Gubernur Zhou juga harus mengesampingkan masalah Taishi Ci dan membungkuk lagi, berkata: "Para pengintai yang saya utus menemukan bahwa beberapa hari yang lalu, sejumlah besar kapal militer yang sarat dengan perbekalan tiba di Shouchun, mengangkut total tiga gelombang perbekalan, dengan masing-masing gelombang mengerahkan lebih dari seribu kapal militer. Jelas sekali, Cao Cao sedang mendukung Sun Ben."
"Armada itu datang dari Dataran Tengah?"
"Tepat sekali!"
Tatapan Sun Quan menjadi suram. Perselisihan dengan Gan Ning hanyalah soal untung atau rugi satu kota dan wilayah, tetapi jika Sun Ben berbalik memusuhinya, itu berarti masalah hidup dan mati.
"Kita harus merebut kembali Komanderi Danyang secepat mungkin!"
Sun Ben menguasai Komanderi Danyang selalu menjadi duri dalam daging bagi Sun Quan. Komanderi Danyang tidak seperti komanderi-komanderi di sebelah utara sungai, yang terpisahkan oleh Sungai Yangtze. Jika komanderi di sebelah utara sungai diibaratkan sebagai pakaian luar Jiangdong, maka Komanderi Danyang adalah darah dan daging dari Komanderi Wu, yang terhubung secara mulus dengannya. Dari titik mana pun di sana, seseorang dapat dengan mudah menyerbu masuk ke Komanderi Wu, membuat Sun Quan sama sekali tidak mampu bertahan darinya.
Gubernur Zhou menyarankan: "Lapor kepada Marquis Wu, pendekatan terbaik saat ini adalah kita melancarkan serangan proaktif, menyerbu masuk ke Komanderi Danyang, mengejutkan pasukan Sun Ben, dan mengusirnya sepenuhnya dari Komanderi Danyang. Jika tidak, Sun Ben tidak akan pernah dengan sukarela menyerahkan Komanderi Danyang."
Sun Quan juga tahu bahwa menyerang duluan memberi keunggulan, tetapi ia belum siap untuk benar-benar bermusuhan dengan Sun Ben—atau lebih tepatnya, bermusuhan dengan Sun Ben akan memerlukan harga yang terlalu mahal, sesuatu yang tidak sanggup ia tanggung.
Setelah terdiam lama, Sun Quan berkata: "Biarkan aku memikirkannya lebih dulu!"
Gubernur Zhou mendesah dalam hati, membungkuk, dan berkata: "Bawahan ini pamit undur diri!"
Pada saat itu, seorang pengawal melapor dari luar aula: "Lapor kepada Tuan, Strategis Zhang telah tiba!"
"Panggil dia masuk segera!"
Sun Quan berkata kepada Gubernur Zhou lagi: "Gongjin, tidak perlu terburu-buru pergi. Mari kita dengar pendapat sang strategis."
Gubernur Zhou dengan tenang berdiri di satu sisi.
Tak lama kemudian, Zhang Zhao berjalan masuk dan membungkuk memberi hormat: "Salam, Tuan!"
Sun Quan berkata dengan kekhawatiran mendalam: "Tadi, Gubernur Zhou membawa berita penting: Cao Cao telah mengirim ribuan kapal berisi uang dan pasokan gandum kepada Sun Ben dan mulai mendukungnya. Sekarang aku sangat khawatir tentang Komanderi Danyang. Gubernur Zhou menyarankan agar aku menyerang duluan dan merebut Komanderi Danyang. Menurut sang strategis, bagaimana sebaiknya?"
Zhang Zhao berkata perlahan: "Komanderi Danyang harus direbut, tetapi waktunya belum tepat sekarang."
Gubernur Zhou yang berada di dekatnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya: "Apa maksud sang strategis dengan mengatakan waktunya belum tepat?"
Zhang Zhao menghela napas dan berkata: "Gubernur Zhou mungkin belum tahu: Cao Ren telah memimpin 50.000 pasukan ke selatan menuju Komanderi Guangling, dan Le Jin telah memimpin 5.000 pasukan garda depan yang kini telah tiba di Kabupaten Huaiyin."
Hati Gubernur Zhou terasa berat. Ia tahu Cao Cao tidak akan tinggal diam sementara mereka merebut Komanderi Guangling. Cao Cao telah memerintahkan Cao Ren untuk memimpin pasukan guna bermarkas di Xuzhou, siap bergerak ke selatan kapan saja, dan sekarang mereka benar-benar datang.
Gubernur Zhou segera berkata kepada Sun Quan: "Marquis Wu, Komanderi Guangling hanya memiliki 20.000 pasukan Xu Kun, yang sepertinya tidak akan mampu menahan keganasan pasukan Cao."
Zhang Zhao melanjutkan: "Alasan waktunya belum tepat adalah tepat ini: Dengan bergeraknya pasukan Cao ke selatan, ini bukan saatnya untuk memulai perang saudara. Terlebih lagi, pasti ada keterkaitan antara pergerakan pasukan Cao ke selatan dan tindakan Cao Cao yang mendukung Sun Ben. Bawahan ini menyarankan agar Marquis Wu tidak terburu-buru mengambil keputusan dan mengamati situasi terlebih dahulu."
Sun Quan mengangguk dan langsung berkata kepada Gubernur Zhou: "Gongjin, Anda bisa segera berangkat ke Jingkou. Jika situasi di Komanderi Guangling menjadi kritis, Anda dapat membawa pasukan Xu Kun menyeberangi Sungai Yangtze."
"Dimengerti!" Gubernur Zhou bergegas pergi.
Melihat Gubernur Zhou pergi, Zhang Zhao kemudian berkata dengan tenang kepada Sun Quan: "Tuan, bersiaplah untuk skenario terburuk: membagi sungai dan memerintah berdampingan dengan Sun Ben."
Sun Quan terkejut: "Apakah separah itu?"
Zhang Zhao mengaramkan kepalanya: "Cao Cao meraih kemenangan besar dalam Pertempuran Guandu, dan merebut Hebei hanyalah masalah waktu. Cao Cao sekarang mulai bergerak ke selatan. Sun Ben adalah bagian dari rencananya; ia menggunakan Sun Ben untuk mengikat kita. Target utamanya yang sebenarnya adalah Liu Bei dan Liu Biao di sebelah barat. Pada saat ini, Tuan harus fokus ke dalam, merebut Komanderi Danyang sesegera mungkin, agar kita memiliki sumber daya bijih besi untuk melebur besi dan memperbesar pasukan."
Satu alasan yang sangat penting mengapa Sun Quan begitu bersemangat merebut kembali Komanderi Danyang adalah karena sumber daya bijih besinya. Meskipun Komanderi Kuaiji memiliki beberapa bijih besi, jumlahnya terlalu sedikit; area produksi bijih besi utama tetaplah Komanderi Danyang.
"Apakah sang strategis memiliki cara untuk merebut kembali Komanderi Danyang?"
Zhang Zhao merenung sejenak dan berkata: "Amati dulu! Aku memperkirakan pihak Cao Cao akan segera mengambil langkah."
Pasukan 50.000 tentara Cao Cao maju tanpa bisa dihentikan, dan tiga hari kemudian, pasukan garda depan tiba di Kabupaten Gaoyou. Kepala kabupaten membuka gerbang kota untuk menyambut pasukan Cao. Komanderi Guangling awalnya adalah basis Cao Cao; Jiangdong hanya merebutnya saat pemberontakan Li Shu. Komanderi Guangling menghubungkan Sungai Yangtze dan Sungai Huai, secara langsung mengancam Xuzhou, sehingga Cao Cao tentu tidak akan memberikan Komanderi Guangling begitu saja kepada Jiangdong.
Kabupaten Gaoyou hanya berjarak lebih dari seratus li dari Kota Guangling. Saat ini, Komanderi Guangling hanya memiliki 20.000 pasukan Xu Kun, tidak mampu melawan 50.000 pasukan elit Cao yang bergerak ke selatan. Situasinya kritis, sehingga Sun Quan segera memerintahkan Xu Kun untuk menarik pasukannya kembali ke Jiangnan.
Komanderi Guangling jelas tidak dapat dipertahankan. Sun Quan tidak ingin kehilangan 20.000 pasukannya juga dan hanya bisa memotong kerugian tepat waktu dengan melepaskan Komanderi Guangling.
20.000 pasukan Xu Kun baru saja mundur ketika Cao Ren memimpin 50.000 tentara menyerbu masuk ke Kota Guangling. Hakim Kabupaten Song Kuan memimpin pasukan dan warga untuk membuka gerbang kota dan menyerah.
Pada saat yang sama, Jia Xu tiba di Shouchun dan menemui Sun Ben lagi.
Keduanya duduk di aula utama kantor militer. Sun Ben berkata dengan sangat rendah hati: "Dukungan Cao Gong terukir di dalam hati saya. Tolong sampaikan kepada Cao Gong bahwa Sun Ben bersedia melintasi api dan air untuknya, tanpa ragu-ragu!"
Jia Xu melambaikan tangannya sambil tersenyum: "Cao Gong sepenuhnya fokus merebut Hebei dan Hedong dan untuk saat ini tidak memiliki waktu memikirkan Jiangdong, jadi Cao Gong perlu mendukung kekuatan yang setia kepadanya. Awalnya, kami mempertimbangkan untuk mendukung Gan Ning, tetapi Gan Ning sulit diatur dan telah berulang kali mengganggu rencana besar Cao Cao. Cao Gong kecewa kepadanya; menyegel gelar kebangsawanannya hanyalah menepati janji sebelumnya—tidak akan ada lagi di masa depan."
"Sebaliknya, Jenderal Sun adalah kerabat besan Cao Gong. Cao Gong berharap Jenderal Sun bisa menjadi penguasa Jiangdong. Saya sudah mengatakan ini kepada Anda saat saya berada di Nanchang: sekarang Cao Gong memberikan dukungan besar-besaran, tetapi premisnya adalah Jenderal Sun harus dengan teguh mematuhi penempatan strategis Cao Gong. Bisakah Jenderal Sun melakukannya?"
Sun Ben sangat tersentuh dan berkata dengan penuh emosi: "Cao Gong memperlakukan saya sebagai bagian dari keluarganya sendiri; bagaimana mungkin saya tidak membalas kebaikan itu!"
Jia Xu mengangguk: "Jenderal Cao Ren telah merebut Komanderi Guangling. Cao Gong telah memutuskan untuk membagi Komanderi Guangling: wilayah di selatan Sungai Huai tetap menjadi Komanderi Guangling, sementara wilayah di utara Sungai Huai digabungkan dengan Kabupaten Xiapi untuk membentuk Komanderi Xiapi. Komanderi Guangling yang baru diberikan kepada Anda."
Sun Ben sangat gembira. Ia tadinya menginginkan Komanderi Guangling tetapi tidak mendapatkannya; sekarang Cao Cao memberikannya kepadanya.
"Kebaikan besar Cao Gong—Sun Ben sangat berterima kasih!"
Jia Xu berkata lagi perlahan: "Cao Gong juga perlu meredakan kemarahan Sun Quan, jadi Cao Gong mempertimbangkan untuk menggunakan Komanderi Danyang guna menukarnya dengan Komanderi Lujiang untuk Anda. Bersiaplah untuk menarik pasukan Anda dari Komanderi Danyang!"
Sun Ben sebenarnya merasa sangat keberatan di dalam hatinya. Komanderi Danyang adalah basis lamanya; sejak zaman Liu Yao, ia adalah Komandan Danyang dan menguasai Komanderi Danyang. Belakangan, ia mencapai kesepakatan dengan Sun Ce: Sun Ce menukar Komanderi Yuzhang dan Komanderi Luling dengan Komanderi Danyang miliknya. Hanya karena Komanderi Yuzhang memiliki populasi besar dan sumber daya kaya maka Sun Ben dengan enggan menyetujuinya.
Tetapi sekarang, populasi Komanderi Lujiang hampir semuanya telah dijarah. Menukar Komanderi Danyang dengan Komanderi Lujiang benar-benar sangat tidak adil baginya.
Jia Xu menatapnya tajam: "Ini adalah keputusan Cao Gong—menurut Anda apakah ini ide saya?"
Tidak berdaya, Sun Ben hanya bisa mendesah dan berkata: "Karena ini adalah pengaturan Cao Gong, saya tentu patuh, namun saya memiliki tiga syarat kecil."
"Katakan!"
"Pertama, putra saya Sun An harus kembali ke sisi saya. Dia tidak perlu lagi menjadi sandera."
"Disetujui!"
Jia Xu langsung menyetujui dan berkata: "Lanjutkan dengan syarat kedua."
"Syarat kedua adalah saya berharap Istana Kekaisaran dapat mengangkat saya sebagai Marquis Kabupaten!"
Gan Ning telah diangkat sebagai Marquis Kabupaten Wuchang hanya dalam waktu satu tahun, yang membuat Sun Ben sangat tidak puas. Ia telah berjuang hingga sekarang tetapi hanya menjadi Marquis Kota, dan ia merasa sangat tidak adil.
"Apakah Jenderal tidak puas karena Gan Ning diangkat sebagai Marquis Kabupaten?"
"Tepat sekali. Saya telah mendominasi Jianghuai selama hampir sepuluh tahun, namun saya hanya seorang Marquis Kota, bahkan bukan Marquis Distrik. Mengapa Gan Ning bisa diangkat sebagai Marquis Kabupaten dalam waktu satu tahun? Saya menolak menerimanya!"
Jia Xu berkata dengan acuh tak acuh: "Gan Ning diangkat sebagai Marquis Kabupaten tentu ada alasannya. Jika Jenderal Sun ingin diangkat sebagai Marquis Kabupaten, Anda perlu menunjukkan hasil agar Cao Gong dapat melihat kemampuan Anda."
"Apa yang harus saya lakukan?"
"Saya tidak tahu, tetapi setidaknya Anda harus mengalahkan Gan Ning—itu adalah persyaratan minimum. Sebagai contoh, Komanderi Lujiang masih memiliki sebidang tanah di tangan Gan Ning. Cao Gong tidak dapat membantu Anda dalam hal ini; Anda harus menyelesaikannya sendiri."
Sun Ben mengangguk dalam diam.
Jia Xu berkata lagi: "Sekarang, syarat ketiga Anda!"
"Syarat ketiga bawahan ini adalah Komanderi Lujiang memiliki terlalu sedikit penduduk. Saya berharap dapat memindahkan sebagian populasi dari utara ke Komanderi Lujiang."
Sungguh kebetulan: Komanderi Runan mengalami bencana besar tahun ini, dengan lebih dari 100.000 warga melarikan diri ke Xuzhou untuk mencari makanan, membuat Tuan pusing tujuh keliling. Memindahkan 100.000 warga ini ke Komanderi Lujiang akan sangat pas.
Jia Xu mengangguk: "Dua syarat ini tidak terlalu berlebihan; saya dapat menyetujuinya atas nama Tuan."
Sun Ben membungkuk dan berkata: "Saya menunggu pengaturan sang strategis kapan saja!"