Gan Ning menoleh, dan sebuah rok sutra hijau yang elok tertangkap di matanya.
Itulah gadis berrok hijau yang dilihatnya di dermaga kemarin; ternyata dialah yang meramal tadi.
"Bagaimana kau tahu aku berasal dari barat daya?" Gan Ning tersenyum tipis.
Gadis berrok hijau itu berkata dengan sedikit canggung, "Aku mulai belajar ilmu fisiognomi dari guruku tahun ini. Fitur Tuan Muda luar biasa, dengan hidung seperti singa dan mata burung phoenix, serta fisik bagaikan harimau, jadi aku menggunakan ramalan untuk menguji kesimpulan fisiognominya."
Gan Ning terkekeh geli; Nona muda ini cukup menarik. Ia tersenyum dan bertanya, "Siapa gurumu?"
"Itu adalah Guru Celestial Yu Ji!"
Ah! Tak disangka, dia adalah murid dari sang Taois sesat Yu Ji; Yu Ji seharusnya dieksekusi oleh Sun Ce tahun depan.
"Aku tahu gurumu; dia berasal dari Komandemen Langya. Mungkinkah kau juga berasal dari Komandemen Langya?"
"Tidak, aku dari Komandemen Donghai, tepat di sebelah Komandemen Langya."
Gan Ning tertegun sejenak dan berkata, "Marga keluargamu Xu, kan?"
"Bagaimana Tuan Muda bisa menebaknya?"
"Apa yang sulit ditebak? Untuk bisa masuk ke Kediaman Grand Commandant Yang, di Komandemen Donghai selain Keluarga Xu, siapa lagi yang memiliki kualifikasi?"
Gadis berrok hijau itu tersenyum licik. "Sebenarnya, aku berasal dari Kabupaten Fuchun di Komandemen Wu, tapi Tuan Muda benar setengah; kakekku memang bermigrasi dari Komandemen Donghai."
"Aku melihat kalian berempat di dermaga kemarin; kalian semua datang dari Jiangdong?"
"Semacam itu! Tapi Tuan Muda belum memberitahuku apakah ramalanku tadi benar."
Gan Ning tersenyum dan mengangguk. "Aku Gan Ning dari Komandemen Ba!"
Gadis berrok hijau itu langsung berseri-seri kegirangan, bertepuk tangan dengan gembira. "Sudah kuduga hitunganku benar!"
Pada saat itu, seorang nona muda berbusana pendekar merah berlari menghampiri bagaikan embusan angin.
"A Luo, aku mencarimu ke mana-mana!"
Itu adalah nona pembawa busur yang dilihatnya kemarin, tapi hari ini dia tidak membawa busur melainkan mengenakan pedang pusaka.
Gadis berrok hijau itu berkata dengan gembira, "Shang Xiang, ramalanku kemarin benar; Tuan muda ini benar-benar berasal dari Komandemen Ba."
Nona muda itu menatap Gan Ning dengan waspada dan mengepalkan tangan memberi hormat seperti seorang pria. "Aku Sun Ren dari Komandemen Wu. Bolehkah aku menanyakan nama terhormatmu?"
Mata Gan Ning berbinar; jadi nona muda ini adalah Sun Shangxiang. Dia tidak bisa menahan diri untuk mengamatinya dari atas sampai bawah. Alisnya bagai daun willow dan matanya menyerupai buah almond, wajahnya seperti bunga persik; benar-benar seorang gadis remaja yang sedang mekar, sayang sekali ada secercah niat membunuh di antara kedua alisnya.
Melihat Gan Ning tidak menjawabnya, Sun Shangxiang berkata dengan sedikit tidak senang, "Apakah kau memandang rendah diriku?"
Gan Ning tersenyum tipis. "Gan Ning dari Komandemen Ba; namaku yang rendah ini tidak layak disebut!"
'Gan Ning?' Nama yang begitu akrab. Sun Shangxiang berpikir sejenak, lalu ekspresinya tiba-tiba berubah saat dia menatap tajam ke arah Gan Ning. "Kau adalah Layar Brokat itu... yang menyiram air ke Asisten Administrator Jingzhou, Liu..."
Gan Ning tersenyum tipis. "Aku tidak menyangka reputasi Gan Ning telah menyebar begitu luas."
Wajah Sun Shangxiang menggelap, dan dia menarik Nona Xu menjauh. "Ayo pergi!"
"Shang Xiang, itu sangat tidak sopan padanya!"
"Tidak sopan apa? Kau tahu siapa dia? Perompak Layar Brokat yang terkenal di Sungai Yangtze, yang merampok tiga ratus istri gembong. Di matanya, kau ini hanya seekor domba gemuk kecil. Cepat ikut aku!"
Tinggi Gan Ning enam kaki dua inci, dengan bahu bidang dan pinggang tebal, fisiknya sangat kokoh, persis seperti harimau ganas. Sementara itu, nona muda berrok hijau itu bertubuh langsing dan lembut, wajah cantiknya yang mungil tampak lembut dan belia; di hadapan Gan Ning, dia benar-benar bagaikan seekor domba kecil.
Nona muda itu diseret paksa oleh Sun Shangxiang, tetapi dia masih sempat menoleh ke belakang sekali lagi ke arah Gan Ning.
Gan Ning memasang wajah lucu ke arahnya, pura-pura menjadi penculik yang buas, namun pada akhirnya dia tidak bisa menahan tawa.
Nona muda itu juga pura-pura ketakutan, tetapi begitu kepalanya berbalik ke depan, dia membekap mulutnya dan terkikik, 'puchi!'
Pada saat ini, Gan Ning tiba-tiba menyadari siapa sebenarnya nona muda yang gemar meramal ini.
Nyonya Xu, yang merancang pembunuhan Gui Lan dan Dai Yuan.
Dia terlihat baru berusia sebelas atau dua belas tahun; ketika Sun Yi meninggal, dia mungkin bahkan belum berusia dua puluh tahun, menjadi janda muda di usia yang begitu sangat muda.
Gan Ning menyaksikan sosok Nona Xu menghilang. Pada saat itu, sebuah suara penuh kebencian terdengar dari belakangnya. "Kau... bagaimana kau bisa ada di sini?"
Gan Ning berbalik; di belakangnya berdiri seorang lelaki tua yang kurus kering—tidak lain adalah kenalan lamanya, Liu Xian.
"Hehe! Kita bertemu lagi di mana pun jalan kehidupan mempertemukan, Asisten Administrator Liu!"
Liu Xian sebelumnya pernah dipermalukan oleh Gan Ning yang menyiramkan air kepadanya, dan kemudian Han Song—yang memiliki hubungan buruk dengannya—menyebarkan kisah itu ke mana-mana, menjadikannya bahan tertawaan di setiap tempat yang dikunjunginya, diejek sebagai 'Kerbau Air.' Dia benar-benar membenci Gan Ning sampai ke tulang sumsum.
Dia tidak pernah menyangka akan bertemu lagi dengan Gan Ning di Xuchang. Pada saat ini, melihat musuhnya, matanya membara karena amarah; Liu Xian menatap Gan Ning, matanya hampir menyemburkan api.
"Kau... perompak sungai, aku berharap bisa memakan dagingmu dan tidur di atas kulitmu!"
Gan Ning mencabut pedangnya dan menyerahkannya kepadanya, lalu berkata dengan dingin, "Kau bisa membunuhku dengan satu tebasan pedang dan menghapus rasa malu masa lalumu. Bagaimana?"
Liu Xian menghentakkan kakinya karena benci. "Kau pikir aku tidak berani membunuhmu?"
Pada saat itu, seorang cendekiawan paruh baya tiba di dekat sana, tersenyum sambil mengamati mereka. Liu Xian kehilangan muka dan pergi dengan penuh amarah.
Gan Ning menyarungkan pedangnya dan berkata dengan nada meminta maaf kepada cendekiawan paruh baya di dekatnya, "Aku minta maaf telah membiarkanmu menyaksikan pemandangan memalukan tadi!"
Cendekiawan paruh baya itu mengelus janggutnya. "Tuan Muda Cao mengutusku untuk menemuimu dan mengobrol denganmu, tapi tak disangka aku justru menonton pertunjukan yang bagus."
"Bolehkah aku tahu bagaimana harus memanggil Anda, Tuan?"
Cendekiawan paruh baya itu tersenyum dengan mata menyipit. "Aku Jia Xu; apakah Tuan Muda pernah mendengar tentangku?"
Itu adalah Jia Xu; bagaimana mungkin dia tidak pernah mendengarnya? Namanya begitu terkenal bagaikan petir yang menggelegar!
Gan Ning dengan cepat mengepalkan tangan memberi hormat. "Aku sudah lama mendengar nama besar... maksudku, nama besar Tuan Jia; junior ini sangat mengagumi Anda!"
Jia Xu tersenyum tipis. "Kau bisa memanggilku Cendekiawan Beracun; tidak masalah. Kau seorang Perompak Layar Brokat, aku seorang Cendekiawan Beracun; kita hampir sama!"
"Junior ini merasa malu!"
Jia Xu mengangguk. "Aku mendengar Tuan Muda Cao berkata bahwa kau ingin mengembangkan kariermu di Chaisang; penglihatan yang bagus. Tuan Muda Cao memintaku untuk membujukmu agar tetap tinggal, tapi aku ingin melihat kemampuanmu."
"Nasihat apa yang Tuan Jia miliki?"
Jia Xu berkata acuh tak acuh, "Tidak ada nasihat, hanya sebuah saran: jangan berpikir untuk langsung menjadi besar sekarang. Pertama, ini tentang bagaimana cara bertahan hidup di Chaisang. Kau harus memiliki tiga sarang bagaikan kelinci licik!"
Gan Ning mengangguk kecil. "Sarang kedua adalah Danau Pengli, yang ketiga adalah Kabupaten Xunyang?"
Mata Jia Xu berbinar dengan senyuman saat dia mengacungkan jempol. "Anak muda sepertimu memang mudah diajari!"
Pada saat itu, sebuah teriakan garang terdengar dari kejauhan. "Asisten Administrator Liu, di mana dia?"
Ekspresi Jia Xu berubah, dan dia berkata kepada Gan Ning, "Seseorang datang mencari masalah denganmu!"
Gan Ning menoleh ke belakang dan melihat seorang jenderal dengan wajah penuh keganasan berjalan dengan marah ke arah mereka sambil membawa pedang, diikuti oleh Liu Xian di belakangnya.
"Itu adalah saudara Cai Mao, Cai Yan, seorang jenderal Jingxiang yang terkenal. Hati-hatilah!" Jia Xu menyelinap pergi.
Dalam sekejap, jenderal agung berwajah garang itu sudah bergegas mendatangi Gan Ning dan mengacungkan pedangnya. "Enyah!"
Gan Ning berkata dengan dingin, "Ngarang sekali bicaramu. Ini adalah Kediaman Grand Commandant Yang; sejak kapan giliranmu, anjing sepertimu, untuk menggonggong sembarangan?"
Pada saat itu, orang-orang mulai berkumpul di sekitar mereka. Cai Yan juga merasa tindakannya kurang pantas, lalu menyarungkan pedangnya sambil menggertakkan gigi. "Perompak sungai sepertimu, berani menghina Asisten Administrator Jingzhou dan menindas Jingzhou seolah-olah tidak ada orang di sini. Aku hanya menyesal tidak berada di Xiangyang saat itu; kalau tidak, aku pasti sudah memastikan kepalamu yang bajingan itu menggelinding!"
Gan Ning menyipitkan matanya. "Jangan bicara terlalu sesumbar. Ada banyak ruang terbuka di luar! Mari kita keluar dan mencobanya; kita lihat kepala siapa yang akan menggelinding?"
"Kau—"
Niat membunuh melonjak di dalam hati Cai Yan. Dia mengangguk perlahan. "Karena kau ingin mati, aku akan menurutimu!"
"Jenderal Cai, siapa yang ingin kau turuti?"
Sebuah suara tua terdengar, dan kerumunan itu terbelah untuk memberi jalan. Seorang lelaki tua dengan tongkat berjalan mendekat; dia adalah pemilik kediaman ini, Yang Biao.
Cai Yan terlonjak kaget dan buru-buru membungkuk. "Bawahan ini tidak berani membuat kekacauan di Kediaman Grand Commandant. Aku hanya kebetulan menemui musuh bebuyutan dan ingin mengajaknya berduel sampai mati di luar kota!"
Yang Biao melirik sekilas ke arah Gan Ning dan berkata acuh tak acuh, "Kalian bertemu di kediamanku, maka selesaikanlah di kediamanku. Balas kebaikan dengan kebaikan, balas dendam dengan dendam. Aku yang akan menyediakan tempatnya. Jenderal Cai, bagaimana menurutmu?"
Gan Ning tiba-tiba merasa ada sesuatu yang terselubung di sini; sepertinya Yang Biao tidak menyukai Keluarga Cai. Jika Cai Yan membunuhnya, tidak ada yang perlu dibanggakan, tetapi jika Cai Yan yang terbunuh olehnya, Keluarga Cai akan kehilangan muka yang sangat besar.
Liu Xian langsung menangkap maksud itu dan bergegas maju untuk meminta maaf. "Hari ini adalah hari Grand Commandant menjamu para tamu; bagaimana bisa masalah seperti ini merusak suasana? Karakter Jenderal Cai memang lurus dan sedikit impulsif. Mohon maafkan dia, Grand Commandant!"
Yang Biao tersenyum dengan mata menyipit. "Aku tidak bilang ini harus sampai mati; pertandingan kemampuan saja sudah cukup! Ini untuk hiburan. Kenapa menolak, Asisten Administrator Liu? Jenderal Cai, aku menaruh harapan besar padamu!"
Pada saat itu, Jia Xu berbisik kepada Gan Ning dari belakang, bagaikan dengungan nyamuk, "Dulu, Yang Biao dan Zhang Wen memiliki hubungan yang buruk. Kau bisa menyetujuinya!"
Gan Ning langsung mengerti; Zhang Wen adalah menantu Keluarga Cai dan juga paman ipar dari Cai Yan ini. Pantas saja Yang Biao sengaja menahan Cai Yan.
Gan Ning dengan cepat mengepalkan tangan memberi hormat. "Memberikan hiburan bagi Grand Commandant Yang adalah kehormatan bagi tokoh rendahan ini. Silakan tentukan bentuk tantangannya, Grand Commandant!"