Para pelayan memindahkan dua panggung kayu, dan satu panggung kayu berisi seperangkat alat memanah.
Panggung kayu lainnya bertuliskan dua nama, Cai Yan di sebelah kanan dan Jenderal Gan di sebelah kiri, serta terdapat pula sekeranjang bendera kecil di atas panggung kayu tersebut.
Yang Biao berkata sambil tersenyum, "Semua orang silakan memasang taruhan sekarang!"
Kerumunan orang maju satu demi satu, mengambil bendera kecil dari keranjang bambu dan menempatkannya di depan sebuah nama; ini disebut bertaruh, yaitu memasang taruhan.
Tentu saja, ini adalah kediaman Keluarga Yang, topik ini diusulkan oleh Yang Biao, dan hadiah uangnya secara alami juga disediakan oleh Yang Biao.
Setiap bendera kecil mewakili satu tael perak; pihak dengan bendera terbanyak akan menentukan jumlah hadiahnya.
Hampir semua bendera kecil diletakkan di bawah nama Cai Yan; pada saat ini, nona muda berrok hijau muncul, mengambil sebuah bendera, tetapi menempatkannya di bawah nama Jenderal Gan.
Ia menoleh ke belakang dan memberi Jenderal Gan sebuah tatapan jenaka; Jenderal Gan langsung merasa terpikat kepadanya—Nona Xu ini memiliki hati yang baik.
Bendera milik Cao Pi dan Jia Xu juga diletakkan di bawah nama Jenderal Gan; ia hanya memiliki tiga bendera, sementara ada lebih dari seratus bendera di bawah nama Cai Yan.
Pada saat ini, Yang Biao berjalan keluar dan berkata dengan tawa yang hangat, "Sepertinya aku akan kalah besar hari ini; menyelamatkan satu tael perak tetaplah menyelamatkan satu tael!"
Ia meletakkan benderanya di bawah nama Jenderal Gan.
Seratus empat belas berbanding empat—benar-benar berat sebelah; ini adalah perkumpulan kaum bangsawan, dan asal-usul kelas mereka sudah mendarah daging di dalam tulang mereka.
Pelayan itu membawakan sekantong perak, seratus empat belas tael—itulah hadiah untuk pemenang.
Yang Biao menunjuk ke tiang bendera yang berada jauh di luar gerbang dan berkata, "Jadikan tiang bendera itu sebagai sasaran; siapa yang memiliki kemampuan memanah yang unggul, dialah yang menang!"
Di luar gerbang Kediaman Yang terdapat sebuah alun-alun, yang dipenuhi oleh kereta-kereta kuda para tamu.
Di ujung lain alun-alun berdiri sebuah tiang bendera, dengan bendera naga hitam berlatar merah milik Dinasti Han berkibar di puncaknya.
Dari halaman kediaman itu, puncak tiang bendera tersebut dapat terlihat dengan jelas.
"Aku duluan!"
Cai Yan melangkah maju.
"Tunggu!" Jenderal Gan memanggilnya.
Ia melangkah maju dan berkata dengan dingin, "Ini adalah urusan antara kita berdua; seharusnya ada taruhan di antara kita juga!"
"Bagaimana kau ingin bertaruh?" kata Cai Yan dengan arogan.
"Jika aku kalah, aku akan memberikan kepalamu padaku!"
Terjadi kegaduhan di sekitar mereka; Liu Xian berkata dengan nada mendesak, "Jenderal Cai, tidak perlu mempertaruhkan nyawamu dengannya—dia tidak sepadan!"
Cai Yan ragu-ragu tanpa berkata apa-apa; Jenderal Gan tertawa, "Asisten Administrator Liu ini sudah mengatakannya—nyawaku tidak berharga seperti nyawamu. Jika kau kalah, kau tidak perlu menyerahkan nyawamu kepadaku; cukup berlutut dan bersujud tiga kali kepadaku. Bagaimana, Jenderal yang Sangat Menghargai Nyawanya?"
Cai Yan menjadi murka, memelototi Jenderal Gan, dan berkata, "Jangan berani-berani menghinaku! Jika aku kalah, aku akan memotong kedua tangan ini dan memberikannya kepadamu!"
"Kita sepakat, Jenderal Cai—silakan majulah!"
Cai Yan melangkah maju, mengambil busur, menarik anak panah dan memasangnya, menarik busur itu bagaikan bulan purnama, lalu melepaskan panahnya hingga menjejakkan sebuah busur—‘jepret!’ Anak panah itu tepat menghantam tiang bendera yang berjarak seratus langkah, dan para tamu langsung bersorak-sorai serta bertepuk tangan.
"Memanah yang hebat! Layaknya pemanah dewa dari Jingzhou!"
Cai Yan dengan penuh rasa bangga meletakkan busur di atas panggung kayu, melirik Jenderal Gan dengan nada meremehkan, sementara sudut mulutnya sedikit terangkat dalam senyuman mengejek.
Jenderal Gan tersenyum tipis, perlahan berjalan maju, dengan santai mengambil busur tersebut dan menariknya dengan kuat—‘krek!’ Punggung busur itu langsung patah, dan kerumunan orang berseru kaget.
Jenderal Gan berkata dengan nada meminta maaf, "Maaf, aku menggunakan sedikit terlalu banyak kekuatan!"
Yang Biao terkekeh, "Ini adalah busur delapan dou, yang biasa digunakan oleh para jenderal. Sepertinya aku meremehkan Jenderal Gan!"
Ia segera memerintahkan bawahannya, "Bawa semua busur ke sini!"
Bawahan itu berbalik dan berlari pergi; sementara itu, wajah Cai Yan tampak cukup tidak menyenangkan—ia sudah kalah dalam hal kekuatan, dan jika Jenderal Gan juga berhasil mengenai sasaran, ia akan kalah dalam kontes memanah ini.
Ia merasa gelisah di dalam hatinya—bagaimana jika ia kalah? Bukankah itu berarti kedua tangannya akan melayang?
Pada saat ini, seorang pemuda tampan melangkah maju menghampiri Cai Yan dan berkata, "Untuk apa repot-repot bersaing dengan bandit putus asa ini, Jenderal Cai? Tidak ada seorang pun yang menganggap serius taruhan itu!"
Cai Yan merasa bersyukur dan buru-buru membungkuk, "Terima kasih, Tuan Muda Ketiga!"
Suara pemuda ini tidak kecil; semua orang mendengarnya dengan jelas. Jenderal Gan merasa terkejut di dalam hatinya—siapa pemuda ini? Begitu arogan!
Jia Xu berbisik di belakang Jenderal Gan, "Itu adalah Tuan Muda Zhi, putra ketiga Sang Tuan; dia selalu berselisih dengan kakak sulungnya."
Jenderal Gan mengangguk; jadi pemuda tampan ini adalah Cao Zhi. Ia tampak berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, namun sudah bersaing untuk mendapatkan perhatian dengan kakak sulungnya di usia seninya yang masih begitu muda?
Namun, Cao Zhi terkenal sebagai anak yang ajaib, jadi adalah hal yang wajar baginya untuk menjadi dewasa sebelum waktunya; Jenderal Gan melirik Cao Pi, yang sedang menatap tajam adiknya dengan pandangan gelap.
Secara logika, karena Cao Pi mewakili ayahnya di Kediaman Yang, Cao Zhi seharusnya tidak datang lagi, tetapi ia justru muncul—siapa yang tahu apa motifnya? Satu hal yang pasti: Cao Pi sangat tidak senang dengan kemunculan adiknya itu.
Terlebih lagi, Cao Zhi pasti tahu bahwa ia dibawa oleh kakak sulungnya, sehingga ia sengaja muncul untuk menghibur Cai Yan—ini jelas merupakan kasus Xi Zhuang memainkan pedang, namun dengan niat tertuju pada sang kakak.
Usianya masih muda, tetapi intriknya tidak kecil.
Jenderal Gan bertanya, "Apakah kedua saudara ini selalu saling menjatuhkan?"
Jia Xu tersenyum tipis, "Di mana ada adik laki-laki, mungkin tidak ada kakak laki-laki, tetapi di mana ada kakak laki-laki, pasti ada adik laki-laki!"
Jenderal Gan mengangguk dalam hati; tampaknya Tuan Cao lebih menyukai Cao Zhi, yang membuatnya bersikap arogan.
Pada saat ini, para pelayan membawakan tiga busur dan meletakkannya di atas panggung kayu. Jenderal Gan melangkah maju, mengambil salah satunya, dan berkata, "Grand Commandant, ini adalah busur dua batu, bukan?"
Yang Biao mengelus janggutnya dan berkata, "Benar; dua lainnya adalah busur satu batu dan busur satu setengah batu. Jenderal Gan silakan memilih salah satu."
Jenderal Gan mengambil busur dua batu tersebut, mengerahkan tenaga dengan kedua lengannya, dan menariknya dengan kuat—‘krek!’ Busur dua batu itu patah lagi.
Semua orang tertegun—pria ini memiliki kekuatan yang luar biasa!
Yang Biao menatap dengan keheranan, lalu tersenyum kecut setelah beberapa saat, "Tidak ada lagi busur yang lebih berat di kediamanku!"
"Ada busur keras di kereta kudaku!"
Cao Pi tiba-tiba berbicara dan memerintahkan bawahannya, "Cepat ambilkan!"
Bawahan itu berlari cepat.
Wajah Cai Yan menjadi sangat tidak menyenangkan; ia menyadari bahwa Jenderal Gan sebenarnya sepenuhnya mampu menggunakan busur dua batu untuk menembak, tetapi ia sengaja mematahkannya—jelas untuk mempermalukannya.
Ia mengatupkan giginya, perlahan-lahan menggenggam hulu pedangnya erat-erat—tidak peduli bagaimana hasil akhirnya nanti, ia pasti akan membunuh pria ini dengan tangannya sendiri suatu hari nanti.
Tak lama kemudian, bawahan itu mengambil busur tersebut dan menyerahkannya kepada Cao Pi.
Cao Pi melangkah maju, meletakkan busur itu di atas panggung kayu, menatap Jenderal Gan, dan berkata, "Ini adalah busur milik Lu Bu, busur tiga batu. Ayah memberikannya kepadaku; jika kau menang hari ini, aku akan memberikan busur ini kepadamu!"
Jenderal Gan mengambil busur itu, dan sebuah perasaan yang akrab melonjak di dalam dirinya—ini sebenarnya adalah busur milik Lu Bu.
Jenderal Gan melepas ikat kepalanya, mengikat rambutnya tinggi-tinggi dan kencang, membiarkan rambut yang terikat itu menjuntai seperti ekor kuda di belakang kepalanya, mengembalikan citranya sebagai Bandit Layar Brokat yang liar dan tak terkekang. Dengan postur tubuhnya yang tinggi dan tegap, ia memancarkan aura pemberani dan gagah dari seorang pemuda.
Di dekat situ, mata Nona Xu berbinar; semua pemuda yang pernah ia lihat seumur hidupnya selalu bersikap sopan dan patuh pada aturan, tetapi ia belum pernah melihat pria yang begitu gagah dan tak terkekang.
Namun, Sun Shangxiang masih menyimpan dendam atas rumor bahwa Jenderal Gan telah merampok tiga ratus istri benteng gunung; ia mengerucutkan mulut kecilnya, "Siapa pun bisa berlagak pamer; kau butuh keahlian nyata!"
Jenderal Gan menyampirkan tabung anak panah di bahunya, menarik dua anak panah—satu di mulutnya, satu lagi dipasang pada busur. Ia menarik busur itu bagaikan bulan purnama, melepaskan jari-jarinya, dan anak panah itu melesat keluar dengan kuat secepat kilat, tepat menghantam bagian ekor anak panah Cai Yan dan membelahnya menjadi dua.
Jenderal Gan mengambil anak panah dari mulutnya dan menembak kembali; tali itu tiba-tiba terputus, dan bendera besar di puncak tiang bendera terjatuh ke bawah.
"Memanah yang hebat!"
Cao Pi bersorak nyaring; Yang Biao mengelus janggutnya dan tertawa, "Kemampuan memanah ini menyaingi aksi Lu Bu saat memanah halberd di gerbang kamp!"
Sun Shangxiang menutup mulutnya, matanya terbuka lebar—kemampuan memanah ini terlalu mengesankan, setara dengan kakak sulungnya. Tampaknya Bandit Layar Brokat ini benar-benar memiliki beberapa keahlian.
Nona Xu dengan gembira menepuk-nepuk tangannya dengan lembut—sekarang nyawa Jenderal Gan sudah aman.
Namun selain mereka, tidak ada satupun tamu di halaman yang bersuara; pada saat ini, semua mata beralih menatap Cai Yan.
Melihat Cai Yan, wajahnya pucat pasi, matanya dipenuhi dengan keputusasaan.
Jenderal Gan berjalan maju dan berkata dengan senyuman tipis, "Jika Jenderal Cai menghargai nyawanya, dia tidak perlu memotong kedua tangannya—cukup bersujud tiga kali kepadaku!"
Wajah Cai Yan memerah padam; ia meraung, mencabut pedangnya, dan bergerak untuk menebas pergelangan tangannya sendiri.
Cao Pi berteriak dengan nada mendesak, "Tunggu!"
Ia buru-buru berkata kepada Jenderal Gan, "Hari ini adalah perjamuan perayaan Grand Commandant; darah tidak boleh terlihat. Tolong berikan muka kepadaku, Jenderal Gan, dan batalkan taruhan ini!"
Jenderal Gan tertawa, "Terima kasih atas busurnya, Tuan Muda Kedua. Karena Tuan Muda Kedua telah berbicara, taruhan dibatalkan!"
Cai Yan tentu saja tidak ingin memotong kedua tangannya; ia membungkuk kepada Cao Pi, "Kebaikan besar Tuan Muda Kedua—Cai Yan akan selalu mengingatnya!"
Ia tidak berani menatap mata Jenderal Gan, berbalik, menundukkan kepalanya, dan bergegas pergi.
Pada saat ini, Cao Zhi tiba-tiba berkata dengan dingin, "Siapa yang membawa bajingan kasar ini? Bagaimana bisa dia disandingkan dengan Jenderal Cai yang berpendidikan dan menguasai ilmu militer?"
Kerumunan orang menggema menyetujui, "Tuan Muda Zhi benar—bagaimana mungkin seekor kunang-kunang bisa bersaing dengan bulan yang terang?"
Mata Jenderal Gan menjadi tajam, tatapannya yang menusuk terpaku pada Cao Zhi saat ia berkata dengan dingin, "Aku selalu berpikir bahwa ayah seekor harimau tidak akan melahirkan anak seekor anjing; hari ini aku tahu bahwa aku salah. Tuan Cao adalah seorang pahlawan di dunia, dengan reputasi yang luar biasa, namun ia justru memperanakkan dirimu sebagai orang bodoh yang tidak tahu berterima kasih dan tidak tahu apa-apa. Kau pikir menjadi bagian dari kaum bangsawan memberimu hak untuk memandang rendah para pahlawan di dunia? Dengan sikap aroganmu itu, kau masih ingin bersaing dengan kakak sulungmu untuk mendapatkan posisi pewaris—kau sama sekali tidak layak!"
Wajah Cao Zhi memerah padam; ia menunjuk ke arah Jenderal Gan, bergetar sekujur tubuhnya, "Kau... kau keparat!"
Jenderal Gan menggelengkan kepalanya ringan, "Aku merasa kasihan padamu; aku bahkan bisa melihat hari di mana kau akan gagal dalam perebutan kekuasaan dan mayatmu dibiarkan membusuk di alam liar. Baiklah, demi Tuan Cao, aku akan menyelamatkanmu sekali ini!"
Ia menoleh kepada Yang Biao dan berkata, "Mohon berikan tinta, Grand Commandant!"
Ekspresi Yang Biao sungguh rumit; ia melambaikan tangannya, dan pelayan itu segera membawakan kuas dan tinta.
Jenderal Gan mengambil kuas tersebut dan menuliskan sebuah puisi dengan goresan yang penuh tenaga.
Merebus biji kacang untuk membuat sup,
Menyaring kacang untuk mengambil airnya.
Batang kacang membakar kuali di bawahnya,
Sementara biji kacang menangis di dalam kuali.
Awalnya terlahir dari akar yang sama,
Mengapa harus saling memangsa begitu terburu-buru?
Setelah selesai, ia meletakkan kuasnya dan berkata dengan nada pelan kepada Cao Zhi, "Puisi penyelamat nyawa ini untukmu; kau akan mendapatinya berguna pada hari itu!"
Ia kemudian menangkupkan tangan kepada Yang Biao, "Terima kasih atas peraknya, Grand Commandant!"
Ia mengepalkan tinju kepada Cao Pi, "Terima kasih atas kemurahan hatimu, Tuan Muda; Jenderal Gan akan membalasnya suatu hari nanti!"
"Terima kasih, Tuan Jia!"
Jenderal Gan mengambil perak tersebut, memungut busurnya, dan melangkah pergi dengan langkah tegap.
Halaman itu menjadi sangat sunyi senyap; lebih dari seratus orang memperhatikan sosok Jenderal Gan yang beranjak pergi dengan tatapan yang rumit.
Cao Zhi menatap puisi tersebut, wajahnya berganti-ganti antara merah dan pucat; tidak ada seorang pun yang tahu apa yang sedang ia pikirkan.
Jenderal Gan baru saja tiba di gerbang ketika ia merasakan seseorang mengejarnya; saat menoleh ke belakang, ia melihat nona muda berrok hijau berlari mendekat.
"Ini, untukmu!"
Nona Xu menyumpalkan selembar catatan kecil ke tangan Jenderal Gan lalu berlari pergi sambil tersipu malu.
Jenderal Gan tersenyum geli—gadis-gadis usia remaja sudah mulai memberikan surat-surat kecil. Ia membuka catatan itu; tertulis dua kata di dalamnya: Xu Wei.
"Nona Xu, sampai kita bertemu lagi!"
Jenderal Gan melambaikan tangan sambil tersenyum kepada Xu Wei dan melangkah pergi tanpa menoleh ke belakang.