Setelah Gongsun Zan dihancurkan oleh Yuan Shao tahun lalu, Zhao Yun meninggalkan Youzhou dan menuju ke selatan. Tahun ini, dia akan muncul di Hebei selatan atau kawasan Dataran Tengah.
Secara historis, Zhao Yun seharusnya sudah mengikrarkan kesetiaan kepada Liu Bei di Yecheng pada waktu ini, yaitu ketika Liu Bei dikejutkan oleh serangan mendadak Cao Cao, istrinya tertinggal dan saudara-saudaranya berpencar, Liu Bei melarikan diri untuk mencari perlindungan kepada Yuan Shao, dan Guan Yu menyerah kepada Han tetapi tidak kepada Cao.
Namun karena Li Shu melarikan diri ke utara dan mengubah jalannya sejarah, Liu Bei dibujuk oleh Li Shu untuk berkembang di Selatan, tiba di Xinye setahun lebih awal, sehingga melewatkan kesempatan bertemu Zhao Yun.
Tidak diketahui di mana keberadaan Zhao Yun sekarang, apakah dia akan bergabung dengan Cao Cao, atau pergi ke Xinye untuk mencari Liu Bei.
Gan Ning berharap bisa mencegat Zhao Yun sebelum Liu Bei menemukannya.
Wang Xiaoman tetap menggelengkan kepala, “Bawahan ini telah menyelidiki ke mana-mana di Xuchang, dan banyak orang tahu bahwa Zhao Yun adalah jenderal gagah berani di bawah komando Gongsun Zan, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah melihat jenderal hebat ini.”
Gan Ning juga tahu bahwa di tengah lautan manusia yang begitu luas, sangat sulit menemukannya, dan mereka hanya bisa mengandalkan pertemuan kebetulan.
“Pergilah beristirahat dengan baik! Dalam beberapa hari ke depan, aku akan memberimu misi lain. Perihal Sun Yi sama sekali tidak boleh diceritakan kepada siapa pun, bahkan kepada kakak sulungmu!”
“Bawahan mengerti. Mohon Tuan tenang saja!”
Wang Xiaoman memberi hormat lalu pamit undur diri.
……….
Setelah Wang Xiaoman pergi, Gan Ning merenungkan keberadaan Zhao Yun sejenak namun tidak menemukan petunjuk, jadi dia untuk sementara melepaskan gagasan itu, dan pikirannya kembali tertuju ke Jiangdong.
Gan Ning berjalan mondar-mandir di ruang kantor dengan tangan di belakang punggung. Sekarang situasi di Jiangdong untuk sementara telah mereda, dan Sun Quan sedang gencar-gencarnya mengkonsolidasikan posisinya, sehingga dia tidak akan memikirkan Komanderi Yuzhang selama beberapa tahun ke depan.
Tetapi orang yang benar-benar layak mendapat perhatian adalah Sun Ben. Dengan tewasnya Sun Yi, Sun Ben mustahil tidak menunjukkan reaksi; terkadang, tidak adanya reaksi itu sendiri adalah sebuah reaksi, yang menunjukkan bahwa dia sedang sepenuhnya fokus melakukan sesuatu.
Gan Ning memiliki firasat kuat bahwa Sun Ben juga sedang aktif bersiap untuk berperang guna memicu kekacauan, belum tentu tahun ini tetapi kemungkinan besar tahun depan, dan belum tentu menargetkan dirinya, melainkan Jiangdong secara keseluruhan.
Selama dua bulan terakhir, Gan Ning perlahan-lahan mulai memahami strategi Sun Ben selama pemberontakan Li Shu. Sun Ben jelas ingin menggunakan tangan Li Shu untuk merebut Komanderi Jiujiang dan Komanderi Guangling, lalu mengirim pasukan untuk memadamkan pemberontakan Li Shu, dan pada saat bersamaan merebut Komanderi Jiujiang serta Komanderi Guangling—mendapatkan ketenaran sekaligus keuntungan—dan akhirnya melahap Komanderi Lujiang, sehingga menguasai tiga komanderi di utara sungai serta Komanderi Danyang di tangannya.
Setelah gagal merebut kekuasaan secara langsung, Sun Ben beralih ke cara lain untuk menguasai Jiangdong. Begitu berhasil, dia akan menduduki empat dari enam komanderi di Jiangdong, dan hanya menyisakan Komanderi Wu serta Komanderi Kuaiji untuk Sun Quan.
Sayangnya, rencana tidak selalu sejalan dengan perubahan. Sun Ben tidak menyangka Huang Zu akan ikut campur dan merebut Komanderi Lujiang terlebih dahulu, dia juga tidak mengantisipasi reaksi cepat Sun Quan yang secara tegas mengirim pasukan ke Komanderi Guangling, dengan sigap mengalahkan Li Shu, serta menduduki Komanderi Guangling, sehingga menggagalkan rencana Sun Ben untuk menguasai tiga komanderi di utara sungai, dan pada akhirnya dia hanya mendapatkan Komanderi Jiujiang.
Gan Ning percaya bahwa Sun Ben sama sekali tidak akan merasa puas; dia pasti akan melanjutkan rencananya untuk menggerogoti Jiangdong secara perlahan. Hanya saja belum diketahui ke mana arah serangan berikutnya—apakah Komanderi Guangling atau Komanderi Lujiang?
Gan Ning sebenarnya berharap rencana Sun Ben berhasil dan Sun Ben serta Sun Quan benar-benar berselisih habis-habisan. Dengan begitu, dia bisa merebut Komanderi Lujiang dari tangan Sun Ben, dan Sun Quan pun tidak akan bisa berkata apa-apa.
Waktu telah memasuki bulan Agustus, musim panas yang menyengat mulai mereda, dan setelah titik embun putih tiba, cuaca mulai mendingin, dengan nuansa musim gugur yang semakin terasa.
Huang Zu dan Gan Ning akhirnya mencapai kesepakatan, sepenuhnya menyetujui tiga syarat yang diajukan oleh Gan Ning: mengakui Komanderi Wuchang, berjanji tidak akan pernah menyerang Komanderi Wuchang dan Kabupaten Xunyang, serta berjanji tidak akan menghalangi perjalanan warga sipil normal dan perdagangan.
Gan Ning juga membebaskan Huang She dan anggota keluarga Huang Zu untuk kembali ke Komanderi Jiangxia, yang untuk sementara mengakhiri konflik dengan Huang Zu. Selain itu, Liu Biao membayar 30.000 keping uang untuk menebus Liu Hu; dia tidak memiliki hubungan bisnis dengan Gan Ning, jadi dia langsung menebusnya dengan uang tunai.
Pagi ini, Jiang Wan dan Lu Su sedang melaporkan urusan pemerintahan kepada Gan Ning. Dengan meredanya perang, perhatian Gan Ning secara bertahap beralih ke urusan administrasi internal.
Administrasi internal terutama menyangkut masalah ekonomi: garam dan besi, biji-bijian, pajak, pencetakan koin—ini adalah empat aspek utama. Tentu saja, Gan Ning juga sangat memerhatikan produksi minyak tung dan minyak resin pinus.
Jiang Wan melaporkan dengan tenang: “Garam kita terutama berasal dari dua sumber: dua puluh persen dari garam sumur Bashu, tujuh puluh persen dari garam laut—terutama dari Komanderi Guangling—dan sebagai tambahan, wilayah Luling kita juga menghasilkan garam tambang, yang saat ini menyumbang sepuluh persen dari pasaran kita. Tapi itu adalah situasi ketika Tong Zhi menguasai Luling. Sekarang kantor pemerintahan sedang meningkatkan produksi garam tambang, berjuang untuk mencapai swasembada garam dalam waktu tiga tahun, sehingga kita tidak dicekik oleh pihak luar.”
Gan Ning mengangguk dan berkata: “Garam laut Jianghuai saat ini sebagian besar dikuasai oleh keluarga Chen di Xiapi. Kita memiliki hubungan yang baik dengan keluarga Chen melalui Chen Mu, dan mereka dapat memasok kita dalam jumlah penuh dengan harga murah. Tapi keuntungan dari garam sangatlah besar, dan Cao Cao sama sekali tidak akan tinggal diam melihat Komanderi Guangling direbut oleh Jiangdong. Aku memperkirakan Cao Cao akan mendukung Sun Ben untuk menguasai Komanderi Guangling.
Dan wilayah itu berada di luar jangkauan kita. Begitu Sun Ben menguasai Komanderi Guangling, dia pasti akan merebut industri garam. Dengan dukungan Cao Cao di belakangnya, industri garam keluarga Chen akan sulit dipertahankan, dan pada saat itulah kita akan berada dalam masalah. Sun Ben sama sekali tidak akan memasok garam kepada kita lagi, jadi kita harus mempercepat produksi garam tambang kita sendiri dan melepaskan diri dari ketergantungan pada garam laut Jianghuai.”
Di sampingnya, Lu Su juga berkata: “Analisis Tuan sangat akurat. Begitu Sun Ben menguasai garam Jianghuai, dia bukan hanya akan melakukan embargo terhadap kita, tetapi juga terhadap Huang Zu dan Liu Biao. Pada saat itu, Liu Biao pasti akan meningkatkan pembelian garam dari Shuzhong, sehingga mendesak bagian kita keluar. Ini adalah reaksi berantai di mana satu hal melahirkan dua, dua melahirkan tiga. Meningkatkan produksi garam adalah hal yang sudah mendesak. Bawahan ini menyarankan agar kita membentuk rumah tangga garam dan mendirikan Kantor Garam, yang secara khusus bertanggung jawab atas penambangan garam tambang.”
Gan Ning mengangguk, “Setuju untuk mendirikan Kantor Garam dan rumah tangga garam. Selain itu, tambang di Kabupaten Xia Zhi harus dipulihkan sesegera mungkin. Huang Zu akan bersikap jujur paling lama dua atau tiga tahun. Jika Liu Biao mendukungnya dari belakang, dia bahkan mungkin tidak membutuhkan waktu dua tahun untuk memulihkan kekuatannya. Dia tidak akan puas kehilangan sumber daya mineral Xia Zhi dan pasti akan tetap bersaing dengan kita.”
Kabupaten Xia Zhi di bawah Komanderi Wuchang adalah wilayah Daye pada masa kini. Sejak Periode Musim Semi dan Musim Gugur serta Zaman Negara-Negara Berperang, wilayah ini kaya akan emas, perak, tembaga, dan besi—terutama tembaga, yang sudah lama terkenal.
Gan Ning baru kemudian menyadari betapa pentingnya Kabupaten Xia Zhi; wilayah itu berkaitan langsung dengan pasang surut kekuatan Huang Zu. Bagaimana mungkin dia bisa melepaskannya?
Jiang Wan buru-buru berkata: “Penambangan telah dimulai kembali, dan para penambang dari berbagai tempat telah kembali satu demi satu.”
Gan Ning berkata dengan gembira: “Saat aku punya waktu, aku ingin memeriksa kawasan penambangan itu!”
Di Kediaman Marquis Wu di Komanderi Wu, Sun Quan menatap tajam segel resmi di atas meja, ekspresi wajahnya tampak sangat tidak menyenangkan.
Ini adalah segel resmi Taishi Ci yang dikirim oleh Kepala Kabupaten Taimo, beserta surat pengunduran diri darinya.
Di sampingnya, Zhou Yu juga merasa cukup menyesal. Dia awalnya berencana untuk memohonkan keringanan bagi Taishi Ci setelah beberapa waktu dan memindahkannya kembali, tetapi dia tidak menyangka Taishi Ci justru direbut secara langsung oleh Gan Ning dari Kabupaten Taimo dalam keadaan putus asa.
Zhou Yu benar-benar merasa patah hati. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia tahu persis nilai dari Taishi Ci. Namun sebelumnya, dia tidak punya cara untuk membela Taishi Ci. Taishi Ci telah membuat marah Kelompok Jiangdong atas masalah Ekspedisi Utara dan dijebak oleh Sun Ben, serta menanggung tuduhan merestui pemberontakan Li Shu.
Untuk meredakan kemarahan Kelompok Jiangdong dan Sun Ben, Marquis Wu mendegradasikannya menjadi Komandan Kabupaten Taimo. Dikabarkan bahwa putranya juga meninggal di Kabupaten Taimo, itulah sebabnya Taishi Ci merasa begitu putus asa.
Zhou Yu hanya bisa menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya; ini semua hanya bisa dikatakan sebagai kehendak Tuhan!
Sun Quan menghantamkan tinjunya dengan keras ke atas meja, “Gan Ning benar-benar pergi ke Kabupaten Taimo, dan kita melewatkan kesempatan untuk menangkapnya. Kepala Kabupaten Taimo itu pantas mati. Sampaikan perintahku: pecat Kepala Kabupaten Li Changkuo seketika dan kawal dia kembali ke Kabupaten Wu untuk diselidiki!”
Zhou Yu tertegun. Ternyata kemarahan Marquis Wu bukan karena pengunduran diri Taishi Ci, melainkan karena Gan Ning datang ke Komanderi Kuaiji tanpa berhasil ditangkap, sehingga mereka kehilangan kesempatan.
Zhou Yu menggelengkan kepalanya dalam hati. Orang-orang bilang Marquis Wu pandai mengenali bakat, tetapi anggapan itu tidak sepenuhnya benar. Setidaknya dalam masalah Taishi Ci, Marquis Wu kehilangan banyak nilai.
Sun Quan adalah seorang penguasa; yang dia pertimbangkan bukanlah untung atau rugi dari seorang jenderal hebat, melainkan kepentingan dari berbagai pihak. Dibandingkan dengan kemampuan bertarung dan memimpin dari Taishi Ci, dukungan dari keluarga bangsawan Jiangdong jelas jauh lebih penting.
Bagaimana mungkin Sun Quan tidak tahu bahwa Sun Ben telah menjebak Taishi Ci? Tetapi dia tetap tanpa ragu mendegradasi Taishi Ci ke Kabupaten Taimo. Sejak saat itu, dia tidak bisa lagi menggunakan Taishi Ci.
Secara historis, Sun Quan membiarkan Taishi Ci menganggur di Kabupaten Haihun untuk waktu yang lama, mengubur sebuah mutiara yang terang, dan baru setelah Taishi Ci meninggal karena sakit, dia secara munafik mengangkat anak angkatnya.
Taishi Ci adalah jenderal kesayangan Sun Ce dan seorang pendukung aktif Ekspedisi Utara. Bagaimana mungkin Sun Quan mau menggunakannya?
Sun Quan melambaikan tangannya, “Biarkan Taishi Ci pergi jika dia memang ingin! Abaikan saja dia. Gubernur, lanjutkan pembicaraan mengenai masalah Sun Ben.”