Sore hari, Gan Ning baru saja kembali ke kediamannya ketika dia berpapasan dengan Xiao Qiao yang sedang bergegas keluar didampingi tiga pengawal wanita. Mata cerah Xiao Qiao berbinar, dan dia langsung melompat maju untuk merangkul lengan Gan Ning.
“Gan Lang, kapan kamu kembali?”
Gan Ning menyesal karena telah mengizinkannya memanggilnya Gan Lang; gadis ini masih terlalu muda.
“Aku kembali hari ini. Kamu mau ke mana?”
“Aku menolong beberapa anak yatim dan ingin membawakan mereka pakaian.”
Gan Ning terkejut. “Dari mana anak-anak yatim itu berasal?”
“Mereka tadinya adalah pengemis jalanan di dalam kota. Aku melihat mereka sangat kasihan, jadi aku mencarikan tempat tinggal untuk mereka. Sebentar lagi cuaca akan menjadi dingin, dan mereka masih mengenakan pakaian tipis. Aku akan membawakan mereka beberapa pakaian hangat.”
Gan Ning sedikit terkejut. Dia tidak terburu-buru menginterogasi Xiao Qiao dan berkata, “Pergilah dan cepatlah kembali. Jangan berlama-lama di luar. Sang Zhi, tetaplah di sini; aku perlu bicara denganmu.”
“Aku tahu!” Xiao Qiao, bersama dua pengawal wanita, naik ke kereta dan pergi terburu-buru.
Gan Ning berkata kepada Sang Zhi, “Ikut aku!”
Sang Zhi tidak tahu mengapa tuannya mencarinya dan dengan gugup mengikuti Gan Ning masuk ke ruang kerja.
Gan Ning duduk dan bertanya, “Pertama, ceritakan padaku tentang para pengemis jalanan itu.”
Sang Zhi menghela napas. “Kejadiannya lusa kemarin. Nona Qiao menemukan tiga bersaudara di luar restoran. Usia mereka sekitar enam atau tujuh tahun. Nona Qiao berniat memberi mereka sedikit uang lalu pergi, tetapi begitu uang itu diberikan, kepala pengemis merebutnya begitu saja dan bahkan mencederai anak sulung dari tiga bersaudara itu. Ketiga anak itu menangis tersedu-sedu. Nona Qiao, dalam keadaan marah, memerintahkan kami untuk menghajar kepala mengemis itu dan mengusirnya dari Kota Nanchang.”
“Belakangan, ternyata ketiga anak itu sebenarnya memiliki keluarga, tetapi ayah mereka telah meninggal, hanya menyisakan ibu janda dan keempat anaknya. Mereka tinggal di sebuah gubuk reyot, dan ibu mereka jatuh sakit. Mereka mengandalkan ketiga anak itu untuk mengemis demi bertahan hidup.”
“Jadi Xiao Qiao membantu mereka?”
Sang Zhi mengangguk. “Nona Qiao meminta seorang tabib untuk mengobati ibu mereka dan meresepkan obat, membelikan mereka dua pikul beras, dan hari ini dia berencana membelikan mereka beberapa pakaian bekas serta selimut. Meskipun Nona Qiao terkadang agak gegabah, hatinya sungguh baik.”
“Katakan padaku, bagaimana dia bersikap gegabah?”
“Sebenarnya itu hanya terjadi sekali! Dia pergi untuk menyaksikan hakim daerah mengadili sebuah kasus dan merasa bahwa putusan hakim itu tidak adil. Dia langsung memarahi sang hakim sebagai pejabat yang dungu, mengatakan bahwa hakim itu pasti telah menerima suap dan memberikan putusan yang salah. Hakim, yang mengetahui identitasnya, tidak punya pilihan selain menyatakan sidang ditunda dan menjadwalkan ulang persidangan untuk hari lain. Insiden ini cukup membuat gempar dan menyebar ke seluruh wilayah kabupaten.”
Begitulah rupanya. Pantas saja Lu Su mengeluh kepadaku.
“Apakah ada hal lain? Banyak keluarga berkuasa juga mengajukan keluhan terhadapnya, mengapa?”
“Nona Qiao suka membela yang lemah. Ketika dia melihat seseorang menindas yang lemah, dia turun tangan. Namun, mereka umumnya adalah para bajingan dan penjahat, dan dia tidak memiliki konflik apa pun dengan keluarga berpengaruh atau kaum bangsawan!”
“Coba pikirkan lagi, pasti ada sesuatu yang terjadi, kalau tidak, orang-orang tidak akan menjulukinya sebagai ‘Iblis Abadi Ungu’ di belakang punggungnya.”
Sang Zhi berpikir sejenak dan tiba-tiba teringat. “Aku ingat sekarang, itu terjadi sekitar sepuluh hari yang lalu. Dia menyuruh kami menghajar sekelompok pemuda bangsawan karena para pemuda itu telah berbicara tidak sopan dan mengejek tuan terlebih dahulu, yang membuat Nona Qiao marah. Belakangan, mereka melihat bahwa kedua Nona Qiao berparas cantik dan mulai menggoda mereka, bahkan menyentuh mereka. Mereka dihajar cukup parah waktu itu; semuanya tersungkur ke tanah.”
Gan Ning terkejut. “Nyonya juga ada di sana?”
Sang Zhi ragu-ragu sejenak, lalu membungkuk cepat. “Masalah ini cukup serius. Bawahan tadinya berniat melaporkannya kepada Tuan secara pribadi.”
Mendengar bahwa situasinya serius, tatapan Gan Ning menjadi tajam. “Laporkan sekarang!”
“Baik, Tuan!”
Sang Zhi membungkuk dan berkata, “Kejadiannya di Restoran Chaisang. Hari itu adalah hari ulang tahun Nyonya Yang. Nyonya merayakan ulang tahunnya di restoran bersama ibu dan Nona Xiao Qiao. Saat itu, sekelompok pemuda bangsawan di ruangan sebelah tanpa tahu malu mengejek dan menghina tuan.”
“Apa yang mereka ejek tentang aku?”
Sang Zhi menghela napas. “Mereka bilang tuan adalah bandit sungai, dan beberapa hal lainnya… intinya, mereka mengatakan hal-hal yang sangat tidak menyenangkan.”
“Apa yang mereka katakan? Katakan padaku!” kata Gan Ning dengan ekspresi kelam.
“Mereka bilang… mereka bilang tuan adalah kura-kura yang mengenakan topi resmi, hanya berpura-pura.”
“Lalu?”
“Lalu Nona Xiao Qiao begitu marah hingga sekujur tubuhnya gemetar dan bergegas menghampiri mereka untuk memaki mereka sebagai sekumpulan pemuda rakus yang tidak berguna. Nyonya berlari untuk membujuk Nona Qiao. Tanpa diduga, mereka mendapati kedua saudari itu berparas cantik dan mengepung mereka untuk digoda. Mereka juga mengirim lebih dari dua puluh bajingan untuk memblokir pintu, tidak mengizinkan kami membantu. Belakangan, aku melompat masuk lewat jendela dan menyelamatkan Nyonya. Nyonya hampir saja dinodai.”
Gan Ning menyipitkan matanya, kilatan membunuh melintas di dalamnya. Setelah jeda sesaat, dia bertanya lagi, “Selain ini, apakah ada konflik lain dengan para pemuda dari keluarga bangsawan?”
“Sama sekali tidak ada. Aku bisa menjaminnya kepada Tuan.”
Gan Ning bertanya dengan dingin, “Pemilik restoran pasti mengenali para pemuda itu, bukan?”
“Kemungkinan besar. Mereka sepertinya bukan baru pertama kali datang ke sana.”
Tepat pada saat itu, Da Qiao masuk membawa teh. Sang Zhi membungkuk dan mundur.
“Suamiku, kapan kamu kembali?”
Mata indah Da Qiao dipenuhi dengan emosi. Suaminya telah pergi selama setengah bulan, dan lehernya terasa pegal karena terlalu lama menunggu.
Da Qiao memeluk leher suaminya dan duduk di pangkuannya, bermanja-manja. “Kamu pergi selama berhari-hari, apakah kamu merindukaniku?”
Gan Ning melingkarkan lengannya di pinggang Da Qiao dan tersenyum, “Bagaimana mungkin aku tidak merindukanmu? Aku hanya ingin segera pulang.”
Gan Ning membisikkan beberapa patah kata di telinganya, dan wajah Da Qiao langsung merona merah. Dia bersandar di dada suaminya sambil bermanja-manja, namun matanya yang indah dipenuhi dengan kebahagiaan.
Setelah keduanya bermesraan sejenak, Gan Ning akhirnya bertanya, “Baru saja Sang Zhi memberitahuku bahwa kamu telah diganggu?”
Wajah cantik Da Qiao langsung memerah, dan kemarahan terpancar dari matanya. “Sekelompok orang terpelajar itu benar-benar mengucapkan kata-kata vulgar seperti itu. Mereka pasti belajar ilmu dari buku hanya untuk diberi makan ke anjing.”
“Sang Zhi bilang mereka juga menyentuhmu?”
Da Qiao mengatupkan giginya. “Yang lain hanya memanfaatkan kesempatan dengan mulut mereka, mereka tidak berani bertindak lebih jauh. Hanya pemimpinnya, seorang pelajar yang sedang mabuk, yang mencengkeram pergelangan tanganku dan mencoba menarikku ke dalam pelukannya. Aku berontak sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari genggamannya, tetapi tenaganya sangat kuat, dan aku tidak bisa lepas. Untungnya, A Yu sangat garang. Dia mengulurkan tangan dan mencakar wajah orang itu, barulah orang itu gagal.”
“Lalu?” desak Gan Ning.
“Lalu dia maju lagi dan mendorong A Yu menjauh, lalu bergerak ke arahku. Aku begitu ketakutan hingga mundur dan tidak sengaja terjatuh. Dia mencoba menerkamku, tetapi aku menendang perut bagian bawahnya. Dia kemudian mengamuk, mencengkeram rambutku, dan membenturkan kepalaku ke dinding. Tepat pada saat itu, Sang Zhi melompat masuk dari luar jendela dan memukul wajahnya, menyelamatkanku tepat waktu. Jika tidak, aku pasti sudah dinodai oleh bajingan itu.”
“Apakah dia menyentuhmu?”
“Dia mencengkeram rambutku dan membenturkan kepalaku ke dinding, dua kali.”
Gan Ning memeriksa dahi Da Qiao; masih ada memar samar di sana. Ekspresinya langsung berubah menjadi sangat suram, dan dia bertanya dengan dingin, “Siapa namanya?”
“Aku hanya tahu marganya Qi. Mereka semua memanggilnya Tuan Muda Qi.”
“Apakah kamu tidak memberitahunya siapa dirimu?”
“Aku sudah mengatakannya. Aku berteriak, ‘Aku adalah istri Jenderal Gan, jangan main-main denganku!’ Yang lain ketakutan dan diam-diam mundur, tetapi dia menatapku seperti anjing gila dan sama sekali tidak mendengarkan.”
“Aku mengerti masalah ini.”
Gan Ning mengangguk. “Aku akan bicara dengan Xiao Qiao nanti. Jangan khawatir, aku tidak akan memarahinya. Kamu duduk saja di sampingku dan jangan katakan apa-apa, ya?”
“Aku mengerti!”
Tidak lama kemudian, Xiao Qiao kembali. Dia langsung pergi ke ruang kerja Gan Ning dan melihat Gan Lang serta sang Kakak sama-sama duduk di sana. Dia melangkah maju dan tersenyum, “Aku tidak mengganggu kalian, kan!”
Gan Ning menunjuk ke sebuah dipan di seberangnya. “Duduklah juga!”
Xiao Qiao melihat ekspresi Gan Lang yang agak suram dan duduk dengan gelisah.
“Begitu aku kembali hari ini, seseorang mengadu kepadaku, mengatakan bahwa kamu dijuluki sebagai ‘Iblis Abadi Ungu’ di Kota Nanchang. Apakah kamu menyukai julukan itu?”
Xiao Qiao merengut. “Aku bukan iblis!”
“Aku telah mendengar banyak perbuatanmu. Kita akan membahasnya dalam empat bagian. Bagian pertama adalah kamu membela reputasiku di restoran dan melindungi Kakak. Meskipun kamu menghajar para pemuda bangsawan itu hingga babak belur, aku akan mendukungmu dalam masalah ini. Siapa pun yang berani mengkritikmu, aku sendiri yang akan membereskan seluruh keluarga mereka.”
Mata cerah Xiao Qiao berbinar. Jika Kakaknya tidak ada di dekatnya, dia pasti sudah melompat kegirangan ke dalam pelukan Gan Lang.
Tepat saat dia hendak berbicara, Gan Ning mengangkat tangannya. “Jangan terburu-buru. Nanti akan ada saatnya kamu menangis!”
Xiao Qiao langsung ciut. Gan Ning tersenyum lagi. “Bagian kedua adalah kamu membantu anak-anak yatim dan menolong kaum miskin. Apa yang kamu lakukan sudah benar, dan aku sangat senang. Nanti aku akan memberimu hadiah yang pantas.”
Xiao Qiao berbisik, “Gan Lang, ayah mereka gugur dalam pertempuran, meninggalkan seorang ibu janda dan anak-anak, yang sangat menyedihkan. Bisakah pemerintah membantu mereka?”
Gan Ning terkejut. “Apakah ayah mereka adalah salah satu prajuritku?”
“Ayah mereka tewas dalam pertempuran laut di Xiakou beberapa bulan lalu. Pemerintah memberi mereka lahan militer, tetapi paman mereka merampasnya secara paksa, dan ibu serta anak-anak itu diusir. Ibu mereka jatuh sakit saat itu. Mereka benar-benar tidak punya apa-apa dan hanya bisa mengandalkan ketiga anak itu untuk mengemis makanan.”
Gan Ning merasakan beban berat di hatinya. Gugur dalam pertempuran laut di Xiakou, mereka adalah prajurit-prajuritnya!
“Aku mengerti. Aku akan mengirim orang untuk menyelidikinya besok dan juga akan membantu mereka mendapatkan kembali hak milik mereka.”
Xiao Qiao sangat gembira dan berdiri untuk membungkuk. “Terima kasih, Gan Lang, atas keadilanmu!”
Gan Ning menunjuknya. “Kamu berdiri di situ dan jangan bergerak. Dua bagian sisanya adalah untuk mengkritikmu habis-habisan!”
Xiao Qiao merengut, tampak sangat tidak rela.