Pada saat pertempuran besar antara Gan Ning dan Huang Zu meletus di Jingzhou, Pertempuran Guandu antara Cao Cao dan Yuan Shao juga pecah. Kali ini sejarah tidak menyimpang; Cao Cao meraih kemenangan dengan pasukan yang lebih sedikit melawan pasukan yang lebih banyak, pembakaran Wuchao memicu kekacauan di dalam pasukan Yuan Shao, Tentara Cao memanfaatkan momentum tersebut dan menghancurkan total kekuatan Yuan Shao. Pasukan Yuan Shao yang berjumlah lebih dari 100.000 orang musnah sepenuhnya, tak terhitung banyaknya yang menyerah, Yuan Shao melarikan diri dengan panik kembali ke Yecheng, dan Tentara Cao segera bergerak maju ke utara secara besar-besaran, mendesak masuk ke Hebei. Sejak saat itu, Sungai Kuning tidak lagi menjadi garis pemisah antara keluarga Cao dan Yuan.
Kabar tentang kemenangan besar Tentara Cao mencapai bagian dalam Kota Xuchang, membuat kota tersebut tenggelam dalam kemeriahan. Jalanan utama dipenuhi oleh nyanyian dan tarian di mana-mana, suara gemerincing gong dan gendang yang penuh semangat terdengar di setiap sudut, dan seluruh kota merayakan kemenangan tersebut.
Semua restoran dan rumah makan di dalam kota dipenuhi oleh para tamu. Di Kota Timur Xuchang, terdapat Restoran Tua Xuchang yang berkelas tinggi, tempat para tamu kaya dan bangsawan datang untuk minum dan makan.
Petang itu, bagian dalam Restoran Tua Xuchang dipenuhi oleh para tamu. Orang-orang biasanya menyantap makan malam lebih awal, sebagian besar mulai sekitar pukul empat dan berakhir sekitar pukul enam. Di satu sisi karena mereka belum makan siang dan merasa lapar, dan di sisi lain karena ada jam malam, sehingga semua orang harus kembali ke rumah sebelum hari gelap.
Saat ini tepat pukul dua lewat seperempat shen—sekitar pukul lima tiga puluh sore—waktu puncak untuk minum dan berpesta di restoran telah berlalu, dan para tamu yang minum buru-buru melunasi tagihan mereka lalu pamit pergi. Di sebuah kamar pribadi di lantai dua, belasan pejabat juga hampir selesai makan dan berpesta. Para gadis cantik yang menemani minum telah menerima uang tip masing-masing dan pamit sambil tersenyum, meninggalkan meja yang dipenuhi sisa piring dan cangkir yang berantakan.
Para pejabat tersebut juga telah puas makan dan minum, mereka bangkit untuk mengucapkan terima kasih dan berpamitan kepada sang host yang mentraktir hari itu. Tuan rumah hari ini tidak lain adalah Sun Yi. Meskipun di permukaan ia telah mengalah dan menyatakan tidak akan lagi berjuang untuk menjadi penguasa Jiangdong, pada kenyataannya ia tidak pernah menyerah. Sun Quan telah menggunakan cara-cara licik dan tercela untuk menangkapnya, bagaimana mungkin ia bisa merelakannya begitu saja? Sekarang ia bahkan dikirim ke Xuchang sebagai sandera, membuat hati Sun Yi dipenuhi dengan kebencian yang semakin mendalam.
Namun, Sun Yi kini telah jauh lebih dewasa. Beberapa hari lalu ia telah menulis surat kepada ibunya, meminta agar tunangannya, Xu Wei, dikirim ke Xuchang untuk menikah.
Mungkin karena Cao Cao ingin memanfaatkannya, ia bersikap cukup akomodatif terhadap Sun Yi, tidak hanya memberinya sebuah rumah besar dan selir-selir cantik, tetapi juga tidak menugaskan siapapun untuk memata-matainya, bahkan membiarkannya membangun hubungan luas di Xuchang.
Jadi, dalam beberapa bulan terakhir ini Sun Yi hampir setiap hari mengundang tamu untuk minum. Untuk acara pernikahan, pemakaman, dan hajatan para pejabat, ia selalu mengirimkan uang dan hadiah, menghabiskan uang bagaikan air—setidaknya seribu guan qian per bulan.
Menghabiskan banyak uang memberinya reputasi yang baik. Ketika para pejabat di Xuchang menyebut nama Sun Yi, semua orang memujinya sebagai sosok yang bijaksana dan cakap.
Sun Yi mengantar beberapa tamu yang berjalan di belakangnya keluar dari restoran. Suasana di depan pintu restoran sangat meriah, kereta kuda datang silih berganti, dan semua orang saling bertukar sapa serta ucapan perpisahan.
Sebuah kereta kuda melintas, tiba-tiba sebuah baut panah pendek beracun melesat keluar dari kereta tersebut dengan kecepatan kilat dan tenaga yang kuat, mengarah tepat ke kepala Sun Yi. Meskipun Sun Yi memiliki ilmu bela diri yang tinggi, ia baru saja minum dan sedikit mabuk. Alkohol telah sangat mematikan sarafnya, sehingga ia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun. “Prang!” Baut itu menghantam tepat di pelipisnya, Sun Yi mengerang tertahan dan jatuh telentang ke tanah.
Belasan pengawal pribadinya sangat terkejut dan bergegas maju bersama-sama untuk menyelamatkannya. Baut panah itu telah menembus tengkoraknya, dan bahkan sebelum racunnya sempat bereaksi, Sun Yi sudah tewas di tempat.
Kekacauan besar langsung terjadi di depan restoran, para pengawal pribadi berteriak lantang: “Pembunuh! Pembunuh!”
Para pengawal pribadi itu mencegat kereta kuda tersebut, tetapi di dalam kereta tidak ada siapa pun. Kusir kereta memasang ekspresi bingung dan berteriak: “Ini kereta Inspektur Chen, bukan pembunuh!”
Kereta itu adalah milik Inspektur Sensor Chen Qun. Chen Qun sedang bertukar ucapan perpisahan dengan Sun Yi dan tidak menyangka sang pembunuh bersembunyi di dalam keretanya; Chen Qun pun tertegun.
Tepat saat kekacauan besar terjadi di depan restoran, sebuah kereta kuda meluncur keluar dari Gerbang Kota Timur dan tak lama kemudian tiba di dermaga. Seorang pria mengenakan topi kerucut dengan aksen Jiangdong turun dan menuju ke dermaga, lalu menyelinap ke sebuah kapal penumpang, dan kapal itu langsung bertolak mengikuti arah kereta tadi.
Di dalam kabin, Wang Xiaoman bertanya: “Bagaimana hasilnya?”
Pria itu melepas panah pendek dari lengannya dan tertawa: “Berhasil!”
Wang Xiaoman akhirnya bisa bernapas lega. Mereka telah mengintai di Xuchang selama lebih dari sebulan, dengan sabar menunggu kesempatan dan mengamati kelemahan Sun Yi. Sun Yi memiliki ilmu bela diri yang tinggi, dan membunuhnya bukanlah perkara mudah. Satu-satunya kelemahannya adalah di akhir jamuan minum, di mana setelah terlalu banyak minum, reaksinya menjadi lamban, dan saat mengantar tamu para pengawal pribadi akan berdiri sedikit lebih jauh—itulah kesempatan terbaik.
Wang Xiaoman dan anak buahnya akhirnya berhasil memanfaatkan kesempatan itu dan melancarkan serangan sukses dalam sekali pukul.
Kapal penumpang itu dengan cepat meninggalkan Xuchang, melaju ke arah selatan.
Setengah shichen kemudian, gerbang kota ditutup, seluruh kota berada di bawah darurat militer, semua penginapan menggeledah mencari pembunuh, dan sekelompok besar pejabat penegak hukum juga mendatangi kediaman Sun Yi untuk melakukan penyelidikan menyeluruh serta menawarkan hadiah bagi pemberi petunjuk.
Hasilnya sudah jelas, segala jenis penggeledahan dan penyelidikan tidak membuahkan hasil apa pun, tidak ada petunjuk sama sekali, dan tidak ada tanda-tanda keberadaan pembunuh yang dapat ditemukan. Satu-satunya hal yang hampir bisa disebut sebagai petunjuk adalah laporan seorang kusir yang datang demi hadiah: tidak lama setelah insiden itu terjadi, di dekat restoran tempat kejadian perkara, ia mengantar seorang tamu ke dermaga di luar kota. Tamu itu usianya tidak terlalu tua, sekitar dua puluhan atau tiga puluhan, sangat kuat dan tegap, mengenakan topi kerucut yang menutupi wajahnya, tampaknya berlogat daerah Jiangdong, dan pada saat itu langsung naik ke kapal lalu pergi.
Tiga hari kemudian, Cao Cao kembali ke Xuchang. Mendengar bahwa Sun Yi telah dibunuh, Cao Cao langsung murka dan seketika memanggil putra keduanya, Cao Pi, yang bertugas di Xuchang untuk diinterogasi.
“Melaporkan kepada Ayah, kami telah menggeledah secara menyeluruh dan melakukan segala jenis penyelidikan, tetapi semuanya tidak membuahkan hasil. Pihak lawan merencanakan semuanya dengan sangat teliti dan telah lama mempersiapkannya, itulah sebabnya kami tidak menemukan petunjuk apa pun.”
“Tidak ada satu pun petunjuk?” tanya Cao Cao dengan marah.
“Seorang kusir mengatakan bahwa tidak lama setelah pembunuhan terjadi, ia mengantar seorang pria bertopi kerucut keluar kota menuju dermaga. Kami semua menduga pria itulah yang sangat mungkin merupakan sang pembunuh.”
“Ciri-ciri apa yang dimiliki pembunuh itu?”
“Pria itu berbicara dengan bahasa resmi, tetapi kusir tersebut cukup berpengalaman dan tahu dunia, ia mendengar pria itu memiliki sedikit logat dari pihak Jiangdong, dan ada sebuah kapal yang menjemputnya. Kami menyelidikinya dengan cermat, kapal itu berasal dari entah beranak-pinak mana, tetapi seseorang mendengar juragan perahunya berlogat Jiangdong, dari daerah Komandemen Wu.”
Ekspresi Cao Cao berubah, ia berkata dengan dingin: “Sun Quan akhirnya bergerak juga!”
“Ayah, mungkinkah ini seseorang yang sengaja menjebak?”
Cao Cao menggelengkan kepala, “Bukan jebakan. Menjebak seseorang memerlukan tindakan sengaja meninggalkan petunjuk, tetapi sang pembunuh sama sekali tidak meninggalkan petunjuk apa pun. Jika bukan karena sayembara berhadiah, kusir itu tidak akan melapor kepada para pejabat. Apa gunanya mereka menjebak jika begitu?”
Cao Pi membungkuk dan berkata: “Ayah benar. Putra Anda berfikir ini mungkin juga perbuatan Sun Ben, yang sengaja memicu konflik internal di Jiangdong, atau mungkin musuh-musuh Sun Yi sendiri. Dikatakan bahwa ketika ia berada di Komandemen Kuaiji, ia bersikap brutal dan haus darah.”
Cao Cao menghela napas, “Hanya dalam waktu setengah tahun, dua dari saudara Keluarga Sun telah dibunuh. Ini sama sekali bukan sebuah keincoidan. Inilah kekejaman dari perebutan kekuasaan internal mereka!”
Cao Cao sudah yakin bahwa pelakunya adalah Sun Quan, yang demi melenyapkan ancaman di masa depan, mengirim seseorang untuk membunuh saudaranya sendiri, persis seperti apa yang terjadi pada Sun Ce.
Sesaat kemudian, Cao Cao bertanya lagi: “Apakah ada peristiwa besar lainnya?”
Cao Pi buru-buru berkata: “Ada satu peristiwa besar lagi: Gan Ning dan Sun Quan bergabung untuk merebut Komandemen Lujiang, mengalahkan Huang Zu, dan segera setelah itu Gan Ning memimpin armada angkatan laut untuk menghancurkan Huang Zu di Jiangxia, membunuh puluhan ribu musuh, dan armada Huang Zu musnah total.”
Cao Cao tiba-tiba membelalakkan matanya, ia hampir tidak mempercayainya—Gan Ning benar-benar telah mengalahkan Huang Zu secara telak, bagaimana ia melakukannya?
Cao Pi berkata: “Ayah dapat menanyakan detail khususnya kepada Strategis Jia, putra Anda mendengarnya darinya, dan hanya tahu garis besarnya saja!”
Cao Cao langsung memerintahkan: “Cepat panggil Jia Xu untuk menghadapku!”