Menjelang musim dingin, kondisi Nyonya Besar Wu semakin memburuk. Terutama kematian putra ketiganya yang sangat ia kasihi, Sun Yi, telah memberikan pukulan telak yang membuat hatinya hancur berkeping-keping dan seluruh tubuhnya perlahan layu; ia telah mencapai saat-saat terakhir dalam hidupnya.
Pada saat ini, Jia Xu melakukan misi diplomatik sekali lagi ke Jiangdong, menyampaikan laporan investigasi akhir mengenai kasus pembunuhan Sun Yi.
Laporan tersebut dengan jelas menyatakan bahwa penusukan Sun Yi sangat erat kaitannya dengan orang-orang di sekitarnya; di kamar pengawal Bian Hong, ditemukan sebuah busur silang pendek dan anak panah beracun, yang sepenuhnya cocok dengan anak panah yang digunakan untuk membunuh Sun Yi.
Namun, Bian Hong telah lebih dulu meminum racun karena rasa bersalah dan melakukan bunuh diri; setelah penyelidikan mendalam, ditemukan fakta bahwa Bian Hong sebenarnya tidak bunuh diri, melainkan diracun oleh dua bawahan penting Sun Yi lainnya, yaitu Gui Lan dan Dai Yuan; kini keduanya menghilang, dan surat-menyurat di antara mereka dengan Sun Ben juga berhasil ditemukan.
Di Kediaman Resmi Marquis Wu, Zhang Zhao meletakkan laporan investigasi resmi di atas meja dan mendorongnya ke hadapan Sun Quan: "Marquis Wu, silakan baca laporan ini!"
Sun Quan buru-buru membuka laporan itu dan memeriksanya dengan cermat; ia tiba-tiba memukul meja, menggertakkan giginya: "Sun Ben dulu mencelakai kakak sulungku, dan sekarang dia telah membunuh adik laki-lakiku; aku tidak akan bisa hidup berdampingan dengannya!"
Zhang Zhao menghela napas: "Setidaknya kita bisa menjelaskannya dengan jelas kepada Nyonya Besar, sehingga beliau tidak pergi dengan kesalahpahaman dan penyesalan."
Sun Quan mengangguk: "Aku akan menjelaskannya secara tuntas kepada Ibu sore ini."
Setelah Zhang Zhao pamit, Sun Quan segera membawa belasan pengawal ke sebuah rumah besar kecil di Kabupaten Wu, yang dijaga ketat oleh para prajurit; Sun Quan tiba di aula utama, di mana seorang pria berlutut dan bersujud di hadapannya.
Pria itu tidak lain adalah Dai Yuan, yang telah melarikan diri kembali ke Komanderi Wu dari Xuchang.
Sun Quan berdiri dengan tangan di belakang punggung dan berkata dengan dingin: "Apakah kau juga mengikrarkan kesetiaan kepada Sun Ben pada saat yang bersamaan?"
Dai Yuan sangat terkejut dan buru-buru bersujud: "Bawahan ini sama sekali tidak bermain dua kaki; bawahan ini tidak memiliki hubungan masa lalu dengan Sun Ben, bagaimana mungkin aku mengikrarkan kesetiaan kepadanya?"
"Apakah kau yang meracuni Bian Hong?"
"Sama sekali tidak; ketika bawahan ini melarikan diri dari Xuchang, dia dan Gui Lan juga menghilang bersama-sama."
"Tapi kau tidak melapor kepadaku tentang hilangnya Bian Hong dan Gui Lan."
"Bawahan ini lalai."
"Hmph! Kau juga tidak memberitahu bahwa Bian Hong dan Gui Lan adalah orang-orang Sun Ben!"
Sun Quan membungkuk, menatap tajam ke arah Dai Yuan: "Kau tahu betul bahwa Sun Yi dibunuh dalam intrik yang dijalankan oleh Bian Hong dan Gui Lan, dan kau tahu mereka adalah anak buah Sun Ben, tetapi kau menyembunyikannya dariku; apakah kau masih berani mengatakan bahwa kau tidak disuap oleh Sun Ben?"
Dai Yuan bergetar ketakutan dan bersujud putus asa: "Bawahan ini sempat bingung sejenak dan menerima lima ratus tael perak dari Sun Ben, tetapi aku benar-benar tidak tahu tentang rencana pembunuhan tuan muda; aku bersumpah, aku tidak ikut ambil bagian—Bian Hong dan Gui Lan sama sekali tidak ada hubungannya dengan bawahan ini!"
Sun Quan berbalik dan berjalan keluar aula tanpa ekspresi, memberi isyarat kepada anak buahnya; beberapa pengawal kepercayaan maju menerjang dan menjerat leher Dai Yuan erat-erat dengan sehelai kain sutra putih; dalam sekejap, Dai Yuan berhenti bernapas.
"Urus mayatnya dengan bersih; jangan biarkan siapa pun tahu dia kembali."
Setelah menginstruksikan para bawahannya, Sun Quan naik ke kereta dan pergi, langsung menuju Istana Wu di Mudu.
Faktanya, Cao Cao baru sebatas mengungkap bahwa Sun Ben telah menyuap orang-orang di sekitar Sun Yi dan menemukan rencana mereka untuk membunuh Sun Yi, tetapi tidak ada bukti yang ditemukan bahwa mereka benar-benar mengeksekusi pembunuhan tersebut.
Namun pada titik ini, kebenaran tidak lagi penting; kasus pembunuhan itu telah menjadi alat politik yang penting bagi Cao Cao—selama ia bisa membuat kedua belah pihak keluarga Sun berseteru hebat, Cao Cao sangat bersedia membebankan kejahatan pembunuhan Sun Yi kepada Sun Ben.
Semuanya berjalan lancar sesuai rencana: para penyelidik menemukan senjata pembunuhan yang digunakan untuk menghabisi Sun Yi di kamar Bian Hong; Gui Lan dan Dai Yuan melarikan diri karena rasa bersalah; semua bukti tampak nyata dan tidak terbantahkan, hingga laporan investigasi pun resmi dikeluarkan.
Laporan ini juga menjadi bantuan yang sangat tepat waktu bagi Sun Quan; di saat-saat terakhir ibunya, ia bisa membersihkan dirinya dari kecurigaan sebagai pembunuh adik ketiganya, membiarkan sang ibu pergi tanpa penyesalan.
Sun Quan sendiri sangat yakin bahwa adik ketiganya dibunuh oleh Sun Ben, dengan tujuan merusak reputasinya.
Nyonya Besar Wu sudah berada di ambang ajal.
Sun Quan berlutut dan bersujud, menangis tersedu-sedu: "Ibu, kebenaran di balik kasus pembunuhan adik ketiga telah terungkap: Sun Ben-lah yang menyuap para bawahan di sekitar adik ketiga, dengan tujuan menjebak putra ibu dan membuatnya memikul kejahatan pembunuhan saudara sendiri."
Nyonya Besar Wu dengan lembut menggenggam tangan putranya dan bertanya: "Apakah kau benar-benar tidak membunuh adik ketiga?"
Sun Quan pecah tangisnya: "Putra ibu bersedia bersumpah di hadapan para leluhur bahwa putra ibu tidak membunuh adik ketiga; Sun Ben-lah yang telah menjebak putra ibu—kakak sulung juga dibunuh oleh orang-orang utusan Sun Ben; putra ibu memiliki buktinya."
Nyonya Besar Wu berkata dengan suara lemah: "Mendengar kata-katamu, Ibu merasa sangat lega. Ibu akan pergi menemui ayahmu; mulai sekarang, anggaplah Nyonya Kedua sebagai ibumu, hormati dia dengan baik, dan jaga adik-adikmu dengan baik."
Sun Quan bersujud putus asa tanda menyetujui, terisak tanpa bisa mengendalikan diri.
Malam itu juga, Nyonya Besar Wu menghembuskan napas terakhirnya; Sun Quan diliputi duka yang mendalam dan memerintahkan ketiga komanderi di Jiangdong untuk berkabung demi ibunya.
Ia juga memerintahkan para biksu untuk mengadakan ritual selama empat puluh sembilan hari untuk sang ibu, setelah itu ia akan secara pribadi mengawal peti mati ibunya ke Qu'a untuk dimakamkan.
Secara bersamaan, Sun Quan merilis laporan investigasi kasus Sun Yi; Jiangdong langsung gempar, dengan semua orang mengutuk Sun Ben.
P رسمی-nya rilis laporan investigasi itu juga berarti bahwa Sun Quan dan Sun Ben telah benar-benar putus hubungan.
Pada awal Desember, Sun Quan mengumumkan bahwa ibu kota akan dipindahkan ke Kabupaten Dantu pada musim semi tahun depan.
Pada saat ini, Zhu Zhi juga telah kembali dari Komanderi Yuzhang.
Di Kediaman Marquis Wu, Sun Quan mengumpulkan para menteri seniornya untuk membahas pembentukan aliansi dengan Gan Ning.
Zhu Zhi terlebih dahulu melaporkan kepada semua orang mengenai perjalanannya ke Komanderi Yuzhang.
"Semuanya, Gan Ning pada prinsipnya setuju bersekutu dengan Jiangdong, namun kita tidak mencapai kesepakatan mengenai Komanderi Lujiang; sikap mereka sangat jelas—Gan Ning menganggap Sun Ben bukan lagi bagian dari rezim Jiangdong melainkan kekuatan politik yang independen, sehingga Komanderi Lujiang tidak lagi milik Jiangdong, dan perjanjian batas wilayah Lujiang yang ia tanda tangani bersama kita sebelumnya dinyatakan batal."
Lv Fan bertanya dengan nada tidak senang: "Maksud Gan Ning adalah dia menginginkan Komanderi Lujiang?"
"Begitulah pokoknya; syarat aliansi mereka adalah kedua belah pihak menyerang Sun Ben bersama-sama—dia mengambil Komanderi Lujiang, dan kita mengambil Komanderi Jiujiang serta Komanderi Guangling."
Lv Fan menggelengkan kepala: "Kalau begitu pembicaraan ini tidak ada gunanya; Komanderi Lujiang adalah tanah pusaka Jiangdong kita; sebelumnya menyerahkan Kabupaten Xunyang kepadanya sudah merupakan konsesi terbesar kita—sekarang Gan Ning serakah bukan main dan menginginkan seluruh Komanderi Lujiang. Marquis Wu, bawahan ini menyarankan agar kita tidak perlu lagi berbicara tentang aliansi dengan Gan Ning."
Sun Quan tahu bahwa Lv Fan memiliki dendam pribadi dengan Gan Ning, jadi ia bertanya kepada Zhang Zhao: "Bagaimana pendapat Zibu?"
Zhang Zhao mengelus jenggotnya dan tersenyum: "Komanderi Lujiang saat ini tidak sama dengan Komanderi Lujiang yang dulu—Cao Cao memindahkan lebih dari seratus ribu pengungsi bencana ke Komanderi Lujiang, membuat populasinya sangat padat; kehilangan wilayah itu akan menjadi kerugian yang teramat besar. Begitu bersekutu, kita akan kehilangan hak atas Komanderi Lujiang secara hukum; bawahan ini tidak menyarankan aliansi, kecuali Gan Ning menerima rencana kita: kita membantunya merebut Komanderi Jiangxia, tetapi tiga komanderi di utara sungai tetap menjadi milik kita!"
Pada saat itu, Yu Fan, Lu Ji, Bu Zhi, and Quan Rou juga menyuarakan penolakan untuk menyerahkan Komanderi Lujiang kepada Gan Ning demi sebuah aliansi.
Sun Quan mengangguk: "Jika aliansi tidak memungkinkan, pihak seberang juga mengajukan rencana lain: kedua belah pihak menandatangani pakta non-agresi—apakah semua orang setuju dengan rencana ini?"
Rencana ini mendapat persetujuan bulat; Zhang Zhao berkata dengan gembira: "Sebelum kita merebut kembali tiga komanderi di utara sungai, kita tidak akan bergerak ke barat untuk sementara waktu—setidaknya tidak menyerang Komanderi Yuzhang dalam waktu tiga tahun ke depan. Menandatangani perjanjian ini memungkinkan kita memusatkan tenaga untuk menghadapi Sun Ben tanpa harus menyiagakan pasukan besar untuk berjaga-jaga terhadap Gan Ning."
"Bagaimana pendapat Kepala Sekretaris Lu?" Sun Quan kembali bertanya kepada Lv Fan.
Lv Fan berkata dengan acuh tak acuh: "Sebelumnya, ketika Sang Penguasa menebus kembali Sun Fu, beliau sudah berjanji untuk tidak menyerang Komanderi Yuzhang lagi; namun, itu hanyalah janji sepihak kita—Gan Ning juga harus berjanji untuk tidak menyerang Komanderi Danyang, jadi pakta non-agresi ini sangat diperlukan; bawahan ini menyetujui perjanjian tersebut."
Sun Quan langsung berkata: "Karena semuanya tidak menyetujui pelepasan Komanderi Lujiang, pembicaraan aliansi untuk sementara ditangguhkan; kita bisa menandatangani pakta non-agresi—tolong, Junli, lakukan perjalanan sekali lagi ke Nanchang; kau bisa langsung menandatangani perjanjian itu."
Zhu Zhi membungkuk: "Bawahan ini akan berangkat ke Nanchang besok dan akan berjuang menandatangani perjanjian tersebut sebelum akhir tahun!"