Saat ini, Xu Shu berada di Kabupaten Xunyang. Ia segera menerima kabar intelijen dari Kabupaten Wan dan langsung menyalin sebuah surat yang bersiap untuk dikirim ke Kabupaten Nanchang.
Namun pada saat ini, Taishi Ci memiliki gagasan baru. Ia berkata kepada Xu Shu, "Jika Sun Ben memiliki botol minyak api, mempertahankan kota akan sangat merugikan bagi kita. Mengapa kita tidak menyerang secara proaktif, memanfaatkan pasukan Sun Ben yang belum sepenuhnya mapan di Kabupaten Wan, dan merebut Kabupaten Wan dalam sekali pukul? Bagaimana pendapat sang Ahli Strategi?"
Xu Shu merenung sejenak dan berkata, "Aku setuju dengan strategi Jenderal. Terakhir kali kita memasang pintu kayu sementara di gerbang kota air, dan sekarang itu masih berupa pintu kayu. Mereka mungkin belum menyadarinya. Begitu mereka bersiap untuk perang, mereka pasti akan menemukan celah ini. Aku setuju untuk menyerang secara proaktif dan memanfaatkan kesempatan ini sebelum mereka menemukan kerentanan gerbang air itu. Mari kita menulis permohonan kepada Tuan. Jika Tuan menyetujuinya, kita bisa merencanakannya dengan matang."
Taishi Ci sangat gembira dan berkata, "Aku yang akan menulis permohonannya!"
Xu Shu juga tersenyum dan berkata, "Aku juga punya rencana. Kita akan menulisnya kepada Tuan bersama-sama!"
Taishi Ci dan Xu Shu tentu saja memiliki otonomi operasional, tetapi otonomi mereka harus berada dalam kerangka yang telah direncanakan sebelumnya. Kali ini, rencana strategis yang dirumuskan oleh Gan Ning adalah menyembunyikan kekuatan, bertahan dan melakukan serangan balik, memancing pasukan Sun Ben untuk menyerang kota, mengonsumsi kekuatan tempur lawan dalam pertempuran pengepungan, dan kemudian melancarkan serangan balik yang kuat. Pasukan Sun Ben pasti akan dikalahkan.
Dalam kerangka kerja ini, bagaimana cara mempertahankan kota dan bagaimana cara melakukan serangan balik diputuskan secara otonom oleh mereka.
Namun sekarang Taishi Ci ingin mengubah rencana strategis yang dirumuskan oleh Gan Ning dan mendobrak kerangka kerja operasional, jadi secara alami ia harus mendapatkan persetujuan Gan Ning.
Taishi Ci segera menulis permohonan, bersama dengan rencana Xu Shu dan intelijen Kabupaten Wan, lalu mengirimkannya ke Kabupaten Nanchang dengan perahu cepat.
Di kediaman kantor prefektur Kabupaten Nanchang, Ahli Strategi Lu Su dengan tergesa-gesa mendatangi kediaman resmi Gan Ning. Ia melihat Gan Ning berdiri di dekat jendela dengan tangan di belakang punggung, tenggelam dalam lamunannya tanpa berkata-kata. Lu Su tidak mengganggu permenungan Gan Ning dan dengan tenang berdiri di samping menunggu.
Tak lama kemudian, Gan Ning sepertinya merasakan sesuatu. Ia berbalik dan melihat Lu Su. Gan Ning tersenyum meminta maaf, "Aku tadi melamun dan tidak menyadari kedatangan Ahli Strategi."
"Apakah Tuan memiliki urusan mendesak dengan saya?"
Gan Ning mengangguk dan menyerahkan laporan permohonan di atas meja kepada Lu Su. "Ini adalah permohonan Taishi Ci. Ia berharap bisa menyerang secara proaktif, mengalahkan lawan saat pasukan Sun Ben belum mapan, dan merebut Kabupaten Wan dalam sekali pukul. Xu Shu juga setuju dengan gagasan ini dan mengusulkan sebuah strategi yang bagus. Aku ingin mendiskusikannya dengan Ahli Strategi."
Lu Su merenung sejenak dan bertanya, "Mengapa Jenderal Taishi ingin mengubah rencana?"
"Karena intelijen mendapati bahwa pihak lawan juga dilengkapi dengan botol minyak api. Ia khawatir serangan api lawan akan merugikan pertahanan kota dan juga menimbulkan kerugian besar bagi Kabupaten Xunyang. Selain itu, Ahli Strategi Xu mendapati bahwa gerbang air lawan masih menggunakan pintu kayu sementara yang kita pasang. Ia yakin kita harus memanfaatkan kesempatan ini."
Lu Su mengangguk. Kabupaten Xunyang hampir seluruhnya terdiri dari bangunan bambu dan kayu tanpa sabuk isolasi. Begitu menjadi sasaran serangan api, seluruh kota kabupaten itu bisa terbakar habis. Kabupaten Wan memiliki sabuk isolasi api; tidak ada rumah dalam jarak lima puluh langkah dari tembok kota, dan dalam jarak seratus langkah semuanya adalah bangunan batu bata, yang lebih baik dalam hal ini.
"Jenderal Taishi ingin merebut Kabupaten Wan dan menggunakan Kabupaten Wan untuk menggantikan Kabupaten Xunyang. Bawahan ini rasa gagasan ini sangat layak."
Lu Su kembali melihat strategi Xu Shu dan tersenyum, "Rencana untuk memancing ular keluar dari sarangnya ini juga bagus, dan mereka ternyata belum mengganti gerbang air itu, yang cukup di luar dugaan."
Sebelumnya, Gan Ning dan Jiangdong bergabung untuk menyerang Komanderi Lujiang, menggunakan perahu serbu untuk mendobrak gerbang air lawan, dan memasam pintu kayu yang bisa diangkat untuk sementara, seperti jeruji kayu seukuran lengan tebal di sel penjara. Kelihatannya kokoh, tapi tetap saja bukan tandingan perahu serbu, jauh lebih tidak aman daripada pintu kayu. Entah kenapa, pihak lawan tidak mengubah gerbang itu, yang juga menjadi alasan Taishi Ci dan Xu Shu ingin menyerang secara proaktif.
Gan Ning merenung sejenak dan berkata, "Tadi aku memikirkan saran yang diberikan Zhuge Jin kepadaku sebelumnya: untuk tidak merebut Komanderi Lujiang sekaligus, karena itu akan memprovokasi Jiangdong dan membuat kedua Sun bergabung. Bagaimana pendapat Ahli Strategi?"
Lu Su mengangguk. "Bawahan ini juga telah berulang kali memikirkan saran Zhuge Jin. Sarannya benar. Sebelumnya, kita tidak bersekutu dengan Jiangdong karena Komanderi Lujiang."
Jiangdong tidak bersedia melepaskan Komanderi Lujiang. Begitu kita sepenuhnya merebut Komanderi Lujiang, kita akan menimbulkan ancaman besar bagi kedua Sun secara bersamaan. Di hadapan kepentingan bersama, mereka mungkin untuk sementara mengesampingkan dendam mereka dan bergandengan tangan melawan kita. Bahkan Huang Zu dan Liu Biao dari Komanderi Changsha mungkin akan ikut bergabung, dan kita akan menghadapi musuh di segala penjuru.
"Jadi Ahli Strategi setuju dengan saran Zhuge Jin!"
Lu Su mengangguk dan melanjutkan, "Saya pikir merebut separuh Komanderi Lujiang lebih masuk akal. Faktanya, itu menggeser garis pertahanan ke timur sejauh seratus li, tanpa berdampak sedikit pun pada batas bawah Jiangdong. Itu juga sejalan dengan langkah Sun Ben yang menyisakan separuhnya sebagai zona penyangga. Kemudian kita menggunakan keunggulan pajak kita untuk menarik semua warga yang tidak bertanah dari bagian timur Komanderi Lujiang."
Sambil berhenti sejenak, Lu Su menambahkan, "Tuan juga perlu mengirim seseorang untuk menjelaskan situasi ini kepada Jiangdong!"
"Apakah itu perlu?" Gan Ning mengerutkan kening.
"Sangat perlu!"
Lu Su perlahan berkata, "Apakah Tuan masih ingat balasan Zhu Zhi pada akhir tahun lalu? Aliansi kita gagal justru karena Komanderi Lujiang adalah kepentingan utama bagi Jiangdong. Jiangdong tidak mungkin membiarkan kita memiliki Komanderi Lujiang."
Merebut Kabupaten Wan sama dengan mengambil separuh Komanderi Lujiang. Jiangdong pasti akan menentangnya, tetapi tidak terlalu keras, menciptakan situasi delikat di mana sedikit usaha akan berujung pada pengakuan enggan.
Jadi kita perlu memperjuangkan situasi yang delikat ini, membuat Jiangdong mengerti, membuat Jiangdong menyadari bahwa Komanderi Lujiang juga merupakan kepentingan utama bagi kita. Kita sudah menduduki Kabupaten Wan dua kali; pepatah bilang ketiga kalinya membawa kebaikan, dan pendudukan ketiga atas Kabupaten Wan tidak akan diberikan kepada Jiangdong lagi.
Hubungan antarnegaras adalah hasil dari kompromi timbal balik. Tidak bisa hanya kita yang mengakomodasi Jiangdong; Jiangdong juga harus menghormati kita. Kita harus membuat Jiangdong memahami hal ini.
Gan Ning perlahan berkata, "Sebenarnya, aku lebih khawatir pada Liu Biao daripada Sun Quan."
"Bawahan ini baru saja hendak membahas masalah ini. Sambil melindungi kepentingan kita sendiri, kita juga harus mencegah situasi dikepung oleh empat provinsi. Begitu kita merebut Komanderi Changsha, Liu Biao akan turun tangan. Dia bukan Huang Zu; dia pasti akan bergabung dengan kedua Sun untuk melawan kita."
Jadi sebelum itu, bersekutu dengan Jiangdong terlebih dahulu sangatlah penting. Saya menyarankan Tuan untuk melakukan sedikit usaha secara personal, seperti dengan Nyonya Wu yang baru. Saya yakin itu akan memberikan hasil yang luar biasa!"
Kata-kata Lu Su membuat Gan Ning sangat menyadari betapa pentingnya seorang ahli strategi yang baik. Tanpa pandangan jauh ke depan, akan ada kekhawatiran dalam waktu dekat. Gan Ning harus mengakui bahwa saran Lu Su sangat tepat waktu: bersekutu dengan Jiangdong sebelum menyerang Komanderi Changsha.
Gan Ning merenung sejenak dan bertanya, "Apa yang harus aku lakukan?"
Lu Su tersenyum tipis. "Saya dengar di antara harta pribadi yang disita dari Ze Rong, Tuan memiliki Patung Buddha Giok Putih yang langka di dunia. Nyonya Wu menganut agama Buddha. Jika patung Buddha ini bisa dikirim kepadanya sebagai hadiah, beliau pasti akan mempromosikan aliansi kita dengan Jiangdong."
Gan Ning sebenarnya memiliki dua Patung Buddha Giok Putih. Yang lebih kecil telah diberikan kepada ibu Da Qiao, dan yang lebih besar masih ada di perbendaharaan pribadinya.
Gan Ning mengangguk. "Baiklah, aku akan mengeluarkan Patung Buddha Giok Putih itu dan mengirimkannya kepada Nyonya Tua Wu."
Gan Ning segera menyetujui permintaan Taishi Ci, meminta Xu Sheng untuk ikut berpartisipasi, dengan Xu Shu sebagai koordinatornya. Gan Ning langsung memberitahu Xu Shu, Taishi Ci, and Xu Sheng di Pengze melalui surat merpati pos.
Gan Ning secara bersamaan mengutus Qiao An sebagai utusan khusus untuk mewakilinya dalam misi ke Jiangdong.
Lu Su secara pribadi mengantar Qiao An di dermaga, berulang kali berpesan kepadanya, "Cara terbaik untuk membentuk aliansi adalah melalui aliansi pernikahan. Jika mereka bertanya tentang kemungkinan aliansi pernikahan, kamu harus meresponsnya dengan sangat positif. Tuan kita sangat menantikan aliansi pernikahan dengan Jiangdong. Pertama, kuasai arah besar secara umum, kemudian kedua belah pihak dapat duduk bersama dan mendiskusikan detailnya secara perlahan. Mengerti?"
"Bawahan ini mengerti!"
Lu Su berpesan lagi, "Terakhir kali ada Nona Muda Xu yang tinggal di kediaman Tuan selama lebih dari sebulan. Saya tahu Tuan sangat menyukainya, tetapi dia tidak cocok untuk aliansi pernikahan dengan Jiangdong. Itu haruslah saudari dari Marquis Wu. Jika Nyonya Wu menyebutkan tentang aliansi pernikahan, itu haruslah saudari dari Marquis Wu."
Qiao An mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Ahli Strategi, mohon tenang saja. Saya akan mengingatnya dan menanganinya dengan baik."