Tidak lama kemudian, Jia Xu bergegas menuju Kediaman Menteri Pekerjaan, dan pada saat yang sama, Guo Jia juga tiba atas perintah.
Setelah mendengarkan laporan Jia Xu, Cao Cao benar-benar merasa sedikit cemas. Ia berjalan mondar-mandir di ruang kerjanya dengan tangan di belakang punggung. Dalam rencana Cao Cao, Gan Ning akan membutuhkan setidaknya beberapa tahun untuk bersaing dengan Huang Zu, tetapi ia tidak menyangka Gan Ning dapat mengalahkan Huang Zu secepat itu.
Namun, Guo Jia justru membolak-balik laporan kasus pembunuhan Sun Yi dengan penuh minat. Cao Cao meliriknya dan mendesah, "Feng Xiao, kesampingkan dulu kasus Sun Yi. Kasus itu sudah cukup jelas—jelas sekali bahwa Sun Quanlah yang menyingkirkan potensi ancaman setelah mengamankan posisinya."
Guo Jia tersenyum dan berkata, "Jika Sun Quan yang melakukannya, dia bisa saja menyuap seseorang yang dekat dengan Sun Yi untuk bertindak, karena Sun Yi sering memukul dan memarahi bawahannya. Itu akan menciptakan ilusi seorang bawahan yang mencari balas dendam pada Sun Yi. Tidak perlu baginya mengirim orang lain untuk membunuhnya, karena itu akan membuat semua orang berpikir itu adalah perbuatannya. Sun Quan tidak akan separah itu hingga menghancurkan reputasinya sendiri!"
Meskipun perkataan Guo Jia masuk akal, Cao Cao tidak lagi terlalu memikirkan kasus Sun Yi. Siapa pun pelakunya, hal itu tidak akan memengaruhi kepentingannya sendiri atau menyebabkan perubahan besar pada situasi secara keseluruhan.
Sebaliknya, kebangkitan kuat Gan Ning yang tiba-tiba membuat Cao Cao merasa sedikit pusing. Hanya dalam waktu satu tahun, Gan Ning telah mengalahkan Huang Zu—kebangkitannya terlalu cepat.
"Feng Xiao, ceritakan padanya tentang Gan Ning. Aku tidak bisa membiarkannya tumbuh lebih kuat; di masa depan, dia pasti akan menjadi ancaman besar bagiku."
Guo Jia tersenyum tipis dan berkata, "Tidak aneh jika Gan Ning berkembang secepat ini. Tuan seharusnya menyadari bahwa Liu Yao merebut empat komanderi di Jiangdong dalam waktu kurang dari setahun, Sun Ce menyapu bersih lima komanderi Jiangdong dalam satu tahun, dan Gan Ning merebut Komanderi Yuzhang serta separuh Komanderi Jiangxia dalam satu tahun. Ini hanya menunjukkan bahwa musuh-musuh mereka terlalu lemah, itulah sebabnya mereka dapat bangkit dengan kuat dan memperluas wilayah dengan cepat.
Tetapi begitu Gan Ning berkembang hingga tingkat tertentu, ia akan mencapai batasnya, lagi-lagi karena populasi dan sumber daya di Selatan tidak dapat dibandingkan dengan Utara. Jadi Tuan tidak perlu terlalu khawatir. Mengenai strategi terhadap Gan Ning, Tuan sebaiknya tidak mengubahnya—satu tangan menarik dan satu tangan memukul adalah pendekatan yang tepat. Inilah yang juga dimaksud dengan 'bersekutu dengan negara yang jauh sambil menyerang yang dekat'."
Jia Xu juga berkata, "Ahli Strategi Guo benar. Gan Ning adalah pria cerdas; dia tidak akan membiarkan dirinya maju terlalu cepat. Bawahan ini mengamati bahwa dalam kemenangannya atas Huang Zu kali ini, dia sebenarnya bisa memusnahkan Huang Zu sepenuhnya dan merebut seluruh wilayah Jiangxia dalam sekali jalan, tetapi dia tidak melakukannya. Dia hanya melemahkan Huang Zu.
Jelas sekali, dia belum siap menghadapi Liu Biao, jadi dia untuk sementara waktu membiarkan Huang Zu sebagai penyangga. Terlebih lagi, dengan bangkitnya Gan Ning, Liu Biao dan Jiangdong seharusnya semakin cemas dan berada di bawah tekanan yang lebih besar; mereka akan mencoba segala cara untuk memusnahkan Gan Ning."
Ketenangan dari kedua ahli strategi tersebut sedikit meredakan kecemasan di hati Cao Cao. Cao Cao mengangguk, "Aku kehilangan kendali diri. Aku baru saja mengalahkan Yuan Shao dan momentumku sedang kuat, namun aku membiarkan seorang panglima perang kecil dari Selatan membuatku gelisah—ini benar-benar tidak pantas. Bagaimana aku harus menanggapinya sekarang? Abaikan saja dia?"
Guo Jia tersenyum percaya diri dan berkata, "Tahun lalu, aku memberi tahu Tuan bahwa begitu Gan Ning menjadi sedikit lebih kuat, kita dapat menggunakan siasat 'Dua Buah Persik Membunuh Tiga Pejabat'. Kita bisa sedikit mencobanya sekarang."
Cao Cao langsung tertarik, "Apa rencana Feng Xiao?"
"Pertama, Sun Ben adalah kekuatan Selatan yang dapat dimanfaatkan dengan baik. Dia ambisius namun berpandangan pendek. Tuan dapat sepenuhnya mendukung Sun Ben, menjadikannya anjing Tuan, memberinya zirah, uang, dan biji-bijian, membantunya tumbuh kuat di utara Sungai, dan membiarkannya menghadapi Gan Ning dan Jiangdong.
Kedua, Tuan harus meminta Pengadilan Kekaisaran menyetujui penggantian nama Kabupaten E menjadi Kabupaten Wuchang, mengakui Komanderi Wuchang, dan menganugerahi Gan Ning gelar Marquis Kabupaten Wuchang. Ini hanyalah buah persik kecil, tetapi Sun Ben berfikiran sempit. Dia hanya seorang Marquis Kota, sementara Gan Ning dianugerahi gelar Marquis Kabupaten—dia pasti akan sangat tidak puas.
Huang Zu akan lebih tidak bisa menerima wilayah Jiangxia yang diberikan kepada Gan Ning. Bawahan ini percaya Huang Zu pasti akan bergabung dengan Sun Ben untuk melawan Gan Ning—ini disebut satu buah persik memprovokasi tiga pejabat. Selain itu, kita dapat menganugerahi Gan Ning sebagai Jenderal Serabutan; mengenai jabatan resmi, berikan apa yang seharusnya diberikan, agar dia tidak melepaskan diri dari Pengadilan Kekaisaran."
Cao Cao sepenuhnya menerima gagasan mendukung Sun Ben; ini selalu menjadi rencananya. Sebelumnya, ia mempertimbangkan untuk mendukung Sun Ben melawan Sun Ce dan bahkan secara khusus mengirim Jia Xu ke Nanchang untuk menemui Sun Ben. Sekarang, mendukung Sun Ben melawan Sun Quan adalah hal yang sama.
Hanya saja Cao Cao sedikit khawatir tentang Huang Zu, "Aku khawatir Huang Zu tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan Gan Ning."
Guo Jia tersenyum tipis, "Huang Zu memiliki Liu Biao di belakangnya. Tuan tidak perlu khawatir tentang kekuatan Huang Zu. Selama Tuan dengan cepat mendukung Sun Ben, serahkan sisanya kepada mereka. Tuan kemudian dapat memusatkan energi untuk benar-benar mengalahkan Yuan Shao dan dengan cepat memulihkan Hebei."
Cao Cao seketika mengerti; ia telah melupakan Liu Biao di belakang Huang Zu. Cao Cao langsung berkata kepada Jia Xu, "Tangani pihak Sun Ben, Wen He. Berikan dia pasokan militer dan basis, dan dengan cepat dukung dia untuk menghadapi Jiangdong serta mengurangi tekanan di sisi timur kita.
Pada saat yang sama, kirim orang untuk mengawasi ketat perkembangan Liu Bei di Jingzhou. Begitu dia menunjukkan niat untuk melakukan kampanye ke utara, laporkan kepadaku seketika!"
Cao Cao tidak khawatir tentang Liu Biao; ia khawatir tentang Liu Bei. Ia takut Liu Bei akan membujuk Liu Biao untuk melakukan kampanye ke utara.
Jia Xu buru-buru membungkuk dan memberi hormat, "Bawahan ini tentu akan mengaturnya dengan baik!"
Keesokan paginya, Pengadilan Kekaisaran mengeluarkan dekrit yang menyetujui pembentukan Komanderi Wuchang, menyetujui penggantian nama Kabupaten E menjadi Kabupaten Wuchang, dan menunjuk Gan Ning untuk merangkap jabatan sebagai Prefek Komanderi Wuchang, menganugerahinya gelar Jenderal yang Membangun Kekuatan Militer dan mempromosikannya menjadi Marquis Kabupaten Wuchang.
Pengadilan Kekaisaran juga menyetujui petisi Sun Quan, memuji Xu Kun atas jasa baiknya dalam menumpas pemberontakan Li Shu, menganugerahi Xu Kun gelar Marquis Kabupaten Guangde dan memberinya gelar Jenderal Peredam Tawanan.
Inilah status Keluarga Xu di Jiangdong—memperoleh gelar Marquis Kabupaten ketiga di Jiangdong.
Nyonya Sun dari Keluarga Xu kembali dari Istana Wu dan langsung memanggil suaminya Xu Zhen.
"Baru saja, Nyonya memanggilku ke Istana Wu, meminta agar kita segera mengirim Xu Wei ke Xuchang. Kita juga harus pergi ke Xuchang dan mengadakan pernikahan untuk mereka di sana."
Xu Zhen mengerutkan kening, "Mengadakan pernikahan di Xuchang tidak pantas! Bagaimana dengan keluarga mempelai pria?"
Nyonya Sun membelalakkan matanya yang seperti badam dan menatap tajam suaminya, "Kau tahu itu tidak pantas—siapa yang membuatmu berkhianat? Sekarang Sun Yi juga tidak bisa kembali. Menurutmu apa yang harus kita lakukan?"
Xu Zhen berkata dengan malu-malu, "Itu bukan pengkhianatan; itu menghentikan saudara-saudara agar tidak saling bunuh. Bukankah kalian semua memahami niat baikku?"
"Pahami kepalamu! Aku hanya tidak ingin berselisih denganmu. Apakah kau pikir aku tidak tahu rencana kecilmu? Kau ingin Sun Quan menikahi Fen'er sebagai istri untuk mengkonsolidasikan status Keluarga Xu-mu."
"Nyonya, kau juga bagian dari Keluarga Xu. Apakah kau sanggup melihat cucu perempuanmu sendiri menjadi janda?"
Xu Zhen telah menyentuh titik lemah istrinya. Ekspresi Nyonya Sun sedikit melembut, lalu ia berkata, "Maksud Nyonya adalah meminta Sun Jing mewakili pihak mempelai pria untuk pergi ke Xuchang dan menjadi tuan rumah pernikahan."
"Itu juga bisa! Dia adalah seorang sesepuh Keluarga Sun; dia yang paling cocok. Itu menyelesaikannya, bukan?"
Nyonya Sun mendengus, "Ada satu hal yang sangat memusingkan—gadis mati itu mungkin tidak mau."
Tepat saat perkataan itu terluncur, suara Xu Wei terdengar dari aula di lantai bawah, "Apakah Nyonya Besar mencariku?"
Nyonya Sun dan Xu Zhen saling bertukar pandang. Nyonya Sun langsung memasang wajah tersenyum, "Wei'er, cepatlah masuk. Kakekmu dan aku baru saja membicarakanmu!"
Xu Wei masuk dan membungkuk dengan anggun, "Wei'er memberi hormat kepada Kakek dan Nyonya Besar!"
Kakek dan nenek dari pihak ayah Xu Wei telah tiada. Sejak ibu kandungnya meninggal karena sakit ketika ia masih sangat muda dan ayahnya tidak memiliki tenaga untuk mengurusnya, ia dipercayakan kepada Nyonya Sun untuk dibesarkan. Nyonya Sun sangat menyayanginya, memperlakukannya seperti cucunya sendiri.
Namun, dalam dua tahun terakhir, hubungan antara Nyonya Sun dan Xu Wei sedikit merenggang, terutama mengenai pernikahan Xu Wei. Menjodohkan Xu Wei dengan keponakannya Sun Yi adalah perbuatan Nyonya Sun, dan Keluarga Xu secara alami menyetujuinya—itu adalah aliansi pernikahan dengan Keluarga Sun, sejalan dengan tradisi Keluarga Xu.
Tetapi Xu Wei sendiri tidak bersedia. Sejak kecil, ia telah melihat sifat Sun Yi yang mendominasi dan kasar; ia sering menggertak kedua adik laki-lakinya Sun Kuang dan Sun Lang, dan memukul serta memarahi bawahan adalah hal biasa. Jadi ia sudah tidak menyukai Sun Yi sejak kecil, dan namun Nyonya Besar malah menjodohkannya dengan Sun Yi yang paling ia benci, yang sangat membuatnya bersedih.
Kali ini, Xu Wei telah kabur ke Nanchang untuk menemui Gan Ning seorang diri, yang benar-benar membuat Nyonya Sun marah besar. Setelah menangkap Xu Wei dan membawanya kembali, Nyonya Sun mengurungnya selama sebulan penuh.
Karakter Xu Wei lembut di luar namun kuat di dalam. Ia tidak memohon belas kasihan maupun menjelaskan dirinya sendiri; ia mengurung diri di kamarnya selama sebulan, melakukan protes secara diam-diam. Nyonya Sun akhirnya mengetahui situasinya dari Qin Yan. Meskipun Qin Yan berbicara samar-samar, Nyonya Sun samar-samar menebak bahwa Xu Wei mungkin menyukai Gan Ning.
Ini tidak boleh dibiarkan; ia harus segera menikahkannya. Nyonya Sun bertekad untuk mengirim Xu Wei ke Xuchang sesegera mungkin dan menyembunyikan dari Keluarga Sun masalah Xu Wei yang pergi ke Komanderi Yuzhang.
Nyonya Sun tersenyum dan berkata, "Pagi ini aku pergi ke Istana Wu; seharusnya aku mengajakmu sekalian. Nyonya sangat merindukanmu."
Xu Wei membungkuk dan berkata, "Nyonya Besar, aku ingin pergi ke Komanderi Kuaiji untuk menemani Ayah. Mohon berikan izin, Nyonya Besar!"
Ekspresi Nyonya Sun berubah, dan ia menolak mentah-mentah, "Tidak! Kau akan pergi ke Xuchang dan berangkat besok."
"Ada apa di Xuchang?"
"Kau tahu betul. Tanggal pernikahanmu ditetapkan pada awal bulan depan, jadi kau harus berangkat besok."
Xu Wei tersambar seolah oleh petir; air mata langsung melonjak keluar, "Tidak! Aku tidak mau pergi! Aku menolak!"
Nyonya Sun membanting meja dengan keras, "Mau atau tidak, kau tetap harus pergi! Pernikahan bukanlah urusanmu untuk ditentukan!"
"Aku tidak mau pergi—lebih baik kau bunuh saja aku!"
Xu Wei berteriak keras, terisak-sedu sedan hingga menangis tersedu-sedu, lalu berbalik dan berlari.
Xu Zhen merasa iba di dalam hatinya dan berkata kepada istrinya, "Bicaralah yang baik padanya; kau telah menakut-nakuti anak itu!"
Nyonya Sun berbalik dan memelototi suaminya dengan marah. Xu Zhen telah takut pada istrinya sepanjang hidupnya; ia tidak berani mengeluarkan suara.
Xu Wei berlari kembali ke kamarnya dan menghempaskan diri ke atas tempat tidur, menangis tersedu-sedu dengan suara keras. Dengan kejam ia melempar ketiga koin tembaga di atas bantal—koin-koin itu sama sekali tidak akurat, mengatakan bahwa ia tidak akan memiliki pernikahan dalam waktu tiga tahun. Sungguh omong kosong!
Xu Wei menangis dengan sangat sedih. Tiba-tiba, ia mengambil keputusan: bahkan jika Raja Surga sendiri yang memaksa, ia tidak akan menikahi Sun Yi.
Xu Wei segera duduk, menyeka air matanya, dan mulai dengan cepat mengemasi pakaiannya. Ia akan pergi ke Komanderi Kuaiji sekarang juga—bagaimanapun juga, ia tidak akan menikah, jadi biarlah mereka melakukan sesuka hati mereka.
Xu Wei mengemasi sebuah buntalan kecil berisi seluruh tabungannya. Ia ragu-ragu tetapi tetap mengambil ketiga koin tembaga itu—ini diberikan kepadanya oleh sang Guru; ia tidak boleh membuangnya.
Ada beberapa wanita berbadan tegap yang menjaga gerbang depan, jadi Xu Wei memanjat keluar lewat jendela belakang. Namun secara tak terduga ia melihat tiga wanita berbadan tegap yang memegang tongkat kayu tergeletak di dekat petak bunga, dan pintu belakang yang biasanya terkunci rapat justru terbuka.
Xu Wei tertegun sejenak, tanpa waktu untuk berpikir panjang. Ia bergegas keluar lewat pintu samping halaman belakang dan berlari tanpa henti menuju pintu samping kediaman, di mana Qin Yan muncul di hadapannya, "Nona, Anda hanya bisa sampai di sini!"
Air mata kembali melonjak dari mata Xu Wei, "Kakak Yan, biarkan aku pergi! Mohon! Besok mereka akan mengirimku ke Xuchang. Aku harus pergi; aku tidak ingin menikahinya."
Qin Yan menatap Xu Wei sejenak, lalu mendesah pelan, "Biarkan Keluarga Xu menghukumku sesuka mereka! Aku ikut denganmu."
Qin Yan sedikit bergeser ke samping. Xu Wei sangat gembira dan langsung berlari keluar lewat pintu samping. Qin Yan dengan cepat mengikuti. Keduanya melarikan diri dari pintu samping Kediaman Xu dan langsung menyewa sebuah perahu untuk menuju ke Komanderi Kuaiji.
Satu jam setelah Xu Wei dan Qin Yan melarikan diri, Xu Kun membawa kembali berita besar: Sun Yi telah dibunuh dan tewas di Xuchang.