada meremehkan. Melainkan cara seseorang menatap jawaban yang sudah ia duga dan kini sedang memastikannya.

"Catatan petugas penilai mengatakan empat detik," ujarnya.

"Ya."

"Apa kau merasakannya?"

"Tidak."

Direktur mengangguk pelan. "Itu jauh lebih menarik daripada jika kau merasakannya." Ia beranjak dari jendela ke meja kerjanya tapi tidak duduk. Ia berdiri di belakang meja dengan tangan menapak rata di permukaannya, menatap Kai dengan perhatian saksama dari seseorang yang telah menghabiskan karier panjangnya untuk belajar membaca hal-hal yang tidak mengumumkan diri mereka secara jelas.

"Aku akan memberitahumu apa yang direkam oleh sensor," ucapnya. "Bukan karena aku berharap kau menjelaskannya. Melainkan karena ini datamu dan kau berhak mengetahuinya."

Ia melihat sebuah dokumen di atas meja.

"Selama empat puluh satu detik pertama pembacaan, output-mu terdaftar sebagai Jalur Buas (Beast Path). Padat, strukturnya tidak standar, namun masih masuk dalam parameter Jalur Buas yang dapat dibaca." Ia berhenti sejenak. "Selama empat detik, kira-kira di pertengahan pembacaan, signaturnya berubah. Itu tidak bergeser ke jalur lain yang dikenal. Tidak melonjak atau runtuh. Itu hanya menjadi sesuatu yang tidak bisa dikenali oleh susunan sensor. Sensor tersebut memiliki lima ratus dua belas SIGNATUR jalur dalam databasenya, termasuk jalur langka, jalur yang punah, dan tiga jalur yang diklasifikasikan rahasia dan tidak diizinkan untuk kusebutkan di sini." Ia menatap Kai langsung. "Dan itu tidak cocok dengan satupun dari mereka."

Ruangan itu terdiam.

"Dan kemudian kembali ke Jalur Buas untuk sisa waktunya," kata Kai.

"Ya. Bersih. Seolah-olah empat detik itu tidak pernah terjadi." Sang direktur menegakkan tubuhnya. "Aku tidak sedang mengatakan bahwa kau berbahaya atau bahwa kau adalah sebuah masalah. Aku hanya mengatakan bahwa sistem Guild, yang telah mengkatalogkan signatur jalur selama lebih dari dua ratus tahun, melihat sesuatu yang tidak memiliki nama. Dan orang yang menghasilkannya bahkan tidak menyadarinya."

Ia mengambil dokumen itu dan menaruhnya ke samping.

"Aku punya satu pertanyaan. Kau tidak harus menjawabnya."

Kai menunggu.

"Sebelum kau datang ke sini. Kota tempat asalmu. Apakah di sana ada Keretakan?"

Kai memikirkan hal itu dengan hati-hati. "Tidak. Tapi ada infrastruktur jalan kuno di bawahnya. Sangat kuno."

Direktur menatapnya cukup lama. Kemudian ia duduk dan membuat catatan singkat pada dokumen yang berbeda. "Aku tidak akan memasukkan pembacaan empat detik itu ke dalam catatan publikmu. Itu hanya akan disimpan di arsip internal Divisi." Ia mendongak. "Untuk saat ini. Jika hal itu terjadi lagi, atau jika cangkang itu menghasilkan peristiwa serupa, aku harus meninjau ulang masalah ini."

"Dimengerti," kata Kai.

"Bagus." Direktur membuka laci yang berbeda. "Satu hal lagi. Kau akan butuh tempat tinggal lebih lama dari sekadar satu malam." Ia meletakkan sebuah kartu di atas meja dan menggesernya ke arah Kai. "Ini adalah alamat sebuah rumah dua blok di sebelah selatan papan misi. Bersih, harganya wajar, dan biasa digunakan oleh para pemburu yang sedang jeda antar penugasan. Pemiliknya tahu seperti apa rupa Peringkat-D saat pertama kali datang dan tidak akan menghakiminya." Ia mengucapkan kalimat terakhir itu dengan nada yang menyiratkan bahwa ia telah menemui lebih dari beberapa pemburu Peringkat-D yang membutuhkan informasi tersebut.

Kai mengambil kartu itu.

"Terima kasih."

"Jangan berterima kasih padaku," ujar sang direktur. "Daftar pemantauan berarti aku membutuhkanmu di kota ini setidaknya selama tiga puluh hari. Memastikanmu punya tempat tidur adalah tindakan praktis, bukan kemurahan hati."

Kai hampir tersenyum.

Ia pun pergi.

Papan misi adalah sebuah ruangan besar di lantai dasar sebuah bangunan dua blok di sebelah utara gerbang utama, berbeda dari aula pendaftaran namun letaknya berdekatan, seolah-olah keduanya memang sengaja dibangun saling berdekatan.

Di dalam, tiga dindingnya dipenuhi dengan pengumuman. Bukan dari kertas—melainkan papan datar dari bahan yang menampung tulisan dengan cara yang tampak seperti ditekan alih-alih digambar, dan dapat diperbarui tanpa meninggalkan bekas dari teks lama. Pengumuman tersebut diatur berdasarkan peringkat. Peringkat-E di sudut kiri bawah. Peringkat-D di atasnya. Peringkat-C mengambil sebagian besar dinding tengah. Peringkat-B ke atas berada di sisi kanan, di belakang pembatas rendah dengan pemeriksaan lencana di pintu masuknya.

Sekitar dua puluh pemburu sudah berada di dalam ruangan. Kebanyakan sedang membaca papan pengumuman. Beberapa mengobrol pelan secara berpasangan. Sebuah tim yang terdiri dari tiga orang berdiri di bagian Peringkat-C dengan sikap fokus dan serius, seperti orang-orang yang sedang membuat keputusan yang tidak dapat mereka batalkan dengan mudah.

Kai pergi ke bagian Peringkat-D.

Ia membacanya secara menyeluruh tanpa menyentuh apapun.

Misi Peringkat-D terbagi menjadi empat jenis, dari apa yang bisa ia lihat. Penyisiran batas wilayah di sekitar lokasi Keretakan yang aktif, yang memerlukan izin Keretakan untuk Peringkat-D. Misi pengawalan untuk konvoi pasokan di jalan-jalan dalam wilayah Guild. Perburuan target untuk makhluk jalur tertentu yang ditemukan di luar zona Keretakan yang ditentukan. Dan misi pengumpulan—memasuki Keretakan yang ditentukan, mengumpulkan material jalur dari jenis makhluk tertentu, dan membawanya kembali ke pembeli bernama atau ke divisi material Guild.

Misi pengumpulan.

Ia membaca ketiganya secara tuntas.

Yang pertama membutuhkan material jalur tipe Darah dari makhluk Peringkat-D yang ditemukan di zona Keretakan empat di ujung timur wilayah kota. Material tersebut dicantumkan berdasarkan tingkatannya: Umum (Common) atau di atasnya. Pembelinya adalah seorang apoteker terdaftar Guild. Bayarannya standar.

Yang kedua membutuhkan material jalur tipe Baja dari dua jenis makhluk spesifik di zona Keretakan tujuh. Tingkat Elite saja. Pembelinya terdaftar sebagai fasilitas perawatan senjata resmi. Bayarannya jauh lebih tinggi daripada yang pertama.

Yang ketiga tidak mencantumkan pembeli. Misi itu diajukan langsung oleh divisi material Guild dengan catatan di bagian bawah dalam teks yang lebih kecil: semua material jalur yang diperoleh dalam misi ini menjadi milik Guild. Kompensasi yang adil sesuai tarif divisi material.

Ia mundur dari papan.

Sistem telah membaca bersamanya.

Klasifikasi papan misi ditinjau
Jenis misi Peringkat-D: 4 teridentifikasi
Tingkat material jalur: Umum / Halus / Elite / Kuno / Raja / Penguasa (Common / Refined / Elite / Ancient / King / Sovereign)
Catatan: Tingkat Elite ke atas memerlukan Peringkat-D minimal untuk perdagangan legal
Izin Keretakan: diperlukan untuk misi masuk-Keretakan — dapat diperoleh di kantor izin, di gedung yang sama

Tingkat material jalur.

Ada enam tingkatan. Ia belum tahu apa yang membedakan Umum dari Halus atau Halus dari Elite dalam istilah praktis. Itulah hal berikutnya yang harus dipelajari.

Ia berjalan menuju loket izin di ujung ruangan.

Petugas izin adalah seorang pemuda dengan ekspresi bosan yang sedikit terangkat ketika Kai meletakkan lencananya di atas meja.

"Peringkat-D. Izin pertama?"

"Ya."

Petugas itu meletakkan sebuah formulir di atas meja. Pertanyaan standar. Nomor lencana. Klasifikasi jalur. Riwayat masuk Keretakan sebelumnya.

Kai menulis: tidak ada.

Petugas itu melihat entri tersebut. Lalu melihat lencananya. Kemudian melihat wajah Kai dengan tatapan khas seseorang yang sedang melakukan perhitungan dalam diam.

"Belum pernah masuk Keretakan sebelumnya."

"Belum."

Petugas itu membuat catatan dan melanjutkan. "Izin Peringkat-D mencakup zona Keretakan Peringkat-E dan Peringkat-D. Masuk ke zona Peringkat-E tidak dibatasi untuk Peringkat-D. Masuk ke zona Peringkat-D memerlukan tim terdaftar yang terdiri dari dua orang atau lebih, atau surat pernyataan izin solo yang ditandatangani oleh pemburu Peringkat-Perak yang telah meninjau catatan tempurmu." Ia mendongak. "Apakah kau memiliki catatan tempur yang terdaftar?"

"Secara formal belum."

Petugas itu menulis sesuatu. "Hanya akses zona Peringkat-E sampai catatan tempurmu terbentuk. Kau bisa membangunnya melalui laporan penyelesaian misi. Tiga misi Peringkat-D yang diselesaikan akan menghasilkan peninjauan otomatis."

Ia mengecap kartu izin tersebut dan mendorongnya ke seberang meja.

"Zona Peringkat-E ditandai pada peta kota, yang bisa kau ambil dari stan di dekat pintu. Siklus Keretakan untuk zona dua, yang merupakan situs Peringkat-E terdekat, adalah setiap tiga hari. Pembukaan berikutnya besok pagi."

Kai mengambil kartu izin dan peta tersebut.

Ia kembali ke bagian Peringkat-D di papan misi dan membacanya lagi dengan peta terbuka di tangan satunya.

Ia masih membaca ketika ia menyadari bahwa dirinya sedang diperhatikan.

Bukan dengan cara yang bermusuhan. Bukan pula dengan cara hati-hati dan profesional seperti saat patroli di jalan mengawasinya atau cara direktur mengawasinya. Ini berbeda—perhatian khusus dari seseorang yang telah menemukan sesuatu yang menarik dan sedang memutuskan apakah akan mendekatinya atau tidak.

Ia tidak langsung berbalik. Ia menyelesaikan bacaan pada pengumuman di depannya, mencatat detail yang ia perlukan, lalu menoleh ke kiri.

Seorang pria sedang bersandar di dinding dekat pembatas Peringkat-C, melipat tangan, mengamati Kai dengan rasa penasaran yang terang-terangan. Usianya sekitar pertengahan tiga puluhan, berbadan tegap, dengan lencana yang kini bisa dibaca Kai tanpa bantuan sistem—tanda Peringkat-C, garis-garis bersih.

Ia tetap memicu sistemnya.

Lencana Guild — Peringkat Resmi: Peringkat-C
Jalur: Jalur Api (Flame Path)
Kedalaman Jalur: Tingkat Lanjut (Advanced)

Peringkat-C. Jalur Api. Kedalaman tingkat lanjut.

Pria itu melepaskan sandarannya dari dinding dan berjalan mendekat tanpa terburu-buru. Ia berhenti pada jarak yang nyaman dan melihat ke bagian Peringkat-D di papan, lalu ke lencana Kai, kemudian ke wajah Kai.

"Kau membacanya dengan cara yang berbeda dari orang lain," ujarnya.

"Maksudmu?"

Pria itu menunjuk ke arah papan. "Sebagian besar Peringkat-D baru membaca papan ini seperti membaca menu makanan. Mencari sesuatu yang terdengar bagus. Kau membacanya seperti sebuah peta. Memeriksa bagaimana potongan-potongan itu terhubung." Ia mengatakannya tanpa nada menghakimi. Hanya sebagai sebuah pengamatan.

Kai menatapnya. "Aku belum tahu sistemnya. Membaca bagaimana sistem ini dibangun jauh lebih cepat daripada menebak-nebak bagian-bagiannya."

Pria itu mempertimbangkan ucapan tersebut sejenak. Kemudian ia mengangguk sekali, seolah-olah sedang menyimpan informasi itu di kepalanya. "Pembawa Kubah (Vault carrier). Tanda Divisi Artefak pada catatanmu. Lencana Peringkat-D sejak pagi ini." Ia tidak sedang bertanya. "Kau datang melalui jalur dataran tinggi."

"Ya."

"Aku mendengar denyut cangkang di jalan utama kemarin."

Kai tidak berkata apa-apa.

Pria itu menatap papan sejenak, lalu kembali menatap Kai. "Namaku Dorath. Aku menjalankan tim kecil di sini. Dua orang lainnya. Kami Peringkat-C, tapi kami terkadang mengambil kontrak dukungan Peringkat-D ketika pekerjaannya membutuhkan lebih banyak personel daripada yang bisa dicakup oleh tiga orang." Ia berhenti sejenak. "Jika kau menyelesaikan tiga misimu dan mengurus izin solo tersebut, mungkin ada ruang untuk kerjasama jangka pendek. Dukungan Peringkat-D memang menghasilkan lebih sedikit daripada slot Peringkat-C penuh, tetapi kau akan mendapatkan akses ke zona Keretakan Peringkat-D sebagai bagian dari tim tanpa batasan larangan solo."

Kai menatapnya. "Kenapa?"

Dorath tersenyum tipis. Itu adalah senyuman kecil yang jujur, bukan senyuman yang dibuat-buat. "Karena kau membaca papan ini seperti peta dan kau telah berada di Kael’s Seat selama kurang dari dua puluh empat jam namun kau sudah memiliki izin, lencana terdaftar, dan tanda Kategori Dua yang berarti Divisi Artefak menaruh perhatian padamu." Ia memiringkan kepalanya sedikit. "Aku sudah cukup lama berkecimpung dalam hal ini untuk tahu bahwa lencana Peringkat-D bisa berarti hal yang sangat berbeda tergantung pada siapa yang membawanya."

Ia mengeluarkan kartu kecil dari mantelnya dan meletakkannya di tepi bingkai papan.

"Tidak ada tekanan. Selesaikan misimu dulu. Tapi jika kau ingin mengobrol setelahnya, di situlah tempat kau bisa menemukannya."

Ia berjalan kembali ke bagian Peringkat-C tanpa menunggu jawaban.

Kai melihat kartu tersebut. Sebuah nama dan alamat rumah penginapan. Bangunan yang sama dengan yang direkomendasikan oleh sang direktur.

Ia memasukkan kartu itu ke dalam mantelnya dan kembali menatap papan.

Tiga misi.

Tiga misi yang diselesaikan untuk membangun catatan tempur. Setelah itu, peninjauan. Setelahnya, surat izin masuk Keretakan Peringkat-D atau kontrak tim dengan akses ke zona Peringkat-D.

Jalan ke depan sudah jelas. Itulah hal tentang sistem Guild, yang mulai ia pahami. Sistem ini memang tidak sederhana. Tapi juga tidak disembunyikan. Aturannya ada di papan. Langkah-langkahnya berurutan. Kau melakukan satu hal, dan hal itu membuka hal berikutnya, dan kemajuannya nyata serta menjadi milikmu begitu kau berhasil mendapatkannya.

Helios tidak pernah bekerja seperti itu.

Di Helios, aturannya disembunyikan dan setiap langkah dikuasai oleh siapa pun yang memasang harga tertinggi untuk hal tersebut.

Di sini, langkah-langkah itu terpampang di dinding untuk dibaca siapa saja.

Ia memilih sebuah misi dari papan Peringkat-D. Misi pengumpulan. Zona Peringkat-E. Material jalur tipe Buas, tingkat Umum. Tidak memerlukan tim. Durasi singkat. Bayaran rendah. Jenis misi yang ada murni untuk membangun rekam jejak, bukan karena sepadan dengan usahanya secara mandiri.

Ia membawa pengumuman itu ke meja di tengah ruangan dan menyerahkan formulir penerimaannya.

Petugas mengecapnya dan menyerahkan salinannya.

"Zona dua. Buka besok pada fajar pertama. Laporkan kembali dalam tiga hari atau kontraknya batal."

"Dimengerti," kata Kai.

Ia melipat salinan tersebut dan memasukkannya berdampingan dengan kartu izin, lalu melangkah keluar ke dalam kota.

Besok ia akan memasuki Keretakan pertamanya.

Resmi Peringkat-D. Aslinya Peringkat-C. Tanpa rekam jejak. Tanpa silsilah. Tanpa tim. Tidak ada seorang pun di kota ini yang tahu siapa dirinya kecuali seorang direktur yang memilih, untuk saat ini, menjaga bagian paling penting dari jawaban itu agar tidak masuk ke dalam arsip publik.

Empat detik.

Ia tidak merasakannya.

Ia berniat untuk memahaminya sebelum hal itu terjadi lagi.